CHAPITRE XX

Sur les Hauts de Bourbon Hell-Bourg, Salazie, etc.

Du 106 à l'heure, dans un décor de féerie. — Les descendants de nos navigateurs bretons, sainlongeois et normands. — Transmission intangible des us et coutumes. — A la Bretonne : l'exode « des Hauts » vers Hell-Bourg et Salazie, pour la messe dominicale. — L'apport des producteurs au marché du bourg, et le petit verre à l'auberge. — Les jeunes filles et la distraction de l'église ; — à l'ancienne : « Mon père m'a donné des rubans, des rubines ». — A l'encontre des Musulmans, les habitants des Hauts se chaussent au seuil du sanctuaire. — Rivalité de champ à champ ; le fermier intéresse ses filles dans la production de sa métairie. — La vente hebdomadaire d'un (( monsieur », et la liste blanche. — A la manière armoricaine : étranger, clias intrus ; à la mode arabe : l'hôte sacré I — Climat des Hauts et cheminées à la bretonne. — Une coutume sud-américaine : les combats de coqs et les paris ; « monkeys copy their masters », les enfants singent leurs aînés. — Un duplicata des noces bretonnes : autres temps, mêmes mœurs.

Nous voici « sur notre départ », comme le déclare le maître d'hôtel du u Djemnah )>. qui se livre avec le personnel du bord, très réduit par la guerre, à une remise en état de l'aménagement du steamer : bref, chacun doit mettre les bouchées doubles.

Notre contrôleur, lui aussi, descendu de son

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nid d'aigle de Salazie, a repris son collier de misère.

Je l'interviewe sur sa villégiature, dont il semble assez satisfait — bien que les prévisions du docteur se soient réalisées de point en point, et qu'à la place des « flirtations » rêvées, avec de séduisantes créoles, il se soit vu réduit aux entretiens congrus d'un... gendarme en vacances ! — nonobstant, de commerce assez agréable, déclare l'interviewé !

— Oui, dis-je, narquoise : faute de grives, on prend des merles !

— Celui-ci était blanc ! rectifie le postier. Moi : — Racontez-nous votre Odyssée des

Hauts ; nous aurons l'illusion d'un beau voyage et d'une fraîcheur exquise — toutes choses qui n'ont pas été notre lot dans la Mare aux Canards !

— Eh bien, commence le Contrôleur, sans se faire prier, nous avons pris à Saint-Denis, pour débuter, la voiture publique — vaste auto découverte, qui assure le service des voyageurs entre la capitale et Hell-Bourg. Elle passe d'abord à Saint-André, une ville de lo.ooo âmes. Centre de superbes cultures, elle possède, en outre, des féculeries et des sucreries — en particulier l'usine sucrière du Crédit Foncier dionisien, un bel établissement pour lequel on fait des dépenses considérables. Ensuite l'auto s'engage dans les gorges de la rivière du Mat, qui descend du Cirque de Salazie.

Je regrettais que vous ne fussiez pas avec nous, pour jouir de cette beauté parfaite ; je ne

trouve pas de termes adéquats pouvant dépeindre la grandeur et la sauvageriç de ces gorges, sillonnées de norribreuses cascades ; quelques-unes de ces dernières ont plus de 100 mètres de chute ! Tantôt leur retombée mêle ses gouttelettes perlées aux émeraudes des frondaisons puissantes, tantôt elle semble le voile ténu d'une épousée, jeté sur les grès flammés des roches abruptes...

— Pas trop mal, notre Contrôleur se lance, fis-je entre mes dents.

— Après une montée à pic et des lacets vertigineux au bord de l'abîme, continue le Postier, l'auto débouche au village de Salazie, qu'elle traverse ; puis une nouvelle et courte ascension nous amène au point terminus, le grand hameau de Hell-Bourg, où est situé le sanatorium du même nom, à 900 mètres d'altitude.

Nous sommes ici en plein Cirque de Salazie, et dominés par un anneau de pics : Salazes, montagne de Bélouve, Piton d'Achain, et par delà, le Cimandef.

Ah ! quelle route féerique ! Quelles splendeurs accumulées ! Quel panorama grandiose ! et à chaque nouveau point d'exclamation, la voix du voyageur monte et s'enfle d'un ton.

A part moi, je fais la réflexion que les sites des Hauts de Bourbon incitent au lyrisme les gens les plus terre à terre : mais je remarque à haute voix :

— Si j'avais été entassée avec d'autres voyageurs, dans votre véhicule public et découvert, oti le froid vous gagnait au fur et à mesure de l'ascension vers les sommets, et lancée à une

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vitesse de io6 à l'heure, sur une route dont les tournants abrupts surplombent le précipice, — l'Eden que vous nous dépeignez se serait transformé pour moi en purgatoire ! Je me vois, d'ici, zigzaguant au bord du gouffre : dans mon émoi, j'aurais lacéré mes voisins et leur aurais percé le tympan, par mes cris de terreur !

— Ah ! déclare avec conviction le Contrôleur, tandis qu'un effroi comique envahit ses traits : nous l'avons échappé belle !

Puis, il ajoute avec un léger sourire :

— 11 arriva effectivement un petit accident à une jeune maîtresse d'école qui faisait le trajet avec nous : elle s'était encombrée de colis nombreux et, en particulier, d'un colossal carton à chapeaux. — Dans un des coudes aigus, la caisse roula brusquement sur la route et commença de cascader : il fallait la voir culbuter ! — et le contrôleur s'épanouit à ce spectacle rétrospectif et hilarant. — Vous jugez de l'émotion de la propriétaire qui voyait déjà ses chapeaux au fond de la rivière du Mat, et ses frais de coquetterie à l'eau !

Il y eut un rire général, j'en profitai pour m'enquérir :

— La température des Hauts est plutôt frai-' che, à cette époque, vous avez peut-être trouvé que « la mariée était trop belle » ! — et, sans attendre la réponse, je continue :

— En 1906, une jeune passagère suédoise, partie en toilette de mousseline, à Hell-Bourg, pour y passer une dizaine de jours chez des amies — le temps que nous devions rester nous-mêmes à

Maurice et à la Pointe, — rappliqua brusquement au bout de 3 jours, dès notre retour de la Colonie anglaise — transie aux moelles par la froidure des Hauts, et ornée d'une grippe bien conditionnée !

— Quant à moi, déclare le Postier, je n'ai pas souffert du froid et n'ai pas trouvé excessive la température de ce charmant village fleuri — où le minimum en hiver est de 5 audessus, et le maximum, en été, 37. A l'un de mes derniers voyages à Bourbon, quand le thermomètre marquait 36 sur la Mare aux Canards, le 12 décembre, il ne s'élevait pas au-dessus de i5 à Salazie !

— Peut-on se chauffer, au moins, dans votre Eden des Hauts?

— Non, il n'y a pas de cheminées, sauf dans la cuisine, qui, en général, est située en dehors de l'habitation, dans une petite bâtisse séparée, comme celle que vous avez visitée à la Possession.

— Les alentours de Hell-Bourg sont pleins de séduction, n'est-ce pas?

— Certes ! il y a une abondance de promenades ravissantes : celles de la Mare aux Citrons, du Point du Jour, de la Mare à Poules d'eau ; et quelle débauche de cascades ! celles des Demoiselles, des Trois-Cascades, et talti quanti — plus délicieusement jolies les unes que les autres !

— Parlez-nous un peu des habitants des Hauts ; avez-vous trouvé chez ces derniers les caractéristiques raciales des marins armoricains, nor-

mands ou saintongeois — ces premiers colons blancs qui peuplèrent l'île ?

— (( Oui donc », Mademoiselle G... : cette population est presque entièrement composée de blonds aux yeux bleus, — des gens propres et travailleurs, remarquez, — deux qualités à peu près introuvables chez le mulâtre ou le noir, et, détail que j'ai noté avec intérêt, ces hommes portent les mêmes vêtements que les marins bretons de la marine marchande, quand ceux-ci s'habillent en civils, les jours de fête, dans nos ports de la côte. A mon avis, même pour quelqu'un qui n'est pas prévenu, cela saute aux yeux, que cette petite population des Hauts de Bourbon descend bien de nos navigateurs bretons.

Et comme le conteur se taisait, je questionne avec un intérêt croissant :

— Que pouvez-vous nous conter encore sur cette région curieuse ?

— Niente, Signora, à mon vif regret i

— Oh ! quel dommage ! m'exclamai-je désappointée.

A ces mots, un jeune employé des Messageries, qui surveillait les débardeurs près de nous, témoin de mes regrets bruyants, s'approche avec timidité, et s'adressant au capitaine, qui écoute aussi le Postier du u Djemnah » :

— Je suis natif de Salazie, commandant, et, si vous m'autorisez, je pourrais peut-être contenter votre passagère ?

Et le brave garçon, après ce court exorde, un peu confus de sa proposition, rougit jusqu'aux oreilles.

SUR LES HAUTS DE BOURBON aSS

— Oh ! capitaine, dites oui, bien vite ! Et j'implore, du regard, l'officier.

— Allons, Xavier, donnez à Mlle G... tous les renseignements qu'elle vous demandera : elle n'en a jamais assez ! déclare le marin, avec un bon rire,

' Le jeune homme, ainsi mis au large, se campant devant moi un peu gauchement, commence :

— Gomme M. le Gontrôleur vous le disait, Mademoiselle, les paysans des Hauts de Salazie, mes compatriotes, seraient bien, en effet, les descendants des marins venus à Bourbon, vers 1660 et dans la suite, — des Normands et des Bretons, si l'on en juge d'après leur accent chantant et à certaines locutions paysannes de jadis, employées par eux, telles que : « à c't'heure », etc.

Ces montagnards ont conservé intactes leurs mœurs et leurs coutumes, grâce à ce qu'ils ne contractent de mariages qu'entre eux ; et si quelque jeune fille moins farouche ou plus mercenaire était tentée d'épouser un métis et qu'elle fasse voir le garçon à ses parents, ces derniers ne voudraient rien entendre !

D'autre part, ces cultivateurs des Hauts ont aussi gardé le type blanc très pur : yeux bleus, cheveux rouges ou blonds, et un teint si laiteux, qu'il se couvre de taches de rousseur, sous un rayon de soleil.

n s'en trouve un certain nombre parmi eux, qui ont les pupilles roses et les cheveux filasse, presque décolorés...

— Des Albinos, constatai-je.

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— Cela même, approuve le Salazien. Ils se mêlent à peine aux autres habitants, se marient entre eux. lorsque certains champs a se conviennent », et ne descendent même pas à Hell-Bourg, qui n'est pourtant qu'à deux ou trois kilomètres de marche des Hauts, et n'a qu'une rue unique ; ces gens vont encore moins à Salazie. un village de plus d'importance, situé un peu plus bas. et renfermant l'église, la mairie et l'école.

Mais les autres fermiers descendent le dimanche à Salazie, avec leur femme et leurs enfants, pour entendre la messe et porter leurs légumes au marché. Ces légumes sont disposés dans des corbeilles placées de chaque côté d'un bourricot, d'un bœuf ou d'un jeune taureau : petits pois, manioc, maïs, etc., du beurre excellent, car ils possèdent des vaches bretonnes donnant jusqu'à 17 litres de lait.

Les jeunes filles n'ont que la distraction de l'église ; (à ces mots, je me mords les lèvres pour ne pas rire de l'irrévérence, inconsciente, du brave garçon et renouveler sa confusion) (il poursuit innocemment :) aussi, elles mettent, ce jour-là, leurs plus beaux atours : robe de mousseline, rubans bleus ou roses ou de nuances variées... Ils jouent un rôle important dans leurs toilettes, ces rubans, remarque le jeune homme, avec un petit sourire amusé, en ouvrant une parenthèse — mais, en personnes ménagères, ces filles descendent nu-pieds les sentiers raboteux de la montagne, tout hérissés de cailloux pointus — portant soigneusement à la main leurs souliers, qu'elles ne chaussent qu'au seuil

de l'église. Après la cérémonie, les hommes vont se rafraîchir à l'auberge...

— Absolument comme nos campagnards bretons ou normands ! intercalai-je.

— Et à l'instar des paysans que vous citez, Mademoiselle, ils montrent entre eux une grande jalousie et une grande rivalité, de champ à champ.

— Effectivement, dis-je ; mais c'est aussi un trait commun à la vaste confrérie des travailleurs de la glèbe...

— Ces jeunes campagnardes, lorsqu'elles vont sarcler, reprend le Salazien, s'apostropheront au sujet de leur carré de manioc, mieux venu, mieux débarrassé d'herbe que celui de la voisine ; sur la truie de leur ferme, dont la portée est plus nombreuse, etc. ; d'ailleurs, le père donnera un petit cochon de lait à sa fillette, à charge, pour cette dernière, d'aller chercher la nourriture de la bête et de la lui distribuer. Quand l'animal est a rendu », et qu'on le vend, le prix qu'on en retire revient à la gente éleveuse, qui achète avec ce gain : robe, rubans et souliers.

A l'ordinaire, on tue un pourceau dans l'une des fermes, le samedi ; mais, avant de procéder à l'opération, le propriétaire du quadrupède envoie d'abord un voisin chez les fermiers des environs, ou bien à Hell-Bourg ou à Salazie, avec une liste blanche : ceux qui désirent du porc s'inscrivent sur la feuille pour tel morceau qui leur convient : l'un pour tant de hure, l'autre pour des côtelettes, un troisième pour des

tripes, et ainsi de suite. Lorsque les commandes ont atteint le poids de l'animal, le paysan tue alors son cochon, que les voisins se chargent de distribuer à qui de droit.

— Cette coutume est fort ingénieuse, dis-je, et se comprend dans une petite communauté vivant à l'écart du reste du monde, comme ces habitants des Hauts. Je crois, d'ailleurs, avoir vu pratiquer, à quelque différence près, ce genre de vente, dans une de nos bourgades morbihanaises.

— Un étranger qui visiterait les Hauts de Salazie, reprend le conteur, se ferait regarder d"un mauvais œil par les vieux de l'endroit, qui le considéreraient comme un intrus...

— Toujours à la bretonne, coupai-je ; et c'est ainsi qu'en Bretagne les nouveaux venus sont fort mal vus : il leur faut des années pour que la population rurale veuille bien les accepter...

— Par contre, poursuit le Salazien, si ce même étranger entrait dans leur demeure, il recevrait une large hospitalité.

— Encore un ancien usage de quelques provinces françaises — manière de faire qui s'est presque perdue, d'ailleurs, intercale le contrôleur, qui complète auprès du conteur le petit bagage de remarques et de renseignements amassés pendant son fugitif séjour à Salazie.

Moi : — Mais vos habitants des Hauts doivent, malgré tout, souffrir du froid, l'hiver : comment peuvent-ils se chauffer sans cheminées ?

— En effet, quoique le climat de ces plateaux et de ces versants montagneux soit à peu près

celui de France, il y a souvent de la gelée blanche sur les Hauts de Salazie et une neige éblouissante sur les pics ; aussi, les paysans sont-ils forcés de se couvrir chaudement pendant la nuit ; et lorsqu'ils veulent se chauffer, il leur faut se rendre auprès du foyer de la cuisine — une cheminée avec un haut manteau, où l'on fait cuire les aliments sur les tisons.

— C'est encore ainsi que l'on procède dans nombre de chaumières bretonnes, où l'aïeul — le u bonhomme » — prenait place, il n'y a pas bien longtemps de cela, sous le vaste manteau de la cheminée : il s'asseyait dans une petite stalle fixée au coin de l'âtre, réchauffant ses membres débiles, refroidis par les ans, à la douce chaleur des brandons de lande (ajonc), tout en surveillant la marmite.

— Mais à côté de ces coutumes, qui sont cousines-germaines de celles de la Bretagne et de la Normandie, reprend le jeune homme, il s'est greffé une caractéristique très spéciale, qui tient une place importante dans les mœurs de cette localité, ce sont les combats de coqs :

La majeure partie des habitants des Hauts élèvent des couvées de coqs de combat — une race australienne, haute sur pattes et maigre. Parfois, ces bêtes montrent déjà des signes de combativité au bout de 10 jours d'éclosion ! Les propriétaires des volatiles précieux frictionnent avec du rhum les pattes et les cuisses de leurs bêtes, ainsi que le cou, qui est rouge et dénudé, pour endurcir ces membres, assez mous chez quelques-uns de ces gallinacés ; enfin, on leur

taille en pointe les ergots, et ces derniers finissent par durcir, de telle sorte que si le combattant l'enfonce dans le cou de son adversaire, il le tue infailliblement.

On engage des paris entre propriétaires des coqs, parfois un an d'avance, et quand ces animaux sont encore des poussins.

Les deux parieurs mettent comme enjeu tel (i carreau de maï » (maïs) contre tel carré de manioc, du concurrent — en un mot. la récolte du champ, que le gagnant vient ensuite recueillir chez le propriétaire du coq vaincu.

Quelques semaines ou quelques mois avant le combat, qui doit avoir lieu sur la place publique — sous les yeux des autorités et des gendarmes, s'il vous plaît, — on prévient tout le voisinage. Mais n'allez pas croire que, pour assurer l'enjeu de ces paris, la parole d'honneur des deux éleveurs suffise : les enjeux sont inscrits sur papier dûment enregistré et contresigné devant le maire et les témoins.

Les assistants engagent d'autres paris entre eux, consistant de petites sommes d'argent — jusqu'aux femmes, qui s'intéressent à la joute et parient entre elles des gros sous ! Parfois les possesseurs de coqs mettront un cheval ou un mulet comme enjeu — on a même vu des Chinois, possédant des coqs de combat et venus de Saint-Pierre ou de Saint-Denis, mettre comme enjeu leur petite maison de commerce... et la perdre !

— Oui, dit un des officiers qui a « fait » la ligne de l'Indo-Chine et de Chine, les Célestes

sont les rois des joueurs : il s'en trouve même qui vendent leur femme pour continuer à jouer !

— Eh ! remarque un des auditeurs, d'un air gouailleur, ça ne serait pas une mauvaise spéculation, « des fois »...

— Laissez donc parler notre intéressant narrateur, au lieu de baliverner, fis-je ; si votre épouse était là, vous a fileriez doux », comme vous dites sur la Cannebière.

— Du calme, les enfants, du calme I réclame le commandant ; je vais agiter ma sonnette !

Et le Salazien reprend :

— On forme un vaste cercle, et le combat commence. Au cours de celui-ci il se produit de terribles poussées dans la foule, mais la police est ià pour réprimer la surexcitation des assistants, qui, sans la force publique, en viendraient bientôt aux coups. Le plus souvent, les coqs se battent jusqu'à ce que l'un d'eux, les yeux et l'estomac crevés, tombe sur place ; mais parfois ils sont tous deux aveuglés : dans ce cas, ils s'affaissent l'un devant l'autre et restent là jusqu'au soir, se donnant encore, de temps à autre, un coup de bec agonisant : le combat est alors annulé. Quelquefois, quand l'une des bêtes reçoit, au début du combat, un coup d'ergot sérieux de son adversaire, il s'enfuit sur-lechamp entre les jambes des assistants, poursuivi par l'autre coq : en cette occurrence, le combat est renvoyé au dimanche suivant. — Et, foi de Salazien ! le maire n'est pas le moins intéressé au spectacle. Aussi, lorsque, par mai-

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chance, on vient interrompre son divertissement par une requête de marier un couple, il quitte la fête en maugréant, et après avoir expédié les mariés « en cinq sec », revient au plus tôt reprendre sa place !

Les gamins singent leur papa, élèvent en cachette un coq. et, un beau dimanche, s'en vont dans la montagne faire leur combat de coqs, dans quelque coin perdu où ils sont sûrs de ne pas être dérangés. Si Ton s'avise de leur demander ce qu'est devenu le volatile manquant :

— Il s'est sauvé... répondent les galopins d'un air ingénu.

Comme le jeune employé se taisait, son sujet épuisé, je m'enquiers :

— Dans votre petite colonie des Hauts, qui a conservé tant de couleur locale à une époque où il en reste si peu de par le monde, je pense que la cérémonie nuptiale doit être originale ?

— A cette occasion, dit l'interpellé, on tue bœufs, moutons, cochons, etc. : puis on donne un grand repas où le rhum coule à flots. — Des draps sont tendus sur les murs d'une grande salle, et, comme pour une fête-Dieu, décorés avec des palmes et des fleurs. On fait venir des musiciens, et le bal commence.

Les jours suivants, la fête se continue chez les invités, qui reçoivent, à leur tour, les mariés et les gens de la noce. Ces réjouissances durent une semaine.

Moi, avec vivacité : — Mais ce sont des mœurs bretonnes toutes pures, sauf que chez nous le

rhum est remplacé par le cidre — plus ou moins aigre ! ainsi, les années où les pommes manquent, il ne se conclura que peu de mariages.

— Contez-nous ça, Mademoiselle G..., clament en chœur mes compagnons.

Moi : — Si vous voulez, voici donc :

Une dizaine ou une quinzaine de jours avant le mariage, la fiancée, avec ses u filles d'honneur » et leurs cavaliers, se rendront chez les parents, amis et connaissances, pour les prévenir (( qu'ils viennent leur faire l'honneur » (sic) de les « prier » pour la noce d'Anne-'Marie N..., mettons, qui aura lieu à telle date. Il est de bienséance de faire rafraîchir la future et ses compagnons— ce qui présume des libations copieuses.

Le jour des noces, les futurs époux, la famille et les invités, se rendent à pied à la mairie du bourg, puis à l'église, oii le recteur marie le couple (le village est souvent à 3 ou 3 lieues de l'habitation familiale!). Quand les formalités de l'état-civil s'accomplissent la veille, les père et mère et les témoins seulement accompagnent les promis.

Au sortir de la bénédiction nuptiale, mariés et gens de la noce dansent la « ridée » (des rondes) sur la place de l'église, puis devant chaque auberge où ils feront halte.

Pendant leur absence, on a dressé dans le pré "familial deux rangées parallèles de longues échelles sur champ, maintenues par des pieux et espacées de 70 centimètres environ ; on y place des planches transversales, qui forment une très longue table ; une ligne d'autres échelles sur

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champ, fixées aussi par des piquets, sont disposées de chaque côté de la table, pour servir de sièges aux conviés. Sur cette table rustique, on place : assiettes, bouteilles de cidre, pain, ainsi que les belles mottes de beurre ouvragé finement, cadeaux des invités aux nouveaux mariés. Il y a un verre par 4 ou 5 personnes, et chacun se sert de son couteau de poche. On passe des gâteaux — . petites galettes bretonnes ou (( sablés )), une spécialité du pays.

La châtelaine qui a été « priée i) sera assise près des jeunes époux — et le conjoint, avant de lui offrir une galette, la cassera en deux et mangera un des morceaux, pour bien prouver à rinvitée de marque qu'elle ne court aucun risque de poison. On lui conférera, par surcroît, un des rares couverts d'étain qui ornent ce repas champêtre — et. luxe asiatique, un verre non partagé! ou bien, si tous les couteaux sont absents, le marié lui tendra galamment son « eustache « . Le cidre coule à flots : et pour peu que vous ayez une toilette habillée. « you will live in fears » de la voir largement baptisée par le blond et aigrelet breuvage. Car il est de bon ton, pour prouver qu'on n'a pas lésiné sur le cidre, de remplir le verre des convives dès qu'il est vide — et ceux-ci, de leur côté, se rinceront « la dalle » — si je puis ainsi m'exprimer — avec une gorgée du jus de pommes, puis la rejetteront ensuite.

Des fourneaux-chaudières sont installés à l'extrémité du pré, au bord de la « douve n, à l'abri du fossé (mur de terre), planté d'antiques

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(( têtards » (chênes étêtés) et de bouleaux à l'écorce soyeuse et aux feuilles argentées. Sous leur ombre douce, les garçons d'honneur, ou mieux, les « anciens «, aux longs cheveux bouclés coiffés d'un feutre rond, cuisineront des quartiers de bœuf ou de veau, à la paysanne, en ragoût bouilli (on abat deux bœufs et un veau, pour les noces de moyenne importance). Les frais de ces fêtes d'hy menée étaient très élevés déjà avant la guerre — et j'ai vu tel fiancé, ayant vidé son escarcelle en préparatifs (environ 5oo fr.), sur le point de rompre le mariage, avant sa célébration !

Puis, c'est la danse sur l'herbe, au son du biniou et de la bombarde, auquel se mêlent les chants des danseurs, filles et garçons. Ceux ci danseront des rondes ou a rondeaux » : la « ridée ». On se donne la main, en tournant, tandis que sur un certain rythme on fait de grands mouvements de bras, d'avant en arrière, qui s'accompagnent d'avancées et de reculs des jarrets et d'appels des pieds, en marquant un temps de pause entre chaque reprise. Le rythme de ces mouvements doit être soigneusement observé, et, à défaut de musiciens, on se contentera de chanter de son mieux. Parfois enfin, un jeune homme, u qui a fréquenté la ville », jouera de l'accordéon — affreux anachronisme dans; ce milieu original et si particulier, évocateur du temps passé ! Il faut les voir, ces belles filles aux robes monacales, tout d'une pièce et s'ouvrant en carré sur une guimpe blanche, brodée finement ; de larges bandes de velours noir suivent

le contour des entournures et cernent le bas de la jupe; des manches pagodes, bordées elles aussi du même velours, laissent entrevoir les blancheurs brodées des sous-manches — et le bonnet ivoire, aux ailes légères et envolées, ornées de dentelles, couronne un petit béguin ou « coiffe » en broderie, qui enserre les cheveux des femmes. Enfin, un tablier ou « denter » de soie brochée ou de lainage de couleur vive, égaie ce costume de nonne. Parfois, une u minourès » ou héritière de grande ferme, sera coiffée du joli bonnet à ailes basses épousant les épaules, et dont le fond pointu et un peu élevé rappelle le hennin des femmes du Moyen- Age.

La mariée porte un costume semblable à celui de ses compagnes : mais une couronne de fleurs d'oranger, posée sur son bonnet et retombant dans le dos en deux longues pendeloques, la différencie de ses u filles d'honneur » — tandis qu'un petit bouquet des fleurs emblématiques orne la bavette de son tablier.

Les gas, eux aussi, sont bien dans la note, avec leur grand chapeau de feutre, à boucle d'argent retenant des rubans de velours, et leur veste, avec ses rangées de petits boutons plats, en métal doré ou argenté, simulant des monnaies anciennes et s'ouvrant en carré sur du linge bien blanc.

Mais il est rare qu'il se rencontre encore quelque danseur savant, connaissant les pas de jadis — danse à quatre personnages, 2 hommes et 2 femmes, et rappelant la saltarelle, aux figures élégantes et gracieuses.

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Cette fête durera une couple de jours, maison doit cesser le « bal n avant le coucher du soleil — les « messieurs prêtres », très sagement, l'ordonnant ainsi, — d'ailleurs ils ne permettront de danser qu'aux noces. — Le troisième jour, mariés et conviés se rendront chez les principaux (( priés », qui rendront les politesses reçues — lunch et danses se continueront ainsi environ une semaine.

La coutume voulait que la première nuit des épousailles fût consacrée à la sainte Vierge, la seconde à saint Joseph — enfin la troisième était aux mariés. Une plaisanterie très goûtée des invités consistait à démonter en cachette le lit des conjoints, avant de reconduire ceux-ci dans leur nouvelle demeure. Bref, eu lieu du repos bien gagné, que le jeune couple se disposait à prendre, c'était une « pelle » inattendue qu'ils ramassaient — à la grande jubilation des indiscrets qui a espéraient » derrière la porte!