Alum veut dire !Beauté-du- Monde

en avant de Lucknow , sur la route de Cawnpore, au milieu d'un beau jardin qu'entoure un parc admirable.

L'armée anglaise, — qui avait feît vingt milles dans Ja journée même du 21 septembre, après le combat de Mungarwar, quatorze dans la journée suivante, et qui, toujoujps ^ms la pluie, avait passé la nuit dans de misérables villages abandonnés par les habitants , — n'arriva que le 23, dans l'après-midi, à TAlumbagh. ,

L'armée ennemie ét^it en bataille sur les hauteurs voisines, sa droite masquée en paitie p^r ces hauteurs, sa gauche appuyée aux murs de clôfcure du pare> Ayant appris à leurs dépens la tactique famiUère de Havelock , ceux qui commandaient cette arm^ée avaient toul fait pour qu'il ne pût pas la tourner par un mouvement <Je flanc. I^a route que suivait la colonne avait été ouverte à travers des marécages , réputés infraiietissables , qui la bordaient encore à droite et à gauche. Là où ils 'eessaient — et où le sol «'élevant permettait de prendre pied, — les bataiUcaoB ennemis étaient massés avec leur nombreuse artillerie, et leurs cavaliers disper&és au centre et sur les ailes. Sur la route même convergeait le feu de leurs ialieries. Ha.velock vit qu'il n'y avait pas un moment k perdre. Les boulets ennemis dédmaient déjà ses soldas , massés trop près les xms des autres. Il donna l'ordre d'attaquer; et sonus une pluie de fer, — sous celle aussi que, comme les jours précédents , leur envoyaient les nuages, — ces intrépides ;5oldate, qui avaient déjà marché sept heures, se jetèrent sur la droite de l'ennemi. La terre détrempée >iédait sous eux, mais, à travers ces marécages qu'on avait cru inaccessibles, ils chassèrent les rebelles de village en v3}age. L'ar* tillerie anglaise, en même temps, frappait à coups redou*blés le centre de l'armée ennemie, dont la déroute commença bientôt.

Le bruit de la canonnade arrivait cependant jusqu'à la Résidence, où il éveillait mille espérances, mille inquiétudes. Dans laprès-midi, vers cinq heures, ce bruit sem-

Ma se rapprocher. On avait vu, toute la journée, des mouvements de troupes, fort inusités, dans les rues de la viUe. Sur ces bataillons, — qui le matin se dirigeaient vers la droite, le soir, au contraire, vers la gauche de la Résidence, — ie général Inglis faisait tirer ses obusiers.

Le lendemain soir vint sans qu'on eût d'autres nouvelles, et la pluie tombait toujours à flots. La nuit fat tranquille. A huit heures et demie, on entendit de nouveau dans le lointain le bruit de l'artillerie. Le jour entier se passa dans des anxiétés inexprimables. Sur les huit heures, les assiégés eurent à repousser une fausse attaque dirigée contre la batterie de Cawnpore. On tirait, d'ailleurs, sur la Résidence, exactement comme à l'ordinaire. Pendant la nuit, on entendit encore le canon, et l'éclair même de chaque décharge se distinguait dans les ténèbres, à travers une distance que les officiers d'artillerie évaluaient à sept milles environ.

La journée du 24 avait été employée, par Havelock et sir Janaes Outram, à rassembler les bagages et les munitions, que l'on voulait laisser dans l'Alumbagh, sous bonne garde, avant de pénétrer à Lucknow.

Le 25, ils abordèrent enfin l'épreuve décisive, et, — si brav^ qu'on les suppose, — il est permis de penser que ce ne fut pas sans quelque secrète anxiété. L avant-veille, en rase campagne, ils avaient éprouvé bon nombre de paH;es : que serait-ce une fois dans la ville, où peu k peu s'étaient concentrées toutes les forces de la Révolte? Le Cipaye, timide quand on l'aborde baïonnette baissée, tient bon derrière un abri quelconque, et on savait que des barricades, des tranchées profondes, des murs crénelés et percés de meurtrières, étaient préparés daais toutes les directions, en vue de l'attaque imminente.

Entre l'Alumbagh et la ville s'étend xm jungle épais, dont les heites avaient à ce moment six ou sept pieds de haut, et que coupent, çà et là, des bouquets de bois. A peine hors de leur camp, les soldats de la première brigade, sous les

ordres de sir James Outram, se virent assaillis par les tirailleurs cipayes, cachés de toute part dans ces fourrés si favorablement disposés. La route était aussi balayée par la mitraille de quelques pièces de campagne, mises en position la veille : il fallut les enlever. Un peu plus loin, masquée par un pli du chemin, était une autre batterie, placée de manière à commander le pont des Char-Bagh*, où l'ennemi -avait laissé, embusqués derrière les murs de clôture, bon nombre de sharpshooters. Il fallut déloger ces francs tireurs, et prendre les pièces qu'ils défendaient. Le général Outram reçut une balle dans le bras; mais, tout affaibli qu'il fût par la perte de son sang, il ne descendit pas de son cheval. On traversa le pont, on avança toujours, sous le feu d'un ennemi invisible.

On était maintenant sur la route qui mène directement à la Résidence, et à deux milles environ de ses portes, en suivant la route de Cawnpore ; mais prendre ce chemin, c'était (les renseignements reçus en faisaient foi) s'exposer aux chances les plus hasardeuses : partout des pahssades, des fossés profonds et larges, et, parmi les maisons qui bordaient la route, une sur deux était garnie de Cipayes.

Gomme alternative, on avait, après cela, le grand détour que devait suivre, quelques mois plus tard, sir Colin Campbell. Il fallait alors s'écarter à Test de la ville, et revenir vers le nord en passant par ce parc immense {Dilkoosha) au sortir duquel, dans cette direction, se trouvent les bâtiments du collège La Martinière, le Secunder- Bagh, et le Motie-Mahal; mais, après d'aussi fortes pluies, ce chemin à travers champs n'était praticable, ni pour les canons, ni pour les wagons de munitions.

Restait, à droite, une route étroite, presque une ruelle, longeant le canal sur lequel est jeté le pont des Char-Bagh. Là, effectivement, on ne trouva aucun préparatif de résis-