LIVRE PREMIER

ne se rétablit pas jusqu'à sa destruction en 1806.

Le règne de Charles V fut une longue lutte avec les protestants qu'il ne put soumettre, et la fameuse paix d'Augsbourg en 1555 constituait à peine un modus r/ww//. Depuis, la guerre, tantôtsourde, tantôt déclarée, ne cessa pour ainsi dire jamais; les forces impériales s'usèrent, soit à maintenir un calme relatif entre les protestants et les catholiques, soit à combattre les protestants. D'ailleurs, la question religieuse n'était pas seule en jeu. Il faut aussi voir dans ces luttes la jalousie des princes allemands contre l'empereur et leur insatiable ambition. Gomme en France, on chercha l'appui des étrangers, et plus qu'en France, l'idée même de la patrie sembla disparaître.

On peut dire que les guerres de religion françaises furent la copie amoindrie des guerres allemandes; or si nous songeons à la faiblesse du pouvoir royal pendant les guerres de religion, dans un pays déjà centralisé, nous comprendrons sans peine l'annihilation du pouvoir impérial, pendant les guerres allemandes, dans un pays essentiellement rebelle à la centralisation.

Ainsi, heureusement pour la France, les querelles intérieures absorbaient toutes les forces impériales. Le successeur de Charles V, Ferdinand Ier (1556- 1564) dut s'efforcer avant tout de faire vivre en paix

les deux partis; Maximilien II (1564-1576), fils de Ferdinand, suivit la même politique. Rodolphe II (1576-1611), fils de Maximilien, prince faible et maladroit, se brisa contre les protestants. Son frère Mathias lui arracha d'abord le pouvoir (1608), puis lui succéda (1612-161 9 1.

Mais les luttes ne s'apaisaient pas; on vit alors toutes les vieilles haines, toutes les ambitions, toutes les vengeances, toutes les convoitises, toutes les passions religieuses ou politiques, se résoudre en quelque sorte dans la fameuse Guerre de Trente ans. Elle ensanglanta le règne de Ferdinand II (1619- 1637), cousin de Mathias, et la première moitié du règne de Ferdinand III (1637-1657), fils de Ferdinand II, pour se terminer seulement aux traités de Westphalie, qui brisèrent à jamais la puissance impériale dans la Maison d'Autriche.

Le fait àretenirpourl'histoire de Toul est la constante faiblesse du pouvoir impérial depuis Charles V; heureuse faiblesse qui seule empêcha l'Empire d'intervenir à Toul d'une manière efficace, et de s'opposer par la force aux entreprises françaises.