IV AVANT-PROPOS

ordinaire, et si Ton veut dire que rannexion successive des territoires soumis à des princes indigènes était, dès le principe, l'objet poursuivi par le gouvernement britannique , rien ne serait plus difficile , non à prouver, mais à soutenir d'une manière plausible.

Le système politique imaginé par Clive et suivi par ses plus glorieux successeurs, Hastings par exemple et Cornwallis, consistait à partager le pouvoir avec les princes du pays, à leur vendre le plus cher possible une protection qui les plaçait sous la dépendance du Gouverneur-général, et permettait à celui-ci d'atténuer graduellement ce que leur domination avait de plus abusif. On procédait ainsi dans un double intérêt : d'abord afin de maintenir une suprématie qui, pour durer et porter tous ses fruits, devait être tolérable, ensuite, et en seconde ligne, afin de remplir le devoir de tout peuple civilisé qui est d'amener à son niveau, par tous les moyens dont il dispose, les nations barbares dont il a pris la tutelle.

Que ce dernier point de vue ne soit pas celui où se placent les militaires qui vont ramasser des grades, à là pointe de l'épée, dans les plaines du Bengale, les gorges du Cuttak ou celles de l'Ahmednagour, nous l'admettons volontiers, — et encore réclamerons-nous le bénéfice de quelques admirables exceptions. Que ce ne soit pas celui des collecteurs d'impôt qui, çà et là, torturent le contribuable hindou pour lui arracher ses misérables épargnes, nous l'accordons encore. Soldats et hommes du fisc, toutefois, ne sont ici que des agents subordonnés. La pensée qui les met en jeu, qui les emploie, est en définitive celle qui préside aux destinées d'une commonwealth dont la puissance même indique assez l'élévation morale, et qui, — lorsqu'un in-