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Chefs de famille .

Enfants au-dessus de 12 l Garçons .

ans qui habitent avec < leurs pères et mères . ( Filles . .

jq 1 Enfants au-dessous de 12 ( Garçons: g i ans qui habitent avec .

leurs pères et mères. . ( Filles

Rahay.

Veufs et garçons. 97

Veuves et filles. . 103

Valets . .

Domestiques } i

( Servantes 47 )

Pensionnaires, compa- ) gnons, apprentis et autrès personnes qui ne tiennent pas ménage. .

Habitants de la paroisse 507

Valennes.

(1) Bulletin de la Commission historique et archéologique de la Mayenne, 2c série, t. XXIII, 1907, pages 223-226.

Absence de critique dans le choix des documents consultés. Il puise ses renseignements à n'importe quelle source, bonne ou mauvaise, contemporaine ou postérieure. Il accepte surtout les témoignage > hostiles à la Révolution, ceux des pamphlétaires royalistes, de l'Américain Gouverneur Morris ; il juge les hommes de la Révolution d'après les accusations partiales portées contre eux par leurs ennemis : Danton, d'après ce qu'en a dit Madame Roland ; Pache, d'après les racontars de Buzot ; il ajoute foi à des documents sur lesquels on ne peut faire aucun fond, à des récits qu'il est impossible de contrôler, à de simples bavardages.

II. UTiLr>AiioN DKSDOCCMENTs. — Trois procédés lui sont particulièrement familiers dans sa manière d'utiliser les sources :

Supprimer ce qui le gêne. Exemple : il cite une lettre du Comité de salut public à Barras et Fréron, pour prouver que le Comité approuva les mesures de rigueur prises par ces représentants contre Marseille. De cette lettre de quatre pages, il reproduit sept ou huit lignes, prises au commencement et à la fin, dans lesquelles le Comité applaudit en principe au zèle de Barras et de Fréron ; mais il supprime tout le corps de la lettre, dans lequel le Comité désapprouve et révoque plusieurs de ces mesures.

Reproduire inexactement les textes, même quand il les cite entre guillemets. Exemple : il dit que, le 2 septembre i792, pour paralyser la résistance des honnêtes gens, Danton fit décréter la peine de mort contre quiconque, « directement ou indirectement, refusera d'exécuter ou entravera, de quelque manière que ce soit, les ordres donnés et les mesures prises par le pouvoir exécutif». Or, la Législative décréta la peine de mort contre « tous les agents de l'administration et de la force publique qui résisteraient ouvertement au pouvoir exécutif en refusant d'exécuter les mesures qu'il aurait prises pour la sûreté de l'Etat ». On voit les ditîérences : ce décret ne vise pas quiconque, mais les agents de l'administration et de la force publique qui refuseraient d'obéir; il punit la désobéissance, non pasaux mesures prises par le pouvoir exécutif, comme le dit simplement Taine, mais aux mesures prises pour /a sûreté de VEtat. Ce décret est

une mesure patriotique de défense générale, le texte de Taine fait croire à une mesure tyran nique sans raison.

Détourner les citations de leur sens, interpréter les témoignages dans un sens tout antre que celui qu'ils ont. Exemples : il cite, d'après le Moniteur, une proposition faite par Jean de Bry, le 26 août 1792, d'organiser un corps de volontaires pour aller attaquer corps à corps, individuellement, « les tyrans qui nous font la guerre et les généraux qu'ils ont préposés pour anéantir en France la liberté publique », c'est-à-dire, évidemment, les souverains étrangers, les généraux des armées étrangères avec qui la France était en guerre. Taine supprime les expressions qui montrent qu'il s'agit des ennemis de l'extérieur, et donne à croire qu'il s'agit des ennemis, des tyrans de l'intérieur, de Louis XVI, de La Fayette ; il met ainsi la proposition de Jean de Bry au nombre des suggestions qui déterminèrent les massacres de septembre — Pour prouver que les propos des personnages officiels, des membres du gouvernem<»nt, armaient et excitaient les meurtriers, il cite le mot de Barère : « 11 n'y a que les morts qui ne reviennent pas. » Or, Barère parlait, non de Français suspects, mais des garnisons autrichiennes des places du Nord, qu'on sommait de capituler dans les vingt-quatre heures, sous menace d'être passées au fil de l'épée

Tels sont ses procédés pour tirer des documents la preuve de ce qu'il croit, de ce qu'il affirme ; mais, à côté, il faut en signaler encore un autre :

Affirmer sans preuve. Il assure que des journées comme celles de septembre 1792 se comptent • par centaines » dans les départements, mais il n'en peut citer aucune. 11 affirme que, dans les élections à la Convention, par suite de l'exclusion des honnêtes gens, « il manque 6.300.000 électeurs sur sept millions » ; il n'en sait rien et personne n'en peut rien savoir. 11 dit cjue les biens du clergé confisqués valaient « environ quatre milliards » ; personne n'est encore en état de les évaluer.

Voilà donc de quels matériaux Taine se sert, et comment il s'en sert; voyons maintenant les résultats de la mise en œuvre de ces matériaux.