LIVRE V

D'ailleurs une plus grave question préoccupait le duc; de son second mariage avec Marie de Gonzague, il n'avait que deux filles. Or la question de la succession féminine ou masculine se posait en Lorraine. Si l'on admettait la succession féminine, l'héritière des pays lorrains était la princesse Nicole, fille aînée d'Henry II; si, au contraire, l'on tenait pour la succession masculine, la couronne devait passer au frère d'Henry II, François, comte de Yaudémont, lieutenant général de Toul, et à son défaut à ses enfants mâles.

Vaudémont avait trois fils, Henry, marquis de Hattonchâtel, Charles, pour lequel son père voulait l'évêché de Toul, et Nicolas-François. Comme, nous l'avons dit, Henry mourut jeune sans alliance, Charles, renonçant à l'état ecclésiastique, prit le titre de marquis de Hattonchâtel, et Vaudémont obtint du pape la coadjutorerie de Toul avec future succession pour Nicolas-François. Je ne m'étendrai pas sur les affaires lorraines admirablement exposées par le comte d'Haussonville dans son Histoire de la réunion de la Lorraine à la France.

Disons seulement que la princesse Nicole fut d'abord recherchée par Henry IV pour son fils aîné, et promise au dauphin, mais l'assassinat du roi rompit ce projet. Marie de Médicis désirait une alliance avec la maison d'Autriche. D'un autre côté,

le comte de Vaudémont s'élevait avec force contre toute alliance autre que celle contractée avec son fils aîné Charles, héritier des droits masculins. Rien ne paraissait plus raisonnable que ce projet, mais le duc, peu intelligent, faible, entêté, ne savait pas s'élever au-dessus de mesquines considérations personnelles ; il était choqué de voir son frère se présenter comme héritier du trône ; les protestations violentes de Vaudémont achevaient d'indisposer Henry II; puis le jeune Charles disait ouvertement que ses droits personnels suffisaient pour lui assurer la couronne, qu'il n'avait pas besoin d'épouser sa cousine. Alors le duc irrité forma le projet de marier Nicole au baron d'Ancerville, fils naturel du cardinal de Guise, tué à Blois. C'était un homme de bonne mine, doux, civil, libéral, courageux. Il plaisait à la princesse, et le duc pensait qu'il accepterait facilement la position inférieure de « princeépoux ». Mais les Lorrains ne pouvaient admettre pour duc ce « fils de prêtre » ; Vaudémont protesta devant l'Europe, puis se retira en Bavière, où le suivit un baron deLutzelbourg, chargé par Henry II d'empêcher le duc de Bavière et l'empereur de se déclarer pour la succession masculine. Vaudémont courroucé ternit la beauté de sa cause en faisant attaquer ou plutôt assassiner Lutzelbourg qui fut tué à quelques lieues de Nancy lors de son retour en