LE MARCHÉ DE LA POLNTE

tente médiocrement. Mais à vrai dire, je ne sais trop où me réfugier, jusqu'au coucher du soleil, car le « Djenmah » est une seconde édition de la chaudière du Grand Brûlé, quand l'astre flamboyant trône au zénith et caresse le corset de fer de notre demeure flottante — tandis que nos débardeurs noirs, avec leurs cris et leurs gambades, semblent les démons familiers de la Fournaise en question !

A ma première visite ici, alors que la « Mare aux Canards » n'était encore qu'une vaste pièce d'eau, bordée, du côté de la mer, par des dunes plantées de filaos ou casuarinas — dans mon ignorance de fraîche débarquée, j'allai innocemment masseoir sur le sable mol de la dune, sous l'ombrage léger de ces pins du pays. Le commandant R. m'avait conté que ces arbres servaient de dot aux jeunes Bourbonaises ; que chaque pied se vendait 20 sous (ce bois sert à chauffer les fours), et qu'en parlant d'une fille à marier, on disait couramment ici « qu'elle apportait tant de filaos en dot ».

Or il paraît que ces terrains sont infestés de (( chiques », et mon informateur, quand je rentrai plus tard à bord, se fit un malin plaisir de me mettre la mort dans l'âme, prétendant que je rapportais sur moi toute une collection des horribles bestioles — et les officiers de VAdoar, chaque fois que je faisais mine de m'approcher d'eux, d'effectuer aussitôt un recul effaré !

Plaisanterie à part, je l'avais échappé belle et devais un cierge à mon ange gardien, car une résidente de ]\îadagascar, originaire de la Grande

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Ile, ainsi qu'un colon de vieille date, de ce pays, me donnèrent des détails terrifiants sur ces abominables vermines :

Ils me dirent que celles-ci pénètrent profondément sous la peau, généralement autour des ongles des pieds et des mains. Les femelles y forment une pochette ; on l'enlève au moyen d'une longue aiguille, que Ton plonge sous cette même poche, comme on ferait pour retirer une épine. On tue ensuite la chique, en la passant sur la flamme, où elle éclate, tel un pétard. Il est plus malaisé de se défaire des mâles, ces derniers ne formant pas de poche, et plus on s'efforce de les extirper, plus ils pénètrent avant. Après s'être débarrassé de l'insecte, il faut presser la plaie et la faire saigner, puis la badigeonner à l'iode, pour éviter le tétanos — précaution que Ton doit prendre s'il s'agit de la morsure d'un centipède — cette bête vous enfonçant ses pinces dans la chair — ou de celle d'une araignée venimeuse. Mais il est préférable, dans ces deux derniers cas, de pratiquer une incision cruciale, dans laquelle on verse de l'alcali. Le danger des chiques consiste surtout en ce qu'elles peuvent propager l'avarie ou d'autres maladies — tandis que dans les lieux où elles se rencontrent en abondance — comme dans les terrains sablonneux, de préférence, ou chez les Indiens qui sont gens peu précautionneux, les maudites bestioles, au lieu de se cantonner sous les ongles des pieds et des mains, se logent souvent un peu partout. Mais pour en revenir au fîlao ou casuarina, j'ai trouvé des détails supplémentaires, relatifs à

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la culture de cet arbre, dans le Manuel d'agriculture inter tropicale de M. Orme. Je les mets à la (( disposition de Usted » :

— Le pin en question comprend deux variétés : le filao de la Nouvelle Hollande, en bois spongieux, donnant un combustible et un charbon médiocres, et poussant surtout à /joo mètres d'altitude, là oii s'arrête la végétation du filao du pays.

Ce dernier, qui atteint i5 à 20 mètres de haut, est un arbre de reboisement. Excellent combustible pour les usines et les ménagères, il fournit encoje un charbon de premier ordre. Il s'emploie en outre dans la construction — mais à l'intérieur des maisons, en raison de sa putrescibilité à l'air et à l'eau : une injection au sulfate de cuivre remédierait à cet inconvénient. On s'en sert encore dans la construction des parcs, hangars et cases des colons. L'écorce, qui renferme beaucoup de tannin, s'emploie dans la tannerie locale, et se vend 3 et 3 fr. 5o les cent kilos. En fortes décoctions, ce bois produit une belle teinture noire.

Les plantations, qui se font, par milliers, dans les terrains les moins fertiles du littoral ou des Hauts, oii les autres cultures sont presque impossibles, donnent une certaine valeur à la terre. H entre i.ooo à i.25o filaos à l'hectare : les Eaux et Forêts fournissent gratuitement les plants. Cette culture qui ne réclame aucun soin permet de planter jusqu'à sa 3^ ou 4^ année : manioc, maïs, pois, cannes, etc. La corde de 2 stères 1/2 se vend 45 fr. ; en paquets de i kilo, il se vend

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dans les centres 2 fr. 5o le kilo. Comme un filao, à sa 10^ année, donne entre 100 et i5o paquets, il rapporte, frais déduits, de i fr. 5o à 2 fr. 25.

Le Service des Domaines vend actuellement (191 1) de 5o à 60.000 francs de bois de filaos, tirés des forêts créées par le Service des Eaux et Forêts, à Saint-Paul, Saint-Gilles, Saint-Louis et lEtang-Salé. Les plantations du Service des Domaines, sur les terrains sablonneux du littoral, arrêtent les sables mouvants, qui envahiraient des milliers d'hectares de bonnes terres.

Plantations

du Domaine :

Etang-Salé