INTRODUCTION

l'histoire de la Révolution dans la Vienne n'est que l'histoire .l'une région calme et moyenne. Là même en est l'intérêt, non pas dans la personnalité d'hommes de second plan ou le récit d'événements moins dramatiques qu'ailleurs : l'intérêt est de voir, dans ce cadre restreint, jouer les causes, retentir le contrecoup, se réaliser les effets de la Révolution française.

Ce qui en fait l'essentiel apparaît d'autant mieux que l'attention est moins distraite par le pittoresque ou le tragique des circonstances qui, dans des provinces plus agitées, le masque parfois.

Quel était l'état social et l'état de l'opinion à la fin de l'Ancien Régime? A quels résultats avaient abouti les réformes tentées sous Louis XVI ? Que sait-on au juste des influences auxquelles certains attribuent une part prépondérante dans la formation de l'esprit révolutionnaire : influence protestante, ou janséniste, ou maçonnique?

Quels furent les vrais caractères du mouvement électoral de 1789, de la révolution municipale, de la grande peur; la rareté réelle des subsistances, la composition des administrations nouvelles, l'évolution des idées et des partis ? Quelle fut la réalité des projets de résistance contrerévolutionnaire ? Quel succès obtint la vente des biens nationaux de première origine? Quelle proportion et quelle qualité d'adhérents recruta l'Eglise constitutionnelle? Gomment se formèrent les bataillons de volontaires?

On convient généralement que ces questions, pour se borner à celles qui se posent à propos des années 1789- 17(J2, forment la substance même de l'histoire révolutionnaire et qu'elles ne peuvent être résolues que par des monographies locales.

INTIiiiDiCTIii.N" 3

Cette étude tente d'y répondre pour Poitiers et la Vienne (1). Son but serait atteint si elle fournissait une contribution de données exactes, pas trop incomplètes, à ceux qui étudient l'histoire de la Révolution, et aux Poitevins une idée vraie de la façon dont celle époque fut vécue par leurs pères.

On trouvera à la fin de ce travail la table des sources que nous avons utilisées.

(1) Jusqu'à l'installation des administrations de département (juin 1790), on trouvera des détails relatifsà des localités du Haut-Poitou qui n'ont pas été attribuées au département de la Vienne. La vie provinciale avait alors d'autres cadres ; rien n'aurait été moins historique que de se référer, pour en tracer le tableau, à une division qui n'existait pas encore.

Nous avons donné d'autant plus de détails sur certains de ces événements, comme l'émeute de Secondigny, qu'on ne trouve rien à ce sujet dans les histoires des Deux-Sèvres de Jules Richard et de M. Maurice Arnault.