ENTRE TAMA.TAVE ET DIEGO
naire, et ne peut se flatter d'avoir le cœur marin, a déjà recherché la solitude de sa cabine, abandonnant, sans fausse honte, ses admirateurs à leur malheureux sort.
Moi aussi, à regret, je me décide à regagner ma couchette, située au-dessus de l'hélice — bien que le balancement et la chaleur suffocante qui mattendent en bas me donnent l'impression de monter un méhari pendant une tempête de simoun !
Hélas î on a fermé les sabords, un signe des temps — ou plus exactement du temps !
Affalée dans ma chaise-longue, je commence mes prières — chaque plongeon du u Djemnah )) me chavirant le cœur !
Bientôt les plongées s'accentuent, devenant de plus en plus dures et profondes, — le steamer craque et gémit sous la ruée incessante et folle des lames, qui, telles des avalanches, s'abattent sur le pont, le balaient de bout en bout pour retomber en cascades échevelées sur les flancs de notre vieux sabot qui n'en peut mais !
Le cyclone hurle, mugit, fait rage...
Plus de doute, c'en est fait du a Djemnah » !
Brusquement, dans la muraille d'ombre qui m'emprisonne, une ombre, plus épaisse et presque tangible, se détache et se tient immobile devant moi — et moi, dans un grand élan, de tout mon être, de m'écrier : u Maman ! Oh ! maman ! c'est toi ! »
Ah ! qui dira la communion, d'un instant, de la créature avec l'invisible ! rupture, d'un éclair, des lois divines et intangibles, rendant possible
a8a LA RÉUNION, MAURICE, NOSSI-BÉ
l'impossible — entrebâillant, pour une seconde, la porte mystérieuse dont, seule, la mort possède la clé... la mort ! mais oui, c'est bien cela ! et celle qui veillait sur sa fille errante, exilée, est là, parce qu'un danger de mort plane sur la tête de celle qui reste toujours son enfant !
Mais déjà la vision a disparu... remettant mon âme entre les mains de Dieu, je m'étends sur ma couchette.
Et tout de suite, un lourd sommeil sempare de moi et je m'abîme dans le nirvana souverain.
Maintenant, c'est le capitaine : son profil d"épervier et son crâne au sommet dénudé, telle la cime des monts, se détachent nettement. Il parle, d'un air anxieux, au premier officier de la machine ; — un lieutenant, dont je ne distingue que la nuque et les cheveux de couleur sombre, assiste, immobile et muet, au conseil tenu par ses chefs.
— Qu'en pensez-vous? interroge le commandant ; avons-nous quelque chance de nous tirer de l'aventure?
Et l'interpellé de lancer brusquement — tel un homme jetant le manche après la cognée :
— D'un moment à l'autre, ce vieux clou va s'ouvrir par le fond, et nous coulerons à pic !
Paroles textuelles que je l'entendis prononcer dans la suite.
Pourtant, au matin, le Dieu qui commande au vent et à la mer avait fait ce miracle de nous sauver une fois encore !
A l'aube, lorsque je montai sur le pont, quel tableau du déluge !
