LIVRE IV

quabïes prirent la tète du mouvementée Père Didier de la Cour, réformateur des Bénédictins, le Père Servais Lairuëls, réformateur des Premontrés, et le bienheureux Pierre Fourier, réformateur des Chanoines Réguliers de Saint-Augustin. Tous trois furent protégés par Christophe de la Vallée ou par le prince Erric.

Nous avons vu Christophe, âgé de vingt ans, professant à l'abbaye de Saint-Vanne et donnant à son pieux cousin Didier de la Cour, les premières notions des sciences humaines. Nous avons dit la retraite du Bénédictin, puis son retour au monastère (1590). Rien n'était changé à Saint- Vanne; si les religieux ne pouvaient plus railler l'humble novice, le Père de la Cour restait pour ses indignes frères un objet de haine et de crainte. Trois ans après Erric de Lorraine montait sur le siège de Verdun, et commençait à s'occuper lui-même de la réforme.

Un prieur étranger fut appelé, mais il échoua dans sa lourde tache; alors le prince Erric proposa Didier de la Cour et deux autres religieux aux suffrages des Bénédictins. Ceux-ci pensant que jamais Didier n'accepterait et qu'il aimerait mieux quitter l'abbaye, élurent le Père de la Cour par une bien singulière imprudence humaine. Le plan des religieux de Saint- Vanne faillit d'ailleurs se réaliser! Enfin sur les instances du prince Erric, sur les

représentations de personnes éminentes dans la piété, sur l'inspiration divine sans doute, Didier accepta (1598). La cause de la réforme était gagnée, mais les anciens religieux ne voulurent point se soumettre, Didier subit encore de longues tribulations et dut, seul avec des novices formés par lui, recréer la congrégation bénédictine, érigée en 1604 sous le titre de Saint- Vanne et Saint- Hidulphe, mère des célèbres congrégations de Saint-Maur, de Gluny et des réformes de Flandres.

Regrettons seulement que le Père de la Cour ait fait « arracher les fleurs des jardins » pour semer des légumes 4.

Le réformateur des Prémontrés était fils d'un vieil homme de guerre nommé Servais Lairuëls ; celui-ci fort triste de porter un nom si peu brillant avait baptisé son fils : Annibal. Mais à l'âge de douze ans le jeune homonyme du grand Carthaginois fut présenté à Nicolas Bousmard, évèque de Verdun, pour être confirmé. L'évêque se récria devant un nom païen et, preuve frappante qu'aucun homme n'échappe à son destin, l'enfant reçut lui-même ce pauvre nom : Servais.

Le vieux capitaine devait avoir un plus grand chagrin : Annibal Servais entra dans l'ordre des Pré-