PREFACE IX

pendant frappé de la clarté que ces Registres jettent sur la manière de travailler de Lavoisier, sur la date de ses recherches et sur le caractère multiple de ses travaux chimiques, aux différentes époques de sa vie : recherches et travaux consacrés non seulement à l'étude des questions de haute théorie, mais à des expériences pratiques, exigées par ses fonctions à la régie des poudres et salpêtres, par ses devoirs de fermier général, et aussi parles demandes des ministres et les rapports des commissions académiques. Tout cela a laissé la trace dans les Registres de laboratoire.

Sans doute, il ne faut pas espérer y trouver des découvertes nouvelles, ou des recherches essentielles de Lavoisier, qui seraient demeurées ignorées jusqu'à présent. Lavoisier a pris soin de publier lui-même, de son vivant, tous ses travaux importants et il l'a fait au moyen des données contenues dans ses Registres de laboratoire, données dont il a présenté dans ses mémoires imprimés une rédaction définitive. L'intérêt que présente la lecture de ces Registres n'en est pas moins considérable, mais à un autre point de vue que celui de la nouveauté des faits scientifiques.

Ce que l'on y observe de neuf et d'original, ce sont les pages et les lignes où il a transcrit au jour le jour, sans aucune vue de publication, pour sa propre direction et dans le silence de son cabinet, les pensées qui naissaient immédiatement dans son esprit, à