CHAPITRE IH

Importance de la colonisation de Madagascar au point de Toe ( nysrcial et militaire. — Production du soi. — Commerce. — IttdH trie.

U sufiSt, pour établir l'importance de la colonîsatîoi do Madagascar par la France, de lire les livres anglai écrits sur cette question, et les nombreux articles journaux parus d^ns ces dernières aimées ; nous n citerons que deux : M. Shaw, dans son livre Madagi and France j s'exprime ainsi : « Commercialement, Madagascar offre un intérêt immense pour les Anglais. N^^ seulement les demandes de fer, de tissus de coton, à verreries, de faïences, deviennent chaque année pins nombreuses et plus rémunératrices,T!nais encore, et on Ta souvent répété, la terre de Madagascar est des plus fécondes ; son sol fertile donne en abondance toutes les productions si recherchées en Angleterre. En *.^tre, Madagascar ppssède des richesses minérales inouïes, encore inconnues, auxquelles il ne manque, pour être mises en valeur, que la confiance du gouvernement à l'égard des Européens. Elles donneront alors aux. capitaux anglais employés dans ces exploitations des bénéfices considérables. De plus, Maurice, notre colonie riche et florissante, quoique si petite, tire de Madagascar .la majeure partie de son alimentation, et notamment les bœufs^ lés porcs et la volaille. i> r^ \

Forêt de cocotiers.

HADAGASOAR. 185

Cest un missionnaire anglican qui parle ainsi, nn de ces méthodistes, pionniers-explorateurs, que l'Angleterre envoie dans les pays qu'elle convoite, pour renseigner lea commerçants, faire des prosélytes et préparer les voies à ses nationaux. TJn ancien résident anglais à Madagascar écrivait la lettre suivante : « Est-il d'une bonne politique de laisser les Français s'établir à Madagascar, l'une des plus grandes îles du monde^ qui a plus de neuf cents milles de long et qui produit tout ce qui est nécessaire à l'existence de l'homme ? Elle fournit du bois pour la construction des vaisseaux^ des minéraux en abondance, d'immenses richesses agricoles, de grandes quantités de bestiaux, si utiles à Maurice, en un mot, tout ce qu'il faut pour former un grand pays. Est-il d'une bonne politique que nous permettions aux Français d'avoir une colonie comme Madagascar, à deux jours de traversée de l'île Maurice ? Si nous souffrons cela^ notre empire de rinde sera surpris de voir qu'à sept ou huit jours de traversée, il a un redoutable et dangereux voisin. La possession de Madagascar rendra les Français maîtres du Mozambique et de la principale route de l'Inde, f

Telle est l'opinion des Anglais sur la grande île africaine, et telle est leur crainte de nous la voir posséder que, ne pouvant nous la disputer ouvertement, ils ont, depuis soixante-dix ans, mis tout en œuvre pour y détruire notre influence, et la remplacer par celle de l'Angleterre.

A l'heure actuelle, tous nos eflforts sont dirigés vers l'Extrême-Orient ; nous cherchons à y créer de nouveaux débouchés pour notre commerce et les prodoits de notre industrie ; à ouvrir vers la Cochinchine, FAnnam, le

186 NOS GBANDES COLONIES.

Cambodge, le Tonkîn, un courant d'émigration et d'entreprises industrielles ; plus nombreux que jamais, nos navires vont sillonner Tocéan Indien. Or, quelle station àvoûs-noûs de Marseille à Saigon, du cap de Bonne- Espérance en Cochinchine ? Obock deviendra un port de ravitaiUement pour nos paquebots traversant le canal dé Suez ; la Réunion peut recevoir quelques navires dans son petit port de Saint-Pierre, et, quand le port de la Pointe-des-Galets sera terminé, il pourra offrir un abri à nos navires de commerce ; mais nous n'avons pas une rade où une flotte tenant la mer pourrait venir s'abriter et se ravitailler ; nous n'avons pas, dans l'océan Indien, un bassin où nos vaisseaux puissent réparer leurs avaries. Dernièrement, un de nos navires de guerre, en station devant Madagascar, ayant subi des avaries à son hélice, s'est vu obligé d'aller à Maurice et de demander aux autorités anglaises l'autorisation de pénétrer dans le port. Le conseil de l'île insista auprès du gouverneur pour que . cette permission nous fût refusée, sous prétexte que 1^ France, étant en guerre avec les Hovas, alliés de l'Angleterre, celle-ci ne pouvait donner asile à un de nos vaisseaux. Fort heureusement, le gouverneur de Maurice, sir Hope Hennessy, est un Irlandais et un catholique qui réprouve hautement tous les agissements des méthodistes anglais et dont les sympathies pour la France sont connues ; il refusa de déférer au vœu du conseil, donnant pour raison que, quelques semaines auparavant, il avait laissé VAtananarivo, navire hova, pénétrer dans la rade de Maurice.

Madagascar, au contraire, nous offrait,/-sur plus dô

quinze cents kilomètres de côtes à l'est, et sur dîx-huît cents à l'ouest, des rades naturelles si vastes et si bien abritées, que celle de Diégo-Suarez, par exemple, est

routée comme une des plus belles du monde ; dans les baies d'Antongîl, du Passandava, de Mahagambo, de Bombétoky de Saint- Augustin, 'sur la côte orientale et sur la côte occidentale, nos vaisseaux trouveraient un abri sûr et un ravitaillement certain en vivres et en combustibles. Madagascar cultivée et colonisée ne saurait

reftlser à nos flottes ce que Madagascar encore en friche et tout à fait sauvage a fourni si abondamment à Mahéde La Bourdonnais, au vicomte d'Aché, au bailli de SuflFren.

Pour se rendre compte de l'importance stratégique de Madagascar, il suflSt de jeter les yeux sur la carte de Tocéan Indien : la grande île commande à la fois toute la côte orientale d'Afrique, dont elle n'est éloignée que de quatre-vingt-cinq lieues, l'Hindoustan et Tarchipel asiatique. Par Madagascar on surveille la route des Indes depuis le détroit de Bab-él-Mandeb ; si le canal de Suez tombait aux mains d'une puissance ennemie, par Madagascar on serait maître du cap de Bonne-Espérance. Occuper Madagascar c'est, au point de vue militaire, reconquérir un point d'appui important, qui nous manque absolument depuis le traité de Paris ; c'est reprendre dans l'océan Indien la prépondérance que nous y avions naguère.

Au point de vue commercial, Madagascar est, et s^ra longtemps encore, un pays de consommation où les produits de notre industrie trouveront un débouché assuré. La grande île compte une population de trois millions d'habitants environ , dont deux millions , au moins, demandent à la France^ à l'Angleterre, à l'Allemagne, des marchandises fabriquées ; en échange, elle leur rend dès matières brutes, les produits de son sol fertile, «et quand l'exploitation de ses richesses minérales ne sera plus prohibée par les naturels, on retirera de ses mines l'or, le cuivre, le fer, le manganèse, le mercure et la Jiouille. Déjà, grâce à quelques maisons françaises établies à Madagascar, c'est notre pays qui fournît aux

Malgaches presque tous les produits alimentaires, conserves, spiritueux, vermouth, absinthe, eaux-de-vie ; les indigènes connaissent et demandent les marques françaises^ qu'ils apprécient et parmi lesquelles ils savent faire une dîflférence. C'est la France aussi qui fournit le vin : jusquMci, il n'y a pas de concurrence, mais il est à craindre, si nous n'y veillons pas attentivement, qu'à une époque, qui n'est pas éloignée peut-être, les Etats- Unis n'expédient à Madagascar les vins qu'ils récoltent en Californie. Les tissus, excepté les cotonnades qu'ils tirent d'Amérique, et tous les articles de vêtement, viennent, pour la plus grande partie, de France. A notre colonie de la Béunion, Madagascar demande du rhum en grande quantité, et l'on nous assure que le manque de ce liquide, qui ne vient plus depuis le commencement des hostilités, est une des plus grandes privations des Ho vas. A la reprise des transactions, il y a là un débouché sûr et constant pour les rhums de la Réunion. Ces articles d'importation, dont la vente ne peut que s'accroître de jour en jour, et prendre rapidement un développement considérable, sont frappés, à l'entrée sur le territoire malgache, d'un droit de douane de 10 % ad valorem; « mais les douanes hovas sont aussi mal organisées que possible. Les douaniers mettent dans leurs poches l'argent qu'ils reçoivent, et il n'en arrive certainement pas grand'chose à Tananarive (1). 3> Que l'on suppose un système de douane bien installé (la chose est toujours facile dans une île ; il suffit d'indiquer, dès le

(1) Enqvête parlementaire sur îe$ événements de Madagascar» Déposition de M. le commandant Boutet, capitaine de frégate.

190 NOS OBANDES OOLONIBS.

principe, les ports dans lesquels les transactions se feront, et de surveiller les côtes avec des bâtiments légers), supposons, dîs-je, un service de douane bien organisé, et Ton verra quel rendement on peut obtenir sur l'importation seulement.

Cependant ce commerce d'importation n'est rien, en comparaison des chiffres que pourront atteindre les exportations lorsque, sûres du lendemain, de grandes maisons de commerce, imitant celles qui ont déjà installé des comptoirs et des usines à Madagascar, viendront mettre en valeur les richesses de l'île. Les produits à exporter seront de trois sortes : bestiaux, produits agricoles et produits miniers. Les immenses pâturages de Madagascar nourrissent un nombre incalculable de bœufs, de moutons et de porcs à Tétat sauvage, croissant et multipliant sans qu'on s'en occupe. Dans toute cette partie du monde, le bœuf manque absolument : il n'existe ni sur la côte d'Afrique, du Cap à Zanzibar, ni aux Seychelles, ni à Maurice, ni à la Béunion ; c'est Madagascar qui approvisionne de viande de boucherie tous ces pays. De nombreux boutres arabes sillonnent sans cesse le détroit de Mozambique, venant charger des bœufs sur la côte occidentale de Madagascar ; toute la viande consommée par les cinq cent mille habitants de Maurice et de Bourbon arrive de Madagascar. Une seule maison envoie chaque année quinze mille bœufs à Maurice et sept mille à la Réunion. L'abondance du bétail est telle, que, malgré ces chiffres déjà énormes prélevés sur les troupeaux, Madagascar exporte encore chaque année de cinq à six cent mille cuirs ; le port de

MADAGASCAB. 191

Majunga, à lui seul, en livre annuellement cent cinquante mille. La viande et la graissa de ces bœufs, tués sur place, est perdue ; ce serait encore là une industrie à créer. Quant aux porcs, ils sont si nombreux qu'ils n^ont qu'une valeur minime ; la volaille ne vaut guère plus que l'œuf. Les bestiaux sont frappés d'un droit à la sortie, ainsi que les cuirs. Toutes ces peaux sont exportées salées, et Madagascar ne produit pas de sel ; il y a bien, il est vrai, des salines sur la côte occidentale, mais elles sont peu considérables et pas encore exploitées. Ce fait est fort intéressant, et, malgré son peu de valeur intrinsèque, le sel a pour le commerce français un intérêt considérable : nos navires partant de Marseille et allant charger des marchandises à Madagascar sont souvent obligés de voyage sur l'est ; or les salines de Bouc et d'Hyères, dans le voisinage de leur point de départ, peuvent leur fournir un fret pour l'aller. Les navires anglais qui se dirigent sur Madagascar, chargent du charbon aussi ; certains de ne pas faire un voyage à vide, ils vont volontiers à. Madagascar ; mais il en sera tout autrement le jour où les houillères de la grande île seront exploitées ; ce sera là pour notre marine un avantage considérable et qui mérite bien qu'on s'y arrête.

On peut difficilement imaginer un sol plus fertile, un pays plus riche que Madagascar. « Quel admirable pays > I écrivait Commerson, en 1771. La constitution géologique de l'île, sa situation climatérique, la succession de plaines, de plateaux élevés, de hautes montagnes d'où coulent d'innombrables rivières, rendent Madagascar propre à toutes les cultures : on y récoltç etles fruits des

192 NOS GBANDBS COLONIES.

pays tropicaux et les lëgmnes de la zone tempérée' ; le riz dans les plaiiies irriguées et dans la région marécageuse ; le blé sur les hauts plateaux, et presque partout la canne à sucre, lé café, le coton et l'indigo. Ces cultures né sont pas encore développées, mais les essais qui ont été t entés jusqu'ici ont fait plus que de donner des espérances, ils ont déjà donné des résultats. Sur la côte occidentale, la culture du riz a pris une importance tellement considérable qu'il y a quelques années des négociants de Marseille ont font construire à Manhoro une grande usine à décortiquer et à nettoyer le riz ; ces négociants • ont dépensé 300.000 francs pour l'installation de leurs machines ; c'est la meilleure preuve que l'on puisse donner des résultats que Ton peut attendre de la culture du riz à Madagascar. Maurice et la Réunion sont déjà tributaires de la grande île pour ce produit d'alimentation, qui constitue la base de la nourriture des habitants de toute cette partie du monde. Une plantation de café, créée pa^la même maison, a donné dès les premières années de quinze à vîùgt mille kilogrammes d'un excellent café qui se vend en France sous la marque de café B ourbon. La canne à sucre vient à l'état de nature ; elle atteint une grosseur et une longueur doublé de celle de Bourbon ; on la cultive plus particulièrement sur la côte orientale ; toute cette région possède des plantations admirables. Dans sa déposition devant la commission d'enquête sur les événements dé Madagascar, M. Thomas des Essarts, ancien négociant à Madagascar, cite les chiffres suivants : « Dès 1865, nous avons chargé sur nos navires jusqu'à un million deux cents milliers de

MADAGASCAB. 193

sucre à la fois, faits sur les propriétés delà côte est... Le docteur Rogers devait faire cette année deux millions de livres de sucre sur ses propriétés ; M» Bruche devait en faire Un ipillion de livres. Je ne connais pas les quantités que devaient faire les autres propriétaires. y> Le cacao, l'indigo,- sont dans les mêmes proportions ; quant au caoutchouc, une seule maison de Marseille en importe annuellement pour plus de un million de francs. Il est encore un autre produit qui entre pour un chififre tinctorial, Torseille, qui se rencontre en abondance sur l'île ; pour la récolter, on n'a pas encore pénétré dans l'intérieur des forêts. A ces produits, ajoutons les plantes oléagineuses de toutes sortes, les légumes, et les fruits d'Europe importés et acclimatés par M. Laborde. La vigne vient sans culture, et le raisin qu'elle produit serait excellent si l'on ne le cueillait avant sa maturité. La pomme de terre, très recherchée des indigènes, est à Madagascar de qualité excellente. Les bois de charpente et de construction sont très nombreux ; on en compte jusqu'à huit espèces ; les bois d'ébénisterie de luxe sont aussi beaux que ceux de notre colonie delà Guyane.

La région minière de Madagascar n'a été explorée sérieusement que de nos jours. M. Grandidier^ qui a publié de si remarquables travaux sur Madagascar, a constaté l'existence de belles mines de cuivre et de plomb dans les massifs métamorphiques situés à vingt lieues au sud-ouest de Tananarive. Il y a, en outre, àlmerina des mines de manganèse et de plombagine que les indigènes emploient pour le vernissage de leurs poteries. Le minerai de fer oligiste ou d'hématite se rencontre à chaque

pas dans la partie montagneuse. Le marbre blanc est commun au centre de l'île. En 1859, M. Fleuriot de Langlea constaté sur la côte occidentale* la présence de beau marbre jaune veiné de blanc. Longtemps, et dans un intérêt facile à comprendre, les méthodistes anglais ont nié l'existence du charbon à Madagascar ; aujourd'hui sa présence en masses considérables est prouvée, non seulement par les récits de nombreux voyageurs, mais encore par le rapport de M. Guillemin, ingénieur, qui, en 1863, a fait une exploration de la côte du nord-ouest dans les baies de Passandava et de Bavatoubé. € La surface réellement utile, quoique fortement réduite, dit l'ingénieur, peut encore être évaluée à trois mille kilomètres carrés, surface supérieure à celle de tous les bassins houillers de France, qui n'est, en effet, que de deux mille huit cents kilomètres carrés. Cinq affleurements de houille ont été trouvés sur les bords de la baie de Bavatoubé. La qualité de ces houilles oflre à peu près toutes les variétés : houille sèche, houille grasse et houille à gaz. Analysés à l'école des mines à Paris, les échantillons ont donné des résultats satisfaisants (1). y> Il est inutile d'insister sur l'importance qu'oflfre pour la France la possession de ce vaste gisement houiller, entre Toulon et la mer des Indes. L'annonce de la présence de l'or à Madagascar a rencontré bien des incrédules ; dans tous les pays de l'Afrique, on parle de mines d'or, et cependant on n'y croit pas ; mais l'existence du précieux métal à Madagascar est maintenant un fait avéré . M. Grandi-

(1) Documents sur la Compagnie de Madagascar^. 666, ,

ICADAGASCAR. 195

dîer assure qu'on a trouvé récemment de l'or dans un petit affluent de Tlkioupa, du côté de Mahavétanana. Une maison à Marseille a reçu, dans les six derniers mois de l'année 1883, pour trente-six mille francs de pondre d'ôr, et un ancien agent de cette même maison, rentré en France pour rendre ses comptes, est reparti tout dernièrement pour Madagascar, dans le but d'exploiter une mine d'or, de compte à demi avec les fils de Rainiliarivony, le premier ministre de la reine des Ho vas. Dans tout le plateau central, dans le Betsileo, l'Ankoya et l'Antsianaka, on trouve le minerai de fer ; les monts Ambohimiangara, à l'ouest de Tananarive, en renferment de telles masses que les indigènes les ont surnommés les montagnes de fer. « Les pierres précieuses trouvées jusqu'à présent à Madagascar ne sont ni belles ni variées-; ce sont des améthystes, des aigues-marines, des opales. Mais le cristal de roche (vatomahita) y est en morceaux d'une abondance et d'une beauté extraordinaire. Fressange va jusqu'à donner au plus gros bloc vingt pieds de circonférence, exagération qui peut-être ne doit donner qu'une idée de leur dimension exagérée... On en a surtout de belles carrières à Vohémar, qui en fait l'exportation. Malgré la loi, les Hovas les exploitent et les achètent aux indigènes, à raison de quinze à vingt piastres (75 à 100 francs) les 100 livres (1). 3>

Tel est, très abrégé, l'exposé des richesses de Madagascar. Un sol fertile sur lequel poussent, sans culture, les

(1) Henri d*Escamps, HUtoire et géographie de Madagascar ^ p. 402. n \

plantes des pays tropicaux, les fruits de TEarope, les épices et les racines nutritives. D'immenses pâturages nourrissent d'innombrables troupeaux de bœufs. Les vastes et profondes forêts de l'intérieur fournissent les essences les plus variées : bois de construction, bois d'ébénisterie, arbres à résine. Enfin, si on fouille le sol, on j trouve les métaux les plus recherchés et surtout la houille, l'aliment de notre industrie et de notre navigation. Les côtes échancrées offrent à nos vaisseau^, à notre marine de commerce, avec des ports commodes, toutes les ressources imaginables : Jes riches cargaisons , les vivres abondants .

. Les adversaires de la colonisation de Madagascar par la France soulèvent de nombreuses çbjections tirées de l'insalubrité du climat, du recrutement des colons, de l'engagement des travailleurs.

A Madagascar, Tannée se divise en deux saisons : la Saison sèche ou bonne saison, et la saison pluvieuse ou hivernage. La première commence fin mai et dure jusqu'en octobre; la chaleur est alors tempérée ; de très fortes brises soufflant pendant le jour rafraîchissent et purifient l'air. L'hivernage commence fin octobre et dure jusqu'à la fin d'avril. C'est vers janvier et février que la chaleur atteint son maximum et que le climat est le plus malsain dans les endroits marécageu]^. On a singulièrement exagéré l'insalubrité de Madagascar; on a publié à plaisir que l'Européen ne vivait pas éous son climat meurtrier ; ces bruits ont été répandus avec intention par les méthodistes anglais, dans le but d'éloigner les Francis de l'île ; ceux-là même qui dénoncent le "climat comme terrible

HADAQASOAB. li)7

et mortel,' résident depuis, des années' à Madagascar, et y jouissent d'une excellente santé, ainsi que nos compatriotes établis à Antananarive et sur divers points de la côte nord-ouest. La vérité est qu'à Madagascar, comme en France, comme dans la plupart des pays, il y a des régions malsaines, des régions marécageuses d'où s'élèvent des miasmes pestilentiels occasionnant des fièvres qui ont, avec celles de Rochefort, une grande analogie. C'est sur la côte orientale que so manifestent ces fièvres, car le long du littoral s'étendent des lagunes par centaines dont les bords sont marécageux ; mais dès qu'on a pénétré à quelques lieues dans les terres, dès que l'on est sur les plateaux élevés de l'intérieur, on respire une atmosphère absolument saine. Tous les officiers de marine qui ont séjourné à Madagascar, nos consuls, les négociants et leurs agents établis depuis de longues années dans l'île, sont d'accord sur ce point ; ils signalent comme particulièrement sains la région du nord-ouest et les environs de Fort-Dauphin. Du reste, l'insalubrité tend à diminuer partout, et quelques travaux d'irrigation intelligemment faits auraient bientôt raison, des fièvres paludéennes •

Le courant d'émigration sur Madagascar se fera de lui-même dès que les Européens seront assui:és de la protection de la France. De nombreuses maisons de commerce françaises et américaines ont créé^es Comptoirs dans cette île, dont ils connaissent les richesses ; ils en augmenteront le nombre et seront bientôt suivis par d'autres maisons. Les Français, quoi qu'on en dise, et surtout quoi qu'en disent les méthodistes anglais, sont

198 NOS ORANDSS COLONIES.

nombreux à Madagascar^ et ils seront rejoints par nos compatriotes de la Béunion et de Maurice, qui se sentent à l'étroit dans ces deux colonies et qui viendront entreprendre à Madagascar les grandes cultures qu'ils ne peuvent plus faire dans les îles devenues trop petites pour leurs habitants ; ils viendront fonder de grandes sucreries, de grands établissements agricoles, et dans quelques années Madagascar sera une des plus belles et des plus riches colonies de la France. Déjà, l'on nous citait ce fait il y a quelques jours, un grand nombre de Bretons (1.500, croyons-nous) se sont adressés à la Société de colonisation à Brest pour demander d'être conduits à Madagascar ; tous ces hommes courageux et travailleurs possèdent un petit pécule ; ils veulent aller à Fort-Dauphin reprendre les travaux commencés par leurs ancêtres et refaire de ce petit coin de terre si fertile et si beau, une terre française. Une fois l'exemple donné, de grandes compagnies agricoles se fonderont et, nous le répétons, dans quelques années, Madagascar sera bien la France Orientale^ agricole, commerciale et industrielle. L'objection tirée du manque de bras sous cette latitude où l'Européen ne peut supporter les durs travaux de la terre (toujours d'après les méthodistes) n'est pas sérieuse. Les populations malgaches, à de rares exceptions près, fournissent des travailleurs honnêtes et laborieux ; si jusqu'à présent les Betsimisaraks, les Sakalaves ne se sont pas livrés à l'agriculture, ne demandant à la terre que le strict nécessaire pour leur nourriture, c'est qu'ils ont toujours été opprimés par les Hovas ; ils éprouvent pour ce peuple et pop les navires

MADAGASCAB. 199

anglais qu'il a partout escortés, une telle crainte, qu'ils n'osent même pas se défendre ; maîs^ qu'on les protège contre les Ho vas, qu'ils se sentent soutenus, et non seulement on en fera d'excellents auxiliaires de notre colonisation, mais encore on les verra entreprendre pour leur propre compte la culture de leurs terres. € Nos agents n'ont eu qu'à se féliciter des travailleurs sakalaves, dit un négociant ; si ces gens-là, dans leur pays, «ont craintifs et mous, c'est la peur qui les retient. Mais quand on les retire de ce milieu, quand on les amène à Nossi-Bé, par exemple, on obtient 'd'eux une somme de travail sufSsant. » C'est à cette même population sakalave que les navires de commerce empruntent leurs équipages, ils font d'excellents marins. Quant à la population hova, elle nous aidera le jour où elle trouvera un intérêt à nous servir, et elle le trouvera quand nous aurons établi dans l'île une administration bien ordonnée, quand nous lui aurons inspiré une confiance suffisante et une crainte salutaire. Ce jour-là, nous aurons dans les Ho vas, gens intelligents et industrieux, de puissants auxiliaires pour l'agriculture et le commerce, et ce jour-là aussi nous serons véritablement les maîtres de

nie.

Qu'on nous permette, en terminant cette étude rapide, de faire .appel au patriotisme de nos hommes d'Etat qui se déclarent les adversaires de la colonisation de Madagascar ; qu'ils n'oublient pas que chacune des paroles qu'ils prononcent à la tribune a son écho dans le cœur de toutes les populations malgaches, qui nous aiment et qui attendent notre arrivée avec impatie^e : ^'il«

D'oablient pas que dans les pays d'outre-mer il se trouve des agents empresses ^ des interprètes zélés, qui colportent leurs discours, les traduisent aux indigènes, les commentent et jettent le doute et la désespérance dans le cœur de ces populations qui ont mis leur espoir et leur confiance dans la protection de la France. Et surtout, qu'ils n'oublient pas que le lendemain du jour où le dernier soldat français aurait quitté la terre de Madagascar, T Angleterre y entrerait triomphante, donnant ainsi le dernier coup à l'influence française dans l'Extrême-Orient.

LE SENEGAL

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CHAPITEE PBEMIER.

GlÊOGBAPHm PHYSIQUE.

ation, délimitation. — Le littoral; capa, baies, îles, etc. — Les ontfignes: les monts Kong, le Fouta-Djallon. — Région da Diitû-Djâllon. — Cataractes de Gouina et de Félou. — Coara ea ' ; le Se d égal et ses afduenta ; cours du fleuve et accidents lv s; le paysage ; un ]ûli tableau. — Marche d'an conToî, — et mari go ta.

^s possessions françaises en Sénégambie^ — nom tné de celui des deux grands fleuves de cette cote^ le aégal et la Gambie, — comprennent à la fois la colonie Séaégal proprement dite et ce qu'on appelle ses dëpenricr ; ces dernières sont les postes et les comptoirs éta- Ap.ir noas sur les nombreux cours d*eau qui se jettent

<p8 Tocéan Atlantique, au sud du Sénégal j fleuve prin-

pal.

Il serait malaisé de fixer exactement les limites de cette

iste colonie^ formée surtout de postes à périmètre indé-*

terminé, qui s'échelonnent le long de l'Atlantique ou sur le bord des fleuves. Au nord, c'est jusqu'au 22® degré de latitude, au delà du banc d'Arguin, célèbre par le naufrage de la Méduse j et au delà du cap Blanc, que nous revendiquons la côte comme française ; au sud, notre poste le plus éloitrné est celui de Benty sur la Mellacorée (9^ latitude nord, 15® longitude ouest). Mais la colonie du Sénégal proprement dite s'arrête à la pointe de Sangomar, àrembouchureduSaloum (13® 49' latitude nord, 19® 47' longitude ouest).

Littoral. — Depuis le 22® degré jusqu'à l'embouchure du Sénégal, la côte basse, sablonneuse, n'offre au regard que de continuelles duues blanches, à peu près sans verdure, et un peu plus loin, vers l'intérieur des terres, des collines couvertes de broussailles; Sop aspect est rendu plus inhospitalier encore par une ceinture presque ininterrompue de brisants, qui forment une barre des plus redoutables tout près de la ville de Saint-Louis, à l'endroit où le Sénégal se jette dans la mer.

Le cap Vert dépassé, — on l'appelle ainsi à cause des forêts qui le couvrent , — soudain se dressent deux monticules rocheux, de forme conique, élevés de 150 mètres, et qu'on nomme les Deux-Mamelles. Puisla presqu'île du cap Vert ou des Sérères s'avance dans l'Atlantique, avec les décQupures de la pointe des Almadies, du cap Vert proprement dit et du cap Manuel, qui forment autant de petites baies. Un groupe d'îles et d'îlots semble faire cortège à cette langue de terre : l'île d'Yof au noi-d^ùest, lès trois îlots déserts de la Madeleine, enfin l'île de Gorée, élevée de 2 à 4 mètres aurdessus

LE B^NIÉGAL. 207

du niveau de la mer, large de 800 mètres seulement en son point le plus étroit, et baptisée par les indigènes, à cause de sa forme bizarre, du nom de Berr^ qui signifie ventre. En face de cet îlot basaltique, la côte décrit presque une demi-circonférence, où s'abrite le port excellent de Dakar. Puis elle poursuit sa ligne basse et sablonneuse, dont la monotonie est à peine interrompue par un couronnement de broussailles , d'où émergent par intervalles des bouquets de palmiers. Plus loin, un plateau de roebes protège une petite anse où se cache Rufisque, qui est aujourd'hui un des principaux centres commerciaux du Sénégal. A partir de ce port^ les bords s'élèvent, se boisent et forment parfois des pointes rocail-: leuses, telles que le cap Rouge et le cap de Naze, au pied duquel on jette l'ancre par huit mètres de sabl^ fin, Les falaises s'abaissent ensuite graduellement, et l'on aperçoit l'embouchure de la rivière de Somone. Bientôt la côte est coupée en de nombreux endroits par de petites rivières ou des marigots : rivière Baleine, marigot de Yenel, rivière de Joal, jusqu'à la pointe de Palmarin, couverte de touflFes d'arbres. On longe enfin la pointe sablonneuse de Sangomar, et l'on atteint l'embouchure de la rivière de Saloum, qui sépare le Sénégal français de la Gambie, colonie anglaise.

Montagnes. — Le mot Kong sert, d'une façon générale, à désigner toutes les montagnes qui vont du Niger au Sénégal. On peut citer parmi les cimes les plus importantes le pic de Tamguî, entre le Rio-Grande et les rivières qui forment le Sénégal, et le mont Kakoulima, un peu plus au sud ; la plus haute de toutes, le Soundoumali,

mesure 2,900 mètres, et son front est couvert de neige à la fin de la saison des plaies.

a Les monts proprement dits de Kong, dit M. Trouessart, dominent la côte de Guinée et ne dépassent guère 1,000 mètres. Us se continuent au N.-E. par les monts Saraga, et à TO. par des collines de moins de 500 m., entre lesquelles passe le Niger. On ne peut guère y rattacher la chaîne volcanique des Cameroun, non plus que les montagnes du Soudan méridional. La zone côtière qui se dérouleau pied des montagnes du Fouta-Dhialon et de Kong, est assez large au N., où la plaine du Sénégal se confond presque avec celles du Sahara occidental et du Niger ; elle est bien plus étroite au S. de la Gambie et sur toute la côte de Guinée, d'où l'on monte jusqu'aux montagnes par des gradins successifs. »

La chaîne principale de notre colonie est le Fouta- Djallon (1), prolongement du grand plateau de l'Afrique centrale, et qui couvre toute la partie orientale de nos possessions. La plupart de ces montagnes sont très mal connues. Elles semblent d'altitude assez inégale, et leur moyenne ne paraît pas dépasser un millier de mètres. Les pics les plus hauts, en forme de pains de sucre, sont ceux de Kahi et de Séniaki, dans le Timbi, et le pic de Tanqué. Quant à la chaîne proprement dite, peu élevée, mais très étendue, elle envoie de tous côtés des con-

(1) Noas conservons, quant à nous, cette orthographe, comme étant la plus ancienne ; nous ferons remarquer toutefois que, d'après le D' Bajol, qui 8*en est expliqué dans une conférence à la Société de Géographie de Bordeaux, il ne faut pas dire Fouta^Djallon on Dhiallon, mais bien Fouta-Diâlô. r^ 1

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treforts plus ou moins parallèles à la côte : l'un, du sudouest au nord-ouest, sépare le bassîn du Sénégal de celui du Niger, et se prolonge jusqu'à Ségou, le long de ce dernier fleuve ; un autre sépare le bassin du Sénégal de celui de la Gambie, et rejoint la chaîne des monts Kong.

Nous ne saurions passer sans nous y arrêter sur la région du Fouta-Djallon, car elle est une des plus belles de cette contrée, et elle jouera certainement un grand rôle dans l'avenir de notre colonie. Nous ouvrons ici une parenthèse que nous lui consacrerons entièrement, sauf à reprendre ensuite Texposé méthodique de la géographie physique du Sénégal.

Si les montagnes du pays n'ont encore été que très imparfaitement étudiées, le Fouta-Djallon n'est plus cependant un pays inconnu. Sans parler des étrangers, plusieurs voyageurs français l'ont visité : MoUien, le fils du ministre du premier Empire ; Caillié dans son voyage àTombouctou ;Hecquard ; Lambert, le hérosdes -Dernière* Cartouches ; enfin, M. Olivier de Sanderval, riche ingénieur marseillais, qui, par une initiative beaucoup trop rare dans notre pays, a fait usage de sa fortune pour organiser une expédition qu'il a conduite lui-même à Timboenl881.

Quand on longe l'Afrique occidentale et qu'on a passé le Sénégal, onze degrés avant d'arriver à l'Equateur, on trouve une côte basse qu'échancrent en grand nombre des bras de mer et des embouchures de rivières. Si l'on pénètre dans l'intérieur, la plaine se continueen montant insensiblement jusqu'à deux cents kilomètres environ ;

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puis le sol s'élève rapidement, et l'on arrive sur un plateau dont la hauteur varie de 700 à 1,100 mètres. A la brousse maigre et triste de la plaine succède une des plus jolies régions du monde. « C'est un paradis terrestre, dit M. Olivier, d'accord en cela avec tous les autres voyageurs ; c'est un paradis terrestre, avec de belles eaux claires et courantes, des sources ferrugineuses, des fruits de toutes sortes, des fleurs au doux parfum et des pâturages illimités. » A chaque page de sa relation, on trouve des croquis de charmants paysages qui se succèdent avec une inépuisable variété sur ce sol accidenté : ce sont des cascades, de belles gorges^ des vallées qu'embaument les roses, les belles-de-nuitet les gardénias, des bois verdoyants où roucoulent tout le jour des colombes azur et violet et mille oiseaux de toutes couleurs, des villages qu'ombragent les palmiers, les orangers et les bananiers, des jardins aux haies fleuries ; et la grâce d'une nature aussi richement douée est relevée par la sévérité des montagnes qui bleuissent à l'horizon. Ce pays est le Fouta-Djallon.

Nous n'aurions garde d'oublier le D' Bayol, qui, après avoir visité le Fouta-Djallon, en ramena avec lui en 1882, nos lecteurs se le rappellent sans doute, une ambassade envoyée par l'Almany du pays au Président de la République française.