LE PORT DE LA POINTE

excursion au Beinica, je déjeunai à Saint-Paul dans une modeste « hostellerie » de la vieillotte cité, qui ne possédait pas mieux, d'ailleurs.

Au cours du repas, j'échangeai quelques paroles avec un voisin de table, petit employé de l'endroit. Je lui dis combien j'avais été frappée du délabrement de la ville et de la pauvreté dans laquelle le pays semblait s'enlizer chaque jour davantage. Pourquoi, remarquai-je, votre exportation est-elle si réduite? Cette contrée splendide, débordante de richesses qui ne demandent qu'à être exploitées, est pourtant devenue l'ombre d'elle-même !

L'employé parla de la cherté du fret, qui décourageait industriels et colons.

— Eh bien, alors, fîs-je, qu'est-ce qui empêche ces derniers de former un syndicat et d'affréter une flottille pour expédier, eux-mêmes, leurs produits en Europe?

— Ah! soupira l'homme, ils ne s'entendraient pas! Il s'en trouverait parmi eux qui baisseraient leurs prix, pour écouler leurs marchandises, au détriment des autres chargeurs...

Enfin, je suppose qu'il faut ajouter à ces desiderata le système protecteur existant — mais je n'ai pas étudié ici l'importance de ce facteur spécial, qui relève encore de la politique, bien qu'il se cache, sournoisement, sous le pseudonyme d'économie politique ! Par exemple, j'ai vu maintes fois des parlementaires voter de^ lois et faire exécuter des décrets protectionnistes, relatifs à telle province ou telle région, en faveur d'électeurs influents — mesures qui le plus sou-

ko LA RÉUNION, MAURICE, NOSSI-BÉ

vent portent une atteinte grave aux intérêts du consommateur — voire même, à la santé publique, s'il s'agit par exemple de l'alcool et des bouilleurs du cru.

Il se présentera de cette façon que les purs sucres de canne, expédiés de nos colonies, se vendront à perte, en France, sur les sucres de betterave, fabriqués dans nos départements du Nord. On conviendra que c'est décourageant pour les exportateurs !

Pourtant, si Ion compare les statistiques de M. Pelet, sous la rubrique : u Commerce colonial, de 1889 à 1898 », à celles du D'Manès, qui vont jusqu'à 191 1. on constate un progrès réel, en ces dernières années.

M. Pelet, — après nous avoir rappelé que la Réunion vit de ses industries agricoles, — dont la plus importante est la sucrière, — expose que la moyenne du commerce de l'île, de 1889 à 1898. a été de 4o millions : 17 pour l'Exportation et 23 pour l'Importation, ainsi répartis :

avec la France avec les Colonies avec l'Étranger Importations : 18,7 2,7 5,6

Exportations : i6,a 0,8 o,5

Total : 39,9 3,5 6,1

Les Importations comprennent : riz (Cochinchine, Inde); bœufs (Madagascar); boissons, tissus, saindoux, miorue. froment, engrais chimiques, etc.

Les Exportations se dénombrent en produits du cru : sucre (34 millions de kilos : 10 millions

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de fr.); vanilles (95.760 kilos); cacao; rhum (957.000 litres); tapioca et fécules, essences, tabac et cigares, girofles, muscades, pommes de terre.

Maintenant, comparons ces chiffres aux évaluations du D'Manès, beaucoup plus récentes. Huit années se sont écoulées entre le dernier relevé de M. Pelet et celui du Docteur, dont le point de départ est 1906 et le terminal 191 1. A cette dernière date, il déclare que le mouvement du commerce de la Réunion avec l'extérieur s'élève à /iS. 222. 612 fr. — en progrès de i2.454.8o8 fr. sur 19Î0; de 18.637.276 fr. sur 1909, et de 28.993.848 sur 1906. Importations et Exportations réunies ont donc presque doublé en 6 années ; leur total dépasse le chiffre le plus élevé qui ait été atteint depuis 25 ans. Dans ce total de 48.222.612 fr., les exportations entrent pour 25. 294 032 et les importations pour 22.926.580 fr.

Les principales Exportations sont :.

Aloès ii4- 135

Cacao 3.338

Café 216.608

Épices 3.057

Espèces médicales 162

Essences 2.006.253

Fruits frais 2.876

Manioc 1.807.435

Pailles 801.375

Rhum 1.140.765

Sucres 8.710.909

Vacoas 98.842

Tabac 488.980

Vanilles 1.543.872

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Ces diverses Exportations ont été dirigées ainsi :

Sur la Métropole 95,62 V.

Sur Madagascar i,85V.

Sur Maurice 0,01%

Sur les autres pays 0,32 "/,

Les articles d'Importation consistent en matières animales, végétales et minérales ; en métaux et produits fabriqués, en vêtements, en denrées d'alimentation et de boissons. Leur provenance est pour une valeur de 14.976. 161 millions ainsi répartis :

mportations à la Réunion. :

Valeur :

Venant de la Métropole . . .

— de Saigon

. . /,.33i.ii5

— de Madagascar . . .

— de l'Angleterre . . .

— de Maurice, etc. . .

Il est certain, dis-je à mes compagnons, en relevant la tête, — car j'avais consulté mes tablettes, comme un conférencier novice, — que tout ce qui est (( couché par écrit », comme nos braves paysans nomment les choses imprimées qui prennent de ce fait une valeur incontestable à leurs yeux, semble fort impressionnant, surtout lorsque le sujet est bien présenté, comme dans ces statistiques. Pourtant, les faits leur donnent souvent le démenti : par exemple, dans les villes que j'ai visitées sur le littoral bourbonais et