Mélanges (3*^ vol.). l^ Lettre de Bastiat, p

C'est donc actuellement un fécondanl, un travail en exercice^ premier point acquis. Cet outil, qui n'est pas un don des dieux subitement surgi du sein des cho* ses au moment où il devint d'une nécessité inéluctable, fut fabriqué par l'homme. Avec quoi ? Toujours avec du travail. Le jour où l'ouvrier parvint (et ce point d'arrivée fut long à atteindre pour les générations primitives dont les gigantesques efforts réalisèrent dans quelques milliers de siècles ce qu'une force acquise par la coopération d'un matériel perfectionné réalise aujourd'hui en quelques minutes) à prélever sur son temps de travail quelques instants qui quotidiennement surajoutés furent suffisants pour amener la création d'un outil multiplicateur, ce jour-là, l'ouvrier s'institua créancier de la société et l'affirma toutes les fois que cette dernière, mise au fait de l'invention, lui emprunta son outil pour obtenir le plus de résultats possibles.

Cet outil, rémunéré : i^ dans son tra\^ail actuel sur la matière première qu'on soumettait à Les effets, doit l'être ; 20 en lui-même, puisqu'il est le fruit d'un traçait passé. On ne peut soutenir ccmtre toute justice qu'une tache rémunérable faite aujourd'hui ne l'est plus quand elle est d'hier. Tout travail mérite salaire, sans condition d'époque ; il est juste qu'en tout état de cause il soit payé. Et c'est justement ce travail passé, cet outil (utilis : ce qui est utile) que l'on nomme capital et c'est le droit légitimement acquis par le détenteur de se faire payer ce travail passé qui constitue V Intérêt.

Bastiat pose lui-même l'exemple suivant : « Un menuisier travaille pendant trois cents jours, gs^ne et dépense 5 francs par jour. Cela veut dire qi]^'il

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rend des services à la société et que la société lui rend des services équivalents, les uns et les autres estimés ï5oo francs ; les pièces de cent sous n'étant ici qu'un moyen de faciliter les échanges.

Supposons que cet artisan économise i franc par jour. Qu'est-ce que cela signifie ? Cela signifie qu'il rend à la société des services pour i5oo francs et qu'il n'en retire actuellement des services que pour I20O. Il acquiert le droit de puiser dans le milieu social où, quand et sous la forme qu'il lui plaira, des services bien et dûment gagnés, jusqu'à concurrence de 3oo francs. Les soixante pièces de cent sous qu'il a conservées sont à la fois le titre et le moyen d'exécution de son droit.

Au bout de l'an, notre menuisier peut donc, s'il le juge à propos, revendiquer son droit acquis sur la société... C'est ce droit acquis que j'appelle capital » (i).

Par cet exemple nous voyons l'ouvrier mettre en réserve, au moyen de l'outil, une partie de sa journée qu'il garde pour pourvoir à d'ultérieures éventualités. Nous réalisons ainsi une nouvelle formule bien connue : Le capital c'est du travail accumulé. L'accumulation suppose les deux caractères, déjà signalés : !<> d'être une réserve ; 2<»un travail passé, ce qui, tout comme le travail actuel, reçoit un salaire légitime spécialement désigné en l'espèce : intérêt.

L'intérêt légitimement payé au détenteur de l'outil qui le met en branle ne devient-il pas illégitime lorsque le propriétaire ne le fait plus fonctionner lui-même, mais le prête à d'autres pour en tirer le