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[/2\. potir hi iiolass(>: I^V/^"- pour le carhonale de potasse.

Les Registres i-enftMUitMit plusieurs écritures difïé-

rentes : celle de Lavoisier d'abord, fort peu régulière, mais facile à distinguer dans tous : celle de Bucquet, dans le Registre des « produits de son cours » c'est-àdire des préparations; celle de Laplace, avec calculs par logarithmes, difïéreutiations, etc., dans les portions relatives à la décomposition de l'eau ; celle de M"'*^ Lavoisier, régulière, grosse, un peu lourde et presque masculine ; enfin celles de diverses personnes inconnues.

Quelques tableaux relatifs soità l'analyse des poudres, soit aux expériences sur le salpêtre, soit aux machines destinées à la mesure des gaz pour l'étude de la composition de l'eau, sont préparés et écrits avec la perfection calligraphique, ordinaire aux employés de bureau.

L'orthographe même de ces Registres donnerait lieu à des remarques nombreuses, La ponctuation, les accents et les apostrophes y fout très souvent défaut; l'auteur écritsouphre, huile, tlh'rébentine, litarge, cuide, absotbtion, etc.; mais ce sujet a trop peu d'intérêt chimique pour y insister.

Il sera plus intéressant de comparer le contenu des Registres avec celui des mémoires et ouvrages imprimés de Lavoisier; car nous y retrouvons la date exacte des essais et mesures successifs ' qui l'ont conduit à ses découvertes : c'est ce que permettront de faire avec précision les analyses que je vais présenter. Toutefois deux remarques essentielles doivent dominer cette comparaison : l'une est relative aux travaux dout nous pouvons préciser l'indication exacte et parallèle, dans les Registres et dans les Mémoires imprimés.

(1) Pourvu qu'on tienne compte des intercalations de texte et de*' additions de IUihs signalées plus haut; ce qui est en général facile avec un peu d'attenliun.

Pour quelques-uns d'entre eux, nous possédons à la fois le brouillou original du laboratoire et la rédaction définitive du Mémoire imprimé ; comme il arrive par exemple pour certaines des expériences faites sur le diamant en 177;2 et eu 1TT3 avec le verre ardent -.

Dans le registre IV en effet, se trouve une feuille volante intercalaire, qui renferme le brouillon d'une expérience faite le ^2'2 octobre 1773, sur la calcination du diamant dans une atmosphère d'air fixe (acide carbonique), expérience décrite au tome II, page 80, des Œuvrea de Lavoisier. Il s'agit de rexpérience dont il a conclu que le diamant ne s'évapore pas, s'il n'éprouve une combustion.

Cette lecture comparative montre d'abord que certaines données numériques du Mémoire imprimé ne figurent pas sur le brouillon ; probablement parce qu'elles étaient transcrites sur des feuilles volantes, ou sur d'autres Registres, (]ui ne nous sont point i»arvenus. En outre le Mémoire renferme des séries entières d'expériences que nous ne retrouvons aujourd'hui dans aucun Registre. La comparaison, dans ijuelques autres cas où nous avons à la (ois le premier brouillon, le récit manuscrit du Kciiislic t't le Mémoire imprimé, peut même être piiusscc plus loin encore (p. "l'àl du présent volume). Elle montre alors, ]»ar des preuves décisives, que nous ue possédons ([u'une |)artie (k's données à l'aith» des- ([uellcs ont élé réiligés lt>s mémoires imprimes, niéine lorst[U il s'agit d'expériences dé(;riles ilans les Registres.

Avant 177:2, il avait publié th'jà des travaux assez nombreux, mais dont les noies complètes ne nous sont point

(1) Œuvres de Lavoisier. t. 11,]). Gô; t. III, ji. '.Vi'i a 3i'2.

lU-GlSTRES INKDITS DE LAFK^HATolIiE ±2\

parveuiu's. Nous possédons seulement pour la période de 1767 à 1772 :

Quatre petits Registres verts, in-li; quatre Registres bleus, in-12, et deux Registres verts. iu-S", relatant ses royage-s en Lorraine, Alsace, Allemagne, Suisse, Champagne, Flandre, etc. :

Puis, en 1787 et 1788, trois Registres in-18, reliés en veau marron, sur ses rof/^^/'.s- à Cherbourg, en Bourgogne et à Orléans (assemblée provinciale):

Un Registre vert, in-8'\ d'observations météorologiques et minéralogiques, et d'analyses de ilifférentes eau.r (1771-177-2):

Un Registre vert, iu-12, d'expériences sur les eaux-devie t't l'esprit-ile-rin :

Uu volume vert, in-12. sur les anahjses de diverses eaux, faites en 1768.

Enfin un volume vert, in-8, iutitulé Physique et Géométrie, daté de 1771 : c'est uu cahier d étude.

Les cinq derniers volumes porteutla tracede (jnelques expériences chimiques d'ordre théorique. Dans l'un d'entre eux, le cahier in-12. qui renferme les. analyses île diverses eaux, se trouvent relatées les expériences faites en 1768 et 1761) sur la préteudue conversion de l'eau en terre, et les distillations auPélicau, relatées au tome II, page 11, des Œlvres de Lavoisier. Ces expériences ont été faites du 12 août au 20 novembre 1768, continuées jusqu'eu mars 1769. puis reprises le o uiai 1771, dans uu autre cahier in-12 (iulilulf l'hysique et Géométrie).

Dans un cahier in-8' sur les analyses de difjéienles eaiLT, ou trouve une page barrée, intitulée Expériences sur le Phosphore : du 10 septembre 1772. Lavoisier vérifie

d'aboj'tl que le phospliore fume el devienl lumineux: puis il continue :

il Enhardi par ce succès, j'ai coulu par le même appareil vérifier si le phosphore absorbe de l'air danssa combustion. »

Suivent les préparatifs de l'expérience, dont la description est brusquement interrompue. Ceci nous donne une date capitale, celle du début de ses essais sur l'absorption de l'air dans les oxydations, ainsi que la première forme assez imparfaite de ses cahiers d'expériences, à cette époque. La plus lirande partie en est perdue.

Ce n'est qu'à partir de 1773, que Lavoisier a substitué a ces petits cahiers de divers formats la forme ma^^istrale des grands Registres reliés, que je vais analyser et qui représentent sa vie scientifique de 1778 à 1788. Ils cessent à ce moment. Après 1788. Lavoisier eut cependant en 1791 une dernière période d'activité scientifique, attestée par des lectures relatées dans les Registres des séances de l'Académie et qui concernent les recherches qu'il exécutait en commun avec Séguin sur la respiration et la transpiration ; mais elles ne sont représentées par aucuue note manuscrite ou cahier conservé.

C'est donc la période comprise entre 1773 et 1788 (jui répond aux grands Registres conservés et qui doit nous intéresser principalement: car c'est l'époque de ses grandes découvertes.

Nous ne possédons cependant pdiut. je le ivpoic. tous les Registres coni|)ris dans cet intervalle. Les recherches de Lavoisier sur la lorniation de l'eau, exécutées en 1783, n'ont laissé d'autre trace (jne quelcjnes lignes incomplètes. Je me suis livré à une (dnij>araison analogue pour ses principales expériences, et j'ai recouuu ainsi

que les Registres venus jusqu'à nous ue reufermeut qu'une portion des expériences dont il a publié les résultats. Les expériences antérieures à 1773 n'y figurent point, ainsi que je l'ai dit plus haut, non plus que celles postérieures à 1788.

Dans l'intervalle même compris entre ces deux années 1778 et 1788, les Registres d'ailleurs ne forment pas une série continue, ni comme dates, ni comme matières; à l'exception des tomes IIT et IV, qui se suivent et qui semblent avoir fait suite eux-mêmes au tome I et au tome II (ce dernier perdu).

Les autres Registres appartiennent à des groupes d'essais différents: ilssontsouvent même enchevêtrés par leur date et leur contenu (les tomes VI, VII et VIII, notamment).

Autant qu'on peut l'induire des Registres que nous possédons, le travail scientifique de Lavoisier dans son laboratoire ne paraît avoir été à peu près continu que de i7T:î à 1777. Il semble avoir subi alors quelques interruptions; sans doute eu raison de ses occupations techniques et financières, d'une part, et de la rédaction de ses Mémoires, d'autre part. II est cependant attesté par divers rapports, lus à l'Académie, dans chacune des années qui ont suivi jusqu'en 178:2, ainsi que par le contenu du Registre VI ; mais il n'a donné naissance à aucune grande œuvre originale. Le travail personnel de Lavoisier dans son laboratoire ne recommeuce avec activité que vers 178:2, comme le montrent les dates de ses Mémoires imprimés.

Les Registres sont très significatifs à cet égard.

En efiet, les expériences sur la chaleur débutent au mois de novembre 1777 (t. V, f. lo7 par des mesures de

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chaleurs spécifiques : puis elles sout iiitenouipues, sjiuf trois essais isolés, tentés en décembre 1781, pour reprendre presque au même point en juillet 178^. Les expériences sur la respiration des animaux dans l'oxygène offrent la môme solution de continuité, de 1777 au mois de mai 1782.

De 4782 à 1788 nous possédons des groupes d'expériences, qui ne sont pas distribués en séries de Registres consécutifs. Puis la trace des recherches personnelles de Lavoisier disparaît; ou, pour mieux dire, elle n'est plus attestée que dans la publication des travaux collectifs, tels que ceux effectués avec Seguin sur la respiration, et avec les membres de la Commission des poids et mesures.

Quoi qu'il en soit de ces inductions, il est certain (ju'il a dû exister plusieurs autres Registres, et il paraît probable que nous possédons seulement ce qui a été recueilli et classé par M"'*" Lavoisier, après les catastrophes finales.

Tels qu'ils sont, ces Registres nous conservent la trace des expériences de Lavoisiersurdes points touchant tant(M à la plus lumte tiiéorie. comme ses rechei'clies sur la composition de l'aii'.sur la conibiistion et sur la chaleur: tantôt à la prati(|ue des fonctions dont il était chargé, telles que les essais sur les poudres et sur la l'twmalion du salpêtre: ou bien enlin à des objets s|)éciaux soumis à son examen |»ai' l'Académie (analyse de l'eau du lac Aspliallitei, (Ui par les .Ministres (analyse du girolle de Cayeune). Ou y trouve la |)reuv(> de cette activité extrême (|ue Lavoisier |)oi"lait sur les sujets les plus divers.

Donnons maint»>nantranalyse dechacuu des Registres, tels (jne nous les possédons.

Tome premier. — Du 20 fétrier au 28 aomt 177.3 (sur le verso de la feuille de garde).

Cette iuscriptiou répond au couteuu du Registre, sauf les additions de tableaux numériques qui seront signalées tout à l'heure.

Ce volume débute par une Introduction générale, datée du 20 février 1772, dans laquelle Lavoisier se trace à l'avance le plan de ses recherches. Cette Introduction a été reproduite in extenso dansle présent volume (p. 48-ol); elle montre que Lavoisier avait aperçu tout d'abord la portée de son entreprise.

Les expériences mêmes contenues dans le Registre répondent à une partie de celles qui figurent dans les Opuseules physiques et chimiques de Lavoisier, ouvrage publié à Paris en 1774, et reproduit dans le tome T'^des <KuvRES de Lavoisier, in-4".

Elles roulent surtout sur les sujets suivants :

Sur la calcination des métaux en vase clos et celle de leurs oxydes en présence du charbon, origine de toutes les découvertes de Lavoisier;

Sur la transformation des alcalis carbonates en alcalis caustiques, conformément aux expériences de Black;

Sur la formation del'alcali volatil etde son carbonate;

Sur l'ébuliition des li([uides dans le vide, étudiée au point de vue de la génération supposée des divers gaz, par Berthelot. — Révol. chim. 1 o

le mélange de l'aii' oitlinaire avec les vapeurs des corps volatils ;

Sur la dissolution du fer, du mercure, de la craie dans l'acide nitrique ;

Sur la combustion du phosphore :

Sur la détonation du nitre:

Sur l'extinction de la chaux;

Sur les essais de combustion du phosphore et de détonation de la poudre à canon et de l'or fulmiuaut. dans le vide;

Sur la respiration des animaux dans l'air modifié de diverses manières, etc.

On voit que les principales questions i{iie Lavosier doit éclaircir plus tard s'y trouvent traitées dès le début.

Ce volume se distingue des autres parce qu'il contient au commencement une table alphabétique des matières, analogue à celle des Opuscules et occupant les folios non cotés ; c'est le seul qui ait une table. Nous donnerons d'abord le résumé général du Registre; puis son analyse détaillée.

Le véritable débul du Uegislre, c'est i'inlroduclion générale aux expériences, datée du HO février 177:2. f| le j'ai reproduite dans le corps du présent ouvrage : « Avant de coninicurer, etc., jusqu'à : c'est par ers e.rperiences (jne j'ai cru ileinir coiiimrna'i-. » (Ce volume, p. 48-51.)

Mais le récit même des expériences, laites en vertu du phin exposé dans cette introduction, se trouve jnécédé (hins le Registre pardes inteicalations inscrites àdiverses (■•p(){|ues el n'Iali\esau calcul des e\|terieuces. V.u c\]v\. i.avoisier y a inséré, tant sur les premières feuilles ipu^ d'îiis diverses nutres prirties (]n ciliier. des tables d'usage

courant pour la réduction des fractions vulgaires de livre en décimales: pour le calcul de la capacité des cloches employées dans les expériences: pour les indications d'un aréomètre d'argent à volume constant, souvent employé dans les essais de l'auteur; enfin des tables relatives à la composition de l'eau : ces dernières ajoutées spécialement douze ans après, le l'"" mai 1784. L'existence de ces tables montre que le Registre renferme les données courantes du calcul des expériences faites pendant la durée de la vie scieuliri([ue de Lavoisier.

Poursuivons notre résumé général.

En décrivant ses expériences, Lavoisier transcrit au cours de la plume quelques réflexions intéressantes, |)arce qu'elles marquent le cours progressif de ses idées. .Te me borne à en signaler ici l'objet, le texte même étant donné plus loin in extenso.

Au folio 12, il se demande si l'ammoniaque est un gaz en soi: oubien si c'est un corps volatil, réduit en vapeur dans l'air, ou dans un autre gaz qui lui servirait de supjiort. On discutait alors la question de savoir s'il u'y a qu'un gaz unique, subsistant par lui-même, l'air ordinaire; ou bien s'il existe plusieurs gaz spécifiquemeuL distincts : l'expérience de Lavoisier portait sur cette question.

Un peu plus loiu. il s'étonne que le minium puisse décomposer le sel ammoniac, comme le fait la chaux, en formant également un alcali exempt d'air (c'est-àdire non carbonate) ; le motif de sa surprise, c'est que Ir iniuium renferme un air fixé sur le plomb, de même ([uc la craie contient un air fixé sur la chaux. A lesassimilerentièrement.oneùtétéconduit àtoutossortcsdecon-

fusious, qui suscitaient de grands doutes dans l'esprit de Lavoisier ; car il commençait à soupçonner que le gaz fixé sur le minium, c'est-à-dire roxygène (confondu luimême avec l'air ordinaire) n'est pas identique avec le gaz fixé sur la chaux, c'est-à-dire avec l'acide carbonique. La confusion qui éveillait ses doutes allait même plus loin : car elle s'étendait jusqu'au gaz qui était supposé servir de support à l'alcali volatil ; notre ammoniaque nétant pas regardée à ce moment comme un gaz doué d'une existence propre, mais comme une matière liquide, volatilisée au sein de l'air dégagé du minium. Enfin on voit dans ce morceau que Lavoisier à ce moment admettait encore le phlogistique, comme existant dans les gaz et susceptible d'en produire la diversité, par sa proportion inégale.

Il revient plus loin sur ces doutes, au folio :29 (avril 1773). Quelques observateurs prétendaient qu'il suffit de refroidir fortement lair fixe (acide carbonique), ou de l'agiter avec de l'eau, pour le rameuer à l'état d'air ordinaire. Lavoisier discute ces expériences, sans pénétrer encore la cause des erreurs commises par les auteurs, lesquelles étaient dues aux échanges gazeux qui se font entre l'atmosphère extérieure et l'atmosphère confinée des vases, par l'intermédiaire de l'eau. Par suite, tout l'acide carbonique finissait par disparaître, étant remplacé par un certain volunn^ d'air. Mais ou ne s'en aperçut que plus tard.

Tout ceci montre quelles difficultés présentaient alors l'expérimentation et surtout l'interprétation des expériences; d.ins (inrllcs oljscnrités on se débattait: ([uels tàlonnemeuls on a dû traverser; combien enfin il fnllait avoir l'esprit libre et dégagé de tout préjugé pour sortir

REGISTRES INEDITS DE LABORATOIRE -l-ld

de cette confusion, et combien a été grande la révolution opérée par le génie de Lavoisier.

Au folio 13-17, il examine par quelles épreuves d'élasticité et de dilatabilité, etc., on pourra établir que l'air sorti des corps ' est un véritable gaz, doué des propriétés physiques fondamentales de l'air ordinaire.

C'est le 29 mars 1773 qu'on trouve le premier soupçon de la composition de l'air atmosphérique, comme conséquence de ce fait qu'il n'est absorbé que partiellement par les métaux.

Ces résultats généraux étant présentés, passons à l'analyse détaillée du Registre premier.

Ce que nous rencontrons d'abord, ce sont les tables numériques de données courantes, intercalées à dilïérentes époques sur les feuilles et espaces restés blancs, tables curieuses comme conservant des traces de la manière de travailler de Lavoisier.

A la suite de la table alphabétique, on lit ainsi, sur deux folios non cotés, des tables pour le calcul de la capacité des cloches destinées à la mesure des gaz, et pour traduire les indications d'un aréomètre. — Lavoisier avait un aréomètre-étalon d'argent, à volume constant et à poids variable, dont il est souvent question dans ses Registres.

Puis vient une table pour réduire les fractions vulgaires de livre en décimales. Il n'est pas sûr que ces diverses tables soient contemporaines de la première rédaction du Registre : elles paraissent ajoutées après coup, sur les feuilles l)lanches du commencement.

(l) C'est-à-dire Ips »az dégaprés par des réactions chimique?, ou par la chaleur.

Elles sout suivies par l'Introduction générale, datée de 187:2, déjà citée plusieurs fois dans ce volume (p. 48ol et p. 426) et inscrite sur les premières feuilles (f. 1 à 4).

Avant le récit même des expériences faites en 1778, on a intercalé en 1784 des tables relatives a la composition de l'eau. En effet, au verso de la feuille 4 et sur la feuille o se trouve un tableau ajouté le 1" may (sic) 1784, sous le titre de : « Quantités d'air inflammable en poids et en volume correspondantes à une ciuautité donnée d'air vital ». Il s'agit des expériences exécutées en commun avec Meusuier.

Au verso de la cinquième feuille, on lit :

Suitle (sicj de la table de la composition de Teau ; puis sur cinq colonnes.

QUANTITÉ EN rOII>S QUANTITÉ EN" VOLUME

QUANTITÉ D'Eau d'.iii- d'air d'air

vital iiitlamiiuiblc vital

(En grains.) (Pour un grain le rap- (Ces deux colonnes port est celui de : sonlrestées enblanc.) 0,8087 air vital à 0,131 air inflammable.)

Au recto delà O*-' feuille (non marquée) : « table des quantités d'air vital et d'air inflammable, contenues ilans une quantité donnée d'eau». Puis cinq colonnes pareilles aux précédentes.

Les quantités deau sont exprimées en livres, onces, gros. Les volumes marqués sont, jiour 1 once : 10117, -44 air vital, et 20-20,07 air inflammable.

Oïl rcmariiuera que le rapporl en poids des éléments de l'eau est ici : 0,861) à 0,1.; I ; au lieu de 0,888 à o,IIll : c'est-à-di.re 1 à 6 1/2 au lieu de i à iK Dans la 2'' édition de sou Traite ih' rhiniir, en i'V'A, Livuisier adopte un rapport t-ncorc moins exact, celui de î^'i : iii. Cos erreurs

provienueut de la grande difficulté qu'il y avait alors à peser exactemeat les gaz, dans des conditions de pression, de température, d'état hygrométrique définies, et surtout à les obtenir sous un état de ])ureté convenabl(\

Le rapport en volume est plus voisin de la réalité; celui qui est indiqué ici étant le rapport de 1 : 1,9103 au lieu de 1 : -. Plus tard, en 1788, Lavoisier avait adopté définitivement dans les calculs de ses Registres le rapport exact des volumes i : "i, probablement pour simplifier.

Les tables n'ont pasété continuées immédiatomentà la suite, faute de place sans doute, mais plus loin, sur les feuilles non numérotées qui suivent la table des matières; une portion est même rejetée au verso du folio 56.

D'après l'ensemble de ces observations, il paraîtrait que le Registre premier aurait été celui dont plus tard on consultait de préférence les données générales pour le calcul des expériences quotidiennes ; ou bien encore celui qui se trouvait le plus en évidence dans le laboratoire, au moment des expériences faites en 1784 sur la composition de l'eau.

Venons aux expériences transcrites dès le début sur le Registre, à la suite de l'Introduction; j'en reproduirai l'indication initiale, avec quelques détails caractéristiques, s'il y a lieu.

F. 7. Du -23 février 1773'. Le chiffre 23 est rayé et remplacé par « commencement de ». L'auteur décrit une expérience pour faire de l'alkali caustique fixe.

(1) La différence de cette date avec celle de rintrodiiction (2 février 1772) est singulière. Elle parait indiquer que rintroiinctioa précédente aurait été transcrite sur le Registre seulement en 177:1.

7 verso. Capacité des divisions de mon eudiomètre en pouces cubiques et en poids d'eau '.