Ces mots sont en français dans l'original

humaine ; pourtant mon regard, qui parcourait cette rue d'un bout à l'autre, rencontra, tout à l'extrémité, la forme mouvante d'un individu, qui se promenait, la tête basse, comme absorbé en ses pensées.

« En m'approchant, je reconnus le général en chef, sa figure bien caractérisée, sa taille et sa démarche de soldat. C'était sir Colin, qui peut-être se perdait dans le même ordre de méditations que Shakspeare attribue à son Henry la veille de la Saint-Crispin.

Nous eûmes là une longue et intéressante conversation. ' Sir Colin attache la plus grande, la plus vitale importance à ce qu'on manie habilement les soldats qui, pour la première fois, vont au feu. « — Il se passera quelquefois des années, disait-il, avant qu'une infanterie à laquelle on a fait essuyer quelque rude échec, ait repris la moindre confiance en ellemême. Peut-être môme cette confiance ne renaîtra-t-elle jamais, à moins que les soldats ne passent sous les ordres de chefs plus judicieux. La cavalerie, une fois battue, est peut-être plus longtemps encore à recouvrer cet entrain (dash)^ cet esprit d'aventure, qui constituent la meilleure portion de son mérite. » — J'ai cru comprendre que sir Colin faisait allusion à la manière dont certains régiments, sous les ordres de Wyndham, viennent de se conduire à Cawnpore. C'étaient, de fait, les mêmes qui, devant le Redan, à Sébastopol, ont subi successivement deux échecs assez connus.

20 février. — .,.. Vu le Chef, et acquis une prénotion assez claire de son plan d'attaque. Nous nous emparerons d'abord de la Dilkoosha (un palais entouré d'un vaste parc très-bien clos), située sur la rivière Goumti, au sud-est de la ville. De là, nous marcherons contre les ouvrages élevés par l'ennemi, et qui, à partir de la Goumti, bordent la cité sur toute la ligne du Vieux-Canal jusqu'au pont que Havelock et Outram traversèrent pour entrer à Lucknow. La ville prise en bloc (un labyrinthe de petites ruelles, étroites et tortueuses, presque aussi vaste que Paris) s'étend au nord et à l'ouest de ce pont, d'où part une route qui mène à la Résidence. Sir Colin ne veut point de combats de rues. Il jettera bas, à coups de canon, leurs murailles de boue, puis bombardera les palais qui forment le centre et la véritable défense des positions de l'ennemi. Ils sont situés à l'est de la ville, et presque en ligne parallèle avec la route de la Résidence, au nord et au sud des faubourgs qui confinent la rivière. Le chemin que compte

suivre sir Colin lui est familier, car c'est celui qu'il a déjà parcouru lorsqu'il allait relever la garnison commandée par Havelock et Outram.

Tout ce qu'on a dit des forces qu'il dirigeait lors de cette mémorable expédition, d'après les calculs faits en Angleterre, est marqué au coin de l'exagération la plu» ridicule. Ceci vient du mystère, tout à fait vénitien ^ que le gouvernement de l'Inde affecte si volontiers. Delà des mépriôes [inévitables qui égarent l'opinion publique,' obligée d'étailir ses calculs sur les données fausses que lui fournit la presse de Calcutta. Quand sir Colin, au mois de novembre dernier, marcha sur Lucknow, — J'ai vu, aujourd'hui mêmEe, les rapports et tableaux officiels, — il n'avait, en tout, infanterie et cavalerie, que 5536 hommes (dont 946 cavaliers) *. Là-dessus il fallut prélever à peu près mille hommes, qu'il laissa dans la Dilkoosha, lorsqu'il se mit en route pour percer jusqu'à la Résidence. A Cawnpore, en novembre dernier, Wyndham commandait à 2402 hommes. Lorsque Havelocket Outram se jetèrent dans la Résidence, ils avaient 2683 hommes et 527 chevaux. »

Dans l'intervalle de ces confidences stratégiques, le spirituel voyageur aimait à étudier l'organisation de ces villes bicéphales qu'on appelle des stations. Ses observations méritent d'être rapidement analysées.

Deux populations, parfaitement isolées lune de l'autre, habitent une cité anglo-indienne. Le cantonnement européen est d'un côté ; de l'autre, la ville indigène et le bazar. Aucun trait d'union entre les deux : ni le langage , ni la foi, ni la nationalité ne les rattache. Le cantonnement, sis

1 . Les chiffres du coloûel Bourchier sont tcmt à fait d'accord avec ceux-ci. Les voici :

Brigade navale et artillerie 400 hommes.

Cavalerie 900 • —

Infanterie 3 ,200 —

Sapeurs 200 —

4,700 hommes.

Dans ce chiffre n'est pas comprise la petite garnison laissée à l'Alumbagh. Quant à l'artillerie, elle se composait de 12 pièces de siège, 10 mortiers et 27 pièces de campagne, — total, 49 pièces.

AVENTURES DE a: PEN-OP-WAR. » 279

à Touest, est séparé de la vilLe, sise à Test, par un grsoid terrain vagae, ou par des champs, ou par des jardins.

L'occident gouverne, recueille les impôts, donne des bals, se promène en carrosse, suit les courses, fréquente l'église, améliore les routes, se bâtit des théâtres, organise ses loges maçonniques, tient séance à la cutcherry *, et boit sa paie ak. U Orient paye les taxes en raison de ce qu*il a fait pousser sur le sol tsocé, grogne et ri:^ sourdement, fabrique des enfants en grand nombre» se chamaille, prie accroupi dans ses temples en ruine , hante ses autels qui pourrissent, se lave dans ses tank& qui se dessèchent faute d'entretien, et en boit Teau à demi putréfiée.

Entre les deux populations est un vaste abîme ; celui qui trouvera moyen d'y jeter un pont méritera bien certainement une statue.

De larges rues séparent les bâtiments vastes et réguliers où se carre à l'aisé le'résident européen. La cité indigène est un aggrégat de maisons, perforé çà et là de sentiers tortueux. Le plan exact d'une de ces ruches ressemblerait à un morceau de vieille charpente rongé par des termites. Les Européens, — uike poignée d'honmies, — occupent avec leurs cours , leur» jardins , leurs comrmms de toute espèce, quatre fois autant d'espace qu'il en faudrait aux Hindous et aux musulmans pour loger une population de cent mille malheureux , mis en presse dans d'étroites et sales habitations.

An milieu du quartier indigène, pourtant, se dresse un édifiée d^architeeture indienne, au sommet duquel flotte un drapeau ; et devant cet édifice, un groupe de natifs er^ tunique de cotonnade bleue se tient à poste fixe, le tulwar (sabre) au côté. Ce bâtiment est la kotwalee, la résidence et le bureau du kotwal, ou maire et préfet indigène.

Tout cela ressemble merveilleusement aux stations des

1. La cutcherry est le tribunal à la fois administratif et judiciaire où siège le représentant de l'autorité britannique.

Russes en Géorgie. Seulement la Géorgie est chrétienne et russifiée {russianized) depuis déjà bien des années.

c A qui est (continue notre observateur), à qui est ce ôw^f^ft/ • précédé de deux cavaliers indigènes , et suivi de cinq ou six piétons armés qui galopent tant bien que mal pour ne pas le perdre de vue? — C'est celui du Magistrat-collecteur, — Quel est son emploi? — Il siège dans la cutcherry pour juger les procès civils ; il fait rentrer les impôts ; il a un contrôle arbitraire sur tout ce qui concerne l'administration civile de la province, car toute une province dépend de lui ; c'est le burrasahibj le a grand personnage » de la station.

— Et qui vient à nous dans cet élégant gharry^ avec des domestiques en livrée? — C'est le Chapelain de la station, qui marie, baptise , prêche les Européens et leur dit l'office. — Vat-il parfois du côté des indigènes? — Lui?... Vraiment non. Il laisse ceci aux missionnaires, dont nous avons ici un nombre considérable ; mais il tient pne école où les enfants viennent ou non, comme cela leur convient. C'est un très-bon chapelain, très-aimé, très-respecté.

-^ A merveille ! Et cet autre, encore en huggy^ très-fringant, très-leste, qui conduit si bien cette belle jument baie? — Ceci, c'est le Docteur de la station. Il soigne les malades européens. En certaines circonstances, il entreprend aussi, à forfait de veiller sur la santé des soldats indigènes de la garnison. — Et.... les soigne-t-il réellement?... — Je.... je ne crois pas.... Comment diable s'occuperaiVil de ce tas de niggers ? — Et cependant il est payé en leur honneur.... Pourquoi cette anomalie? — Ah! ceci est une autre affaire. Il faut embrasser l'ensemble du système avant de prétendre expliquer tous ces détails.

— Voici un cavalier de bonne et joyeuse mine, monté sur un arabe au poil gris : qui donc est-ce ? — Le Juge de la station, un brave garçon s'il en fut.... Maintenant, vous savez.... tous les juges sont un peu flâneurs.... Les causes criminelles rentrent dans leurs attributions, et s'ils se trompent par-ci par-là, il n'y a pas grand mal, vu qu'ils n'ont pas d'Européens parmi leurs justiciables. Lorsque, dans un service civil, on ne peut rien tirer de quelqu'un, ce quelqu'un-là est bien près d'être nommé juge. »

L Espèce de cabriolet.*

Après ces vives esquisses, signalons aussi ce mouvement de répulsion, de plus en plus accentué, que provoquent chez M. Russell les forfanteries cruelles, les bravades sanguinaires dont il a les oreilles rebattues. Après un dîner où a fait son apparition un brillant officier, récemment revenu d'une tournée à la Jack-^ Ketch \ voici les réflexions indirectement dédaigneuses de Timpartial narrateur : — « Charmante soirée, remplie de discussions sur les affaires indiennes, et qui serait fort instructive pour un griffin comme moi, n'était que chacune de ces autorités si compétentes diffère de toutes les autres sur presque tous les points. Au surplus, j'ai constaté que les gens stupides sont en même temps féroces.... en raison, — le dirai-je? — de leur stupidité même .... »

Cependant les divers corps de Tarmée anglaise avançaient lentement , sûrement, vers Lucknow, à la manière du serpent qui, pour chaque pas en avant, replie sur euxmêmes et déroule un peu plus loin ses anneaux élastiques. L'avant-garde était à Bunee, c'est-à-dire au delà d'Oonao, lorsque le signal du départ fut donné au quartier général.

Le 27 février 1858, on se mit en route ; le bruit lointain des canons de T Alumbagh , — où sir James Outram avait presque chaque jour à repousser quelque attaque des in-^ surgés de Lucknow, — animait la marche et faisait pressentir de rudes combats.

Étrange et curieux tableau que celui d'une armée angloindienne ! il a trouvé, cette fois, pour le reproduire, un de ces peintres qui allient un coloris brillant à une exactitude presque photographique.

€ Quelle infinie variété d'aspects et de bruits ! quelle mul-

. titude d'objets nouveaux ! quelles étranges combinaisons de

couleurs et de formes ! SeQoué dans mon gharry^ à demi

1. On sftit que Jack-Ketch est, chez nos voisins, le surnom populaire de Texécuteur des hautes œuvres.

étouffé, presque cuit au four, riant àes mensonges pompeux du syce, qui court en avant, proclamant mes titres fantastiques pour que la foule me livre passage, je ne puis m'empêch^r d'admirer, — et je suis peut-être le seul à'voir les choses ainsi, — ce vaste fleuve qui va se jeter dans l'océan de guerre épandu devant moi, ces hommes, ces femmes, ces eafants, animés, joyeux, qui courent à flots pressés vers Lucknow pour aider le Feringhie à subjuguer.... leurs firères.

J'ai là sous les yeux comme une scène des vieux âges du monde, alors que, de l'Orient et du Nord, des tribus nomades se jetaient à la conquête de pays inconnus. Ces gens qui dévalaient près de moi portaient avec eux toute leur richesse domestique, lares et pénates : pour maisons, leurs tentes ; pour rues, le bazar du camp ; pomr maître, le koiwai (préfet de police) du bazar; pour politique, la hausse ou la Iwaisse du riz ; pour destinée, celle du camp auquel ils adhèrent, comme les , moules au flanc du navire en marche. Il y avait là des vieillards qui se souvenaient de Lake, de Holkar et de Sindyah, puis des jeunes gens qui auraient pu raconter les campagnes du Pendjab ou du Scinde, des «nfànts qui venaient de faire leur noviciat dans la eampagœ de TOude. Élevés dans les camps, mais non guerriers, — toujours derrière les canons, jamais en face, — l'aptitude des innombrables natifs de l'Hindostan pour cette vie étrange manifeste assez clairement leur origine, ou tout au moins l'histoire de leur pays depuis dix siècles.

La plupart sont des Hindous du Bengale ou des Provinces du nord-ouest; quelques-uns viennent de l'Inde centrale. Les musulmans ne sont pas nombreux, sinon parmi les domestiques d'officier. L'Afghan à la lourde structure, avec son turban énorme et son teint clair, traîne la jambe à côté de son chameau chargé de fruits secs. Le Sickh, dont les moustaches longues et retroussées vont se nouer l'une à l'autre au-dessus de la tête, épargne à sa précieuse toison le contact impur de la poussière au moyen d'un mouchoir fixé sous son menton : son allure est celle du chat, tandis qu'arpentant le terrain de ses longues jambes nerveuses, il hâte le pas pour rejoindre ses camarades. L'obèse bunniah (petit marchand forain) presse sa charrette de bambous sans s'inquiéter de ses subordonnés, qui le suivent comme ils peuvent. Les femmes des bunniahs, à califourchon sur les plus maigres ânes qui soient au monde, et de leurs orteils rasant presque le sol, forment, — avec les en-

fants qu'elles tiennent embrassés, ceux qui s'accrochent à leur dos, et la masse de bagages qu'elles trouvent moyen d'entasser par- dessus tout cela, — une montagne sous laquelle disparait leur monture. On ne voit plus que la triste et patiente figure de l'animal surchargé, ses longues oreilles, sa queue pelée par la rogne, et ses quatre petits pieds noirs, comme plies en dehors, autour desquels, à chaque pas, ballottent des fanons touffus. Le Madrassee grêl«, à la physionomie subtile, grimace et rit, du haut de l'éléphant sur lequel il est perché, avec les coolies efflanqués, mais nerveux, qui halètent autour de lui sous leurs fardeaux de chaises, tables, paniers de bière ou de vin, marcKandises de bazar, etc.... )>

Ces armëes traînent avec elles tout ce qu'exige le comfort anglais : des chèvres laitières, des moutons gras, des troupeaux de dimlons ont place dans l'interminable cortège. Sur le dos des chameaux s'amoncellent des caisses de bière, de conserves alimentaires, de viandes en terrine, de soda-water. Des sÎHges, — juchés et attachés par-dessus tout cela, — peu familiers avec l'allure des chameaux ou des poneys y se démènent, faisant assaut d'horribles cris et de bizarres grimaces, à chaque, secousse un peu trop accentuée. Abrités dans mille et mille recoins, d'invisibles perroquets emplissent l'air de leur ramage aigu. Çà et là quelque daim apprivoisé soupire et fait halte , las de cette marche lente et régulière pour laquelle la nature ne l'a point formé. « Enfin, dit M. Kussell en terminant cette énumération vraiment homérique, des meutes de parias précèdent, accompagnent et suivent la marche, enviant ceux d'entre eux, — en bien petit nombre, — que le sort a favorisés, et qui, passés domestiques, ont désormais im serviteur à leurs ordres. »

Tel était l'aspect général de l'avalanche humaine qui, le 27 février 1858, traversant le Gange et franchissant la frontière de l'Onde, se déroulait sur plusieurs lieues de route, et allait porter le dernier grand coup à la Révolte indienne.

On avançait à travers des plaines dépofuillées de lewrs

moissons. Les villages étaient déserts, et cela depuis le premier passage de Havelock. Bâties' en terre sèche, leurs maisons, dont les toits s'effondraient déjà, offraient l'aspect le plus misérable. Chacun de ces villages a son lac (tank) creusé de main d'homme, presque tous s'abritent d un petit bois : quelques-uns ont une enceinte, misérable rempart d'argile que le soleil et les pluies battent bien vite en brèche ; mais ces murs, parfois crénelés et bastionnés, réveillent Tidée des guerres intestines auxquelles se livrent, de bourgade à bourgade, le» populations de rOude, guerrières et déprédatrices.

A quelques milles du Gange, on rencontra la première trace des combats encore récents livrés par Havelock aux rebelles ; c'était un ouvrage en terre, dominant la route. Les parapets, noircis par le feu des canons, attestaient que là s'était livré un de ces engagements nombreux qui avaient sigalé, au mois de juillet précédent, la marche de la première colonne envoyée au secours des assiégés de Lucknow.

Huit mois s'étaient écoylés depuis lors, et Lucknow était encore aux mains des révoltés. L'heure était venue d'en finir; — la campagne était ouverte.

La marche sur Lucknow. — Préliminaires de l'attaque.

A deux heures de la nuit, les clairons sonnent, et l'armée anglaise s'éveille. Un étrange bruit occupe l'espace, jusque-là silencieux. On dirait des milliers de chevaux foulant, de leurs sabots, la terre dure et sonore. Sortez de votre tente, et, au clair de lune, vous verrez les khelassies (ouvriers du camp) frappant de leurs maillets de bois les

innombrables piquets qui soutiennent les tentes : ébranlés ainçi^ et se maintenant à peine dans leurs trous élargis, les piquets laisseront tomber, au moindre effort, Tab ri mobile. Sur le ciel clair et profond, semé d'innombrables étoiles, se détachent, de tous côtés, les blanches fumées qui s'envolent des feux du bivouac, et dont la lune argenté les orbes légers. Autour de ces feux s'agitent les noires silhouettes des camp'foUowerSy ou parasites d'armée. Un vaste murmure de voix humaines, le craquement de milliers d'essieux, annoncent que la masse énorme se met en mouvement. Les bazars volants sont en route.

Peu à peu le tumulte s'accroît d'une rumeur inexplicable, grognements d'abord faibles et plaintifs, qui deviennent de plus en plus rudes et prennent l'accent de la fureur : ce sont les chameaux, éveillés plus tôt qu'ils ne voudraient, et qui protestent, à leur manière, contre les mauvais procédés passés et futurs dont ils ont gardé mémoire, dont ils prévoient le retour. Au moment où le dood-wallah (le cornac) tire la corde fixée au morceau de bois fiché dans la cloison cartilagineuse qui sépare ses naseaux, le pauvre animal ouvre son immense bouche garnie de dents noirâtres qui se projettent, comme des chevaux de frise, en avant de ses lèvres retroussées, et du fond de ce merveilleux appareil hydraulique qui absorbe et retient si bien la rare boisson fournie par les puits du désert, partent des clameurs, des rugissements, à étourdir même une oreille habituée au canon. Tout en criant, il obéit pourtant aux secousses réitérées de sa longe ; il replie sous lui ses longues jambes et s'agenouille. Une corde, qu'on passe autour de son cou et sous ses genoux, l'empêche de se relever à l'improviste. Pendant qu'on empile sur son dos le fardeau qui l'effraye , il crie de plus belle, et crie encore longtemps après qu'il s'est relevé, mis en marche, et qu'il suit, attaché par le nez à la queue du chameau qui le précède, l'interminable file dont ils font tous deux partie. Il s'en exhale d'abominables odeurs auxquelles ne

s'habituent guère certains chevaux, volontiers rétifs quand on veut les faire marcher côte à côte de ces exotiques (Compagnons.

L'une après l'autre, les tentes tombent ; roulées autour de leurs, piquets, elles vont prendre place sur le dos des channeaux. Les officiers qu'elles abritaient, restaurés par une tasse de thé, le cigare aux lèvres, cheminent d^ sur les flancs du long cortège. La route est large, mais le flot humain: la déborde des deux côtés, et se £ait, aux dépens des champs qu'elle tra.verae, deux autres chemins suppléa mentaires. Une poussière blanche, soulevée de tous côtés par les roues des chars et des caiss<ms d'artillerie, emplit Tair de molécules calcaires ; elle forme une espèce de rideau très-favorable aux petites excursions que les fourra«geurs se permettent, à droite et à gauche, vers les .villages en vue, d'où ils rapportent des fagots de bois sec pour le feu du soir, avec des feuilles vertes qui défrayeront, au souper, l'appétit des doods et des hathees (les chameaux et les éléphants).

Après plusieurs heures de marche, on aperçoit, planant au-dessus des nuages de poussière, une multitude de milans et de vautours. Ces avides oiseaux sont d'un heureux présage; au-dessous d'eux est le camp. En eff^ voici dans la pkine les tentes déjà dressées. L'étendard mdUhnal, YUtidonWack, planté devant celle du générai, indiquo à chacun dans quelle direction il doit chereher son quak'tier. Les khelassm (mi marqué, a^rec des cordes et des pi^ quets, chaque grande division de la cité improvisée. Telle on a quitté sa tente le matin^, telle on la retroiive : le mo^ bilier est en place ; vos serviteurs^ vêtus de bkûcs^ le» bras croisés, vous attendent respectueusem^it. Après quelqiws ablutions indispensables, vous vous rendez à la mess-ter^ où le dîner est servi, suivant toutes les lois de l'étiquette, dans la porcelaine et largent. La chère est peut-^ljre «a peu moins délicate qu'au Bengal-Cluby mats si le khansamah (l'intendant pourvoyeur; n'est pas un mala^oit à

fustiger et à destituer sur pl«;e, vous aurez le curry, les $^akSf les côtelettes, ïcUe, le porter, — voire les vins de France ou de Portugal, — absolument comitte si vous étiez l'hôte bien venu et bien traité de la ménagère la plus entendue. De la table, après une causerie émaillée de cherootSy vous regagnez votre charpay^ où votre valet de chambre vous •enferme soigneusement sous le moustiquaire impénétrable ; demain, avant Taurore, les bugks vous éveilleront; vous quitterez, frissonnant, vos couvertures ; aux pâles dartés d'une bougie, vous avalerez une tasse de thé, vous allunaerez votre cigare, et en route jusqu'au soir, sous le soleil, &à jJeine poussière 1

Pour distractioiks, çà et là, quelque alerte, quelque panique. Les grass-cutlers^ (chargés d'approvisionner de foin la cavalerie) se sont éparpillés un peu loin. La peur les prend tout à coup ; ils se rabattent à grand train vers la colonne. Les syces (valets d'écurie), les gens du bazar s'effrayent à leur tour ; grand reflux d'hommes, de chevaux, d'ânes et d'éléphants, confusion, désordre, cris d'alarme : on annonce l'ennemi.

a Si c'est bien réelleçaent Tennemi, que faire? demande, étonné, le voyageur que nous connaissons, M« Russell. Gomment le distinguer de nos propres hommes ?

— Ne vous inquiétez pas pour si peu, lui répond son ami Stewart. Tirez sur tout cavalier vêtu de blanc et armé d'un sabre ; vous ne risquez guère de vous tromper. »

Par bonheur, cette fois, il n'y eut pas à dégainer. Les sowars ennemis battaient, il est vrai, la campagne ; mais ils n'en étaient pas à ce point d'oser se jeter sur l'armée dont ils observaient la marche.

Ceci se passait, le 1" mars 1858, entre Oonao, qu'on avait quitté le matin, et Buntheerah, où l'on fît halte. Le2,

1. Ils coupent l'herbe jusqu'à la racine avec un outil semblable au tranchet de nos cordonniers.

au lever du jour, sir Colin Campbell, à la tête d'un détachement, devançait la colonne et allait choisir, dans les environs de Lucknow, l'assiette du camp où il voulait s'établir. On n'avait plus qu'une journée de marche pour se trouver enfin devant la ville promise. En effet, le 3, de bonne heure, la, colonne défilait devant Jellalabad, petit fort aux murailles croulantes, occupé par une partie des défenseurs de l'Alumbagh. Plus d'une fois, les Cipayes étaient venus de Lucknow attaquer cette extrémité de la ligne ennemie ; leurs échelles étaient encore renversées le long des fossés ; parmi les buissons, maint et maint squelette était resté sans sépulture. «Mais que fait là cet officier ? se demande M. Russell ; pourquoi pousse-t-il ainsi son cheval sur ces ossements à demi couverts par quelques rouges lambeaux de Tuniforme cipaye ?... Les vrais braves ne font point la guerre aux morts. »

Au delà de Jellalabad apparaissent quelques bois, puis une vaste plaine inculte, que bornent à gauche des bois encore, et des plantations de cannes : une hauteur limite cet horizon. Derrière cette hauteur, quand on arrive au sommet, çn trouve Tenceinte murée d'un vaste enclos planté d'arbres ; c'est là un des parcs royaux situés à l'est de Lucknow, et dans lesquels l'armée de siège va s'établir. Sir Colin Campbell y a déjà sa tente, et les khelassies sont à l'œuvre. L'endroit s'appelle Bibiapore ; il est en arrière et au sud de la Dilkoosha, autre parc bien plus vaste et plus découvert, d'où Ton a déjà chassé l'ennemi. L'enclos de la Martinière, — qui confine à la Dilkoosha comme ce parc confine à Bibiapore, — est encore occupé par les Cipayes : « Mais le général n'a qu'à parler, dit à M. Russell l'honnête sergent qui le guide (vieille connaissance de Crimée), nous serions bientôt dans la Martinière! »

Arrêtons un instant nos yeux sur l'ensemble du paysage, si nous voulons bien nous rendre compte des combats qui vont y être livrés.

De Gawnpore, la route remonte vers Lucknow dans la direction du nord-est. Cette route côtoie les murs de l'Alumbagh, mais l'armée anglaise ne Ta point suivie jusquelà; deux ou trois milles en deçà, elle s'est rabattue par sa droite (autant vaut dire à Test) jusqu'au fort de Jellalabad, qu'elle a tourné ; puis> se dirigeant à nouveau vers le nord, elle est venue se placer entre la Goumti, à laquelle elle s'adosse, et la face orientale de Ténorme cité qu'elle veut réduire.

Lucknow, dont la circonférence n'a pas moins de trente miBes (environ 53 kilomètres), présente un front redoutable. Au nord, la Goumti couvre la ville et lui sert de fossés. Un ancien canal, — qui se détache de cette rivière à l'endroit même où un méandre bien marqué ramène ses eaux dans la direction du midi, — protège la place à Test, et forme, en face de la Bilkoosha, de la Martinière, etc. , sa première ligne de défense. Inclinant, ensuite, par une courbe, dans la direction de l'ouest, et enveloppant ainsi la capitale au midi, ce canal continue l'enceinte.

On peut, comme Havelock, attaquer Lucknow par le sud, en forçant Tunique pont jeté sur ce canal, près du palais appelé « les Ghar-bagh ; » miais alors on en est réduit, pour arriver jusqu'aux points fortifiés intérieurs (le Kayserbagh, la Résidence, l'Imanbaragh, le Begum's Kothie)^ à traverser la ville dans presque toute son épaisseur. C'est là ce que ne veut pas sir Colin Campbell , instruit justement par cette fatale expérience, et qui se souvient du sang inutilement versé dans « la guerre de rues » que Havelock et Neill ont affrontée. Plus prudent, plus ménager de la vie de ses soldats, il entend renouveler l'attaque du 17 novembre 1857, qui, somme toute, lui a si bien réussi. C'est la ligne orientale des défenses ennemies qu'il veut forcer, et qu'il veut forcer à son extrémité nord, c'est-à-dire au point même où le Vieux- Canal se réunit à la Goumti.

S'il y parvient, il prend à revers toute cette pre-

mière ligne, et, saute rien avoir à démêler avec la ville proprement dite, se tronve en face d'une seconde ligne de fortifications, parallèle à la première, mais beaucoup plus restreinte. Celle-ci part de la Gonmti, passe devant le Kayserbagh, et, se rapprochant de la première enceinte, vient envelopper le Begum's-Kothie et Tlmanbaragh. La troisième et dernière ligne de défense s'appuie aux mnrailles mêmes du Kayserbagh ; elle couvreia Résidence, et s'étend jusqu'aux deux ponts (Iron bridge et Stone bridge) qui permettent seuls de passer la Goimiti.

A défaut de plan qui parle aux yeux, — et afin d'être mieux compris, — nous supposerons la Seine coulant de l'ouest à l'est. Nous lui ferons contourner au nord les fortifications de Paris, depuis Asnières, si l'on veut, jusqu'à Joinville-le-Pont. Le parc de la Dilkoosha devient le bois de Vincennes, compris dans la courbe que forme le fleuve. Belleville, Ménilmontant, la place de la Bastille, le Jardin des Plantes, et les boulevards du rtiidi marqueraient alors, assez bien, la ligne de retranchements opposés à l'armée anglaise.

Ce rapprochement n'est pas si singulier qu'on pourrait le croire au premier coup d'œil. Lucknow a, plus d'une fois, rappelé Paris au correspondant du Times, qui, sur les terrasses de la Dilkoosha, songeait aux perpectives de Saint- Cloud. Lucknow, seulement, jette plus de feux que Paris. Ses coupoles dorées, ses dômes d azur, ses minarets, ses palais, ses toits plats et brillants, miroitent sous Tardent soleil de l'Inde. De hautes colonnes se détachçnt du sein des massifs de verdure, et portent haut dans lespace des sphères dorées 'qui ressemblent à des constellations. La rivière roule des flots d'acier liquide, d'où jaillissent des reflets diamantés. Un moment ébloui par cette vision splendide, M. Russell cherche pourtant à se reconnaître, et, familier avec lusage des lunettes d'approche, il a bientôt saisi les traits distinctifs de ce vaste panorama.

Du haut de la Dilkoosha, — édifice d'architecture italienne

dans le style du dix-huitième siècle, — son œil embrasse toute la partie nord de Lucknow. A sa droite, en dehors des retranchements, est l'enclos de la Martinière, ainsi nommé d'un brave Français, Claude Martin, enrichi dans les guerres de l'Inde, et dont le magnifique mausolée est encore debout à côté du palais qu'il s'était donné K Au premier coup d'œil jeté sur cette bizarre fabrique, on pousse un cri d'admiration ; le second provoque un éclat de rire. Rien de plus fantastique, en effet, que c ette architecture incohérente, où des maçons dociles ont essayé de réaliser les rêves d'un millionnaire en délire. Colonnes, arceaux, piUers s'amalgament sans ombre de raison : ici un escalier qui ne mène à rien, là des fenêtres sans emploi possible; en saillie, hors des murs, sans motif, sans symétrie, d'énormes têtes de lions grotesques. Une porte inutile sert de prétexte à deux pilastres incongrus. Des statues partout : au bord des perrons, au sommet des tourelles, à l'angle des terrasses, rangées, pressées l'une contre l'autre , et de là se répandant, comme la foule un jour de fête , dans le parc etf jusque sur les murailles qui le bornent.

Par delà ce singulier monument, à droite, au bord de la Goumti, commence le rempart élevé par les Cipayes, et qui a dû coûter un travail énorme. Il ressemble, de loin, à ces longs remblais sur lesquels courent nos railways quand ils ont un vallon à traverser. On remarque ici une redoute accotée à ce rempart (moins solide en réalité qu'ei^ apparence), plus loin une batterie, çà et là quelques canons en barbette. Justeïnent en face du camp anglais, un ouvrage, assez bien établi, couvre un bâthnenl à deux étages, le Banh's Bungalow, A gauche de cet édifice s'élève le palais de la Begum {Begum's Kothié) ; en arrière, le petit îmanbaragh (temple musulman) ; plus en arrière encore, et

1.' Ce palais, à l'époque de la Révolte, était une grande et riche institution, une sorte d'université anglo-indienne.

292 LA RÉVOLTE DES aPAYES.

dans le même axe, le Kayserbagh, groupe énorme de bâtiments aux coupoles étincelantes. .

Si le regard s'en détache et se détourne vers la droite (ou vers le nord), il rencontre la Résidence aux murailles démantelées, et les trois ou quatre palais adjacents où Havelock s'était établi (Ghuttur-Munzil, Motie-Mahal. etc.); s'il franchit la rivière, il aperçoit, à l'autre bord, le Badshahbagh, château de plaisance entouré d'un pure magnifique, puis de vastes plaines que traverse, de l'ouest à l'est, la route qui mène à Fyzabad. C'est par delà cette route, et dans la même direction, qu'est le village de Ghinhut, resté célèbre depuis l'échec subi par sir Henry Lawrence ^

Au premier plan de ce vaste tableau, et pour ainsi dire au pied même de la Dilkoosha, M. Russell plongeait sur les tranchées en zigzag, creusées sur la droite de la Martinière, et reliant à cette forteresse improvisée les trous {rifle^ pits) où se cachaient les tirailleurs cipayes.

Tandis que nous regardions, — dit-il, — un grand mouvement se manifeste tout à coup dans ces voies profondes. Des. murs du parc on voit ruisseler dans les tranchées comme un flot d^hommes vêtus de blanc. Une fusillade irrégulière s'établit le long de ces boyaux anguleux ; on dirait une traînée de poudre qui s'enflamme. Cette mousqueterie est à l'adresse de la Dilkoosha. Les balles passent dans l'air en frissonnant par-dessus nos têtes, ou viennent, de temps en temps, s'aplatir contre le toit; mais la grande majorité des coups ne porte pas jusqu'à nous; on le voit de reste aux petites éruptions de poussière que les balles font jaillir du sol en avant du château.

Grâce à Dieu^ l'ennemi ne possède encore que « la brune Bess^. > Encore quelques années, et pas un de nous ne fût impunément resté sur cette terrasse, car nos bons amis des tranchées auraient été pourvus d'excellentes ^rmes de précision, — Enfield ou toute autre, — bien rayées et portant à mille mètres.

1. Voir, dans notre second Récit, les détails de cette affaire désastreuse.

X Brown-Bess (Elisabeth-la-Brune), nom donné à Tancienne carabiije de munition, dont le canon était bruni.

« Voyez donc, sergent!... Faites tirer sur ces drôles, là-bas, autour de cet arbre ! »

En effet, d'une tranchée pratiquée en travers de la route qui mène directement de la Dilkoosha vers le Banks Bungalow, venaient de sortir sept ou huit honmies, qui, s'abritant d'un gros arbre, s'amusaient à tirer sur nous.

a Allons, Mac-Alister, dit le sergent, il me semble que vous pouvez calculer sur sept cents yards *.

— Laissez-moi essayer à six cent cinquante. 3

Et la balle vibre dans Tair. Nos bons amis saluent et courent se réfugier dans la tranchée. Un d'eux, au moment de sauter dans cet asile sauveur, a levé ses deux bras en l'air.

c M'est avis , dit Mac-Alister, bourrant une autre cartouche dans son fusil, m'est avis que cette fois je les ai pinces, >

Peu à peu la fusillade gagnait du terrain-, les Anglais se faisant un point d^honneur de répondre au feu des tranchées. Leurs balles coniques écrêtaient le bord de ces fosses sablonneuses ; mais ni de part ni d'autre on ne se faisait grand mal. Tout à coup, cependant, derrière un groupe d'arbres à la droite de la Martinière, un épais nuage de fumée s'envola, et un boulet passa sur la tourelle où le correspondant du Times s'était perché pour mieux voir. En même temps, une autre pièce, placée devant le BanKs Bungalow y ouvrait aussi son feu, et, par trois ricochets successifs, le projectile qu'elle expédiait aux Anglais, arrivant jusqu'au seuil même de la Dilkoosha, mit en déroute un groupe de curieux. Bref, il devint évident qu'on était sous le feu de l'artillerie des rebelles. Aussi un officier vint- il faire taire les tirailleurs qui garnissaient les fenêtres inférieures du château ; leur feu ne servait à rien et attirait les boulets ennemis.

Sous ces boulets, — et sans s'en inquiéter autrement, — les chefs.de l'armée anglaise, plans et cartes en main, délibéraient sur leurs attaques futures, ou discutaient les rapports de. leurs espions. Ceux-ci racontaient que les assiégés étaient loin d'être d'accord entre eux. Le principal agent