Réunion de la Lorraine à la France

Mais, je le répète, pour connaître le règne de Charles IV, il faut lire La Réunion de la Lorraine à la France où l'on trouvera également tout le rôle politique du prince Nicolas-François. Je me contenterai de raconter dans quelles circonstances romanesques ce prince quitta l'évêché de Toul.

Le 19 janvier 1634, le duc de Lorraine, vaincu et ruiné, abdiqua en laveur de Nicolas-François pour ne pas compromettre davantage le sort de sa patrie. Ainsi Charles IV devenait simple général, l'humeur aventureuse du prince lui faisait accepter cette solution sans trop de regret; quittant ses anciens domaines, il se jeta en Alsace avec beaucoup de gentilshommes, pour continuer au service de l'Empire, la guerre contre la France et Richelieu. Cette abdication déconcerta peut-être un moment Richelieu, mais il y répondit bientôt en cherchant à s'emparer de la famille ducale. Nicolas-François était enfermé dans Lunéville avec ses deux cousines Nicole et Claude. Or l'union de Charles IV et de Nicole était stérile. Les partisans de la succession féminine auraient donc pu, à la mort de Nicole, considérer Claude ou ses enfants comme héritiersjde Lorraine, aussi Richelieu désirait-il beaucoup s'emparer de la princesse Claude pour la marier à son gré.

Les troupes françaises se présentèrent devant Lunéville le 18 février. Nicolas-François n'était

point en état de se défendre; il promit d'ouvrir les portes, et « demanda jusqu'au lendemain pour prendre les dispositions nécessaires. On lui accorda jusqu'au soir1 ».

Bien qu'évêque et cardinal, Nicolas-François n'était point engagé dans les ordres, comme il arrivait encore quelquefois pour les personnes de maisons souveraines. Or un 'seul parti restait pour conjurer de suprêmes périls. Nicolas devait sur l'heure épouser sa cousine; mais le mariage serait-il valable catholiquement?

La question d'un mariage possible avait, « paraîtil, été agitée dès le mois de décembre 1633 entre le cardinal et l'illustre Pierre Fourier" ». Le prieur et le sous-prieur des chanoines réguliers de Saint- Rémy avaient reçu les instructions de Pierre; le cardinal fit appeler les deux religieux au château de Lunéville. Les religieux demandèrent du temps pour consulter les canonistes et répondirent vers minuit ce que le Duc, en qualité d'Evêque de Toul Diocésain, se pouvoit se dispenser lui-même de la publication des Bans... Qu'à la vérité le pouvoir de donner dispense... au second degré de consanguinité, paroissoit absolument réservé au Pape, ma's