Palanquin fabriqué pour les usages les plus eamiB«ns

mSURREGTION DE L'OUDE. 195

de char mortuaire ; la fosse , creusée à la hâte , n'est pas profonde ; une prière vite marmottée , cinq on six corps jetés sur le mien, «t tout est dit, et personne jamais ne retrouvera mes os!... Telles sont les réflexions qui fréquemment me reviennent , mais que je chasse h plus vite possible. »

Le 18 août fut marqué par l'explosion d'une mine qui emporta toute une face du Seikh-Square. Trois officiers et trois sentinelles, postés dans le haut du bâtiment, sautèrent en l'air, juste au moment où le bruit de la mine venait d'appeler l'attention d'un des soldats. Cinq hommes restés en bas furent écrasés sous les décombres. Des trois officiers., pas un seul ne fut blessé ; ils s'échappèrent tous les trois. Une des sentinelles, lancée du côté de lennemi, périt misérablement; son cadavre, décapité, demeura exposé, toute la journée, aux regards des assiégés.

La brèche faite, — une brèche de trente pieds, — les insurgés s'étaient présentés à Tassant; mais, comme à l'ordinaire, une fois leurs chefs couchés par terre, ils battirent en retraite , se contentant d'entretenir une vive fusillade sur le point où là nécessité de réparer le rempart appelait impérieusement les assiégés. Geux-nci, cependant, s'avançaient à l'abri de portes en planches qui, à l'épreuve de la balle , leur servaient de boucliers. Ds parvinrent à réoccuper la position, et à la remettre en état, sous la protection d'une pièce d'artillerie amenée là et mise en position après d'incroyables efTorts. La nuit venue, ime brusque sortie délogea l'enûemi des ruines où il s'était maintenu jusqu'alors, et fit tomber provisoirement aux mains des assiégés quelques-unes des maisons qu'il occupait depuis le conmiencement du siège. On se hâta de les faire sauter.

Ce fut dans cette attaque, — hardiment conçue et hardiment exécutée, — que tomba, frappé à mort d'une balle en plein visage , notre compatriote Deprat, Il nous est impossible de ne pas nous arrêter, un instant au moins, devant ce type original dont nous avons déjà eu occasion

' de parler. Cœur ckaud et généreux, imagination vive et prompte, courage brillant, bonté inépuisable et prodigue, humeur sereine, résignation facile et gaie , tel nous apparaît, dans les souveuirs de .ses compagnons d'armes, ce caractère bien français, où l'éclat des qualités jetait dans l'ombre, — si graves, si essentiels qu'ils fussent, — les défauts qu'on pouvait lui reprocher : paresse insouciante, inconstance de vues, manque de suite dans la volonté, absence d'ordre en tout ce qui en demande le plus; — négociant fort incomplet , on le voit, mais ami dévoué, honnête homme dans la moins étroite acception du mot.

M. Rees, son associé, ne peut retenir quelques plaintes motivées par les pertes qui ont été pour lui le résultat de leurs affaires communes ; mais on voit, en même temps, qu'il n'en garde aucun ressentiment à l'ancien officier des chasseurs d'Afrique , devenu marchand par hasard. Moins que personne, effectivement, il pouvait avoir le plus léger doute sur le désintéressement et la loyauté de Deprat.

oc Le Nana de Cawnpore *, nous dit-il, qui, dès longtemps avant l'explosion de la Révolte, le visitait fréquemment à Lucknow, savait parfaitement que Deprat avait fait toutes les campagnes d'Algérie sous Lamoricière, Gavaignac, Ghangarnier, Pélissier et Ganrobert. A l'instigation d'Azimoollah, son principal consôiller, qui, ayant voyagé en Europe, parlait l'anglais parfaitement et le français assez bien, il dépêcha un messager et une lettre à Deprat, lui offrant, s'il voulait le venir rejoindre, le commandement de ses troupes et une somme considérable, une vraie fortune. Peu familier avec l'hindostani, mon ami dut avoir recours à moi et me mettre dans le secret de là proposition. Je fus par lui prié d'y répondre. — « Non, m'avait -il « chargé de dire au messager ; ceci n'est pas possible pour moi. « Il est maintenant trop tard : je me suis placé sous la protection « des Anglais, et je ne les abandonnerai pas en de pareilles cir- « constances. Que puis-je d'ailleurs avoir de commun avec des « gens qui assassinent des femmes et des enfants?... Ghargez- « vous de ceci pour le Nana et pour AzimooUah, et maintenant

' 1. Le fameux Nana-Sabib.

oc partez vite !... Si vous êtes encore ici dans xme demi-heure, je « vous fais pendre. Preoez ces vingt roupies, et décampez ! »

« Je pressai Deprat de faire son rapport au conamandant, et de lui livrer le misérable embaucheur, — par lequel, soit dit en passant, nous fûmes les premiers à apprendre ce qu'il appelait « la grande victoire » du Nana, c'est-à-dire le massacre de Cawnpore ; — mais mon ami ne voulut pas entendre parler de ceci, et comme il avait pris la précaution de m'engager d'honneur au secret, je ne pus moi-même intervenir.... Au surplus, un quart d'heure après, ma dénonciation n'eût plus été démise. Le messager n'avait pas attendu le résultat de nos réflexions pour retourner à Cawnpore.

« Deprat, pendant tout le siège, se montra sous le jour le plus brillant. Il servait à la batterie Gubbins tantôt comme officier d'artillerie, tantôt comme simple rifleman^ et on le vit accomplir là quelques-unes de ces témérités sans profit dont un Français et un fou peuvent seuls s'aviser : « Arrivez ! arrive vez! criait-il parfois dans son mauvais jargon hindostani.... c Arrivez, fils poltrons de mères mises à mal!... Avez-vous donc « si grand'peur?... Êtes-vousdes hommes ou des femmes? »

« La réplique suivait : « Oh ! je te connais bien, maudit chien « d'infidèle ! Tu es Deprat le Français. .. . Tu habites près du pont flc de Fer. Sois tranquille, va 1. . . Tu n'en seras pas moins tué pour « attendre .... Attrape ceci !.. . >

« Et une balle sifflait à ses oreilles.

« Deprat mourut dans des souffrances atroces. L'os facial avait été mis en pièces. Il se rétablissait, cependant, lorsqu'une imprudence qu'il commit vint aggraver sa blessure, et il expira un mois après l'avoir reçue. Quelque temps auparavant, nous avions eu, lui et moi, une discussion théologique, ce Je nie for- « mellement, disait-il, qu'il y ait une Providence. Voyez donc « un peu la belle justice qu'elle ferait ipi-bas ! Ce modèle de « brave homme, Polehampton *, le voilà mort. Et un gredin a comme moi,... vous verrez que je m'en tirerai, allez ! Je parie a que je sortirai d'ici sain et sauf. »

. c II se trompait. — A l'heure présente , il sait s'il y a, oui ou non, une Providence (ajoute pieusement M. Rees). »

Qu'on relise, maintenant, le dernier chapitre de la C/ironîque du temps de Charles IX , et on verra si Deprat n'était

1. Le ministre protestant dont nous avons déjà raconté la mort.

pas de même raoe que « le capitame George. » Voici encore une figure qui semble étudiée par M. Mérimée.

a Trois amis de Deprat et moi, portâmes ses restes au cimetière. Le cadavre du cs^pitaine GunlilFe, mort le même jour, fut jeté dans la môme fosse, et une courte prière acheva la cérémonie.

« En cette occasion, j'eus lieu de remarquer une différence frappante entre notre chapelain protestant et le prêtre catholique.

a Personne , du vivant de M. Deprat, n'avait été plus généreusement traité par lui que le P. B... *. Cependant, comme il pleuvait fort ce soir-là, — pluie d'eau et pluie de balles, ma foi, — le padre semblait peu disposé à suivre le corps, alléguant que M. Deprat, fort relâché dans ses principes religieux, ne méritait pas d'être enterré chrétiennement. Pourtant, comme M. Harris (l'ecclésiastique protestant) se préparait pour la cérémonie, l'autre, un peu .honteux, se vit amené par cela même à composition. Il vint de mauvaise grâce marmotter quelques mots inintelligibles, qui étaient censés du latin, et se retira bien vite-, laissant enfouir à peu près comme un chien son compatriote et coreligionnaire. Je dis « comme un chien, » car les fossoyeurs manquaient en ce moment, et en conséquence nous fûmes obligés de le descendre nous-mêmes dans une fosse à moitié remplie d'eau. M. Harris, cependant, lisait à. loisir sur le corps du capitaine Cunliife nos belles prières pour les morts, et nous en adjugeâmes «a part au pauvre Deprat.

« J'ai connu, au Teste, de très-excellents prêtres appartenant au clergé catholique, ^ens qui méritaient' toute espèce d'estime et de respect,; mais, le P. B^... n'est certainement pas de ceux-là. »

Un autre Prançaiis, M. Geoffroi , un Italien, M. fiarsotelli, sont fréquemment jaommés dans les récits du siège de Lucknow. Tous deux firent bravement leur devoir 4e volontaires, et le dernier uonmié , avec son imiperturbable politesse, son optimisme persistant, sa ferme croyance aux principes de la phrénologie , le grand sabre de cavalerie qu'il tramait partout après lui, n'est pas une physionomie

1. Nous sapprimons., natm^ellement, le nomade cet ecclésiastique.

sans relief. Toutefois Deprat était un homme de trempe supérieure , et , dans ces critiques circonstances, commandait bien autrement l'attention.

Vers la fin du mois d'août, les privations matérielles, s'aggravànt de jour en jour, vinrent ajouter leur inutile surcroît aux désastres de ce long siège. Le sucre et le thé manquaient, dès le 20, aux habitants de la Résidence, le peu qui restait étant réservé aux malades et aux blessés. Le savon n'existait plus depuis longtemps; les vêtements étaient dans un état déplorable, et les officiers eux-mêmes faisaient leur service dans les plus étranges costumes dont on se puisse aviser. Beaucoup n'avaient plus que leur caleçon, leur chemise et des pantoufles. Un d'eux portait une chemise taillée dans une nappe. Un des cwilians avait pour uniforme une sorte de jaquette fabriquée avec le drap vert dont il avait dépouillé un billard. Le tabac manquait aussi ; on le remplaçait, tant bien que mal, en fumant des feuilles de thé ou de goyavier. Un cigare avait fini par se vendre 3 roupies (environ 7 francs). Tout montait à l'avenant. Le 27 août, à la vente aux enchères des objets laissés par sir Henry Lawrence, on paya leau-de-vie sur le pied de 400 francs la douzaine dJe bouteilles, la bière (même quantité) 175 francs, le ym de Xérès à peu près le même prix, les jambons en bohe 180 francs pièce, unte bouteille de miel 112 francs, la poudre de chasse 40 francs la livre. « Quant au sucre, s'il y en eût eu, iious dit VOffi^ cier (ï état-major , on ne peut savoir k quel prix il serait arrivé *. »

t. La cherté des subsistances alla toujours en augmentant. Le 12 septembre, un des cwilians paya 20 roupies, ou 50 francs, une petite Tolaille qu'il achetait pour sa femme malade. Une bouteille de curaçao se vendit 16 roupies ou 40 francs, et 40 francs aussi deux livres de sucre. Les vêtements n'étaient guère moins ohers. Le 19 septembre, à la vente aux enchères des effets d'un officier récemment tué, une chemise de flanelle neuve fut poussée jusqu'à 40 roupies (100 francs): cinq autres, qui avaient servi, se vendirent en bloc 380 francs, etc.

Digitize.d by VjOOQIC

L'argent perd singulièrement de sa valeur relative, dans des situations aussi exceptionnelles. « Je n'aurais jamais pensé, dit M. Rees, qu'on pût tenir les roupies en si petite estime que je les ai > et je m'émerveille seulement de ceci, c'est qu'il y ait, parmi nous, des gens qui leur attribuent encore im prix quelconque. »

La farine même, la farine de blé, conimençait à être rare, et, dès le 22 août, on ne distribua plus aux non combattants, — à ceux qui avaient le temps de moudre, — que du maïs en nature. Des germes d'épizooiie commençaient à se manifester parmi le bétail, et, plus d'une fois, on se vit obligé d'abattre de jeunes bœufs tenus soigneusement en réserve, pour ne pas risquer de les perdre absolument.

Le 12 août, une vieille feçime était sortie de la Résidence, emportant, roulée dans un tuyau de plume, ime dépêche adressée au général Haveloçk. Vingt autres lettres, dans les quarante-cinq jours précédents, étaient parties ainsi , et restées sans réponse. Cette fois on fut plus heureux: le 28 au soir, une lettre du général Haveloçk, datée de Gawnpore, le 24 , pénétra dans la place , grâce à l'adresse d'Ungud , — le pensionné indigène qu'on a déjà vu remplir avec succès une mission de ce genre. Elle annonçait que les secours ne pouvaient pas arriver avant vingt-cinq jours. Ungud — complétant la dépêche, nécessairement très-laconique, — raconta la retraite forcée d'Havelock* après qu'il avait déjà quitté Gawnpore et franchi le Gange

1. Dans une des notes qui précèdent, nous avons suivi Haveloçk jusqu'au début de sa seconde marche sur Lucknow, le 4 août. Le 5, à Busserut' Gunge , sur le même champ de bataille où il avait triomphé une première fois, il fut contraint d'enlever les mêmes positions, réoccupées après sa retraite par les insurgés. Faute de cavalerie , cette victoire nouvelle resta sans résultats ; elle avait été livrée sur un terrain couvert de marécages, d*où s'exhalaient des miasmes pestilentiels. Le choléra se remit à sévir dès le soir même avec une intensité qui ne permettait pas de se risquer plus avant. Il fallut revenir à Munghowur, position élevée et salubre. Le 11 août, apprenant que les rebelles étaient rassemblés près d'Oonao en force considérable, on alla leur livrer bataille et enlever un village où ils

pour marcher sur Lucknow ; il annonça aussi que , dans la première de ces deux villes, des renforts arrivaient journellement. Excellentes nouvelles, sans doute, mais espérances bien atermoyées: telles qu'elles étaient, on s'en contenta.

Les Gipayes eux-mêmes, — ceux de la garnison assiégée, — tout en grommelant, se montrèrent un peu moins abattus. Ils venaient, au surplus, de donner un gage expressif de leur bonne volonté, en refusant un mois de paye qui leur était dû et qu'on voulait leur compter. Aucun d'eux, il est vrai, ne manquait d'argent, une assez forte prime étant attachée au travail de mines qu'eux seuls pouvaient faire par certaines journées de chaleur accablante.

Vingt-cinq jours ! il fallait tenir vingt-cinq jours encore, alors que déjà on semblait arrivé à la dernière limite des forces physiques et de l'énergie morale !

L'ennemi, lui, ne se lassait pas. Ses tranchées se multipliaient dans tous les sens , lacis incompréhensible , labyrinthe mystérieux et menaçant. Chaque jour, à des heures difTérentes, la canonnade, la mousqueterie, reprenaient de plus belle. Baba-log brûlait sa poudre sans marchander, et quand il y mettait.de l'économie, la garnison s'inquiétait. On avait remarqué, en effet, que les journées relativement tranquilles présageaient, pour le lendemain, quelque explosion de mines ou quelque attaque. Ces jourslà, d'ailleurs, on était moins sur ses gardes, on se laissait plus facilement apercevoir, et les francs tireurs ennemis.

s'étaient fortement retranchés, au nombre d'environ vingt mille. Havelock n'avait guère plus de mille hommes; il en perdit près de cent quarante dans cette victoire désastreuse. Aussi dût-il, -^ ajour'» nant décidément son entreprise, — revenir le 12 à Munghowur, retraverser le Gange dans la journée du 13, et aller ensuite à Cawnpore rejoindre Neill, mis dans un grand péril par un retour hostile de Nana-Sahîb. La cavalerie du Nana était déjà dans les faubourgs de la ville , et les communications avec Âliahabad pouvaient être coupées d'un moment à l'autre. Havelock chassa NanaSahib jusqu'à Bithoor, puis s'en revint à Cawnpore, pour n'en sortir de nouveau que le 19 septembre.

toujours embusqués aux meurtrières^ ne manquaient gttère de mettre ces imprudences à profit.

En moyenne, ils tuaient de trois à cinq hommes par jour. La nuit, pour garder tous les postes, il ne fallait pas moins de trois cents honames. Il fallait^ en outjfe, des corvées nombreuses pour le service des mines et contre-mines. Le manque de sommeil, rkumidité des tranchées , l'infection de Tair, tout conspirait pour que la dyssenterie, la fièvre, la petite vérole, le choléra, vinssent ajouter leurs ravages à ceux de la guerre.

Au milieu de ces terribles fléaux, croira-t-on qa'un des plus ressentis fut le nombre immense de mouches attirées sur ce point où la chaleur et les pluies intermittentes mettaient tant de substances animales en état de putréfaction? Pas un des annalistes du siège qui ne se rappelle cette plaie d'Egypte, et cela dans des termes encore empreints de la colère nerveuse que cause Tattaque réitérée de ces odieux insectes. « Le sol en était noir, nos tables en étaient couvertes-, s'écrie l'un d'eux. Elles nous ôtaient notre sommeil du jour; elles nous empêchaient de manger.... Quand j'avalais ma misérable dall-rotie ^ , ces maudites bêtes se jetaient par escouades dans ma bouche à peine ouverte, et delà retombaient pêle-mêle dans mon assiette, où elles flottaient, poivre improvisé, puis.... mais je m'arrête avant de me laisser aller à quelque. impertinence. Le fait est que le seul souvenir de cette agaçante misère suffirait à faire blasphémer un saint. ...»

Depuis une attaque repoussée le 10 août , — et dont le récit ne nous a paru présenter aucun intérêt particulier, — les rebelles avaient cessé de tenter l'assaut. On s'attendait

1. Soupe au bouillon de lentilles môlô à des tranches de pain sans levain. C'est le plus grossier aliment des soldats hindous. A Delhi , les Cipayes victorieux demandaient à être nourris par les plus riches négociants de la ville. Ceux-ci, intimidés, proposaient delà dall-rotie* « Comment? de la dall-roiie pour quelques jours qui nous restent à vivre ? » s'écriaient les Cipayes dans un curieux accès de sincérité découragée et d'indignation gastronomique.

k quelques entreprises prochaines à rocca^on des fêtes du Mohurrum *, qui s'annonçaient par le bruit, devenu plus fréquent, des tam-tsuns et des cornets à bouquin. Le neuvième des quarante jours du Mohurrum arrive la Kutl-kor Bathy — la Nuit de la Boucherie, — où les musulmans Schiites sont dans. 1 usage d'immoler des chèvres par manière de sacrifice propitiatoire* La garnison de Lucknow pensait à bon droit que le massacre des Feringhies devait être regardé par ces fanatiques comme bien autrement agréable à leur divinité. Quiconque d'entre eux mourrait cette nuit-là, et pour une cause aussi sacrée, était certain, au surplus, d'aller tout droit au sixième ciel.

La Nuit de la Boucherie était donc attendlie avec une certaine anxiété qui se trouva trop forte pour certains courages; Une douzaine d'eurasiens, — poussés par un sergent ivrogne qu'exaspérait le manque d'opium, — résolurent de ne pis l'attendre. Profitant d^une nuit noire, ils défirent une barricade, rompirent la porte qu'elle masquait, et, laissant cette porte ouverte, sortirent de la Résidence sans avoir été aperçus. Ces misérables ne faisaient que courir ainsi au danger dont ils prétendaient se garder. Les insurgés s'emparèrent d*eux, les tuèrent, et firent des libations de leur sapg sur les tazias ou images du tombeau de Hossein.

Cette désertion n'en détermina pas moins plusieurs autres. La place devenait peu à peu intenable pour tous ceux que rhonneur d'une part, et de l'autre la certitude de ne trouver aucune merci, n'y attachaient point. Dans la seule nuit du 28 août sept domestiques désertèrent. On put prévoir que bientôt, si les secours tardaient encore, il n'en resterait plus un seul..

L'assaut, prévu pour quelques jours auparavant, flit donné le 5 septembre.

1. Fête mahométane, où est honorée la mort de Hossein et de Hussen, regardés par le» Schiitescomme deux martyre de leur foi , et comptés parmi leurs douze tmaums ou saints.

204 LA KÉVOLTB DES CIPAYÈS.

Après laplus violente canonnade qu'on eût encore essuyée, on vit, au lever du soleil, environ huit mille hommes d'injEanterie et cinq cents chevs^ux manœuvrer autour de l'enclos fortifié, de manière à faire prévoir une attaque. A dix heures du matin , l'explosion de deux mines en donna le signal. Aucune des deux, fort heureusement, n'avait été poussée assez loin et ne fit brèche aux remparts. Du double nuage que formaient la poussière et la fumée, les plus intrépides d'entre les Gipayes sortirent assez résolument , et ceux qui attaquaient la batterie Gubbins plantèrent contre le bastion une échelle énorme, où plusieurs se hasardèrent jusqu'au sommet. Pas un d'eux, cependant, n'arriva sur le terre-plein. Parmi les officiers, les meilleurs tireurs les attendaient au dernier échelon, et les abattaient à peine entrevus. Du côté de la Baily-Guardy ils furent accueillis par des décharges à mitraille « qui ouvraient dans leurs rangs de larges rues , et les dispersaient , dit M. Rees, comme la paille chassée par le vent. » Bientôt des centaines de cadavres jonchèrent le sol, et les assaillants se retirèrent derrière leurs abris , repoussés conmie toujours, mais en apparence plus découragés qu'ils ne l'avaient jamais été.

Ce fut leur dernière attaque à force ouverte. Ils parurent, désormais, décidés à user lentement, patiemment, cette énergie désespérée contre laquelle échouaient successivement tous leurs coups de main. Après deux jours de tranquillité relative, ils se remirent à canonner, aussi régulièrement que par le passé, les murailles démantelées qui, tant bien que mal, servaient de remparts à la vaillante garnison de Lucknow. Dès l'aurore et jusqu'à neuf heures du matin, puis de quatre heures du soir au coucher du soleil, chaque jour ce travail de destruction recommençait*. La direction du feu était excellente, et on pouvait

1. On a évalué à plus de dix mille coups de canon la somme de ces décharges quotidiennes. On cite un bâtiment qui avait reçu pour

s'assurer, en voyant les boulets arriver plus nombreux vers les bâtiments où ils pouvaient causer le plus de dommage , que les insurgés étaient exactement renseignés sur tout ce qui se passait à Tintérieur des remparts.

Pour ceux que ces remparts abritaient, au contraire , le monde connu finissait à la limite de cette étroite- enceinte : « Nous ne savions pas plus ce qui se passait dansLucknow, à quelque cent mètres de nous , que nous n'étions au courant des affaires du Kamtchatka, » nous dit M. Rees.

Cette ignorance était, à elle seule, un malheur de nature à entraîner des conséquences terribles.

On pouvait, en effet, remarquer chez les Gipayes restés fidèles jusqu^alors, les symptômes évidents d une démoralisation, d'un découragement bien naturels, après tout. Or, s'ils venaient à manquer , c'en était fait des Européens , trop peu nombreux dès lors pour suffire à la défense de leurs fortifications si incomplètes, si endommagées ^

Cette éventualité était prévue , discutée d'avance. Il n'y avait plus, si elle se réalisait, qu'à faire sauter la Résidence, et avec elle les femmes, les enfants, qu'on savait promis à l'infamie et à la mqrt s'ils tombaient aux mains des rebelles. Ensuite chacun se ferait tuer et vendrait sa vie le plus cher possible. Ces résolutions désespérées, ces hypothèses effrayantes agissaient sur certaines imaginations avec une irrésistible puissance. Il faut sans doute leur attribuer la mort tragique d'un excellent et brave officier (le lieutenant Graham) qui , le lendemain même de l'assaut du 5 septembre, se fit sauter la cervelle. — Un suicide, en de pareilles circonstances, n'étonne-t-il pas?

sa part près de quatre cents boulets, retrouvés dans les diverses parties de sa coque. Voyez le journal de VOfficier d'éiat-major sous la rubrique du 8 septembre {Ùie Defence of LucknoWy p. 152).

1. Depuis le commencement du siège jusqu'au 25 septembre, terme de la première période, la garnison perdit plus de quatre cents combattants, européens ou cipayes. Ce chiffre est donné par M. Rees, p. 249. Les termes dont il se sei;t excluent l'idée que les déserteurs figurent dans ce chiffre, proportionnellement si élevé.

Ungud, l'adroit émissaire déjà, nommé , fut dépêché, le 16 septembre, vers le général Havelock, avec un message qui contenait sans doute un dernier appel. La réponse, s'il parvenait à la rapporter, devait lui être payée à très-haut prix.

Du haut de la tour de la Résidence , d'où la vue s'étendait au loin sur les trois ponts, et de la terrasse du Postoffice, qui dominait une grande partie de la ville et la route de Gawnpore , des officiers, relevés toutes les deux heures, et qui tenaient registre de leurs moindres observations, ne cessaient d'interroger tous les points de l'horizon, épiant les symptômes avant-coureurs de la délivrance. Ils remarquaient bien quelque agitation dans les rangs ennemis ; des corps nombreux allaient et venaient ; on entendait moins de clairons, ce qui paraissait indiquer que Tétatmajor des régiments révoltés avait quitté la ville. Quelques doolies observés sur la route de Gawnpore, un homme richement vêtu qu'on voyait haranguant la populace, il n'en fallait pas «davantage pour éveiller l'attention, et donner l'essor aux chimères.

En attendant, la fusillade continuait sans relâche, et chaque jour faisait quelques victimes. L'une d'elles fut un pauvre porteur d'eau, tué tandis qu'il était à sa besogne , et dont le cadavre tomba dans le puits sur lequel il était penché : « Grand malheur ! dit le Staff-officer, car aucun des indigènes ne voudra plus boire de cette eau *. »

Le 22 septembre, la désertion avait recommencé sur une grande échelle : un Gipaye du 13*, im artilleur indi-

1. Déjà le 1" septembre VOfficier d'état-major inscrit dans son journal la mention suivante : « Pour transporter quelques morceaux de bœuf pris à l'abattoir, on s*est servi d'une des charrettes de l'entrepôt. Or on s'en sert aussi parfois pour porter le grain. Ceci a suscité de la part des Sikhs des observations dont il faut tenir compte. La charrette en question a été marquée, en présence de tous les employés du commissariat, et des ordres stricts ont été donnés pour qu'on eût à cesser de s'en servir. On ne saurait être trop scrupuleux en ce qui toucha aux idées de caste. »

gène, deux domestiques et trois faucheurs (grass-cutters) disparurent pendant la nuit. Dans la matinée, profitant de la pluie qui tombait à flots, quatre autres subalternes parvinrent à s'échapper.

Quelques heures plus tard, cependant , ces petits malheurs étaient largement compensés : Ungud revenait, porteur d'une lettre qui annonçait positivement l'arrivée des secours si longtemps attendus.

£a!96lock à Luoknaw.

« .... J'ai une rude tâche devant moi, car il me faut secourir Lucknow , et je ne dispose que de forces à peine suffisantes. Je ferai de mon mieux , mais Topération est bien délicate, et il n'est que trop probable que la Résidence sera tombée aux mains de l'ennemi avant que nous puissions la délivrer. Les misérables passeront tout au fil de répée , et cette pauvre Mary est enfermée là dedans, elle et son époux * ! »

Nous relevons ces lignes dans une lettre de Havelock, datée de Cawnpore, le 12 septembre.

Le 16, arrivait le général sir James Outram, nommé au commandement militaire du district, et, parmi les généraux anglais, celui de tous qui connaissait le mieux le pays où la guerre se concentrait définitivement.

1. Mary Thornhill, nièce du général Hàyelook, mariée l'année précédente à un employé du service civil. Son mari,Bensley Thornhill, fut mortellement blessé le jour même de l'entrée à Lucknow, au moment où il allait au-devant du capitaine Havelock, frappé lui aussi, et qu'on amenait à la Résidence.

Havelock venait de servir en Perse sous ses ordres. Vieux compagnons d'armes, ils se connaissaient à fond, et comptaient Tun sur l'autre. Le premier acte officiel du général Outram fut empreint d'une générosité chevaleresque. Déposant provisoirement tous les privilèges de son grade, il déclara, par un ordre du jour spécial, qu'il se mettait, en qualité de volontaire, à la disposition de son digne camarade. Il accompagnerait Tarmée simplement en cette qualité, et aussi à titre de Commissaire en chef de rOude, Havelock devant conserver la direction de Tentreprise qu'il avait si vaillamment commencée.

Avec les forces que lui amenait; le général Outram *, — et en y joignant, en sus des blessés qu'on avait remis en état de faire campagne , les cholériques qu'un mois de repos avait rétablis, — Havelock disposait de deux mille six cents combattants. Le 19, il traversait le Gange, grossi par les pluies ; et faire franchir le fleuve à cette longue suite de chariots , de canons , de bœufs , de chameaux , d'éléphants, à ces nombreux valets d'armée et coolies qui constituent les impedimenta d'une armée anglo-indienne *, — ceci sous le feu des tirailleurs ennemis qu^il fallut disperser, — constituait déjà une difficulté assez notable.

Par delà le Gange, on trouva l'inondation. Le soleil dardait de puissants rayons sur les champs submergés où la colonne se traînait lentement. Elle n'emportait que quinze jours de vivres, mais, en revanche, un parc d'artillerie au complet, et des munitions en quantité considérable.

Après les marais vinrent les sables brûlants. L'ennemi

1. Le 5' fusiliers, quelques compagnies du 78" et une portion du 90» régiment.

2. Un seul détail peut en donner une idée. A chaque compagnie sont attachés dix palanquins. A chaque palanquin il faut m porteurs, payés chacun 16 roupies ou 20 fr. par mois. Donc, pour le seul transport des malades ou blessés j chaque régiment traîne après lui quatre cent quatre-vingts coolies , ce qui suppose une dépense annuelle d'au moins 103 200 fr. C'est M. Russell, le correspondant du Times y qui nous donne ce curieux renseignement.

battait en retraite; déjà, pourtant, sur les derrières do la colonne, il avait repris la campagne. Pas un des messagers (cossids) que Havelock dépêcha vers Gawnpore ne put franchir la ligne des insurgés , qui s'étendait le long des rives du Gange. La journée du samedi avait été consacrée au passage du fleuve ; le dimanche , on fit halte : Havelock n'aimait pas, sauf les cas d'urgente nécessité, à violer le sabbat. L'ennemi, campé à deux milles de lui, harcelait la cavalerie dp l'avant-garde ; on ne répondit pas à sesprovocationç, et, le lendemain seulement, la marche recommença par une pluie diluvienne.

A peine avait-on fait une demi-lieue, que les boulets des insurgés arrivaient aux premiers rangs. On avait, cette fois, de quoi leur répondre. Les batteries ennemies furent réduites au silence; la cavalerie et les canons que les rebelles avaient jetés sur les flancs de la colonne, furent obligés de se retirer sans avoir achevé leur mouvement. Enfin, se voyant tournés par l'infanterie anglaise, qui s'avançait sur leur droite, les ennemis réattelèrent leurs pièces, — dont deux cependant furent abandonnées, — et quittèrent précipitamment leur position. Ce mouvement avait été prévu et devancé : sir James Outram , à la tête d'un petit corps de cavalerie volontaire auquel il avait mêlé quelques irréguliers à cheval, les attendait dans la plaine, où ils eurent ime centaine d'hommes sabrés, et laissèrent encore deux canons.

Ce combat , — dit de Mungarwar , — eut pour effet d'ouvrir la route jusque dans le voisinage de Lucknow. L'ennemi, cherchant une position plus forte encore que celle d'où il venait d'être délogé, ne la trouva qu'à TAlum* bagh.

L'Alumbagh (jardin de la dame Alum) * est un édifice comprenant plusieurs corps de bâtiments, mosquées, imanbaragh, puits couvert, etc., situé au sud et un peu