LE MARCHÉ DE LA POLNTE

itoiit, sur laquelle ils modulent leur parler créole !

— Que dites-vous des charmes de la Pointe et de sa bucolique champêtre, Mademoiselle G... ? s'enquièrent les officiers du bord, quand je rentre pour le repas de midi, la face comme une braise, suante et exténuée.

— Chers amis, votre pléonasme me semble plein d'ironie ! et quant aux charmes en question, je crois qu'ils brillent surtout par leur absence... Depuis 1906. époque à laquelle je les contemplai pour la prime fois, ils ne se sont pas sensiblement accrus !

D'aucuns prétendent que le premier mouvement est toujours le bon — je nirai pas jusqu'à étendre cet aphorisme à l'impression neuve ; cependant, juste ou non, cette dernière est, à mon avis, la plus intéressante, puisque seule elle produit un effet sensible sur nous — quelque chose de plus qu'un efifleurage de Tâme.

A cette époque, les maisons en bois de la rue principale me semblèrent un « instar », n'en déplaise aux Pointais, des baraques qui entourent les appontements de Pauillac — et qui semblent bâclées avec des caisses d'emballage. Quelques maisonnettes prétentieuses, à un étage, peintes en gris, au style grec de décors de petit théâtre, accentuent la hideur générale. Le propre du village — si je puis m'exprimer ainsi — réside dans ses nombreux gorets, couleur souris, des simili-tapirs, que l'on voit vautrés un peu partout.

Quant aux villageois — mulâtres et nègres —

qui habitent les cases du hameau indigène — cadres de bambou aux murailles de roseaux très ses, — ils sont aussi malpropres que gnan-gnan ! Les femmes, toutefois, sont dotées d'yeux vifs et brillants, si, disons-le tout bas, la vertu de quelques-unes de ces dames, tels des phares à éclipses, correspond aux escales des bateaux, dans la (( Mare aux Canards ».

Un soir, en particulier, que j'étais accoudée sur la liste, près du commandant R .., échangeant avec lui quelques remarques sur les douaniers qui nous surveillaient jalousement — oh ! pas d'éclipsés du devoir, chez eux ! — une des belles, s'approchant et haussant la voix, tenta de (( cousiner » avec mon compagnon. Mais ce dernier, réfractaire aux œillades des « zizi » chocolat ou café au lait, d'un ton placide et gouailleur — la caractéristique de ce navigateur, du reste, remisa la Circé, d'une voix flûtée. qui ne le cédait en rien à celle des créoles bourbonais — et sa riposte de « salé » (surnom que les Bourbonais donnent aux fonctionnaires et aux personnes venant d'Europe) ne manquait pas de «el marin, en effet, pour la galerie !

Mes auditeurs, après avoir acquitté leur petit tribut de rire poli, me demandent ensuite :

— Est-ce que vous ne profiterez pas de notre séjour dans le port, pour excursionner, cet aprèsmidi?

— Ma foi non ! D'un côté, les départs des trains qui me permettraient ces divagations ont tous lieu dans la matinée ; de plus, cette circulation à l'heure de l'étuvée journalière, me