CHAPITRE XIX
Sur la (( Mare aux canards »
La Pointe de Galets
Où la suite démontre que « les conseilleurs ne sont pas les payeurs ». — « One better n que l'àne de Buridan, je dame le pion à l'illustre baudet 1 — Une séance de cinéma ; Le tour de l'île en auto. — Une panacée universelle, qui n'est pas à la portée de tous : cures thermales et d'altitude, à Bourbon. — Une leçon de botanique en patois créole : le tamarinier. — Utile dulci, ou l'intermède bien gagné ! — Le manioc : sa culture et son emploi. — La guerre tranche mon nœud gordien!
Dès notre retour de Maurice, le Postier du « Djemnah », M. B..., boucle sa valise et part pour Salazie, une petite station thermale des Hauts — dont la réputation s'étend jusqu'à Madagascar.
La défection de notre Agent des Postes a pour ce lâcheur un double but : troquer Tétuve de la Pointe contre la fraîcheur délicieuse et sans moustiques de la montagne, et se soustraire au concert cacophonique dont nous régalent nos débardeurs noirs, depuis le petit lever de lastreroi jusqu'à son coucher.
En parlant, M. B... m'engage vivement à suivre son exemple — tandis que les officiers du
bord me conseillent, eux, de faire plutôt le tour de File en automobile, pour ne pas rester à mijoter dans la vaste casserole du paquebot.
Le conseil de la majorité me tente assez, et je serais portée à m'y ranger — car ce tour de l'île est fort curieux — la Perle de l'Océan Indien offrant en effet un mélange de végétation tropicale et intertropicale, sortant du m déjà vu ». Toutefois, je suis hésitante et dans la position du fameux âne de Buridan, — aussi, à tout hasard, je questionne les initiés avant de prendre une décision.
M'adressant au capitaine :
— Cette excursion réclame beaucoup de temps, je suppose ? et le coût doit être en proportion directe de la distance parcourue et des heures écoulées ?
— Mais non ! déclare le marin, vous en verrez la fin pour une pièce de 2 à 3oo francs — et il ne vous faudra que 48 heures pour abattre les 200 kilomètres de pourtour de l'île, en suivant la route Nationale de Ceinture, soit : 126 de Saint-Denis à Saint-Pierre, par la Partie du Vent, et io4 de Saint-Pierre à Saint-Denis, par la Partie Sous le Vent.
Moi : — Qu'est-ce qu'il y a au juste d'intéressant à voir? pouvez-vous m'en donner un aperçu?
Lui : — H'm î h'm ! J'ai eu entre les mains le Guide du docteur Manès, qui était assez explicite ; je vais tacher de vous en retracer les points saillants :
Vous prenez l'auto à Saint-Denis, la capitale que vous connaissez déjà.
Votre chauffeur vous conduit d'abord à Sainte- Marie, une petite ville située à ii kilomètres de la Métropole bourbonaise et dotée de 64oo habitants, de féculeries et de sucreries (i).
Sept kilomètres plus loin, vous arrivez à Sainte- Suzanne, dont la population est de 7200. Son phare de la Pointe Bel-Air porte à 18 kilomètres ; il y a des sucreries également — et dans le temps, la Compagnie des Indes y créa un Jardin.
Vient ensuite Saint- André, à 9 kilomètres de Sainte-Suzanne, un centre fertile de culture ; vous verrez là des sucreries et des féculeries. Cette cité, où naquit le poète Lacaussade, a 10.000 habitants.
Puis, c'est le Bras-Panon, à 7 kilomètres plus loin, un bourg de 2760 âmes, qui se trouve entre la rivière du Mat, une des plus importantes de l'île, et celle des Roches. Vous franchissez cette même rivière du Mat, — qui prend sa source dans le Cirque de Salazie, — sur un pont de 5oo mètres, un des beaux ouvrages des Corps et Métiers. Il y a des sucreries, des distilleries et des vanilleries, ainsi que de bonnes terres, dans la localité.
Avec une progression de 7 kilomètres vous atteindrez Saint-Benoît, une ville de 12.000 âmes, située sur la rivière des Marsoins, qui, elle, descend du Cirque de Cilaos, et traverse la plaine de Salazie, ainsi que celle des Marsoins. Saint- Benoît est le berceau de l'amiral Bouvet.
(i) Commerce de la Réunion : Distilleries, féculeries, vanilleries, sucreries; sucres, rhum et cafés ; essences à parfums et liqueurs ; tabac, bois précieux, plantes médicinales et cultures, plantations du Domaine (fiilaos), etc.
LE TOUR DE L'ILE DE LA. RÉUi^ïON EN AUTO 2o3
— u Té )), dis-je en manière de fine plaisanterie : un Mathurin, ça rime avec Marsoin !
— Une femme de lettres ! vous n'avez pas honte ! interjette « à la paysan du Danube » un de nos jeunes saint Jean Bouche d'Or.
— Il est si bon d'être bête à ses heures, mes petits ! fis-je avec bonhomie — tandis que le commandant poursuit, tout à son affaire :
— Votre halte suivante, à 17 kilom^ètres de Saint-Benoît, est Sainte-Rose, un grand village de 3 900 habitants. Il fut précisément illustré par le combat que le commodore Corbett livra en 1809 à l'amiral Bouvet, combat où l'officier anglais fut vaincu et trouva la mort. Il y a aux environs, sur la rivière de l'Est, un pont suspendu qu'il faut voir. Sainte-Rose possède des sucreries, des vanilleries et des féculeries. En outre, le Domaine a fait planter par les « Eaux et Forêts » une vingtaine de mille pieds de fîlaos.
Vient, après, le Volcan de la Fournaise, avec son « Grand-Brûlé » ; il se trouve exactement à 75 kilomètres de Saint-Denis et à 17 de Sainte- Rose. Là, Mademoiselle G., il faudra vous armer de courage et monter jusqu'au Bois-Blanc, d'où l'on domine la plaine volcanique sur une étendue de 10 kilomètres ; elle se compose, cette plaine, d'une succession de rivières de laves et de forêts « émeraude, lisérées » de mousses et de bégonias — et juxtaposées sans transition. — Et l'ofQcier loure intentionnellement, les deux mots dont j'abuse dans mes descriptions.
Ce panorama, pour une artiste comme vous, aura des charmes tout particuliers. Vous verrez
2o4 LA RÉLNION, MAURICE, NOSSI-BÉ
aussi, au milieu du volcan, une statue de la Vierge, respectée par une coulée de lave et vénérée par les habitants — un spectacle qui réjouira votre âme dévote et pieuse ! Faites en sorte, ajoute mon cicérone, de vous munir d'un lunch, que vous pourrez consommer parmi les lianes, les orchidées et les fougères.
Vous voyez qu'à l'occasion, moi aussi je puis être {( lyrique », comme vous dites ! et le marin part d'un bon rire.
— Ah ! fis-je avec un soupir, quelles perspecpectives affriolantes vous m'ouvrez là ! Mais avec Jo, l'empotée et la maugracieuse, d'une part ; et ma santé si fragile, de l'autre, je crains d'affronter cette course au clocher, et l'aléa redoutable des auberges humides et des pannes effarantes ! Si j'avais seulement à mon service une personne un peu débrouillarde ou dévouée ! — et à nouveau je soupire. Mais tout bas, je pense aACc tristesse que le Paradis Terrestre, sans un compagnon qui puisse, au bon endroit, vous donner la réplique ou partager votre enthousiasme, perdrait singulièrement de ses charmes ! . . .
Mon aimable guide Joanne-Manès reprend, après une pause :
— Vous visitez ensuite Saint-Philippe, un bourg de i3oo âmes, construit dans l'Entre-Deux, au sommet de la montée du Tremblet. Surtout, demandez qu'on vous fasse voir les puits de style arabe, qui se trouvent dans le village — et qu'on dit être assez remarquables. Là encore, le Domaine possède une plantation de 20.000 filaos.
A 18 kilomètres de Saint-Philippe, et à 108 de
LE TOUR DE L'ILE DE LA RÉUNION EN AUTO 2o5
Saint-Denis, toujours dans l'Entre-Deux, voici Saint-Joseph, avec ses 9126 habitants, ses sucreries et ses vanilleries. Ici, également, le Domaine a fait planter des filaos — une dizaine de mille seulement. Cette ville est la patrie du général Lambert...
Je coupe le commandant :
— A quelle époque vivait ce militaire, et comment s'illustra-t-il ?
— Ma foi, je n'en sais pas plus long que vous ! et je suppose que sa célébrité fut seulement locale. En tous cas, Saint-Joseph est surtout remarquable par ses plateaux de l'intérieur : plaines des Grègues, des Lianes et Rochepiate, habitées et cultivées presque exclusivement par une population blanche...
Moi : — Les descendants des navigateurs français, je pense. Mme X..., votre future passagère, me disait que son mari, professeur d'un lycée dionisien, avait fait, pendant son séjour à la Réunion, des études sur les habitants des Hauts ; il affirme que ces gens sont issus, en effet, des marins bretons, venus jadis à Bourbon.
Le commandant : — A Saint-Joseph vous avez fait le demi-tour de l'île...
Moi : — Et pour revenir à mon point de départ je devrai accomplir un tour de force !
— Votre prochain arrêt, à Saint-Pierre, sur la rivière de l'Abord, vous introduit dans la Partie Sous le Vent. Cette fois, vous êtes dans une grande ville de So.ooo âmes, un chef-lieu d'arrondissement, avec une Cour d'Assises et un Tribunal de i"^^ Instance. Le territoire de Saint-
ao6 LA RÉUNION, MAURICE, NOSSI-BÉ
Pierre s'étend depuis la rivière Manapany, jusqu'à celle de Saint-Étienne — une des régions les plus riches de l'île ; sa production est la suivante : sucres et cafés, essences et liqueurs.
— Tiens, dis-je, cela change un peu des éternelles sucreries et féculeries ! Et quelles sont ces liqueurs ?
— Combava, letchi, faham, vanille...
— A la bonne heure ! Cette distillation de fruits exotiques nous sort de l'ordinaire.
— A Saint-Pierre, vous êtes exactement à 126 kilomètres de la capitale, par la Partie du Yent, et à io4 par la partie Sous le Yent.
Le Tampon, à 10 kilomètres plus loin, est une localité riche, qui a des liqueurs réputées ; il produit aussi du café ainsi que du géranium pour les essences.
Yous êtes, là, en pleine forêt tropicale : arbres géants, sous-bois de palmiers élégants, mêlés aux fougères arborescentes : c'est un fouillis étrange et merveilleux de mousses, de lichens, d'orchidées, de fougères de toutes tailles aux découpures et aux nuances dissemblables. Escarpements à pic ; vallées profondes — parfois accrochées au flanc des montagnes ; cascades tombant en pluie d'argent du sommet de hauteurs vertigineuses : un chaos de pics, de monts, de ravines, de cratères éteints — découpures fantastiques créées par les caprices volcaniques !
— Eh ! eh ! fis-je à part moi, mon brave Commando n'a pas trouvé cela à lui tout seul, et s'est fortement inspiré des descriptions du D' Manès ! Mais tout haut, je m'exclame :
— Pas mal en vérité ! vous vous formez, ma parole — et j'applaudis des deux mains à l'étalage poétique du conteur.
— A II kilomètres de Saint-Pierre, reprend celui ci, sur la route nationale de Ceinture, après avoir traversé la rivière Saint-Étienne sur un pont de 5oo mètres, vous arrivez à Saint-Louis — une ville de i2.55o âmes. Ses productions sont les sucres, la vanille, le tabac (i). Le Domaine possède ici une plantation de fîlaos de 4o.ooo pieds.
— Ah ! bien, remarquai-je, voici la première fois que vous citez, comme produit du cru, la (( plante à Nicot », ainsi que l'appelle M. Orme ; cette découverte néfaste peut aller de pair avec les inventions destructrices les plus récentes, telles que gaz asphyxiants, sous-marins, pièces de gros calibre envoyant des boulets jusque dans la lune, etc.
Un éminent praticien de Lyon, après des études spéciales et approfondies, déclara récemment que le fumeur, outre le préjudice qu'il se porte à lui-même, détermine chez ceux de son entour : femmes, enfants, etc., des maladies d'estomac ou d'intestins — parfois, les deux simultanément — ce qui expliquerait l'énorme
(i) M. Delport, en septembre 191 7, comme Président de la Confédération des planteurs de tabacs de France, démontra qu'il serait avantageux de supprimer les achats de tabacs exotiques étrangers, qui entraînaient une diminution de rencalssse métallique, et de prendre des mesures pour que les importations soient désormais fournies parles planteurs français.
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proportion de ces affections si douloureuses. Mais à quoi bon protester? j'aurais contre moi tous nos poilus, ainsi que la totalité de la gent masculine de l'arrière !
— Sans compter les femmes et les jeunes filles, qui donnent dans ce travers et trouvent bon de singer leurs seigneurs et maîtres ! déclare avec rancœur le capitaine, qui, décidément, ne s'est pas encore assimilé les mœurs fin de siècle, et leur modernisme exacerbé et agressif!
« Mais voilà que vous m'avez fait perdre le fil de mon discours ; j'allais précisément vous recommander de visiter les vestiges du château de M. Desforges-Boucher, gouverneur de Bourbon en 1759.
Moi, d'un air méprisant : — Penh! ces débris sont bien trop modernes pour que j'aille les hommager !
— Enfin, achève le commandant, Saint-Louis est le point de départ pour la station thermale de Cilaos. A partir de Saint-Louis, il y a deux voies : l'ancienne route coloniale dite : chemin des Hauts, et celle qui continue sur le littoral.
La première passe à l'Étang-Salé des Hauts, une localité de 3 100 habitants où le Domaine possède sa plus belle plantation de filaos, une forêt de 770.000 arbres ! Ce chemin des Hauts passe ensuite aux Avirons (3 100 âmes) et au Piton (Saint-Leu) — tandis que la seconde route poursuit par l'Étang-Salé-des-Bas, Saint-Leu, à 22 kilomètres de Saint-Louis, une ville de 8000 habitants, avec ses viaducs de la Grande-Ravine (i55 m.) et de la Petite-Ravine (108 m.) et son
pèlerinage de Notre-Dame de la Salette. On produit, dans la localité, des cafés réputés et des sucres.
Puis, cette seconde voie vous fait traverser Saint-Gilles-les-Bains, une station balnéaire, comme son nom l'indique, oii le Domaine possède encore une plantation de 70.000 filaos.
C'est ensuite Saint-Paul, à 28 kilomètres de Saint-Leu, dont je vous épargne la description puisque vous avez déjà visité cette ville (notons, seulement, une autre plantation du Domaine, de 70.000 fîlaos).
Je pense qu'arrivée là, vous serez bien aise de « rappliquer » à notre « Mare aux Canards », plutôt que de retourner à Saint-Denis par les Hauts.
Et ce que vous aurez à nous raconter au retour, j'en frémis !
Et le narrateur de rire franchement !
Ici, le Docteur, qui assistait silencieux à la conférence, dit son mot :
— A votre place. Mademoiselle G..., je débarquerais et j'irais faire une cure thermale à Salazie ou à Silaos ; puis je retournerais en France par le paquebot suivant. Ces eaux sont très effî^ caces et vous trouveriez sur les Hauts une fraîcheur toute française, avec exclusion de moustiques — plus, des buts de promenades qui satisferont complètement votre culte pour la beauté — dans un monde où tout laisse plus ou moins à désirer, c'est bien quelque chose !
— Permettez, monsieur le sceptique, c'est-à-dire pseudo-sceptique ; je ne professe de culte qu'à l'égard de Dieu î...
Lui : — Précisément parce que vous le considérez comme l'essence même de la beauté et de la perfection — et V « homme de l'Art » me décoche un coup d'œil malin.
— Si vous voulez, incorrigible taquin ! mais revenons à nos moutons, alias vos eaux thermales. Toutefois, (( tâchez moyen » d'être aussi clair et convaincant que notre capitaine, qui s'est, ma foi, distingué !
Le Docteur, un assez bel échantillon du terroir corse, mais qui, l'âge venant, se laisse un peu gagner par un mol embonpoint et la torpeur d'une routine transatlantique, — au demeurant, un praticien de talent sous son apparence somnolente, — se tournant vers moi, prononce d'un ton déprécatif :
— Votre oracle, M. Pelet, dont vous nous avez souvent entretenus, le talentueux Docteur Manès, ainsi que d'autres, vous ont certainement vanté les eaux minérales de Bourbon. Après eux, humble travailleur de la mer, que pourrais-je ajouter ?
Et il croise ses mains blanches et potelées en levant au ciel des yeux remplis de fausse humilité.
Mais je ne me tiens pas pour battue.
— Allons, Docteur, dis-je, un bon mouvement ! si la modestie sied bien aux jolies femmes, ce sentiment, exagéré, messied parfois au talent. Allez-y de votre petit laïus, sans plus vous faire prier 1
Cette fois, l'interpellé s'exécute de bonne grâce :
il se redresse, s'étire, et, du ton d'un praticien formulant une ordonnance, débute ainsi :
— L'île de la Réunion possède, comme je vous le disais, d'importantes sources minérales, chaudes ou froides. Les plus actives sont celles de Cilaos, de Salazie, de Mafatte et du Bras-Cabot. Les trois premières, situées dans des cirques imposants, sortent de grandes rivières qui deviennent impétueuses à la saison des pluies...
Moi : — Ce qui veut dire qu'elles appartiennent à la famille des u oueds ) algériens.
— La rivière de Saint-Étienne descend du cirque de Cilaos ; celle des Galets, du cirque de Mafatte ; tandis que la route qui mène à Salazie surplombe la rivière du Mat. Chacune de ces localités possède une station thermale.
Les eaux de Cilaos, thermo-minérales, bicarbonatées sodiques et ferrugineuses, sont les plus actives de la Réunion. Le cirque de Cilaos, d'un aspect grandiose, est entouré de montagnes majestueuses : sommets de la Plaine des Cafres et de l'Entre-Deux (235o m.), le Gros-Morne, les Salazes, le Talbit, le Grand-Bénard (2895 m.), et le Petit-Bénard.
La source thermale, située à iii4 mètres au-dessus du niveau de la mer, est ainsi composée :
Ici, le Docteur s'interrompt : — Au fait, si vous tenez à inscrire la minéralisation exacte de ces différentes sources — car je vous vois armée de pied en cap : carnet de notes d'une main, et stylo de l'autre — je vais faire pour vous le sacrifice d'aller chercher dans ma cabine des
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documents relatifs à ces sources — relevé emprunté aux statistiques de mon confrère Manès.
Quelques instants après, l'excellent homme reparaît en s'épongeant le chef; puis s'effondrant dans sa deckchair, après avoir soufflé, il reprend :
— Nous disions donc que la source thermale de Gilaos a la composition suivante :
Acide carbonique libre. . .
Bi-carbonate de soude . . .
I gr. 6o5
— de magnésie . .
— de chaux , . .
an
— de potasse. . .
— de fer ... .
Sulfate de soude
Sa
Chlorure de sodium. . . .
Silice
lliO
Matières organiques. . . .
La température thermale de la source qui alimente les bains est de 4o°, et son débit en 24 heures de 60.000 litres.
— L'effet de ces eaux se fait-il sentir après ou pendant le traitement? demandai-je à notre médecin.
— Oh ! les docteurs traitants affirment que dès la seconde semaine le rhumatisant a repris l'usage de ses membres, le goutteux se rend à pied à l'Établissement thermal ; quant aux impaludés, ils voient leurs accès s'éloigner, pour disparaître complètement à la fin de la saison ! . . . Par son altitude : iii4 mètres, et sa faible pression atmosphérique : 660 m/m, Gilaos exerce une action fortifiante et stimulante : la circulation s'active, les globules rouges et l'hémoglo-
LE TOUR DE L'ILE DE LA RÉUNION EN AUTO 2î3
bine augmentent, l'assimilation se fait mieux
— enfin les conditions climatériques de Cilaos assurent à ses habitants une immunité presque complète contre la tuberculose. La température maxima, en été, est de 26 au-dessus de zéro, et la température minima, en hiver, de 5 au-dessous ; la moyenne, en été, de 17,06, et en hiver de 12, o5.
Les plus jolies promenades des environs de Cilaos sont : le Bras-Rouge, le Bras-Sec, la Chapelle...
Moi : — J'ai vu, en effet, des gravures ravissantes de ces différents sites. Et quelles maladies soigne-ton à cette station thermale?
Lui : — Ces eaux sont indiquées pour le rhumatisme articulaire chronique, la i^outte au début, la sciatique, les névralgies, les névroses, l'anémie, le paludisme, la cachexie palustre, les affections de la moelle épinière (paraplégie des nouvelles accouchées), le béri-béri, les maladies du tube digestif, l'hématurie chyleuse, l'éléphantiasis, la lèpre, le diabète, la gravelle, la néphrite chronique, la phtisie pulmonaire...
— Ah ! m'exciamai-je, c'est ni plus ni moins la panacée universelle ! — et je ne sache pas que ces eaux aient leur équivalent en Europe
— mais... et je secoue la tête.
— Pourquoi ce : « mais » dubitatif. Mademoiselle G..., et ce hochement de votre chef? Dois-je, à mon tour, vous accuser de scepticisme ?
— Que nenni. Docteur ! Toutefois vous savez que la déprimante conjonction à laquelle vous
2iX Lk RÉUNION, MAURICE, NOSSI-BÉ
faites allusion projette son ombre — telle une nuée d'orage — sur les plus belles perspectives : se baigner à la suite de lépreux, de personnes atteintes du béribéri, ou de tuberculose, et courir les risques de gagner une de ces maladies peu ragoûtantes — justifie amplement mon (( mais )) ; car nous ne connaissons que trop, nous autres thermaliens assidus des Stations minérales d'Europe, la façon ultra-sommaire de nettoyer les baignoires — travail consistant à les emplir de nouveau après les avoir vidées ; ce procédé explique mon manque d'entrain à affronter les piscines ou les récipients d'une installation rudimen taire, de montagne, entretenue par les seules esclaves noires î
A ces mots, un toile s'élève du groupe des officiers, qui clament d'une seule voix :
— Toujours « froussarde », notre chère passagère !
Puis ils entonnent en chœur le fameux couplet : u Rose, je t'en supplie... », qu'ils font suivre aussitôt de l'air créole : « Souviens à toi, que li temps di l'esclaves n'est plus ! »
— Et vous, chers bergers d'Amphitrite, ripostai-je vexée, n'oubliez pas, de grâce, que nous n'avons pas gardé « ensemb » ses... moutons!
Le calme rétabli, le Docteur reprend :
— Parlons maintenant des eaux thermales de Salazie, localité où notre contrôleur est allé en villégiature ; mais actuellement il ne rencontrera que peu de belles créoles, car ce n'est pas encore la saison des baigneurs.
Les sources sont au nombre de deux : l'an-
LE TOUR DE LILE DE LA. RÉUNION EN AUTO 3i5
cienne, découverte en i83i, par Adam de Yil liers, alimente l'Établissement thermal : elle est bi-carbonatée sodique, ferrugineuse : sa température est de 320 o5, et son débit de looo litres par jour. Voici sa composition, — et l'orateur consulte ses tablettes :
Acide carbonique (litre).
0 gr. 877
Bicarbonate de potasse . .
— de soude . .
— de magnésie
— de chaux
— de fer. . .
Chlorure de sodium . .
Sulfate de soude . . .
Silice .......
aoo
Matières organiques . .
Moi, très intéressée : — Et quelles sont les propriétés de cette eau?
— Elles relèvent des maladies rhumatismales, l'anémie, la chlorose, le paludisme.
Une piscine naturelle dans la rivière du Bras- Sec, derrière les Thermes de Salazie, sert, aux baigneurs, de piscine de natation.
La nouvelle source, découverte tout récemment, est bicarbonatée-sodique-magnésiennecalcique ; sa température est de 29^ On l'emploie seulement en boissons.
— Et quelles attributions curatives assignet-on à cette nouvelle venue?
— Elle est indiquée dans les affections du foie, des reins, de l'estomac et des intestins ; elle est parfaite comme eau de table.
Maintenant, reprend le Docteur après une
ai6 LA RÉUNION, MAURICE, ISOSSI-BÉ
pause, passons à la source thermo-minérale sulfureuse, de Mafalte, sise dans le lit de la rivière des Galets, à 682 mètres d'altitude.
Et l'homme de l'art plonge dans son cahier de notes pour se rafraîchir la mémoire...
— Yoici la composition, par litre de cette eau :
Sulfate de sodium o gr. 067
— de manganèse .... 22
Chlorure de sodium 761
Sulfure de fer ii
Sulfate de sodium 235
Phosphate de sodium .... 33
Silicate de potassium 190
— de sodium ia5
— de calcium 235
— d'albumine ..... 80
— de magnésium .... 10 Matières organiques 82 5
Cette source, dont les propriétés sont très actives, a un débit de 900 litres et une température de Si". Elie est indiquée dans les maladies du larynx, des bronches, des poumons, de la peau, goutte, rhumatisme, etc.
Il est regrettable que sa situation au pied du Bronchard la rende sujette à des éboulis terribles : à la suite d'un de ceux-ci. la rivière des Galets submergea le griffon, qui se trouve actuellement à deux mètres au-dessous du fleuve.
Reste enfin la source du Bras-Cabot, qui sort au fond des remparts montagneux, à 8 kilomètres du sanatorium de la Plaine des Palmistes. Cette eau, bicarbonatée sodique, dont le débit est (nouveau coup d'oeil dans les feuillets) de
120 litres par heure et la température de 2 2^..
Moi, le coupant : — Ce que vous avez été bien inspiré de noter la composition de ces eaux !
Quel bienfait pour les habitants de la Réunion, de Maurice el de Madagascar d'avoir à leur portée un remède à tous leurs maux I Mais la Grande Ile malgache possède aussi des eaux minérales — toutefois j'ignore si elles ont été analysées...
Nos coloniaux de l'Indo-Chine auraient, à la rigueur, avantage à venir se soigner ici, au lieu de faire le voyage de France — néanmoins la métropole a des attirances qui priment tout I Bref, je vous ai encore interrompu, continuez donc, nous sommes suspendus à...
Ici, les exclamations moqueuses de l'étatmajor couvrent la fin de mon lieu commun : pauvre Docteur ! par cette température ! quel poids ! Ça va lui fermer la bouche !
Moi, agacée : — Si vous croyez que vos exclamations sont spirituelles ! elles peuvent aller de pair avec ma banalité !
Le commandant, conciliant : — « La ferme », les enfants ; laissez donc parler l'orateur, il est plus intéressant que vous — une vérité danubienne, que nous empochons sans souffler mot.
Le docteur : — Eh bien, l'eau de la source du Bas-Cabot est ainsi composée :
Acide carbonique o gr. 7A74
Bicarbonate de magnésium . . . i gr. 356o
— de sodium 0 gr. 8020
— de calcium 6aoi
2i8 L.\ RÉUNION, MAURICE, NOSSI-BÉ
Bicarbonate de potassium ....
io8ô
de fer
d'aluminium ....
de chlorure de sodium .
de sulfate de sodium. .
!ii6
de silice
lOIO
Matières
i organiques
Moi, émerveillée : — Et cette panacée, d'une richesse incomparable, quelles cures mirobolantes obtient-elle ?
— Elle est indiquée dans les affections gastrointestinales, et constitue, en outre, une boisson très agréable, facile à conserver en bouteilles.
— Elle pourrait être exploitée avec avantage et expédiée à Maurice, Madagascar et les pays voisins, remarque l'agent des Messageries qui assiste à la conférence : le Docteur Manès engage en particulier nos dirigeants bourbonais à faire le nécessaire pour cela.
— Ètes-vous satisfaite de votre Esculape, Madame 1' « authoress » ? a-t-il bien rempli le programme que vous lui aviez assigné? interroge le Docteur en se tournant vers moi en souriant.
— Oui, il a parlé fort doctement et est arrivé (( dead head » avec le capitaine ; aussi, en guise du verre d'eau sucrée classique, apanage des orateurs politiques et des conférenciers, permettez à une humble admiratrice, à défaut d'ambroisie, de faire apporter des cocktails ou quelques breuvages glacés, que Jo, nouvelle Hébé, va nous faire préparer sans retard.
Ma proposition est accueillie à mains levées ;
car il n'est pas de cas, parmi les navigateurs, qu'une offre de cette nature reçoive un refus.
— Eh bien, charmante bienfaitrice, je vais vous donner mesure comble, déclare notre médecin : en c^ qui concerne les cures hydro-minérales et thermales, j'ai dit. Mais en attendant qu'on prépare ces boissons généreuses, je vous parlerai d'autres cures, celles d'altitude ; car la Réunion possède plusieurs stations tout indiquées pour celles-ci — là-dessus, je me rencontre précisément avec mon savant confrère Manès.
Au premier rang il faut mettre la Plaine des Palmistes, à 1200 mètres au-dessus du niveau de la mer, entre la Plaine des Ramparts, celle des Cafres, et la rivière du Bras-Cabot — avec une température moyenne de 16", qui, pendant la saison fraîche, ne s'élève pas à plus de 2° audessus de zéro. Les impaludés, grâce à cette altitude élevée, d'une part, et à la boisson du Bras- Cabot, de l'autre, s'y rétablissent rapidement.
— Assurément, dis-je. Au surplus, j'ai remarqué que je suis reprise de mes accès de fièvres coloniales, chaque fois que je vais me promener dans une vallée qu'arrosent de petits cours d'eau ou parmi des terres basses et marécageuses ; en outre, la fraîcheur des Hauts peut presque s'assimiler à un fébrifuge.
Le Docteur poursuit : — On fabrique dans cette localité des fromages renommés et du beurre ; on y cultive le géranium, pour l'essence ; la pomme de terre, etc. ; enfin, on fait l'élevage.
Vient ensuite la Plaine des Cafres, vaste pla-
aao LA RÉUNION, MAURICE, NOSSI-BÉ
teau situé à 1600 mètres d'altitude, e*ntre le Grand-Bassin, Cilaos, la Plaine des Salazes et les Ramparts. Sa température moyenne, ili^, est celle de la France, et descend en hiver à 7 et à 8 au-dessous de zéro.
A mon avis, on y établirait un sanatorium de premier ordre, pour les tuberculeux ; c'est d'ailleurs l'opinion de mon éminent confrère Manès.
On fait également, en ce lieu, de l'élevage, du fromage et du beurre.
Il y a de grandes étendues tapissées de bruyères roses et recouvertes d'ajoncs d'or, comme en Bretagne, votre pays d'élection, et, contraste « amusant » — et le taquin de souligner son qualificatif, une pierre dans mon jardin — d'admirables fougères-arborescentes, cette plante de vieille noblesse, aux ancêtres préhistoriques, se mêlent abondamment à la flore de la Grande Montée ; tandis que de superbes tamarins des Hauts étendent, sur le plateau, leurs généreux ombrages d'arbres intertropicaux.
— Ma parole, Docteur, m'exclamai-je avec une pointe d'espièglerie, vous avez manqué votre vocation ; vous auriez dû faire un lyrique ! ((( tit for tat », un prêté pour un rendu, diraient nos Alliés britanniques). Quant à vos tamarins, mes notions botaniques, en ce qui les concerne, sont assez vagues... En 19 10, certain jour que j'excursionnais au Bernica — et je coule un regard sournois vers notre médecin, que j'avais vu, en cette occurrence, en compagnie d'une dame de couleur cirage, en falbalas, qui le
reconduisait à la gare de Saint-Paul — mais une conscience tranquille ne sait pas rougir, et j'en suis pour mes frais de malice — je m'assis, au cours de la promenade, sous le tamisage vert d'un tamarin, où je fus bientôt rejointe par une couple de jeunes indigènes, qui s'installèrent sans façon à mes pieds. Je leur adressai quelques questions relatives à la flore du pays — commençant par le bon géant qui nous versait son ombre ?
Le plus âgé des gamins, un petit Cafre, croisé de Malgache, me déclara, en parlant du tamarin des Indes :
— On mange ses gousses, quand li être mûres.
— Et comment sait-on qu'elles sont à point?
— Quand li deveni roses ; mais faut enlever graines avant manzé à li ; si toi manzé gousses vertes, a gagné » mal de gorze à toi. On donne li z'animaux feuilles tamarin indien et tamarin du pays (le feuillage de ce dernier est semblable à celui de l'acacia triakantha). On fait « rougaï » avec gousses tamarin indien, mais avant manzé à li, faut pilé et faire mariné à li, deux ou t'oîs mois !
D'un autre côté, en parlant des tamarins, M. Orme dit bien qu'il y en a deux variétés : le tamarin des Bas et celui des Hauts. Il ajoute que cet arbre donne des planches et des bardeaux de bonne qualité, mais inférieurs à ceux du natte ; qu'on en fait un charbon excellent — tandis que ses fruits verts, piles, procurent aux ménagères de fort bons « rougails », et
lorsqu'ils sont mûrs, des limonades de ménage, d'un goût agréable ; enfin, que sous le nom de tamarinier (tamarindas indica), son emploi prévient, combat ou guérit différentes maladies ou indispositions.
Le tamarinier serait donc le tamarin indien, dont parlait le jeune indigène, ou bien une variété du tamarin ?
Mais je ne reçus jamais la réponse à ma question ; car, à ce moment précis, le maître d'hôtel s'avança, chargé d'un lourd plateau et précédé de ma puissante Hébé — tel l'Introducteur des Ambassadeurs I
Pendant quelques minutes, ce fut un cliquetis de cuillères remuées dans les grands verres à sirop ; un bruit cristallin de petits glaçons s'entre-choquant dans leur prison transparente, mêlé au susurrement du liquide frais, aspiré, à bout de chalumeau blond, par des lèvres assoiffées. On me vota des remerciements ; puis, quand il ne resta au fond des gobelets que de menus grêlons, les buveurs déposèrent leurs coupes sur le pont, et la conversation reprit :
— Le petit Cafre dont je vous parlais tout à l'heure, dis-je à mes compagnons, m'apprit encore que le manioc poussait seulement sur les Hauts de Bourbon.
— C'est-à-dire, interpose l'agent des Messageries Maritimes, qu'il se cultive sur le littoral jusqu'à une altitude de 25o à 3oo mètres ; car, au-dessus, la production, au contraire, diminue très sensiblement. Cette culture se propage de plus en plus dans notre colonie, surtout depuis la
création de féculeries nombreuses et la demande sur les marchés français de nos tapiocas. En 191 3, elle donna un mouvement d'affaires de : 1.245. 801 fr. à l'Exportation, soit : 282.600 kilos de fécule, 2.287. 191 kilos de tapioca, et 543. 2i5 kilos de manioc séché. Par ailleurs, la consommation locale de manioc frais, tant pour les habitants que pour les animaux, représente environ 64 millions de kilos.
Les rhizomes (i) comestibles de cette plante (famille des euphorbiacées) contiennent de 19 à 3o 0/0 de fécule. Le manioc donnant un rendement de 25 à 3o.ooo kilos à l'hectare, le produit d'un hectare, au prix actuel de 5o à 55 fr. les 1000 kilos, serait de i5oo à i65o à l'hectare.
Moi : — Quelle est la plus riche variété de ce généreux u arbrisseau », comme le nomme mon dictionnaire ?
— Le camanioc, que l'on récolte à 18 ou 20 mois ; mais on plante différentes variétés dans l'Ile : le Bouquet, que l'on recueille à 18 mois ; le Singapore, qui se récolte, lui, au bout d'un an ; le Soso, à 2 ans.
Cette plante est, pour les pays chauds, ce qu'est la pomme de terre pour les pays tempérés — un des légumes les plus utiles.
Dans l'Amérique du Sud et l'Amérique Centrale, on la consomme sous le nom de : couac — manioc torréfié et râpé, qui remplace le riz ; et sous le nom de : cassave — manioc réduit en poudre dans un mortier, et chauffé à l'état
(i) Tige souterraine, ressemblant à une racine.
humide. Les indigènes sud-américains en font des galettes, qui remplacent le pain chez eux — tandis que dans l'Afrique Centrale et à la Réunion, on le consomme houilli ou cuit sous la cendre. Dans notre Colonie, il entre aussi, pour une bonne part, dans l'alimentation du bétail ; mais on en tire surtout parti en le transformant en fécule, en manioc desséché, en tapioca et en farine, pour l'Exportation.
Nous avons une dizaine d'usines, à la Réunion, qui transforment le manioc en tapioca et en fécule.
Moi : — Pouvez-vous m'expliquer comment on apprête ces deux dernières préparations ?
Lui : — Le tapioca est de la poudre de manioc encore humide que Ion fait cuire au feu, dans des bassines ; tandis que la fécule est de la poudre de manioc débarrassée de sa pulpe et tamisée avec de l'eau. Les ménagères de la Réunion s'en servent pour empeser leur linge. Quant à la farine, on la fabrique avec le manioc séché, que l'on écrase et que Ton réduit ensuite en poudre, avec sa pulpe.
Moi : — Comment procède-ton à la culture du manioc ?
Lui : — Vous trouverez ces renseignements détaillés dans le Manuel d'Agricultare pratique de Joseph Orme ; je vais tâcher, pourtant, de vous en exposer les traits principaux :
Le manioc, comme la canne, se plante par bouture ; on peut en mettre de i3.3oo à i5.ooo pieds à l'hectare. Il faut butter ceux-ci, lorsqu'ils atteignent 5o à 60 centimètres de haut, et bien
entretenir le terrain. Lorsque les plants sont sortis du sol, on peut faire une culture intercalaire : tabac, pois, maïs, tomates, etc. — cela diminuera d'autant les frais de plantation. On doit compter i5o journées d'ouvriers par hectare, ce qui, à i fr. 5o par jour, fera 226 fr. à l'hectare. On ne conserve qu'une tige à chaque bouture, pour éviter que la végétation ne se porte dans la ramure, au lieu de refluer vers les racines — une éventualité qui serait très préjudiciable à la récolte des tubercules. Ces derniers, à l'état de maturité, pouvant se conserver assez longtemps dans le sol, ont cet avantage que le cultivateur a la faculté de ne les enlever qu'au fur et à mesure de ses besoins.
Après avoir remercié l'agriculteur de ses informations pleines d'intérêt, j'ajoute avec un bout de sourire :
— Nous voici égarés tout au fond des cultures coloniales et bien loin de notre point de départ et de sa péroraison ! Or, qui, des deux conseilleurs, l'emportera : le commandant avec son Tour de l'île, ou le docteur avec sa Cure thermale? Si l'éloquence descriptive du capitaine m'incite à un voyage enchanteur, — mais éphémère, comme tout ce qui est enchanteur, — les sages et doctes conseils de notre médecin font miroiter à mes yeux la guérison de tous mes maux ! De quel côté penchera la balance ? Je n'ai même pas le mérite d'Hercule, se décidant pour la vertu : je ressemblerais plutôt à Maître Aliboron entre deux picotins, et n'ayant que l'embarras d'un choix dont les agréments sont
égaux. Bref, je crois que la guerre, avec ses aléas, s'est chargée de trancher pour moi le nœud gordien, en ce qui concerne la cure :
Si les Turcs s'emparent du Canal de Suez, Bourbon sera coupée, par la voie directe, de la Métropole — donc, voulant retourner à tout prix en France, je reste avec vous — tel le lierre, je meurs oii je m'attache !
