Gâteaux de farine

182 LA RiiVOLTE DBS GIÇAYJSS.

de ce choix flatteur et périlleux, fut atteint par uu boulet pendant cpi'il examinait, du haut de la batterie Gubbius, quelques maisons occupées, par Tennemi'. La tête frac^sée, il tomba mort sans pousser un cri. Le commandement suprême se trouva ainsi dévolu au colonel (depuis brigadiergénéral) Liglis, qiii le conserva jusqu'à la fin du siège, non sans rencontrer quelque opposition de la pai^t du comjnissaire-fiscal, M. (Jubbins.

Il pourra, sembler, étrange qu'en des circonstances ^i par^ ticulièrement critiques, des questions d'amour-^propre, de prérogative». aipnt encorse le privilège de soulever quelques susceptibilités, entre frères d'armes, La chose est pourtant ainsi. L©' commissairô-fiscal s'était mis en rapport direct avec le Gouverneur général, auquel il adressait lettres sur lettres par des messagers plus ou mpins adroits, plus ou moins fidèles, et qui^ sortis unç fois de l'enceinte asâégée, n'y reparaissaient jamais. Le 'colonel Inglis, — supposant avec quelque raison que ces dépêches réitérées pouvaient bien tomber aux mains de l'ennemi, à qui elles donnaient sur la. situation intérieure de la place des renseignements propres à l'encourager, — voulut faire cesser une correspondance si compromettante* A des. observations mal accueillies il fit succéder des ordres formels, qui ne furent pas écoutés, et il se vit enfin obligé de revendiquer, daos toute leur étendue» les droits incontestables, que la situation donnait à l'autorité militain^ responsable de la défense, et par là, même investie de pouvoirs littéralement absolus. M. Gubbins, — menacé des arrêts forcés nonobstant son. grade élevé danala hiérarchie civile, — finit par céder, mais non. sans avoir à se reprocher un éclatant exemple d'indiscipline fort mal à. propos donné K

Cinq jours s'étaient écoulés depuis l'assaut du 20 juillet,

1. On doit comprendre que nous sommes ici, toutsimi^lement, les échos des censures portées par des témoins oculaires sur la conduite du commissaire-fiscal. Aussi tenoiis-nous à dire que M. Gubbins a publié un ouvrage qui n'est pas arrivé en nos mains, mais où il a

INSURBECTION DE L'OUDE. 183

cinq jours pluvieux, où une vapeur lourde, montaat de la terre alternativement échauffée et mouillée, aggravait l'état hygiénique de la garnison. La fièvre, la dyssenterie et le choléra sévissaient à la fois. L'hôpital était encombré, les soins manquaient forcément. De malheureux blessés, se tordant sur quelques lambeaux d'étoffe jetés à terre, demandaient en vain quelque assistance, et n'obtenaient même pas toujours le verre d'eau qu'ils sollicitaient en gémissant. Ils respiraient un air infect dans ces salles basses dont la moitié des fenêtres demeuraient closes, afin de mettre les malades à Tabri des balles, et où les balles et les obus pénétraient encore quelquefois, tantôt tuant le chapelain qui récitait au chevet d'un agonisant les prières suprêmes, tantôt brisant la main exercée du chirurgien tandis qu'elle bandait une plaie ^ C'est au milieu de scènes semblables que mainte pauvre femme, s'arrachant au chevet de son enfant malade, dut venir assister aux derniers moments de son époux moribond, et il arriva parfois que l'enfant et la mère, — que dis-je? la mère et les enfants — allèrent en quelques jours rejoindre le mari, le père qu'ils avaient perdu. Pendant ces tristes journées, le moral de la petite garnison, relevé un moment par l'exaltation d'une victoire inespérée, baissait de nouveau, et rapidement. Chaque soir, on faisait le compte des camaltieSy — morts ou blessés, ce qui revenait à peu près au même, les blessés étant d'avance envisagés comme morts, surtout s'il y avait lieu à pratiquer

sans doute expliqué et justifié sa conduite dans des circonstances si délicates. En voici le titre : An Account of the Mutinies in Oude and the Siège of Lucknow Residency, with some observations on the cause of the Mutiny , by Martin Richard Gubbins , financial commissioner for Oude.

1. Qu'on ne nous accuse pas d'amplifier. Nous racontons, et sans pouvoir tout dire. Le chapelain s'appelait Polehampton ; M. Rees le d^intr comme un modèle de charité chrétienûe. Le chirurgien s'appelait Brydon; il fut blessé tandis qu'il faisait une opération. Regardée de prime -abord comme très-dangereuse , sa blessure guérit pourtant.

ISd LA RÉVOLTE DES CIPAYES.

une opération, — et on calculait qu'en un temps donné," ces disparitions quotidiennes, jointes à de fréquentes désertions des soldats indigènes, devaient rendre la défense littéralement impossible K Or ce temps arriverait-il avant les secours attendus? Les dernières nouvelles reçues remontaient au 27 juin, et on était au 23 juillet ; depuis vingt-sept jours, on n'avait aucun renseignement, absolument aucun, sur ce qui se passait au dehors.

Le 23, cependant, vers une heure du matin, un pensionné indigène (Cipaye retiré du service avec une pension à vie), qui avait quitté Lucknow le 27 juin, y revint pour rendre compte de sa mission. Retenu prisonnier par les insurgés pendant treize jours, il avait pu néanmoins aller à Gawnpore, d'où il était parti l'avant- veille. Il y avait laissé une colonne anglaise (celle du général Havelock) avec douze canons. A trois reprises différentes, cette colonne en était venue aux mains avec les troupes de Nana-Sahib, etxîhaque fois elle les avait battues, leur prenant un grand nombre de pièces d'artillerie. Maintenant elle organisait le passage du Gange, préliminaire indispensable de sa marche vers Lucknow. L'intrépide espion n'apportait aucun document écrit qui pût tomber avec lui aux mains des rebelles ; il attestait simplement la vérité de son rapport, refusa toute récompense pécuniaire, et voulut, à peine arrivé, sortir de la Résidence à la faveur d'une pluie battante qui rendait bien moins redoutable la surveillance des postes ennemis.

On lui confia un petit billet pour le commandant de la colonne de secours, puis on attendit, avec une impatience joyeuse, la réalisation des espérances qui étaient si à propos venues ranimer les courages abattus.

L Dans le journal du Staff-officer ^ sous la rubrique du 2*2 juillet, nous lisons : « Le choléra sévit encore. Notre force numérique est bien diminuée, puisque, seulement dans le 32* (anglais), nous avons eu déjà cent cinquante et une casualties. » Au 24 juillet, \q journal constate que les débris du 48* régiment comptaient déjà s«pt déserteurs, ceux du 71* plus de cinquante.

Sous rintliience du mauvais temps , le feu de Tennemi avait sensiblemenx diminué. On profilait de cette bonace provisoire pour mille travaux urgents : la poudre à extraire des souterrains où elle était cachée, les tranchées à répa- ,rer, les animaux morts à enfouir, les provisions de blé à. réduire en farine, mais surtout les travaux de l'assiégeant à surveiller. On remarquait, en effet, une activité extraordinaire sur plusieurs points à T extérieur de Tenceinte, et notamment en face du redan. Négliger ces inquiétants symptômes eût été une grave imprudence. Aussi, par les nuits sombres et pluvieuses , les officiers du génie, se glissant furtivement hors de Tenceinte, allaient-ils fréquemment, au risque imminent de leur vie , examiner autant que possible dans quelle direction étaient poussées les approches souterraines que Tennemi se ménageait.

Le 25 juillet, les nouvelles apportées le 23 avaient été pleinement confirmées. Un autre 'pensionné, nommé Ungud, qu'on avait dépêché, le 22, dans la direction de Gawnpore , parvint à rentrer dans la Résidence. Il apportait une lettre du quartier-maître général de la petite armée commandée par le général Havelock. Ungud , il est vrai, ne parlait, comme étant en marche vers Lucknow , que de sept cents soldats anglais, plus un régiment de l'armée indigène ; mais ce n'était là sans doute qu'une avant-garde, puisqu'il annonçait en même temps plusieurs engagements heureux, la délivrance de Gawnpore arrachée au féroce Nana, et Bénarès, Allahabad, Agra, restés aux mains des Anglais.

On continua donc à espérer, à se réjouir. Chaque soir, des chants d'allégresse, entonnés en chœur, portaient aux assiégeants des défis indirects, auxquels presque chaque soir ils répondaient par de fausses attaques qui interrompaient les couplets commencé^ , et cela au grand détriment du repos de la nuit.

« Mais, — nous dit M. Rees, — arriva le 2 7, jour où nous attendions la venue de nos amis, et pas un soldat ne parut ;

le 28, pas de secours! Le 29, le 30, le 31, aucun symptôme de délivrance prochaine! Aussi quelle torture I... Le ccour commençait à nous manquer. Beaucoup d'entre nous (je n'étais pas de ceux-là) perdirent alors jusqu'à la . dernière lueur d'un espoir quelconque , et s'abandonnèrent* à un découragement sombre, amer, obstiné, qui ne leur laissait plus qu'une pensée : tuer avant de périr. L'existence était devenue pour ces malheureux un insupportable fardeau, et j'en surpris plus d'un jetant un regard d'orvie aux cadavres de leurs infortunés camarades, qu'on emportait le soir pour les précipiter dans la fosse toujours béante et toujours remplie.... »

D'où venait la navrante déception qui portait ainsi le désespoir dans des cœurs intrépides ? Nous n'avons pas besoin de le dire à ceux qui ee rappellent cette première campagne de Havelock et de NeiÛ, si remplie de palpitantes péripéties. Gawnpore à peine repris , et lorsque le colonel Neill (bientôt après nommé général de brigade), à la tête de ses terribles fusiliers de Madras, eut exercé, sur les misérables auteurs de ce massacre à jamais célèbre, des vengeances à la Montluc; — quand il eut forcé les fanatiques brahmines à balayer de leurs mains, à essuyer de leurs lèvres, avant de marcher à la mort (souillés à jamais et privés de leur caste), le sang séché à l'orifice du puits ou Nana-Sahib avait fait précipiter les corps mutilés de ses victimes , — les deux chefs de cette mémcMPable expédition avaient voulu marcher immédiatement sur Lucfcnow.

Entre eux, malheureusement, et la Résidence assiégée, se trouvait comme un épais rideau de corps armés qui , à chaque étape, se refermait obstinément devant les Anglais* Chaque jour, il fallait forcer un passage plus ou moins disputé par un ennemi dont les rangs brisés se reformaient , à peine un peu moins nombreux, à deux ou trois lieues en avant du champ de bataille abandonné. La colonne anglaise, au contraire, n'avait derrière elle aucune réserve où il lui ' fût permis de puiser pour réparer ses pertes quotidiennes. '

Invariablement victorieuse, chaque succès la laissait affaiblie, et — le chdléfa venant en aide au feu des Gipayes — cdtte poignée d*honimes, après quelques jours de marche, fut obhgée de faire halte et de rétrograder vers Gawnpore. Les détails stratégiques de cette pointe aventureuse, demeurée sans résultats, sont consignés tout au long dans d^excellents pappoi*ts militaires dont une note peut résumer la substance*. La physionomie toute particulière du général Havelock s'y révèle, et nous remet en mémoire les plus beaux types du temps des grandes guerres civiles. Havelock eût été, sous Oromwell, le modèle de ces soldats dévoués que le Protecteur appelait ses Gâtes de /*er. 'Religieux et brave, prédicant et soldat, convertisseur par instinct , exterminateur par devoir, Havelock est à Theure présente un des

1. Havelock, arrivé de Bushir (Perse) à Bombay, puis de Bombay à Calcutta, n'avait pu se trouver h AUahabad que le 30 juin. 11 ne put en partir que le 7 juillet, avec moins de douze cents hommes, dont mille Européens. Une avant-garde de huit cent vingt hommes, envoyée par le colonel Neill , le .précédait ^ersCawnpore. En somme, il n'eut, pour cette première campagne, que quatorze cents baïonnettes anglaises et huit canons. Le 12 juillet, il vainquit les insurgés à Futtehpore, le 15, à Pandoo-Nuddie (ce -qui détermina le massacre des Européens prisonniers à Gawnpore). Le 16, il reprit Gawnpore, après un combat en règle avec les troupes de Nana-Sabib. Le 19, il alla Chercher le féroce rajah dans son repaire de BHhoor, où ce dernier ne l'attendit pas, et qui fut livré atrx flafflmes. Ge fut en revenant de Bithoor à Gawnpore qu'il apprit la mort de sir Henry Lawrence. Le 20, il fut rejoint par Neill à la tête de deux cent soixante-dix hommes. Le 21, il traversa le Gange. Le 25, il commença sa première pointe û\sr Lucknow par un temps de pluies torrentielles qui emravaient sa marche. Le 29, il prenait d'abord Oonao, puis Busserut-Gunge, en deux combats successifs, livrés le même jour, qui lui coûtèrent douze morts et soixante-seize blessés. Cependant le choléra faisait plus de ravages- que le feu de l'ennemi. La colonne expéditionnaire comptait déjà près de trois cents malades. Pour les renvoyer à Gawnpore, il fallait une escorte au moins aussi nombreuse, et Lnoknow était encore à douze lieues. Ge fut alors que Havelock se décida à battre en retraite jusqu'à Munghowur, où il attendit de nouveaux renforts, que Neill, resté à Gawnpore, put lui envoyer enr core. Dès qu'il se vit à la tète de quatdfôe cents hommes, il se remit, le 4 août, en marche sur Lucknow. ♦

188 LA RÉVOLTE DES aPAYES.

saints de l'Angleterre en même temps qu'un de ses héros et de ses bannerets. Parmi ces tracts dont les sociétés bibliques propagent l'édifiante lecture en les mettant au plus bas prix possible , vous trouverez déjà la Biographie de sir Henry Havelock *. •

Et pourquoi pas? Le plus surprenant n'est pas qu'il y ait, çà et là, un cœur de prêtre sous une cuirasse ; la merveille, au contraire, est que l'idée de la mort toujours présente, toujours imminente, ne fasse pas de nos militaires, — des plus vieux, surtout, — autant de moines armés.

Mais^ sans nous écarter davantage, rentrons à Lucknow, où une nouvelle phase du siège allait commencer.

vui

Le Mois des mines.

Le mois d'août , dans cette histoire de quatre-vingtsept jours , s'appelle le Mois des mines , désignation qui s'explique assez d'elle-même. Renonçant aux attaques de vive force, — ou ne voulant plus les risquer que sur une enceinte moins bien prémunie, — les Gipayes avaient changé de tactique.

Celle qu'ils adoptèrent leur assurait de grands avantages. Déjà nombreux par eux-mêmes (on a évalué au chiffre de quarante ou soixante mille hommes*, et même à un chiffre supérieur, les forces, d'ailleurs flottantes, qu'ils ont

1. Il existe deux biographies d'Havelock, toutes deux par de révérends ministres (MM. Owen etBrock). Une troisième vient de paraître (juin 1860), écrite par un allié, un ami et un frère d'armes du général. Celle-ci sera certainement plus complète, et probablement mieux composée que les deux premières.

pu grouper sous les murs de la Résidence), ils disposaient, en outre, de la population ouvrière de Lucknow. Tous les coolies de cette vaste cité étaient à leurs ordres. Employer la sape et la mine leur était donc facile, et il Tétait beaucoup moins aux assiégés, — si peu nombreux, affaiblis par les privations, les maladies, le manque de sommeil, — de suffire aux travaux indispensables pour combattre ces approches à couvert.

Aussi, dès qu'on eut parlé de « mines, » l'anxiété futelle grande parmi eux. Ce furent d'abord de vagues rumeurs , commentées, discutées, démenties. S'agissait-il de véritables galeries ou de simples tranchées*? Les ingénieurs penchaient pour cette dernière hypothèse , la plus consolante des deux ; mais ils ne trouvaient pas crédit chez tout le monde, témoin cet ami de M. Rees qui ne le rencontrait jamais sans lui parler des progrès souterrains faits par les insurgés. Se regardant comme parfaitement sûr de sauter un jour ou l'autre : « Hourra! mon bon ami, lui criait - il, hourra pour un céleste voyage en l'air ! »

Ce parti pris philosophique n'était pas, naturellement et ' heureusement, à l'usage des officiers du génie. Or, parmi eux s'en trouva un, — porteur d'un nom célèbre, — à qui, après sir Henry Lawrence, l'opinion de bien des gens attribue le salut de Lucknow. Le capitaine Fulton, investi de toute la confiance du général Inglis, et placé par les circonstances* à la tête des ingénieurs militaires qui

1. Son supérieur hiérarchique, le major Anderson, était alors dans un état de santé si précaire, qu'il avait dû renoncer à toute fonction active. Le capitaine Fulton, du reste, fut tué le 14 septembre. Un boulet de canon lui emporta la tête pendant que , du haut de la batterie Gubbins, il examinait les travaux de Tennemi. Nous trouvons consignés dans tous les récits du siège , les témoignages les plus expressifs de la reconnaissance que lui avaient vouée les assiégés, et des regrets que sa perte leur laissa. Le corps de mineurs formé pour la circonstance par le capitaine Fulton n'était que de vingt-quatre hommes, dont six Européens seulement. Les insurgés avaient, nous le répétons, à leurs ordres tous les coolies disponibles dans Lucknow.

aidaient à d^endre la Résidence , s'adjugea le soin périlleux de devî&er, sous la terre fouillée dans tous les sens, le trajet des galeries percées par Tennemi ; il se promit de veiller à ce qu'elles fussent détruites en temps utile.

Les travaux commencèrent,, le 26 juillet, devant la batte* rie dite de Cmonpore. Le 27, à travers deux planches jetées, comme par hasard, sur la route qui séparait des palissades anglaises une. maison (Johannes-House) occupée parles Cipayes, on aperçut, en y regardant bien , la main d'un homme soulevée à temps égaux. Ces planches, qu'on avait posées là pendant la nuit, abritaient son travail mystérieux. Peu après, la terre, creusée presque à la surface ^ détrempée par la pluie, s'éboula près de ces planches ott une longueur de sept ou huit pieds, révélant ainsi la direction de la mine pressentie. Elle traversait la route et poussait droit à Testacade élevée du côté opposé. Six pieds de plus, elle arrivait. II était donc grand temps, et de l'apercevoir, et d'y opposer une autre mine, ce qu'on fît pondant que, du haut de la brigade^mess , quelques bons tireurs , entretenant un feu nourri -dans la direction de l'éboulement, empêchaient lennemi de réparer le d(mimage causé à sa galerie.

Il serait fastidieux d'entrer dims le détail des opérations de ce genre, qui devinrent, à partir de ce moment, des incidents de chaque jour et de chaque nuit. Ce que nous en avons dit suffira pour montrer quel surcroît de fatigues et de périls, quel surcroît d'anxiétés et de secrètes angoisses il en résulta, désormais, pour la petite garnison de Lucknow. Sur le plan de la Ré^dence qui accompagne le Personal Narrative de M. Rees, on peut suivre le tracé de toutes ces mines successivement creusées par les Cipayes. Nous en avons compté quatre sur un front de rempart qui n'excède guère deux cents yards ou cent quatre-viogt-ctesx mètres. Ce sont celles qui éclatèrent le 27 juillet, le 10, le 18 août, et le 5 septembre.

Laissons là cette horrible guerre de taupinières , Cdi

bigitized by VjOOQIC

mSURKECTIÔN DE L'ÔDDE. 191

pmts creusés par des muets , ces routes tracées par des aveugles , ces outils qu'on assourdit, ces combats am fourneau, à l'asphyxie, au camoraHet , aux pots à feu, qu'on appelle -aussi pots infects {$Hnk'pots)y sortons même, nn instant, de cette Résidence où l'on étouffe, ^ demsffidoâsnous ce qui se passait alors dans la Aille de Lucknow.

Un jour, — le 5 août , ce semble % — le canon reflentit dans la cité : non point le canon quotidien , ceki qui démolissait lentement , pan de mur après pan de mur, les bâtiments de la forteresse improvisée. N'en; cette fois c'étaient des salves d'artillerie comme celles qui annoncent les fêtes publiques. Un instant les assiégés s'y trom»pèrent. Ce canon lointain ne pouvait être que celui de l'armée de secours, et les têtesde se monter, et les hoferras de retentir!... La nuit passa là-4essas , nuit fiévr^ise où certes on ne dormit guère ; mais, le leoidemain, l'énigifie fut éclaircie, et derechef l'espoir s'envola. Les insurgés n'étaient point anx prises avec les soldats de Havelook; iis étaient en grande joie, au ccmtraire, 0t «a graaad U^vail; ils venaient de faire un roi.

Ce roi donc, — Briseïs-Kuddr , un des fik naturels de Wajid-AIi, — entrait tout justonent dans sa dixièBtte année. Aussi régnait-il sans gouverner , cria va sans dire. Le véritable rcn était l'amant de sa mère,. laquelle exerçait de droit la r^ence. Mummoo-Khim (ainsi se nommiût cet heureux favori) comprenait le gouvernement comme «ne exploitation régulière de la fortune publique et privée. Il vendait les places au plus offrant et dernier encbàisseiir* L'acheteur ne devait toucher d'appointements qu'après l'expulsion définitive des Anglais^ En attendant , congé lui était donné d'exploiter de son mieux sa portion officielle ,

1 . Notre formule dubitative tient à la divergence des tésioigBag^s. M. Rees donne une date, VOfficier d^état-major en donne «ne autre. Si la date importait, on chercherait im troisième téimoignage (qol peut-être ne ferait qu'accroître TemlMirraB) ; ïûaîs ici nous pouvoufs sans inconvénient passer outre.

et Dieu sait s'il y manquait. Tout privilège s'affermait à l'encan. Un des fermiers, nommé Mussumut-Abassie , avait pris à bail les tribunaux et les mauvais lieux de la ville. Des tribunaux (civils et criminels, s'il vous plaît), il ne donnait, bon an, mal an, que 18000 roupies. H payait au contraire 60 000 roupies le second fermage, tout autrement fructueux, à ce qu'il paraît.

Une autre bizarrerie de ce gouvernement improvisé fut de donner pour généraux à ses troupes les eunuques du palais, nécessairement sinécuristes sous un roi de dix ans'. Ceci semblera peut-être moins bizarre et moins invraisemblable, si Ton se dit que ces eunuques, sous le régime qui venait de finir, avaient cumulé, avec leurs fonctions les plus essentielles, celles d'o.fficiers des chasses royales. En cet emploi, ils étaient devenus fort habiles à manier le mousquet. De là une supériorité quelconque , — peut-être pas la plus rationnelle , — sur les soldats dont ils reçurent le commandement. De là aussi les duels engagés entre ces grands généraux et les francs tireurs de la Résidence.

On a l'histoire d'un de ces noirs gardiens du harem, que son adresse avait fait surnommer Bob the Nailer, — Robert le Gloueur, Embusqué dans la Johannes-House^ et armé d'un fusil à deux coups , il abattait, il clouait quiconque se hasardait à découvert dans le rayon où ses balles pouvaient atteindre. I|as de servir de poupées à cet adroit tireur, les Anglais dirigèrent, le 5 août, contre là maison qui l'abritait, une sortie qui réussit parfaitement. Une petite

1. Il y avait aussi un Conseil d'État et un Commandant en chef, beau-frère de Wajid-AIi , mais aucune autorité bien définie et bien reconnue. Les Cipayes eux-mêmes élisaient leurs officiers, et les officiers choisissaient, en définitive, les commandants à qui il leur plaisait d'obéir. Que si un officier venait à déplaire, ses subordonnés, se formant en conseil de guerre, lui notifiaient parfois sa dégradation, parfois plus simplement se jetaient sur lui et le fusillaient. Volontiers aurait-on refusé un grade, à ces conditions exorbitantes; mais le refus d'un grade était puni de mort.

porte céda brusquement à Texplosion d'un pétard, au moment où les Cipayes étaient^ pour la plupart, profondément endormis. Ceux que l'on surprit ainsi furent expédiés à coups de baïonnette {bayoneted in grand style^ dit le narrateur de ce fait d'armes). Bob, perché aii plus haut de la maison, — et tout occupé des coups de feu que quelques officiers dirigeaient vers lui du haut des terrasses qui dominaient sa position, — n'avait rien entendu. On le trouva tranquillement assis , chargeant et déchargeant son mousquet. Inutile de dire qu'il alla rejoindre ses camarades égorgés.

A une époque postérieure, un autre eunuque, du haut de la tour dite de l'Horloge {Clock-Towery, avait pris, pour ainsi dire, la suite des afiaires de Bob the Nailer. De son embuscade élevée, il décimait, tout à loisir, les soldats du poste opposé , et se rendit enfin si incommode qu'on ouvrit sur lui, tout exprès, un bombardement en règle. Les bombes, lancées avec une admirable précision, éclataient justement à l'endroit d'où parlaient les coups de cet ennuyeux voisin ; mais, lorsqu'on devait le supposer mis en pièces, une balle arrivait en sifflant pour témoigner dé l'étrange invulnérabilité qui le protégeait. On n'eut le mot de l'énigme que lorsque, après l'arrivée des renforts, il fut possible de s'emparer de la tour. Cette tour, nous l'avons dit, dominait la Résidence, et par conséquent les batteries d'où on tirait sur elle. Notre eunuque , pourvu d'un bon télescope, guettait le moment où la bombe allait partir, et par une échelle à cet effet préparée, il courait s'abriter ' dans un réduit qu'il s'était fait creuser dans l'épaisseur des murs. Immédiatement après l'explosion, le drôle revenait à son poste, et reprenait « la conversation » interrompue. Lorsque les soldats anglais, maîtres de la tour, montèrent jusqu'à lui et l'eurent tué, on le trouva étendu entre son fusil et son télescope.