AVANT-PROPOS. ' V

térêt pressant ou de conservation ou de susceptibilité nationale ne l'en fait pas dévier, — se montre d'ordinaire plus soucieuse que toute autre, et des droits de la conscience, et de ceux de l'humanité.

Sans nous croire plus naïf que de raison, — ou plus aveuglé qu'un autre sur les mérites et démérites du gouvernement anglais, — nous pensons et nous soutiendrions, au besoin, qu'il a pour mobile, plus fréquemment qu'on ne l'admet chez nous, le sentiment de sa responsabilité devant le monde et devant l'histoire.

Maintenant, la nécessité politique, l'entraînement irrésistible des causes et des effets, — s'ils justifient plus ou moins telle ou telle marche adoptée en telles ou telles circonstances, — ne garantissent ni des catastrophes qu'elle amène, ni des échecs qui peuvent s'ensuivre. La Révolte des Cipayes du Bengale a été une des conséquences naturelles d'un système d'extension et d'envahissements qui peut être expliqué, motivé, légitimé même si l'on veut. Elle n'en est pas moins un avertissement, à la fois, et un châtiment qui, dans l'ordre immense des desseins providentiels, sont tout aussi explicables, et tout aussi légitimes.

Pour aujourd'hui, cette grande crise semble conjurée. Ni l'armée indienne de Madras, ni celle de Bombay n'ont paru hésiter dans leur fidélité au drapeau britannique. Si indifférent qu'il se soit d'abord montré aux bouleversements qui menaçaient la mystérieuse royauté de lady Bibby Company ^ — c'est le nom sous lequel est désignée la Compagnie des Indes, cette « grande dame étrangère » à laquelle, sans la connaître, obéissent, depuis un siècle et plus, les innombrables tribus de l'Hindostan, — le peuple, proprement dit et considéré