Cf) arch. nat. À 19 403 et F

une grosse influence sur les populations catholiques, deviennent, par conviction ou par calcul, les champions résolus des réfractaires persécutés. Il ne leur suffit pas de surexciter le mécontentement et de combattre toute tentative de conciliation, ils s'efforcent de persuader les esprits qu'il n'y a de salut pour l'Eglise que dans le le triomphe de leurs conceptions politiques. Ils font miroiter, aux yeux des pauvres curés chassés de leur paroisse, la perspective d'une restauration rapide et réussissent à les convaincre que, « dans moins d'un mois, ils pourront rentrer triomphant dans leur église » !.

Les patriotes ont beau jeu pour confondre les uns et les autres dans la même condamnation. Ils affectent d'interprêter toute parole contre la Constitution civile, comme un acte de rébellion et un appel à l'insurrection.

Mais,patriotes et contre-révolutionnaires ne constituent au fond qu'une petile minorité. Entre ces deux extrêmes, la grande masse des fidèles hésite et louvoie, Si une fraction notable de catholiques, surtout dans le sud-ouest du département, suit l'impulsion de quelques uns deses nasteurs et incline, de plus en plus, vers les adversaires des idées nouvelles, la grande majorité, pour conserver le bénéfice des réformes économiques et sociales, tout en gardant intacte sa fidélité à la religion de ses pères, refuse de se laisser embrigader. La lutte que l'autorité mène au nom de la loi contre les insermentés irrite et blesse profondément le paysan et arrête net son élan patriotique, mais, malgré ses sympathies pour les défenseurs de ses prêtres, il ne peut se résoudre à se mettre à la remorque des contre-révolutionnaires.

C'est ainsi que la Constitution civile achève de briser les cadres du vieux parti réformiste de 1789. Les patriotes convaincus gagnent en ardeur combattive ce qu'ils perdent en nombre, mais, en face d'eux, désormais, se dresse, tout aussi intransigeant, un groupe renforcé d'adversaires, pendant que la masse échappe et se dérobe à toute main mise et devient de plus en plus indifférente, sinon hostile, au sort de la Révolution.