I. Manifeste communiste^ paragraphe 4» p
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Engels^ le premier, commence à s'apercevoir que le « cycle industriel » dont les périodes sont d'abord de cinq (i8i5 à 1847), puis de dix années (1847 à 1867), s'étend progressivement et puis, que les crises sont non plus générales mais locales et partielles. Bemstein enfin, éclairé par une plus longue expétience des faits, pose que « l'énorme extension territoriale du marché international jointe à l'extraordinaire réduction du temps nécessaire aux communications et au transport », ayant « multiplié les possibilités de compenser les perturbations », tandis que a la richesse énormément accrue des Etats industriels de l'Europe jointe à l'élasticité du crédit moderne et à l'institution des cartells industriels » a ii diminué la Jorce rétroactive des perturbations locales ou particulières »,que« pour un temps assez considérable des crises commerciales générales, sur le modèle des crises antérieures » sont « devenues improbables » (i). Et cela est de simple bon sens, puisqu'on n'entre pas comme dans la théorie de Marx en contradiction avec les faits.
20 Les collisions ! signe de la contradiction entre « les forces productives de la société » et « les conditions de production existantes ! » Mais c'est là manquer de perspicacité, ne pas savoir faire ses distinctions et prendre un fait de permanence naturelle comme un produit passager d'une phase de l'évolution ! Les luttes entre individus ou entre classes constituent les symptômes extérieurs de l'égoïsme humain et des conflits d'intérêts qui le manifestent,
I. Socialisme théorique et Social démocratie pratique. Bernstein, chap. III, paragr. 4> pp- 1^3 et ia4«
aussi vieux que la création des êtres vivants. Gain tue Abel, le tigre dévore Tantilope. Dans ces collisions de primitifs où « les forces productives » et « les conditions de production » ne sont pas encore apparues, se réalisent des satisfactions d'appétits égoïstes. Dans la manifestation de ce fait de nature on ne peut voir le signe de sa disparition dans une phase ultérieure. Prédire un âge nouveau parce que les unités humaines entrent en lutte — réalité permanente, — autant prendre à témoin d'une pareille affirmation la course du soleil dans le firmament ! Cela n'a aucun rapport, mais on a l'air de promulguer une vérité.
3° L incapacité de la classe dirigeante à maintenir l^uvrier dans un bien-être normal, ce qui fait sombrer ce dernier dans un avilissement sans fond, est encore un prétendu signe en contradiction avec les faits. La statistique, la brutalité des chiffres démontrent que le sort du travailleur s'est amélioré avec l'augmentation de son salaire.
Il y a un siècle, le gain d'une famille ouvrière était de moins de 4oo francs. Il est aujourd'hui de 880 à 900 francs. Quant à la paye quotidienne qui, en 1840, était en moyenne de moins de 2 francs pour
les hommes et de i franc pour les femmes, elle est
aujourd'hui de 4 francs pour les premiers et de 2 francs pour les secondes, doublant ainsi dans l'espace de cinquante ans (i). Donc si la situation de l'ouvrier est encore modeste, elle n'empire pas. Décrire la fureur des écoliers marxistes quand on
1 . Ces chiffres sont donnés par Le Play dans ses Monographies.
leur oppose cette contradiction avec la réalité serait un tableau amusant (i). Nous passons outre, non sans signaler chez ces anciens étudiants des Facultés allemandes, devenus aujourd'hui — demandez leur pourquoi ? — des abstracteurs d'un socialisme irréel et sans portée positive, cette cruauté de dilettanti qui, pour justifier les prévisions d'une théorie, salueraient avec une joie incroyable Tavilissement sans fin du prolétariat.
Tous ces signes : crises, collisions, incapacité bourgeoise, sont donc ou faux ou sans rapport avec la contradiction économique d'où doit sortir la nouvelle phase dont les germes : existence et augmentation du prolétariat, conscience de classe, travail social vont être à leur tour examinés.
A.— Existence et augmentation da prolétariat par concentration des moyens de production et des capi' taux. — Le prolétariat existe, c'est admis. Augmente-t-il ? Telle est la grosse question à résoudre, pleine de périls pour le Marxisme, car si la prolétarisation des masses et reconnue fausse, a le mouvement prolétarien qui doit être le mouvement spontané de Pimmense majorité » ne se réalisera pas et cette doctrine sombre sans retour. C'est à Bernstein, marxiste notoire ou plutôt engelsien, ou si l'on veut mieux, socialiste pratique, que revient l'honneur d'avoir osé brûler des idoles et démontré, statistique en
I., Voyez Bernstein : Socialisme théorique... Chap. V, p. dèoi !i84.
main, que le nouvel âge prédit par Marx ne se réalisait pas. Voici ce qu'il dit en substance :
1° Dans I'Industrie, la concentration des instruments de production et des capitaux ne rejette pas une partie des classes moyennes dans le prolétariat , mais se trouve au contraire arrêtée dans sa progression (i) et cela par trois groupes de circonstances :
a) Parce qu'une « quantité de métiers et débranches de métiers se prêtent presque aussi bien à la petite et à la moyenne industrie qu'à la grande » (industrie du bois, du cuir, de la métallurgie), et « qu'une division du travail est pratiquée de façon à ce que la grande industrie fournisse à moitié ou aux trois quarts achevés des produits manufacturés que la petite industrie livre tout prêts » (2).
b) Parce que — et c'est un cas fréquent — « la façon dont tel ou tel produit est rendu accessible aux consommateurs plaide en faveur de la production en petit, comme par exemple dans la boulangerie » qui conserve ainsi vis-à-^is de la grande exploitation des avantages <( sous le rapport des relations directes avec le consommateur » (3).
c) Parce que la grande industrie elle-même — ceci est reconnu par tout le monde — « donne naissance à des industries .petites et moyennes, partiellement par la fabrication en masse et une diminution proportionnelle des prix, des matériaux de travail (matières auxiliaires, fabrications inachevées) par-
1. Il donne les statistiques (chap.III,paragr. 3, p. 94 àioo) du Socialisme théorique et Social démocratie pratique,
