LIVRE V

peu la grandeur du siège de Toul; lorsque survinrent les tempêtes où devaient sombrer non seulement les restes du principat des évêques-comtes, mais encore la souveraineté lorraine.

La veuve du « bon duc » Henry II, mécontente de son beau-fils et de sa fille aînée, attribuait à sa seconde fille, Claude, des droits sur le Barrois; la duchesse douairière parlait même de marier Claude à un prince étranger, qui ferait valoir ses prétentions. Charles IV répondit par une sorte de coup d'état en reconnaissant son père François, comte de Vaudémont, comme duc de Lorraine et de Bar, puis en redevenant duc lui-même par cession du « duc François ».

Cet acte n'était peut-être pas une faute grave; mais dans la Lorraine, convoitée par la France, on était un peu comme de nos jours dans les maisons frappées d'alignement; il ne fallait pas changer une pierre de l'édifice sous peine de voir se produire une intervention ruineuse. D'autre part l'ambition et plus encore le besoin de renommée entraînaient Charles IV; il aimait la guerre pour la guerre, il rêvait de commander dans les batailles, de conduire à travers l'Europe des armées nombreuses. Or le duc n'espérait pas jouer un bien grand rôle militaire avec les seules forces lorraines; il lui fallait donc avoir sous ses ordres des troupes étrangères ;

mais, aurait-on bien voulu lui confier une armée royale, que, selon l'opinion du temps, le duc eût pensé déchoir en devenant général français; si le roi de France était le premier roi de l'Europe, il n'était pas d'une autre condition que le reste des souverains; au contraire l'empereur, malgré sa faiblesse, était d'un rang supérieur à tous les princes; de nombreux souverains avaient commandé les troupes impériales, Charles pouvait trouver du côté de l'Empire une grande réputation militaire. Cette raison et plusieurs autres suffisamment exposées dans toutes les histoires, jetèrent Charles IV dans une politique impériale au moment même où Richelieu attaquait partout la puissance de la maison d'Autriche. Charles IV se trouvait le premier exposé au ressentiment du cardinal, qui fit saisir un certain nombre de villages lorrains comme dépendant des Trois-Évêchés et réunis illégalement à la couronne de Lorraine.

Tels furent les débuts de cette longue lutte contre la France, où Charles IV embrassa la cause du triste Gaston d'Orléans, où le duc de Lorraine, dit M. d'Haussonville, « compromit l'existence même de son pays, perdit une fois la liberté, deux fois sa couronne et n'obtint en retour qu'une gloire imparfaite1» .