LIVRE V

naître des différends entre les bourgeois et les soldats de la garnison. Ce premier président de Metz, M. de l'Aubespine, s'ingéra peu à peu dans l'administration de la justice ordinaire, et les successeurs de l'Aubespine, « Senneton sous Charles IX, Viart (dont nous avons tant parlé) sous Henry III et Henry IV, de Selve sous Henry IV, Michel Charpentier sous Louis XIII, continuèrent avec persévérance à empiéter sur les juridictions du pays », écrivait naguère M. Emmanuel Michel, conseiller à la cour royale de Metz1 . « Le président... qui d'abord siégeait seul eut bientôt un greffier et des huissiers, ensuite un procureur général... il se fit assister de gradués et se constitua en tribunal souverain. »

Tandis que cette entreprise s'accomplissait à Metz, Humbert de la Plume, procureur du roi à Verdun, près le présidial de Metz, persuadait à quelques royalistes verdunois de signer une requête demandant à Henry IV l'établissement d'une Chambre royale dans cette ville; le prince Erric ordonnait de poursuivre les signataires (6 juillet 1606); l'affaire était portée au conseil du roi, et le 7 juillet 1607, ce conseil rendait un arrêt maintenant l'Évêque et le Chapitre de Verdun dans leurs juridictions propres,

1. Emmanuel Michel. Histoire du Parlement de Metz. Taris, Techener, 1845, p. Il et suiv.

mais ordonnant « qu'à l'égard des sentences dont on appelait à la chambre de Spire, suivant la coutume, elles seraient portées par-devant M. de Selve, président à Metz pour y être jugées en dernier ressort * ».

Avant le 7 juillet 1607, et sans doute après la mort de Christophe de la Vallée, c'est-à-dire en mai ou en juin 1607, plusieurs bourgeois de Toul avaient signé une requête semblable à celle des bourgeois de Verdun, mais la signature de du Mesnil, lieutenant royal, qui figure une des premières au bas de cet acte, montre sous quelle influence il fut obtenu.

« Les Bourgeois et habitans de la Ville et Pays de Toul exposent humblement, disaient les signataires, qu'estans soubs la favorable protection de Vostre Majesté et ayans tousjours par effect recogneu sa bonne volonté et désir à la conserver, maintenir et protéger, se sentent neantmoins intéressés par les longues et immortelles procédures qui s'instruisent à la Cour de Spire, estans contraints après y avoir beaucoup fourny et contribué de leurs moyens les transmettre à leur postérité, estans aussi adstraints les Appelans de faire traduire les procès qui s'instruisent par deçà de langue françoise en latin et les envoyer par coppies qui sont grands frais, et d'aultant, Sire, que par Vostre seule authorité ils peuvent