SUR LA. « MARE AUX CANARDS

ilx litres de mélasse, donnant 8 litres 5 de rhum à 54 degrés.

Au surplus, on fabrique à la Réunion un certain nombre d'eaux-de-vie d'à côté, avec des plantes du pays. En 191 1 on exporta 4- 3 12. 711 litres de rhum pour une valeur de 1. 17 1.2 22 fr.

Moi : — Quelle tentation pour cette race indolente et paresseuse !

Rien d'étonnant à ce que la constitution de la population soit foncièrement détériorée étant donné qu'un petit verre d'alcool par jour alcoolise le sang ! Il est fatal que ces générations successives d'alcooliques soient ou phtisiques ou rachitiques ou épileptiques, etc. — puisqu'il suffit d'un père ou d'une mère alcoolique pour déterminer chez leurs enfants ces maux cruels. Ensuite, ce sont les maladies du pays : béri-béri, fièvres de toutes natures : hématuriques, paludéennes, pernicieuses, malariques, etc.. contre lesquelles une constitution affaiblie lutte difficilement ; enfin la lèpre, l'effroyable lèpre, qui est très répandue parmi les Bourbonais !

Pour en revenir aux liqueurs du cru, dis-je au commis des Messageries Maritimes, vous souvient-il du brave papa Ri ci, le second du « Yarra » ? Au fait, je ne sais trop pour quelle raison on est porté à paterniser certaines gens qui cependant n'appartiennent pas à la catégorie des paterfamilias ! L'officier dont je parle se contentait d'être oncle et vieux garçon : il était Corse aussi et montrait quelque partialité à l'égard de ses compatriotes. Aussi, un jour que je venais de terminer un gentil croquis de sa personne, il

m'invita avec une de ses payses, passagère aux secondes, à venir déguster, chez lui, une certaine liqueur de faham, qu'il prononçait \ femme ^ soulignant un peu lourdement le mot qu'il ponctuait d'un clin d'œil et d'un imperceptible claquement de langue.

Je trouvai effectivement à ce breuvage, dans lequel je ne fis que tremper mes lèvres, une saveur très fine et parfumée, et je demandai à notre hôte comment on préparait cette liqueur?

— Avec une orchidée qui pousse dans les forêts du pays. Les feuilles séchées ont une odeur aromatique très agréable, et les dames créoles s'en servent pour parfumer leur linge. Beaucoup d'asthmatiques fument ces feuilles sèches, en guise de tabac...

— Le capitaine a oublié de vous dire, m'interrompt l'employé des Messageries, que le faham {angroecum fragrans) (i) a une grande vertu pectorale, et qu'on prépare avec ses feuilles, comme avec celles de l'ayapana (2), des infusions chaudes très agréables et digestives, en grand usage à la Réunion. 11 est fort regrettable que tous les efforts tentés pour faire prendre, en France, le thé d'ayapana. aient échoué jusqu'ici : c'est d'autant plus fâcheux qu'il est supérieur au thé de Chine, comme goût et comme parfum, ainsi que par ses qualités toniques.

— Hélas ! dis-je, l'homme est l'esclave de ses habitudes : nos cahiers d'écriture ne nous l'ont-

(i et 2) Faham et ayapana, plantes médicinales et comestibles en boissons.