LIVRE IV

d'autant qu'il faudroit qu'il fut confessé et absous de ses poches, entr'autres de l'inceste commis avec sa parente; et pour en estre absous il faudroit qu'il eut ferme propos et resolution, fist promesse de désister du péché, de la quitter et renvoyer : ce que chacun connoit estre hors de son pouvoir, et qu'il ne l'y faloit point obliger vu la qualité des parties... »

Mais le pape offrant toujours d'aller lui-même « catoliser Madame Catherine y> ne voulut point que la congrégation délibérât sur la dispense, malgré les prières du cardinal d'Ossat qui, vice-protecteur de France, allait recevoir un formidable échec.

« L'après-dînéc du mardi (27 juin 1600) dit le cardinal, je m'en allai chez le Pape, et comme j'arrivai dans l'antichambre, on me dit que le Pape venoit de commencer les matines, et cependant arriva en l'antichambre Monsieur le cardinal Bellarmin... Il venoit pour dire au Pape que Monsieur le duc de Bar, pour avoir absolution de ses péchés, se pouvoir communier et gagner le Jubilé, offroit et prometoit de quiter et renvoyer Madame publiquement, en toutes les meilleures façons qu'il faudroit... »

Le prince venait d'écrire au roi : « qu'il ne vouloit point se damner et que s'il ne se pouvoit sauver avec Madame, il la lairrait avec tout autre chose qu'il saur.oit avoir en ce monde. »

La piété seule ne poussait pas le duc de Bar à

celte démarche audacieuse. Il faut dire que, marié par obéissance à une vieille huguenote, Henry de Lorraine, jeune encore, beau, brave, élégant cavalier, désirait surtout obtenir un ordre public lui enjoignant d'abandonner la duchesse et déclarant la nullité du mariage.

Ainsi le duc espérait se débarrasser de Catherine en détournant sur Clément VIII toute la colère d'Henry IV, mais le pape n'osa prononcer publiquement la nullité; lui aussi redoutait de blesser à jamais le roi, « fds aîné de l'Église »; le duc de Bar ne put gagner le jubilé que secrètement, puis il s'en retourna, espérant toujours la nullité du mariage.

Déçu dans ses espérances, craignant le mécontentement du roi, le prince se rapprocha de la duchesse, qui se crut grosse, refusa de soigner une tumeur et mourut.

Cette mort ne causa aucun regret en Lorraine; aussi Charles III fut-il obligé d'écrire dans une ordonnance célèbre : « Quoique le triste et lamentable événement du décès de l'eue Madame, dust assez de soy-mesme esmouvoir d'en tesmoigner le deuil par retraite de toute joie extérieure, si est-ce que tous n'ayant le jugement et la prudence d'ainsy

le faire que personne de quelque qualité elle

soit, pendant le carnaval et par tout l'an du décès