CHAPITRE IV La Pointe

Le petit marché de la Pointe et les marchandages des Tscha- Tscha. — Une pochade du bourg et de ses habitants. — Le commandant R... et les « zizi » du « Cœur- Volant », le village indigène de la Pointe. — Le corset de 1er du « Djemnah ». — Le filao, dot des Bourbonaises. — La chique et ses méfaits. — L'appréciation de Jo sur les « dames de couleur )> du lieu.

La Pointe, mardi.

Ce matin, avant que le soleil ne donne son maximum de calorique, je vais faire un tour au petit marché du village — bas de toiture et unilatéral, à ce qu'il me semble. Les vendeuses, rangées en ligne, ont à leurs pieds des paquets d'herbes, qu'à mes précédents voyages je pensais destinés surtout à l'herboristerie. Mieux informée maintenant, je leur donne le nom qui leur appartient, des brèdes, alias légumes. Une noire, qui les passe en revue les uns après les autres, déclare enfin, d'un air désappointé :

— Mi li pince pas... y a pas ien, y a pa chouchoute !

Une phrase qui devint proverbiale lorsque nous voulûmes marquer la pénurie extrême se rapportant à un état de choses quelconque.

46 LA RÉU.MON, MAURICE. INOSSl-BÉ

Or cette plante, une cucurbitacée grimpante, l'objet d'une grande exportation, donne des fruits que Ton fait bouillir ; tandis qu'aAec le cœur des tiges on prépare des u brèdes » , et des tiges ellesmêmes on tire une paille fine et soyeuse, employée dans la chapellerie. Le chouchou pousse dans les endroits frais et sur les hauts ; il se multiplie par ses fruits, qui servent aussi à l'engraissement des porcs ; enfin, il donne également des tubercules que l'on accommode comme des pommes de terre; de ceux-ci, on retire encore une poudre blanche et légère, employée en cuisine et pour empeser le linge.

Le commandant Yiaud, un ami dont le bateau périt corps et biens, en igiô. sur la côte anglaise, me racontait avec humour les amusants marchandages entre Tscha-Tscha, auxquels il assista pendant un séjour qu'il fit à Maurice : la scène se passe au marché :

Une noire samène, avec un panier énorme au bras ; elle s'arrête d'abord devant un boucher :

— Missieu Annibal, mi li faut pou deux sous di viande {sic). Ah! se récrie-t-elle ; y a pas bon tout sti peau ! y a trop di l'os !

Deux pas plus loin, c'est une station devant une vendeuse d'herbes :

— Mi li veux brèdes pou un sou. ça même ! Puis, passant à un autre détaillant :

— Missieu César, un gros deux sous di laâ (lard). Non, non, mon cer, mi pas gagné (avoir) li poids, mi pince pas à li !

Et il faut entendre la gamme des troa-la-la,