L'exposf. DES PAtTs. - Voici les principaux procédés de

Taine pour présenter les faits à sa manière et sous un certain jour:

Ne raconter que certains faits. Les lacunes abondent dans son récit. Ainsi, aux débuts de la Révolution, les suites du 14 juillet, la révo'ution municipale, Tunion des municipalités, le mouvement fédératif où s'est formée la patrie, il ne signale, ne voit rien de tout cela. II collectionne tous les excès qui, en ce temps de crise, ont pu se commettre sur tous les points du territoire, et les présente comme constituant toute la Révolution ; les actes de vertu, de sagesse, de concorde, de fraternité, il n'en parle pas. Dans bien des endroits, le passage de l'ancien régime au nouveau s'effectua sans aucun trouble : il n'en cite aucun.

Laisser dans l'ombre les causes des faits. Son système est de ne relater qu'un certain nombre de « petits faits significatifs » qui, sans la connaissance des grands faits, n'ont aucune signification. Il s'étend complaisamment ^ur des faits qui, non expliqués, paraissent criminels ou absurdes, monstrueux ou grotesques,en ayant bien soin de ne pas indiquer les causes qui les expliquent, qui font comprendre qu'ils aient pu se produire. 11 fait abstraction des résistances de la Cour et des privilégiés aux réformes de la Constituante; dans son récit de la prise de la Bastille, il est presque muet sur les causes de l'insurrection et montre les Parisiens se soulevant sans qu'on sacbe pourquoi. Il se tait surtout sur les faits de guerre, les dangers extérieurs, qui expliquent l'état d'esprit de la population et les événements intérieurs provenant de cet état d'esprit ; les massacres de septembre ont pour cause l'exaspération du patriotisme alarmé par l'approcbe de l'ennemi, convaincu que les aristocrates pactisent avec les Prussiens ; c'est ce que Taine ne montre pas.

Inexactitudes. Dire, par exemple, que le Comité de salut public et notamment Robespierre ont connu et approuvé expressément les noyades de Nantes et les crimes de Carrier, alors qu'au contraire le Comité a désavoué et rappelé Carrier, que c'est Robespierre qui, par l'entremise du jeune Jullien, son ami, a été le principal auteur de ce rappel.

Anachronismes. Citer comme exemple des lectures démagogiques qu'on faisait dans les clubs au temps de la Constituante, le Journal de la Montagne, qui n'existait pas encore ; dire que,

« de 1787 à 1791 », Danton fut a assidu aux Cordeliers » ; prouver la politique antireligieuse du gouvernement de Tan 11 par des actes ou des écrits émanés du Directoire exécutif en Tan IV, en l'an VI, etc.

Exagérations. 11 raconte que des volontaires du Gard ont « haché un innocent à coups de sabre », et donne comme référence le rapport d'un chirurgien ; ce rapport mentionne deux plaies à la tête et constate d'ailleurs que le blessé est vivant.

Contradictions. Il montre que, dans les élections à la Législative, les Jacobins ne laissèrent aucune liberté à leurs adversaires, les chassèrent des assemblées primaires, les forcèrent de s'abstenir de toute candidature et de tout vote. Alors il ne dut y avoir que des Jacobins à la Législative? Pasdu tout: Taine ditensuite qu'il n'y eut que 250 Jacobins à cette Assemblée et que 400 députés modérés siégèrent au centre. Les Jacobins n'empêchèrent donc pas les modérés d'être candidats et de voter, puisque ceux-ci furent en majorité.

Généralisations abusives. Elles foisonnent dans l'œuvre de Taine. Tout fait de violence, individuelle ou collective, est pour lui représentatif de ce qui s'est passé partout. Si des troubles se produisent dans quelques endroits, il en conclut que, dans toute la France, il en a été ainsi. Dans son étude du gouvernement révolutionnaire, il juge les quarante-huit comités révolutionnaires de Paris d'après un seul, celui du Bonnet-Rouge ; tous ceux des départements d'après un seul, celui de Nantes.

IV. Les jugements. - Ils sont viciés par son parti pris d'hostilité, qui le rend souverainement injuste pour des hommes tels qucBrissot, Cambon, Condorcet. De plus, il y a contradiction dans ses jugements successifs sur les mêmes hommes, sur la même époque, à mesure qu'il avance dans son œuvre. Dans son volume sur la Constituante, il dit du mal de cette Assemblée; mais il en dira du bien quand il parlera de la Législative. A la Législative, il stigmatise sans réserve les Girondins; il les blanchira quand il les retrouvera à la Convention, pour mieux noircir les Montagnards. Il condamne en bloc tout le personnel administratif élu de 89 à 91 ; il en fera l'éloge quand il parlera de la

Terreur. Après avoir dénoncé la discipline jacobine comme féroce, il dira que, chez les Jacobins, toute discipline manque.

Je le répète, tous ces défauts de méthode, tous ces procédés, nous les retrouvons chez tous les historiens contrerévolutionnaires. Comme dans Tœuvre de Taine, leurs productions sont souvent accompagnées d*un appareil d'érudition qui inspire le respect : les notes, les références en bas des pages, bourrées de cotes d'archives, de titres d'ouvrages contemporains, renvoyant aux sources consultées, donnent l'impression d'une documentation abondante et précise ; et quand l'auteur aboutit à des conclusions contraires à ce que nous savons, contraires à nos idées, on se trouve désorienté, on ne sait plus que croire, on est porté à penser que, avec une pareille documentation, l'auteur a tous les éléments de la vérité historique. Mais cette documentation, il faut d'abord la soumettre à un contrôle rigoureux. Oui, beaucoup de documents peuvent avoir été consultés ; mais que valent-ils? 11 faut savoir ce qu'ils sont, et si tous les documents qui pouvaient éclairer la question étudiée ont été mis à profit. L'auteur a très bien pu ne se servir que de ceux qui confirment la thèse qu'il veut faire triompher, négliger systématiquement ceux qui l'afTaiblissent ou la démolissent. 11 a pu ne prendre, dans les documents utilisés, que ce qui était à l'appui de cette thèse et laisser de côté ce qui la contredisait. — 11 faut voir ensuite comment ces documents ont été utilisés, s'ils sont cités exactement, s'ils n'ont pas été interprétés d'une manière tendancieuse, de façon à leur faire dire plus qu'ils ne disent, ou même ce qu'ils ne disent pas. — Après le contrôle de la documentation, il faut contrôler le récit même, voir, par exemple, si l'auteur n'a pas gardé le silence sur certains faits, gênants pour sa thèse, pour ne mettre en lumière que ceux qui la corroborent; s'il a bien fait comprendre, s'il a bien expliqué les faits qu'il raconte, en donnant leurs causes, en montrant dans quelles circonstances ils se sont produils. — Enfin, passant aux conclusions de l'auteur, on se demandera s'il était en droit de les tirer, si elles découlent réellement des faits qu'il a exposés, s'il n'a pas généralisé outre mesure, si les cas particuliers qu'il a relatés l'autorisaient à dégager les conclusions auquelles il aboutit.

Cette critique, à laquelle il est bon de soumettre les ouvrages qui contredisent nos idéessur la Révolution, M. Aulard nous en a donné un modèle achevé dans son étude sur Taine^ il nous a montré en même temps les défauts dont nous devons nous garder nous-mêmes; ce faisant, il a rendu à tous les travailleurs un immense service, dont il convient de le remercier.

P. MAUTOUCHET.

Bibliographie.

Bloch (Camille). L'Assistance et tEtat en France à la veille de la Révolution Paris, Alph. Picard et fils, i908, in-8^ de LXIV- 504 pages).

Cet ouvrage (i) contient d'abord une étude sur le paupérisme à la fîn du xviii® sièle qui est admirablement documentée. Après cette étude, M. Bloch s'est attaché à montrer comment au cours du xviii*' siècle s*est formée une nouvelle notion de Tassislance ; cette doctrine philosophique repose sur le droit au secours pour le pauvre invalide et sur le droit au travail pour le pauvre valide. Les innovations de la Révolution en matière d'assistance sont le résultat de la misère qui régnait àla fin du xvni« siècle, deTinsufhsancedes institutions d'assistance à cette époque et du désir d'appliquer ces théories (H. Hauser, dans la Revue historique, t. XCIX, pp. 238-239).

(1) Thèse principale pour le doctoral es lettres soutenue en Sorbonne le 27 mai 1908: M. Bloch Ta Irôs judicieusement limitée dans Tétude, non des idées sociales, mais des faits administratifs, à la circonscription territoriale foruiée par les sept généralités de Paris, Bouen, Alençon, Orléans, Cliàlons, Soissons et Amiens el à la période comprise entre les années 1764 et 1790. M. Bloch présentait comme thèse complémentaire un excellent Inventaire sommaire des. volumes de la collée f ion Joly de Fuury concertiant rassisfance et lamendicifé {Paris, 190v% iu-8o de 1(0 pages). On sait que ce fonds, acquis parla Bibliothèque nationale, comprend les archives du procureur général du Parlement dont la charge a appartenu à la famille Joly de Fleurj pendant tout le xviiie siècle (Voyez La Révolution française^ t. 55, 2« semestre 1908, pp. 5-21). — J. L.

Chavanon (J.) et Saint-TTes (6.) Le Pas^e-Calai» de 1900 à 1810 y étudesur le système administratif Uatitai par Napoléon 1^ (Paris, Alph. Picard et fils, 4907, in-Sode XVlI-290 pages).

Ouvrage fait avec oc ioexpérience » et donl la rédaction est bÂtive (C. S., dans La Aëoo/a/fon française, t. 54, i*' semestre 4908, pp. 247-248).

Villepelet (R.).La formation du département de la Dordogne, étude de géographie politique (Périgueux, D. Joucla, 1908. in-8® de 455 pages).

Thèse complémentaire pour le doctorat es lettres, cette étude est la cinquième en date des monographies sur ce genre de sujet. Grâce à elles, on peut désormais se faire une idée assez précise de la manière dontfut appliquée la loi qui divisait la France en départements (A. A., dans La RéDolution française^ t. 55, 2« semestre 1908, pp. 479-480).

Chronique.

M. Ph. Barrey, archivistede la ville du Havre, dans LaRéoùlution française (44 août 4908, pages 97-126), s'est efforcé, comme il le dit lui-même, de donner ce une impression » des richesses historiques des archives révolutionnaires du Havre. L'exemple est à suivre.

Sous ce titre, A propos de t abolition du droit d'aînesse, M . Cl. Perroud a fait, dans La Révolution française (14 mars 1908, pages 193-220), Thistorique d'une société fondée par François Lanthenas, fils d'un marchand du Puy, pour abolir les droits d'aînesse et de ma culinité; cette société, qu'il forma avec Viaud de Belair, avocat angevin, fut appelée a Société des Amis de l'Union et de l'Égalité dans les familles ».

RoBRRT LATOUGHE.

Le Mans. — Association ouvrière» 5, rue du Porc-Epic.

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