Karl Marx : Le Capital.^ chap. I, p. i

k. Quatre morceaux de bois par exemple ne peuvent servir à tel ou tel usage que si l'application de la main-d'œuvre sur ces matériaux agencés leur a donné la forme d'un objet : meuble ou outil adéquats à cet usage.

objet d'application de la main-d'œuvre, les réalisations disparaissent, le travail n'est plus qu'une dépense d'efforts partout et toujours identiques entre eux, une immanente potentialité humaine, une abstraction (i).

Et puisque « la substance de la valeur, c'est le travail, et la mesure de sa quantité, la durée du travail » quelle est la forme de la valeur ?

Comme « il n'y a pas un atome de matière qui pénètre dans la valeur d (a) et que d'autre part « la force de travail de l'homme à l'état fluide ou le travail humain forme bien de la valeur, mais n'est pas valeur », ce n'est « qu'à l'état coagulé d'ob- , jet » (3) qu'elle apparaît. Dès lors, si les divers produits sont mis en présence, c'est qu'ils sont réputés, par les échangistes, égaux en travaux (4), c'està-dire mis en égalité valorifique. Nouveau pas de l'analyse ; qu'est l'échange ?

Pas autre chose qu'une conversion d'argent en marchandise suivie d'une reconversion de marchandise en argent, ce que l'on peut algébriquement formuler A — M — A (A argent; M marchandise, A argent). Mais il se trouve démontré par l'expérience que les deux termes extrêmes, tout en restant identiques en qualité, diffèrent, en quantité, une fois le phénomène de circulation accomplie L'opération donne un surplus à celui qui l'a entreprise. Le dernier terme, au lieu d'être A, est A', amenant ainsi une