La révolution dans une petite ville

77 esf £/<?w certain que la Révolution s'est perpétrée terrible dans les quelques grandes villes où les historiens l'ont particulièrement étudiée jusqu'ici, mais comment lui supposer la même intensité dans les vastes régions où ils ne l'ont pas suivie encore ? On ne peut s'imaginer en pleine frénésie, comme Paris ou Lyon, la petite ville aux mœurs immuables ou le chétif village perdu dans les terres (1). Sans doute, au-dessous de la \one des orages, celle des grandes villes où la Révolution s'accomplit, est la ^one des calmes, celle des campagnes où la Révolution ne se répand que peu à peu et toute faite.

(1) On m'objectera toutes les petites localités citées far M. Taine, dans sa Révolution, pour quelque fait sanglant — Comptez-les : il en cite à peine une centaine ; c'est peu en une nation qui comprend plus de 35,000 communes.

Or, cette population des campagnes constitue au moins les trois quarts de la société française . L'histoire révolutionnaire de la France, telle que nous la savons, n'est donc réellement que celle d'une bien petite partie de la France. Pour être à même de porter un jugement valable sur le caractère général de la Révolution, il nous reste encore à explorer ce monde, à peine entrevu, des paysans et de la bourgeoisie provinciale.

Je voudrais, pour ma part, essayer de m' enfermer par la pensée en une de ces petites villes négligées des historiens et, pendant toute la période aiguë de la crise, c'est-à-dire de la convocation des Etats-Généraux à la chute de Robespierre, noter au jour le jour les moindres incidents de son existence intime. Assurément je n'aurai à raconter ni épisodes émouvants, ni événements mémorables. Mais peut-être, en revanche, trouver ai- je à signaler bien des particularités importantes que la grande histoire a dédaignées ou n'a pas aperçues, sur l'action constante de la disette dans l'évolution de la lutte, par exemple, sur les menus détails du fonctionnement de la nouvelle organisation administrative, sur le recrutement

des volontaires, sur les efforts des directoires départementaux pour gagner le concours des masses, sur les agissements des représentants en mission, sur la prospérité donnée aux centres industriels par les réquisitions pour l'armée. Mais plus encore qu'une notice historique, c'est une étude morale que j'entends faire. Puissé-je surtout, après tant de déclamations enthousiastes ou haineuses, voir une petite foule vivre comme elle vécut et penser comme elle pensa.

eulan n'est pas une de ces petites villes déshéritées qui, par leur éloignement de toute cité notable, par leur écart de toute grande voie de communication, et par leur inhabitude de la vie politique, sont naturellement condamnées a rester passives en temps de révolution. Il se trouve à dix lieues de Paris, à cinq lieues de Saint-Germain-en-Laye, à quatre lieues et demie de Pontoise et à trois lieues et demie de Mantes. La Seine, toujours sillonnée de péniches et de cha-

lands, et la route de Paris à Rouen, toujours courue de coches et de diligences, le traversent. Enfin il a souvent fait parler de lui dans l'histoire de l'ancienne France.

Dès 840, alors que ni Mantes ni Poissy n'avaient encore de remparts, il se révélait comme place forte (1). Imaginez, puisque telles étaient toutes les places fortes de l'époque, un amas de cabanes blotties, dans une enceinte de mottes de terre, autour d'un grossier donjon carré de pierres à peine équarries. C'étaient les seigneurs du Vexin qui le possédaient, ce domaine s'étendant alors jusqu'à la Seine (2). Il eut, en ce temps-là, le sort de toutes les petites villes des bords de la Seine, fut envahi et brûlé par les Northmans, se releva de ses décombres, peina, paya des taxes à ses maîtres et prêta ses hommes à toutes leurs chevauchées (3). Au xe siècle un certain Waleran l'accapara et s'en constitua un comté. Dès lors, fief héréditaire, il resta pendant cent cinquante ans en possession d'une lignée de comtes : Robert Ier (q65), Robert II (990), Hugues Ier (997),

(1) Millin : Antiquités nationales, t. IV, art. Meulan.

(2) Art. de vérifier les dates, t. II, p. 685.

(3) V. sur tout cela, mais avec bien des précautions, car l'ouvrage fourmille d'erreurs : E. Réaux : Hist. de Meulan, ch. 1.

Galeran Ier (ioi5), Hugues II (1069), Roger de Beaumont (1081), Robert III (1081), Galeran II ^1 1 18), Robert IV (1 166). Infatigables batailleurs, suzerains de maints autres riches domaines tant en France qu'en Angleterre, mêlés à toutes les querelles baroniales du Nord, ceux-ci allant guerroyer jusque dans leurs fiefs d'outre-Manche, ceux-là courant donner quelques bons coups d'épée jusqu'en Terre-Sainte, ces seigneurs le fermèrent d'une enceinte de murs et de tours, pourvurent sa colline d'une robuste forteresse pour défendre sa grande route, munirent son île d'une citadelle pour commander le passage de la Seiner et le rendirent redoutable et fameux (1). Le Roman de Rou de Robert Wace et YHistoria Ecclesiastica d'Orderic Vital nous content quels exploits ils accomplirent tantôt en faveur du roi de France contre le roi d'Angleterre, tantôt en faveur du roi d'Angleterre contre le roi de France. L'histoire générale elle-même a gardé souvenir de ce Robert III qui, profitant d'une absence du roi Louis VI, se jeta dans Paris, le pilla, et, bravant les troupes royales accourues, revint, chargé

(1) Art de vérifier les dates : art. Comtes de Meulan, l. fl. p. 687 et suiv.

de butin, s'abriter en son manoir (i). En 1204, cependant, Philippe-Auguste, las de ces trop turbulents voisins, s'empara de leur seigneurie en confisquant les fiefs qui relevaient du félon Jean-sans-Terre. Meulan ne fut plus désormais qu'un bénéfice viager conféré à titre de douaire, d'apanage ou de récompense, à des reines, à des princes, à des grands ou à des favoris, soucieux seulement de s'en proclamer comtes et d'en toucher les revenus. Blanche de Castille (1239), Marguerite de Provence (1270), Louis de France (1298), Philippe de Navarre ( 1 3 1 9), Charles le Mauvais (i35o), Pierre de Brézé (1436), Marie d'Harcourt (1450), Olivier- le-Daim (1474), Jehan de Créqui (i52Ô), Eléonore d'Autriche (1547), Catherine de Médicis ( 1 5 5 9), François de France (1 566), Pierre Séguier (1646), Charlotte de Béthune (1668), Billard de Lorrière (1735), François de Conti (1747) Joseph de Conti (1776), le reçurent ainsi successivement. Sous ces maîtres il eut encore bien des vicissitudes à subir. Charles le Mauvais, auquel il refusait de se soumettre, le prit par trahison ( 1 357); sept ans plus tard DuGuesclin le reprit après un pénible assaut qu'il ne put

(1) Mouskes : Chroniques (Bruxelles, in-8°, 1836), t. II, p. 232.

mener à bien qu'en faisant crouler le donjon au moyen d'une mine (i). Sous Charles VI les Armagnacs et les Bourguignons se l'arrachèrent alternativement plusieurs fois (2). En 1 41 9 les Anglais l'enlevèrent de vive force et massacrèrent ses habitants, en 1423 les troupes royales le délivrèrent, en 1424 les Anglais s'en ressaisirent, en 1435 un hardi coup de main de quelques hommes d'armes le rendit au roi (3). Il vit, en 141 9, dans sa vallée pleine de tentes multicolores, la grande conférence où Isabeau de Bavière et Henri V, entourés de toute la haute noblesse de France et d'Angleterre, discutèrent les préliminaires de l'entente que le désastreux traité de Troyes devait bientôt sanctionner (4). Il assista, en 1 563, tandis que Charles IX se trouvait par hasard dans ses murs, au défilé solennel des parents du duc de Guise venant, en vêtements de deuil, demander vengeance du meurtre de leur chef (5). Mayenne, en 1D90, l'assiégea pendant deux mois, et, grâce aux

(1) Le Febvre : Mèm. sur B. Du Giiesclin, c. IX (Michaud et Poujoulat : Mèm. relat. à l'hist. de Fr., t. I, p. 460).

(2) Juvénal des Ursins : ae 141 7 : Journ. d'un bourg, de Paris sous Charles VI, ae 1421. — Id. sous Charles VU, ae 1422.

(3) E. Réaux : Uist. de Meulan, ch. vin. ( |) Juvénal des Ursins : Hist., ae 1 4 1 9.

(5) Mémoires de Co.ndè (édit. Secousse), t. V, p. 24.

troupes royales qui vinrent s'y jeter, dut se retirer vaincu (i). Enfin, la monarchie absolue survenant, toutes les petites guerres intérieures cessèrent, et il vécut en paix.

Or, le 7 octobre 1783, Louis XVI a réuni Meulan à son domaine en rachetant tout le Vexin au prince de Conti. C'est donc dans sa sécurité de ville royale, gouvernée par un lieutenant-général du roi, administrée par un maire nommé en Grand- Conseil et un corps d'échevins, ayant blason d'azur à vingt-et-une fleurs de lys d'or avec la devise Régi et Regno Jîdelissima, que la Révolution va le surprendre.

A ce moment, voilà déjà bien longtemps qu'il n'est plus la redoutable place forte des vieux comtes. Son château a disparu pierre à pierre, la forteresse aux quatre tours de son île a été. rasée, à peine même si son antique mur d'enceinte se révèle encore par quelques pans de courtines et cinq ou six tours oubliées çà et là dans la verdure des jardins ou aux coins des ponts. Bonne petite ville de modeste bourgeoisie et de tranquille industrie, il vit, sans bien se rappeler son existence agitée d'autrefois, avec la quiétude indulgente des

(1) Sully : Mém., ch. xxix.

vieillards qui, sachant leur rôle actif fini, ne demandent plus qu'à sentir couler leurs jours sans encombre. Sa population est de 2,io5 âmes(i). Et ses grandes tanneries, renommées depuis plusieurs siècles, ses moulins à eau qui moulent toutes les moissons des campagnes environnantes, ses nombreux ateliers de bonneterie, sa position au bord de la Seine qui en fait un des entrepôts commerciaux du Vexin, entretiennent à souhait sa prospérité.

Si vous le contemplez en arrivant de l'autre côté de la Seine, par la plaine du village des Mureaux, son aspect riant et pittoresque vous séduit dès le premier coup d'œil. Au flanc de la haute colline, régnant sur la droite depuis des lieues et s'affaissant mollement en promontoire tapissé de vignes (2) pour se relever à cent mètres plus loin sur la gauche , afin de laisser une jolie vallée transversale déverser dans la Seine ses petits cours d'eau qui serpentent sous un épaississement de hautes futaies, c'est un confus amas de maisons de tous aspects et de tous âges, orientant

(1) Registre des délibérations du Corps municipal de Meulan, séance du 19 sept. 1790.

(2) Piganiol de la Force : Description de la France, t. III p. 90 (édit. 1722).

capricieusement leurs toits et se haussant les unes au-dessus des autres comme pour mieux se gorger d'air et de soleil.

Le grand pont est devant vous, long de 80 toises, large, très ancien, mais fort délabré, car le sieur Aubé, de Mantes, qui, en 1757, s'est engagé à le remettre en état moyennant la perception des droits de passage pendant cinquante ans (1), est plus soigneux d'en toucher les péages que de le réparer. Vous franchissez ce pont et vous voilà dans l'île que jadis la citadelle dominait de sa lourde masse noire et qui a gardé le nom d'île du Fort. Pour y pénétrer vous passez sous la voûte de V auditoire du bailliage, petit pavillon carré de style Louis XIV, qui, à cheval sur l'extrémité du pont, dans un enclos plein de charmilles et de grands arbres (2), ouvre sur la Seine les trois amples fenêtres à petits carreaux éclairant la grande salle de son unique étage, entre son rez-de-chaussée que la voûte de passage occupe seule et son faite mansardé qu'un grave fronton triangulaire échancre (3). Cette île est

(1) E. Réaux : Hist. de Meulan, p. 453.

(2) Reg. des délib. du Cons. municipal, séance du 17 janvier 1792.

(3) Aujourd'hui démoli. On en conserve une vue à la mairie de Meulan.

peuplée d'environ trois cents habitants (i). A droite de la rue qui, faisant suite au pont, la traverse, le couvent de Saint-Nicaise élève les trois clochers de sa petite église romane à abside en rotonde (2) ; à gauche se succèdent parmi les masures des pêcheurs et des petits artisans, l'hôtel du lieutenant-général, l'église Saint-Jacques presqu'en ruine derrière son joli portail du xve siècle (3), et l'Hôtel-Dieu.

Un second pont vous reste à franchir pour entrer dans la ville, le petit pont, défendu autrefois à chacune de ses extrémités par une porte dont les piliers, qui subsistent seuls, se soutiennent par une grosse charpente transversale étêtant au passage les charrettes de foin trop chargées (4).

A peine dans la ville, après avoir passé deux ou trois maisons, parmi lesquelles, à droite, celle de la Compagnie de l 'Arquebuse, qui étend derrière elle, au long de la Seine, son jardin planté de tilleuls, vous vous trouvez sur la Place du Boulevard, la place centrale que la grande route de Paris à Rouen traverse. La vaste église Notre-

(1) Reg. des dèlib. du C. M.

(2) Millin : Antiquités nationales, t. IV, art. Meulan, pl. I.

(3) Il en reste encore un fragment.

(4) Reg. des dèlib. du C. M. Séance du m sept. 1790.

Dame, érigeant dans l'angle son haut clocher carré, en garnit tout le fond de son déroulement de fenêtres ogivales (i). A droite, à gauche, des rues s'ouvrent, bordées de maisons pressées. Derrière Notre-Dame, si vous gravissez une des petites ruelles escarpées qui rampent au flanc du coteau, vous vous trouvez, à mi-côte, devant le couvent des Pénitents, enclosant ses grands bâtiments blancs et sa petite chapelle dans les murs abrupts de ses jardins à terrasses (2). Plus haut, presque au sommet de la montée et sur l'emplacement même du vieux château détruit, vous arrivez au vaste bâtiment à deux ailes du couvent des Annonciades, construit par Anne d'Autriche en faveur de Charlotte Dupuys dont les prières, pensait-elle, Pavaient rendue féconde, et doté d'une chapelle par Louis XIV lui même. Presque au sommet des rochers qui le surplombent, le petit oratoire roman de Sainte-Avoye pointe dans les grands arbres. Enfin toujours sur la hauteur,

(1) Nous en donnons une reproduction en tête de ce livre. — Une municipalité ignorante l'a fait démolir en 1883, pour élever sur son emplacement une mairie laide et de mauvais goût. On a brisé, sans même songer à en prendre la photographie, un joli portail très finement sculpté (xve siècle) qui donnait accès dans la nef, entre le clocher et la maison d'angle.

(2) Construit en 1660.

DANS UNK PKTITK VILLK

bien qu'au penchant de la vallée, s'élève l'église Saint-Nicolas, très ancienne elle aussi, mais que l'on vient malheureusement de réparer en la masquant d'une affreuse façade Louis XV et en l'affublant d'un grossier toit de tuiles (i).

(i) On trouve encore d'autres anciennes églises : la chapelle Saint-Michel (XIVe siècle) située derrière Notre-Dame, mais servant de grange, et l'église Saint-Hilaire, près de la Seine, dans la propriété de Thun, toute petite et comme abandonnée, malgré l'arrêt du Parlement qui, en 1770, L'a reconnue pour la mère église de la ville.

u'une grande transformation s'est opérée depuis 5o ans dans les idées politiques, que Voltaire, Montesquieu et les encyclopédistes ont remis en question les principes du gouvernement et de la religion, on ne semble guère s'en douter à Meulan au mois de janvier 1789 (1). Assurément, les personnages importants de la ville, le lieutenant-général, M. Lévrier, correspondant de l'Académie des inscriptions et belleslettres (2), — le procureur du roi, M. Challan, —

(1) Et même probablement clans la majeure partie de la France. Voy. Quinet : La Révolution, 1. I. § 9.

(2) M. Lévrier vient même de publier à Paris, en 1788, un Mémoire, en 87 pages, Sur les formes qui doivent précéder et accompagner la convocation des Etats-généraux.

le maire, M. Chenou, avocat du roi, — l'avocat du roi, M. Chandelier, — le curé de Saint-Nicolas, l'abbé Obry, licencié en droit canon, — le curé de Saint-Jacques, l'abbe Darboussié, docteur en théologie, — le curé de Notre-Dame, l'abbé Vastel, licencié en droit et, de plus, abonné au Mercure, — sont au courant de toutes les polémiques, mais s'ils admettent volontiers, étant des esprits ouverts et fort tolérants, la légitimité des revendications à Tordre du jour, ils ne les croient pas encore assez près de sortir du domaine des discussions philosophiques pour s'en préoccuper attentivement. Quand le maire et les échevins s'assemblent dans la grande salle de l'hôtel de l'Arquebuse, siège de la municipalité depuis plus de cent ans, c'est uniquement pour aviser sur la répartition des tailles, la propreté de la ville ou la réparation des chemins (i). En novembre dernier, le maire a bien reçu de Metz un mémoire concluant à ce que, dans les prochains Etats-géraux, le tiers-état fut représenté par autant de députés que les deux autres ordres, mais, le procureur du roi l'ayant réclamé pour en faire rapport, le conseil le lui a remis sans en prendre connais-

(i) V. les Registres des délibérations du Corps municipal de Meulan. Archives de la Mairie de Meulan.

LA REVUI.n

sance (i) ; huit jours après, arrivait de Rouen une autre brochure intitulée : Délibération à prendre par le Tiers-état dans toutes les municipalités du royaume de France ; on l'a remise de même au procureur (2). D'ailleurs, les séances de la municipalité sont rares et rien ne porte à croire qu'elles doivent bientôt devenir plus fréquentes. Depuis près de neuf ans, c'est à peine si les échevins en ont tenu une centaine. Ils ont même négligé de pourvoir d'un poêle leur salle de délibération tant ils savent qu'ils peuvent passer l'hiver sans être obligés de s'y réunir (3).

Meulan est, au reste, dans une situation exceptionnellement favorable pour n'avoir que faire d'une révolution. Il vit en excellente intelligence avec les curés de ses trois paroisses et n'a jamais eu de différends avec les quelques moines mendiants de son couvent des Pénitents, les huit bénédictins de son prieuré de Saint-Nicaise, ou les dix-huit dames de sa maison des Annonciades (4).

(1) Ibid. Séance du 29 novembre 1788- — Comme j'aurai constamment à faire usage de ces registres clans le cours de ce travail, j'y renverrai en citant seulement en notes la date des séances auxquelles j'emprunte mes renseignements.

(2) Séance du 6 déc. iy88-

(3) Séance du 20 octobre ij89-

(4) Pour ces chiffres, v. Séance du i ? sept, i /<)<>.

Son lieutenant-général, M. Lévrier, magistrat bienveillant et tout occupé de recherches archéologiques, n'est pas homme à le molester. Son grand bailli d'épée. M. D'Adhémar, ambassadeur près du roi de la Grande Bretagne, gouverneur de la ville de Dieppe, maréchal du camp et des armées de Sa Majesté, chevalier de Saint-Louis, est un haut personnage qui a trop de graves affaires en tête pour s'occuper des menues choses locales, et ne descend que dans les grandes circonstances de son modeste manoir d'Evecquemont, situé à une demi-lieue de là sur le coteau. Enfin les quelques châteaux des environs, vastes maisons aux murs nus qu'on prendrait plutôt pour des fermes de riches manants, ne sont habités que par des seigneurs très parisiens, fort enclins aux idées nouvelles comme il convient à des gens qui se rencontrent journellement avec les philosophes dans les salons à la mode, et affectant la plus grande déférence à l'égard du populaire. M. le marquis de Condorcet, seigneur de Dennemont, M. Hérault de Séchelles, seigneur d'Epône et de Mézières, M. le marquis de Grouchy, seigneur de Condécourt et de Villette, seront même bientôt parmi les républicains.

Tout à coup, le 14 février, arrivent les lettres

du roi annonçant au peuple que des états-généraux sont convoqués pour le 27 avril (1). M. Lévrier réunit les échevins et M. le comte D'Adhémar daigne venir présider cette séance solennelle. Lecture est donnée de l'édit royal. M. le grandbailli prononce un long discours exaltant les bontés du monarque; M. le lieutenant-général parle à son tour dans le même sens; M. Chenou, le maire, exprime le dévouement de la ville au roi, rappelle que ce fut grâce à la générosité de la famille meulanaise des Leclerc que Henri IV, ancêtre du souverain régnant, put conquérir le trône (2), et prête serment de fidélité au nom de la commune. Peut-être la population ne saisitelle pas bien toute l'importance de l'acte; mais comme rien de ce qui vient d'un si bon prince ne saurait passer indifférent, elle manifeste spontanément sa joie et, le soir venu, illumine ses rues, tire un feu d'artifice, et se met à danser sur la grande place (3).

(1) Ils ne s'ouvrirent cependant que le 4 mai. — Pour la Iettie de convocation, v. Bûchez, Hist. de l'Assemb. constit., t. I, p. 232.

(2) Avant la bataille d'Ivry, Leclerc, riche marchand, avait prêté une somme d'argent considérable à Henri IV, qui put ainsi équiper et solder ses troupes.

(3) S. du /./ février tjSQ-

On défère de suite aux ordres royaux. Le maire arrête que l'assemblée du tiers-état de la ville sera convoquée aux prônes des trois paroisses, le dimanche Ier mars, pour être tenue le dit jour, à Pissue des Vêpres, en la maison commune, tant pour la rédaction des cahiers, plaintes et doléances,que pour la nomination des députés à l'assemblée générale qui se tiendra à Mantes le g mars. Pour plus de précaution, des lettres de convocation sont envoyées aux personnes notables, et le ier mars un crieur proclame de nouveau l'ordre du maire, à son de tambour (i). L'assemblée se réunit en effet très nombreuse sous la présidence du lieutenant-général. Quatre délégués — dont le maire, M. Chenou — sont nommés, et le cahier des doléances, rédigé sans désemparer, leur est remis (2).

Le lundi 9 mars, à dix heures du matin, tous les représentants du clergé, de la noblesse et des communes sont arrivés à Mantes. Ils vont d'abord

(1) S. du 26 fèvr.

(2) S. du 1" mars. — Ici, comme ailleurs, on peut donc faire cette remarque qu'il a fallu à peine quelques heures pour rédiger les cahiers. « Ces plaintes, depuis combien de temps elles étaient dans les cœurs. Il n'en coûta guère d'écrire : Tel cahier d'un de nos districts, qui comprenait presque un code, tut commencé à minuit et terminé à trois heures. » Michelet : HtSt. de la RévoL, 1. I, c. i.

ouïr la messe en l'église collégiale, puis, réunis en la grande salle de l'hôtel-de-ville, sous la présidence du lieutenant-général de Mantes, M. Du Breuil, remplaçant M. D'Adhémar indisposé, ils prêtent serment, et, l'appel étant fait, se retirent dans les trois chambres assignées aux délibérations particulières des trois ordres. Chaque ordre se pourvoit d'un président et d'un secrétaire, chaque président prononce un discours, et dans chaque salle le travail commence. De tous côtés les bonnes dispositions sont unanimes. Le soir même, quatre délégués du tiers-état se présentent dans la salle de la noblesse, apportant, avec l'assurance du respect des communes pour leurs seigneurs, un écrit contenant trois questions sur lesquelles ils demandent préalablement réponse ; on se lève avec enthousiasme afin de les accueillir en frères, on les fait asseoir devant le président pour qu'ils parlent, et, peu après leur départ, trois seigneurs apportant la réponse de la noblesse, se font annoncer dans la salle du tiersétat. Il s'agissait de savoir si la noblesse acceptait que l'impôt fût payé également par toutes les classes, que le tiers-état fût admis à toutes les fonctions, et que les criminels de tous ordres fussent passibles des mêmes peines judiciaires. Aux

trois questions la réponse de la noblesse est également favorable, aussi l'assemblée du peuple acclame-t-elle les trois seigneurs. Dès lors les trois ordres ne cessent plus de fraterniser. Comme il a été décidé, sur la demande du tiers-état lui-même, que chaque ordre travaillerait et opinerait séparément (i), chaque ordre se met à résumer les cahiers de ses membres en un seul, et les trois cahiers définitifs, colportés de salle en salle par des commissaires, sont unanimement approuvés de toutes parts. Le lundi 23 on procède au vote. Sont élus : M. Germiot, cultivateur à Menucourt, et M. Du Breuil, lieutenant-général de Mantes, par le tiersétat, M. le curé de Flins par le clergé, et M. le marquis de Gaillon par la noblesse. Cela fait, les électeurs, après avoir ouï les congratulations de leurs présidents respectifs, se dispersent, et les élus, en attendant le moment de se rendre à Versailles, se mettent à étudier leurs cahiers (2).

De ces trois cahiers le mieux fait et, il faut le reconnaître, le plus libéral est celui de la noblesse. Le gouvernement idéal reste bien pour

(1) Il est à remarquer qu'aux Etats-Généraux, ce sera au . ntraire le tiers-état qui réclamera la délibération en commun.

(2) Procès-verbal des assemblées de l'ordre de la noblesse du bailliage de Mantes et Meulan. La mairie de Meutan en possède un exemplaire imprime.

ces seigneurs, comme aussi pour le clergé et le tiers-état, une monarchie tempérée par des Étatsgénéraux, réunis tous les cinq ans et sans l'assentiment desquels aucune loi nouvelle ne peut être édictée, mais ils veulent que tout, dans cette monarchie, soit conçu et exécuté selon les principes de la loi naturelle que révèle la raison. Aussi ne donnent-ils que très peu d'ordres précis à leur mandataire : dès que l'assemblée sera ouverte, prescrivent-ils, une déclaration des droits de l'homme sera rédigée et il devra toujours y conformer ses votes dans les débats qui suivront. De la sorte tout pourra être réformé avec bon sens et justice, l'arbitraire cessera, les privilèges disparaîtront, et si la noblesse subsiste encore, ce sera uniquement à titre honoraire, et parce que sans elle « il y aurait trop de distance entre le prince et les sujets » (i). — Le clergé lui aussi reconnaît volontiers que tout n'est pas au mieux dans le présent état de choses, il souscrit même aux principales revendications des deux autres ordres, mais, ces concessions faites, il entend surtout que les réformes préméditées tournent à son profit. Les trois ordres, déclare-t-il, ne pourront se fon-

(i) Mavidal et Laurent : Archives parlementaires, t. III ^ p. 66 1, Cahiers eu bailliage de Mantes et Meulan.

dre en un seul, car le clergé doit revendiquer partout le premier rang, les cours seigneuriales seront supprimées et les cours ecclésiastiques maintenues, les clercs pauvres ne paieront point l'impôt, toutes les écoles dont le tiers-état réclame la fondation devront être tenues par des ecclésiastiques, des chambres d'arbitrage seront créées dans les campagnes et la présidence en appartiendra de droit aux curés; enfin, il réclame des lois nouvelles punissant les auteurs d'écrits antireligieux ou obscènes, obligeant les cabarets à se fermer pendant les offices, suspendant les marchés qui se tiennent les jours fériés, assurant une protection particulière aux ordres religieux, améliorant le sort des curés, et faisant entrer des prêtres dans les conseils du roi. Néanmoins, comme il ne chasse pas, il approuve qu'on abolisse le droit de chasse, et, comme il ne participe pas à la guerre, il trouve tout naturel que les grades militaires puissent être obtenus par des manants (1) — Quant au peuple, il ne manifeste dans ses cahiers ni le bon sens philosophique de la noblesse, n'ayant pas eu le temps de réfléchir beaucoup sur ses droits, ni l'exigence du clergé,

(1) Mavidal et Laurent : Archives parlementaires, t. III, p. 652.

LA RÉVOLÏ'TION

ne se croyant pas encore à la veille d'être quelque chose. Il a regardé à la hâte autour de lui, et, ayant sommairement constaté les abus dont il, a le plus à souffrir, les signale humblement afin qu'il y soit remédié. Ses doléances portent au plus sur cent vingt points : qu'on veuille bien lui donner satisfaction sur ces cent vingt points, il n'aura plus rien à désirer. Et c'est chose d'autant plus aisée de le satisfaire que, comme d'ailleurs dans presque tous les autres bailliages du royaume, il réclame surtout contre de vieux errements administratifs déjà condamnés ou de caduques traditions que la routine perpétue seule (i).

Donc, jusqu'ici, impossible de constater le moindre esprit de révolte. Au contraire, jamais plus parfaite concorde ne s'est affirmée : le respect pour le roi demeure absolu, les trois ordres rivalisent d'égards les uns envers les autres, et, chose plus extraordinaire après tout un siècle de disputes philosophiques, les revendications abusives du clergé n'ont formalisé personne tant le prestige de l'Eglise en impose encore.

Néanmoins, puisque Meulan a voté et qu'il a formulé ses griefs, le voilà, semble-t-il, tout engagé dans l'action. Sans doute, pensera-t-on, il

(ï) Mavidal et Laurent : Arch. parlent., t. III, p. 6 h (S.

va suivre attentivement la conduite de ses représentants arrivés à Versailles, s'intéresser à leurs efforts, contenir ou stimuler leur zèle, il s'enthousiasmera, le 4 mai, quand ouvriront les États- Généraux, il applaudira le 20 juin, au serment du Jeu de Paume, il frémira de joie ou de terreur, le 14 juillet, en apprenant la prise de la Bastille. Eh bien non, Meulan a déjà repris son indifférence. Ni l'ouverture des États-Généraux, ni le serment du Jeu de Paume, ni la prise de la Bastille, ne parviennent à le préoccuper. Dans les séances de sa municipalité, toujours aussi rares qu'auparavant, ce sont encore les mêmes paisibles débats sur les taxes et la voirie. Le roi lui a demandé d'élire des députés, il les a élus, mais ce n'est plus son affaire, maintenant que son devoir est rempli, de savoir ce que le roi fera d'eux. Au lendemain du 14 juillet, rien ne fait encore présager qu'il entrera dans la révolution.

Cependant, presque aussitôt, sans le vouloir, sans même en avoir conscience, brusquement, il s'y jette. Pourquoi ? L'aurait-on provoqué, viendrait-il d'éprouver le besoin de quelque liberté à laquelle il n'avait pas songé d'abord, voudrait-il lui aussi jouer son rôle ? Nullement. C'est une question absolument étrangère à la politique qui

le pousse dans la crise politique, une question dont, à tout autre époque, un moment de troubles aurait été Tunique conséquence : la nécessité de pourvoir à l'approvisionnement du marché. Quand un grand événement est sur le point de s'accomplir, tous les faits quels qu'ils soient, même les plus minimes et les plus disparates, se rejoignent en une même conspiration mystérieuse pour contribuer à son accomplissement.

C'est le 19 juillet. Il est sept heures du matin, tous les échevins, convoqués à la hâte, sont assemblés à l'hôtel de l'Arquebuse, et le maire, très ému, prend la parole. A Mantes, leur annoncet— il, le subdélégué de M. le lieutenant-général, chargé de veiller à l'approvisionnement du marché de la ville, vient de donner sa démission et un comité des subsistances s'est constitué dont le premier acte a été la saisie d'un bateau de grain se rendant à Meulan. Comment la ville se nourrira-t-elle si Mantes arrête ses arrivages, et quels désordres n'a-t-on pas à redouter si, au marché qui doit avoir lieu précisément le lendemain, les paysans des environs ne trouvent pas à se procurer leurs provisions habituelles ? Aussitôt, pleine d'anxiété, la municipalité délibère. Que Meulan se constitue, comme Mantes, un Comité des subsis-

tances, opinent certains échevins, et, puisque des troubles sont possibles, qu'il se crée une milice bourgeoise ainsi que Font déjà fait Pontoise et Poissy ! Cette motion rallie tous les suffrages. La ville, on ne 1 ignore pas, outrepasse ses droits en prenant une telle initiative, mais le roi ne peut s'en froisser, car « il est du devoir de tous les bons citoyens de seconder les intentions du roi et de lui donner des preuves de leur attachement et de leur fidélité en suppléant sur-le-champ aux précautions que les circonstances exigent et que la sagesse de Sa Majesté ne manquerait pas de leur donner si elle connaissait la situation des choses » (i). Séance tenante un comité des subsistances est nommé et des ordres sont publiés pour l'organisation d'une milice. Deux membres de ce comité s'en vont de suite à Mantes, s'entendent avec le comité de cette ville, se font accorder i5o sacs de grains, et, protégés contre le mécontentement des Mantais par un détachement de la milice mantaise, les ramènent. A cinq heures du soir, comme ils approchent des portes de Meulan, ils voient un déta-

(i) D'après M. Taine {Révolution, t. I, ch. i), la famine aurait partout poussé les populations à la rébellion violente. On voit qu'ici, au contraire, aucune pensée de révolte ne se trahit : la ville sort de la légalité avec la ferme volonté de rester dans la plus stricte obéissance.

chement de la milice meulanaise, déjà formée, venir à leur rencontre. Alors, avec de grands transports de joie, les miliciens des deux cités fraternisent, ceux de Mantes remettent la conduite des charrettes à ceux de Meulan, le convoi reprend sa marche, les vivres entrent, la ville est sauvée (i).

Sauvée, mais, qu'elle le veuille ou non, la voilà en plein état révolutionnaire. Assurément, on ne peut l'accuser du moindre mouvement de mauvaise humeur envers le roi ou envers l'Eglise, car, dans son comité, composé de 24 membres choisis parmi ses citoyens les plus réputés, figurent précisément le lieutenant-général Lévrier, le maire Chenou, l'avocat Chandelier, le procureur Challan, le greffier Saussay, le notaire Leblond, le prieur de Saint-Nicaise, Dom Cordier, et les trois curés Darboussié, Obry, Vastel. C'est même toujours le roi qui continue à la gouverner, puisque ces 24 membres se donnent pour président le lieutenant-général Lévrier qui la gouvernait déjà en son nom. Mais, si bien intentionnée qu'elle soit, il n'en est pas moins indiscutable qu'elle a agi insurrectionnellement en se pourvoyant, sans

( [) Séance du rg juillet.

l'aveu du roi, d'un comité et d'une milice. Et, qui pis est, ce comité et cette milice demeurant inaperçus au milieu du grand désarroi où se démène la France, le roi n'interviendra ni pour les détruire, ni pour les sanctionner, et les laissera s'affermir, se développer, dominer la région. Meulan déférera maintenant aux ordres de son comité, avant de déférer aux ordres de son souverain : il est ville libre, s'administre lui-même, et, à ses risques et périls, improvise tous les décrets nécessaires à son existence (i).

Maintenir l'ordre est pour ces nouveaux magistrats chose aisée. La ville, une fois sûre de son approvisionnement, est rentrée dans son calme, et les villages environnants , quoique chacun d'eux soit au pied d'un château, ne bougent pas. On apprend bien, le 20 juillet, que les habitants des Mureaux, furieux contre le sieur Aubé qui ne répare toujours point son pont, ont résolu de jeter à Teau la cabane du péage en se rendant au marché du lendemain ; mais quelques membres du comité, dépêchés vers les meneurs, rappor-

(1) C'est Yanarchie spontanée dont parle M. Taine. — « Un désordre universel s'est emparé de l'État, à raison de l'inaction de tous les agents du pouvoir », dit Dupont de Nemours, dans la séance du 4 août, à l'Assemblée nationale.

tent l'assurance qu'aucun désordre n'aura lieu(i). — Le 27 juillet, l'alarme est plus vive. A dix heures du soir, trois courriers arrivent éperdus de Vigny, de Théméricourt et de Gaillon, annonçant qu'une bande de brigands dévaste la campagne, que tous les villages sonnent le tocsin et que les paysans implorent le secours de la milice. M. Lévrier répond franchement que ses hommes-, ayant fait tout le jour la police du marché, ont besoin de repos, qu'on ne saurait d'ailleurs se hasarder la nuit sans imprudence, mais qu'il avisera volontiers au point du jour. Le lendemain matin, à cinq heures, la grande place apparaît encombrée d'une foule d'hommes armés de fusils, de faulx et de fourches, qui accourent de Brueil, de Seraincourt, de Jambville, s'écriant qu'ils ont passé la nuit en alerte. M. Lévrier envoie deux courriers en reconnaissance, des nouvelles plus fraîches parviennent, on sait enfin la vérité : pas un brigand ne s'est montré dans la région. C'est la grande terreur des prétendues hordes de bandits soudoyés par les nobles qui est venue mourir aux confins du bailliage (2). —

(1) Séance du 20 juillet.

(2) Séance du 28 juillet. — Il est juste de noter que presque partout la même alerte se produisit, et sans plus de mo-

DANS UNE PETITE VILLE 3j

Même tranquillité, deux mois plus tard, devant le soulèvement parisien du 5 octobre : le chef d'un détachement de la milice de Paris qui se trouve là pour assurer le passage des convois de vivres, empêchera seul les bourgeois de dormir en faisant battre la générale afin de tenir ses hommes prêts à tout événement (i).

Cependant la disette continue. Ce n'est pas seulement que les dernières récoltes ont été mauvaises (2), c'est surtout que Paris absorbe tout le blé de ses environs et que les cultivateurs, gardant leur grain chez eux pour le vendre plus cher aux spéculateurs qui rôdent, ne fournissent plus les marchés. A présent que les granges du voisinage sont pour la plupart vidées, les approvisionneurs de la capitale fouillent la Normandie, bravant la colère des populations qui souvent s'ameutent pour les tuer (3). Tout le jour, les longs convois formés par eux au loin se suivent sur la grande route, par files de vingt, de cin-

tif. V. Tainc : La Révolution, ch. III, § iv; Bûchez : Hïst. de l'Ass. const., t. I, p. 433; L. Blanc : Hist. de la RévoL, t. II, p. 479.

(1) Séance du 6 oct.

(2) Ce point, qui pourrait ctre mis en doute d'après les allégations recueillies par Bûchez, est formellement attesté dans les registres de Meulan.

(3) Y. Bûchez : Hitt. de l'Ass. Consl., t, 11, p. 187.

quante, de cent charrettes, entourés de soldats de la milice parisienne qui ont été postés exprès d'étape en étape de façon que ceux de Mantes fournissent l'escorte jusqu'à Meulan et ceux de Meulan jusqu'à Poissy. Et la ville regarde tristement cheminer ces subsistances, ne sachant plus où se pourvoir elle-même. Arriver à munir de quelques sacs de farine les deux marchés qui se tiennent chaque semaine sur la grande place, le lundi et le jeudi, est pour le comité une tâche incessante. Il lui faut à chaque instant envoyer en mission ses membres, les uns vers l'Assemblée nationale pour la supplier d'édicter les mesures nécessaires, les autres vers les comités de Paris pour implorer d'eux le prélèvement de quelques boisseaux de blé sur les charrettes qui passent, ceux-ci vers le maire Bailly, pour résoudre les contestations relatives au transport des denrées, ceux-là vers La Fayette pour porter plainte contre les brutalités des postes militaires (i). Nuit et jour il est au travail, tenant séance officielle chaque matin. Plein pouvoir est donné à son président de décacheter les lettres adressées à la commune et? s'il juge qu'il n'y a pas lieu de convoquer extra-

(i) Voir, dans le registre des délibérations, les diversesséances d'août et de septembre.

DANS UNE PETITE VILLÏ? Ôg

ordinairement ses collègues, d'y faire réponse immédiate, pourvu seulement qu'il en réfère à la réunion du lendemain (i). Dès lors, la question si complexe de l'approvisionnement exigeant la mise en jeu de tous les rouages administratifs, il se saisit en quelques jours des principales fonctions municipales, gouverne, commande la milice, gère les finances, fait la police, entretient les chemins. Il s'enhardit même jusqu'à intervenir dans la politique, et écrit, le ieraoût, à M. Necker pour le féliciter de son retour aux affaires (2). La municipalité, dépossédée de tout rôle, ne s'assemble même plus.

Un tel accaparement de pouvotr n'est pas, évidemment, pour être approuvé sans contestations dans une petite ville. On récrimine fort dans bien des groupes sur le marché et, le soir, aux portes des boutiques. M. Ghallan lui-même, dans la séance où le président a été investi du droit d'ouvrir les lettres, est sorti de la salle en déclarant qu'il n'y remettrait plus les pieds (3). Le 3o juillet, c'est-à-dire onze jours à peine après son entrée en fonction, le comité reçoit du sieur Laisné,

(1) Séance du 2] juillet.

(2) Séance du ier août.

(3) Séance du ji juillet,

huissier, un mémoire démontrant que l'obéissance ne saurait être due à une assemblée qui ne lient ses pouvoirs ni d'un décret du roi ni d'un vote du peuple. Sans doute, répond-il au sieur Laisné, cette doctrine est irréprochable, mais, comme on ne peut laisser la ville sans corps administratif et que, d'ailleurs, les députés préparent une nouvelle loi d'organisation municipale, mieux vaut laisser les choses en l'état, ou tout au moins attendre l'exemple des villes voisines (i). Ce raisonnement ne satisfait pas les mécontents et les récriminations reprennent de plus belle.

Le 4 août, M. Lévrier annonce à ses collègues que trois citoyens qui ont conféré avec lui la veille, vont venir leur présenter les doléances du public. Ils arrivent en effet et exposent au comité combien sa situation est illégale, combien surtout la population est en droit de s'inquiéter en le voyant disposer, sans aucun contrôle, des deniers de la commune. Cette fois le comité est ébranlé, et, pour prendre un accommodement, arrête que tout en continuant à siéger, il permettra à douze bourgeois désignés par le peuple d'assister à ses délibérations, que même, le dimanche suivant, il

(i) Séance du ?o juillet.

soumettra ses comptes à une assemblée générale des habitants (i).

Le lendemain la séance s'ouvre comme à l'ordinaire, mais les douze bourgeois promis ne s'y présentent pas. Le surlendemain nouvelle séance et même absence d'auditeurs. Faut-il voir dans l'intervention des trois citoyens une mauvaise plaisanterie ou, satisfaits d'avoir joué un rôle, oublient-ils de pousser l'affaire plus loin? M. Lévrier, perplexe, les envoie chercher pour qu'ils s'expliquent. Ils allèguent qu'ils ont été retenus chez eux par leurs affaires, que tous leurs amis se sont déclarés pareillement empêchés, qu'ils ont alors prié le commandant de la milice d'envoyer à la maison commune quelques-uns de ses hommes qui, se trouvant de garde, étaient de loisir, mais que celui-ci a refusé de dégarnir ses postes. Somme toute, la transaction n'a pas réussi. Que faire ? Le comité se résout à disparaître : il annonce qu'il donnera sa démission le dimanche suivant dans l'assemblée convoquée pour examiner ses comptes, laquelle procédera en même temps à l'élection d'un comité nouveau (2).

Trois jours après, le dimanche 9 août, tous

(1) Séance du 4 août.

(2) Séance du 6 août.

les citoyens actifs s'assemblent en la maison commune. M. Lévrier, au nom de ses collègues, explique les actes du comité, dit les résultats obtenus, montre quel est pour la ville l'avantage d'une administration aussi sage, puis, ouvrant ses registres, convie les assistants à vérifier par eux-mêmes le bon emploi qui a été fait jusqu'ici des deniers publics. O surprise! toute opposition a subitement disparu. Les bourgeois ratifient sans restriction les dépenses effectuées, remercient leurs administrateurs, demandent seulement que le nouveau comité tienne tous les quinze jours une séance générale pour faire approuver sa gestion par des bourgeois délégués à cet effet, et, quand on passe au vote, tous les membres sortants, sans exception, sont réélus (i).

C'en est fait de la municipalité : M. Chenou donne, le jour même, sa démission de maire (2).

Sûr maintenant de pouvoir dûment et hautement gouverner, le comité se remet au travail avec une ardeur nouvelle et un visible souci de conserver l'approbation publique. Tous les quinze jours, afin de ne pas laisser l'autorité s'exagérer ou s'amoindrir dans les mêmes mains, il renou-

(1) Séance du 9 août.

(2) Séance du 9 août.

velle son bureau (i), réélisant néanmoins presque régulièrement M. Lévrier à la présidence. Tous les quinze jours aussi il tient avec ponctualité sa séance générale devant quelques bourgeois qui se retirent toujours satisfaits. S'agit-il de prendre une décision, il ne manque point de consulter ceux qu'elle intéresse ou ceux qui sont en état de le renseigner. Enfin, désireux de siéger au centre même de la ville et sachant que son local habituel ne sera plus tenable dès les premiers froids, il prie les Pénitents de lui prêter leur réfectoire, le fait couper d'une cloison afin d'en laisser une partie à leur disposition, le pourvoit des portes et fenêtres indispensables, le munit d'un poêle, et s'y installe avec ses archives (2).

L'approvisionnement de la ville assuré, une autre tâche lui incombe, non moins ardue, celle d'organiser la milice.

Le 19 juillet, avons-nous dit, la municipalité, en même temps qu'elle élisait le comité, avait voté la constitution immédiate d'une garde nationale. Tous les hommes valides de la ville ont répondu avec enthousiasme à cet appel et se

(1) S. du 9 août. — On sait que l'Assemblée nationale renouvelle aussi déjà son bureau tous les quinze jours.

(2) S. du 2 octoh.

sont le jour même enrégimentés à l'instar des gardes nationales de Poissy et de Pontoise. Ils ont formé quatre compagnies obéissant toutes à un commandant en chef, et pourvues chacune d'un capitaine en premier, d'un capitaine en second, d'un lieutenant et d'un sous-lieutenant. Les capitaines, nommés les premiers, ont désigné eux-mêmes leurs subalternes et choisi leurs hommes parmi les bourgeois de leurs quartiers, puis le commandement général a été décerné d'une voix unanime au sieur Guillot, présentement épicier mais autrefois militaire (i). Le lendemain, 20 juillet, les officiers sont venus prêter serment de fidélité au roi, à la nation et à la ville, par devant le comité naissant (2). Tout s'est passé sans le moindre encombre.

Cette milice a des fonctions aussi nombreuses que diverses. Elle doit entretenir tout le jour sur la grande place, dans une petite cabane de bois louée d'un artisan (3), un poste prêt à toute réquisition, faire des patrouilles la nuit dans les principales rues, assurer l'ordre, veiller à la tranquillité des marchés, accompagner le comité dans

O) Séance du r 9 juillet.

(2) S. du 20 juillet.

(3) S. du 12 août r jgo.

toutes ses démarches officielles, escorter par les routes les charrettes de blé destinées à la ville, visiter les fermes des environs, forcer les cultivateurs à donner déclaration des grains qu'ils ont en granges (i). Seulement pour bien remplir toutes ces fonctions, une condition essentielle lui manque : elle n'est pas armée.

M. Lévrier, dans un voyage qu'il fait à Paris avec un de ses collègues, le 23 septembre, s'occupe de parer à cet inconvénient. Tout en causant de la question des subsistances aux comités parisiens, il leur insinue que quelques fusils seraient bien utiles pour assurer la sécurité des transports. Mais on lui répond qu'à Paris aussi on en manque, car à peine si le quart de la milice parisienne en est pourvue. Cependant, à force de s'informer, il apprend que le district de Saint-Louis-en-l'lle se débarrasserait volontiers de quelques vieux fusils de réforme, va les voir, et finit par emporter la promesse qu'on les lui cédera à raison de 4 livres 10 sous la pièce. Chemin faisant il avise chez un ferblantier de la rue Saint-Antoine de vieux réverbères hors d'usage, et, réfléchissant que les patrouilles pourraient bien mieux circuler la nuit si la ville était éclairée, entre les marchander (1).

(1) S. du i<) cl du 20 juillet.

Xit' 4

A son retonr il rend compte de sa mission au comité qui l'autorise à conclure ces achats. Il repart, s'entend avec le ferblantier de la rue Saint- Antoine sur la réparation et la pose de ses réverbères, achète en outre deux manteaux pour les sentinelles, mais quand il s'en vient au district de Saint-Louis-en-l'Ile réclamer ses fusils, on refuse de les lui remettre à cause d'un décret récent qui défend de laisser sortir de Paris aucune arme. En vain retourne-t-il solliciter les comités : il ne réussit qu'à obtenir deux tentes de coutil en faveur des soldats qui campent sur les berges de la Seine pour surveiller le passage des bateaux ; eucore ces tentes n'arriveront-elles jamais à Meulan, car il les dépose à la conciergerie de l'hôtelde-ville en attendant une occasion de les faire prendre, et, le 5 octobre, l'insurrection parisienne s'en emparera.

Faute de mieux, le comité ordonne la fabrication de 200 piques (1). Mais un hasard heureux vient, sur ces entrefaites, permettre aux Meulanais de s'armer plus efficacement.

Le 19 octobre, un fourgon des gardes du corps qui se dirige sur Paris traverse la ville. Quelques

(1) Séance du 2] se pl.

(2) S. du 2? sept.

habitants, remarquant qu'il contient des armes, l'arrêtent, le traînent dans la cour des Pénitents, devant la salle où le comité siège, et protestent qu'ils ne le laisseront pas partir. En vain le commandant Guillot s'épuise-t-il à faire comprendre au peuple accouru qu'on ne peut s'emparer ainsi de bagages appartenant à la maison du roi, le peuple ne veut rien entendre. A bout d'arguments le commandant se rend au comité et le supplie d'écrire à La Fayette — lequel a la haute juridiction militaire dans un rayon de quinze lieues autour de Paris — pour lui notifier la chose et lui confier qu'on ne répond plus de l'ordre si la population est privée de sa capture (i). Un courrier part en poste, remet le soir même la lettre au général et rapporte le lendemain matin l'autorisation de garder les bagages (2). On ouvre le fourgon, on y trouve 45 mousquetons, 168 pistolets rouillés, 5o sabres. Le comité les fait déposer dans une salle de la maison commune dont il confie la clé à son secrétaire, et annonce que, les jours où la garde en aura besoin, elles seront remises, contre récépissé, aux capitaines, qui devront en prendre grand soin et les

(1) S. du 1 9 oc t.

(2) S. du 20 oct.

restituer ensuite (1). Dès lors, fier de sa garde nationale, il n'hésite plus à permettre aux officfers de porter l'uniforme qu'ils sollicitent depuis quinze jours, un magnifique habit de drap bleu, à doublure blanche, à revers blancs, à parements munis de pattes de drap bleu ornées de passepoil écarlate, le tout garni de i5 gros boutons jaunes et de 22 petits boutons portant chacun, autour d'un champ de fleurs de lis, un hibou en cimier et la devise de la ville (2).

Hélas, au moment même où le comité croit sa milice définitivement constituée, il s'aperçoit que déjà elle se désorganise !

L'ardeur première s'est éteinte. Les bourgeois, ennuyés à la fin d'être sans cesse de faction, n'obéissent plus qu'à contre-cœur, prétextent de leurs affaires pour se dérober au service, s'absentent ou se font remplacer par des désœuvrés toujours prêts à quitter le corps de garde pour aller boire un verre au cabaret. Le comité, n'osant trop rigoureusement sévir, fait tambouriner à diverses reprises que tout citoyen doit le service militaire, sauf messieurs les ecclésiastiques qui ont déclaré que leur état ne leur permettait pas de porter les

(i ) S. du 2 1 OCt.

{2) Séances du 11 et du 21 oct.

armes, et menace d'amende ou de prison les délinquants (i). Peine inutile, le commandant Guillot ne peut parcourir ses postes sans avoir à constater quelque contravention. Mais tout cela n'est rien encore. Voici, chose plus grave, que les corapagnons de V Arquebuse entrent en rébellion.

La Compagnie de l'Arquebuse a déjà près de deux siècles d'existence. Henri IV, pour récompenser la ville de la fidélité dont elle avait fait preuve en repoussant l'assaut de Mayenne, lui avait octroyé le privilège d'entretenir en armes cinquante bourgeois (2). Depuis, cette garde municipale a subsisté, s'exerçant aux manœuvres militaires chaque dimanche, tirant solennellement l'oiseau à la Pentecôte, fêtant régulièrement la Saint-Louis, et rehaussant la pompe de toutes les cérémonies officielles (3). Elle a, près du petit pont, comme nous l'avons dit, son hôtel où elle conserve ses archives, tient ses réunions et célèbre ses banquets, avec derrière un grand jardin étendant, entre deux belles avenues de tilleuls, l'espace vide nécessaire au tir (4). A l'heure ac-

(1) S. du ]o juillet et passim .

(2) S. du 28 avril 1790.

(3) S. du 25 mai ijço.

(4] Au coin du petit pont et du quai, nommé longtemps

tuelle cependant elle a beaiicoup perdu de son importance. Elle ne se compose plus que de dix hommes, mais très résolus, et qui vont bien faire du bruit comme cent (i).

Or, cette vieille milice voit avec une jalousie non dissimulée la création d'une milice nouvelle. Pourquoi, rnurmure-t-elle, ne lui laisse-t-on pas le soin de veiller à la sûreté de la ville au lieu de recourir aux bourgeois? Et maintenant, à qui devra-t-elle obéir, à son chef ou au commandant de la milice? Quand ses hommes recevront un billet de garde, est-ce comme compagnons de l'Arquebuse ou comme gardes nationaux qu'ils se rendront au poste? Autant de questions que le comité lui-même ne sait trop comment résoudre. En attendant, la vénérable compagnie proteste de son mieux contre les ordres qu'elle reçoit en les exécutant le plus mal possible.

Arrive le décret publiant la loi martiale. La Compagnie de l'Arquebuse s'émeut aussitôt pour prêter la première le serment qu'il exige et, le 5 novembre, convie le comité à cette cérémonie. Elle se rend sur la grande place et s'acquitte avec

quai de l'Arquebuse, et baptisé depuis quai Albert Jolv par la môme municipalité ignorante qui a détruit Notre-Dame, (i) S. du 2^ mai ijyo (lettre à l'Assemblée nationale].

un si incontestable civisme de ce devoir, que le comité, pour lui donner un gage d'estime, déclare que désormais elle conservera son rang particulier dans les pompes publiques ( i ).

Cette marque de faveur accordée aux Arquebusiers mécontente fort les gardes nationaux.

Cependant, comme la garde nationale doit prêter serment à son tour, le comité croit de son devoir d'organiser à cette occasion une véritable fête. Le dimanche 8 novembre, les quatre compagnies de la milice auxquelles s'est joint le détachement de la garde parisienne en station, se rendent, musique en tête, sur la grande place, et la compagnie de l'Arquebuse, jalouse de garder son rang, les accompagne. Toutes ces troupes se disposent en carré autour des membres du comité,- les officiers se tenant à deux pas devant leurs hommes. M. Lévrier lit la formule du serment, et, le commandant d'abord, les officiers ensuite, tous les hommes enfin, répondent : « Je le jure ! » Puis on se rend à l'église Notre-Dame où, au son de la musique, M. Darboussié, doyen des curés, célèbre la messe du Saint-Esprit. A la sortie de l'office et tandis qu'un détachement va reporter les étendards chez le commandant, un autre défi) Séance 'du S novémbre.

tachement s'en va chercher le drapeau rouge à la maison commune. Sur la place où de nouveau les troupes se sont massées, ce détachement revient bientôt conduisant un magnifique cortège : en tête marche un officier tenant déployé le drapeau rouge, après lui s'avance un héraut à cheval, vêtu d'une tunique et escorté par la compagnie de l'Arquebuse et par la milice parisienne, derrière suivent les membres du comité. Le héraut, après trois roulements de tambour, lit le texte de la loi martiale, aux applaudissements de la foule. Le cortège se remet en marche pour renouveler sa lecture solennelle dans tous les carrefours. Enfin, avec le même appareil, le comité est reconduit à la maison commune où le drapeau rouge est déposé (i).

Cette fête, où tout le beau rôle a été pour la garde nationale, achève d'exaspérer les Arquebusiers.

Dès le lendemain, c'est un brouhaha croissant de murmures, de propos malveillants, de récriminations, d'injures : entre les deux milices la guerre est déclarée.

(i) Séance du 8 novembre. — Cette cérémonie est évidemment réglée sur celle qui a eu lieu à Paris la 22 octobre. V. Bûchez : Hist. de la Const., t. II, p. 177.

Le comité ne sait plus que faire pour rétablir le calme, il ordonne, il parlemente, il temporise, et, impuissant, finit par offrir aux Arquebusiers et aux gardes nationaux de soumettre leur différend à M. le marquis de La Fayette. Les uns comme les autres s1y refusent, prétendant que rassemblée communale est seule à même de se bien prononcer (i). Mais rassemblée communale, convoquée le lendemain, ne s'entend point, craint peut-être de se compromettre, et finalement opine qu'il vaut mieux consulter le comité militaire de l'Assemblée nationale (2). Gardes nationaux et arquebusiers se résolvent alors à se tirer d'affaire eux-mêmes ; ils se réunissent, discutent, reconnaissent que, tout en restant distinctement sous l'autorité de leurs chefs respectifs, ils obéiraient volontiers à un chef plus élevé qui les commanderait tous ensemble, et, séance tenante, confèrent le titre nouveau de commandant général des troupes nationales de la ville à M. Challan, le procureur du roi, le membre démissionnaire du comité. Cette fois c'est le comité qui proteste : il ne peut approuver cette délibération qu'il n1a pas autorisée, la déclare illégale, refuse de ratifier la nomination

h ) S. du 2 J 1IOV.

[2) S. du 24 nov.

de M. Challan, écrit à l'Assemblée nationale. Mais les deux troupes de la ville tiennent bon. Officiers et sous-officiers se rendent au comité et déclarent aux membres stupéfaits que de graves désordres vont éclater si la volonté des citoyens reste plus longtemps méconnue. Force est alors au comité de se soumettre : il estime que la convocation d'une assemblée populaire est inutile pour sanctionner des résolutions votées par la population elle-même, mande M. Challan, lui fait prêter serment, et le proclame commandant générai (i).

Voilà le calme momentanément rétabli, et aussi voilà Tannée terminée.

A présent la plupart des difficultés semblent résolues. Grâce à la vigilance du comité, les grains arrivent en quantité suffisante sur le marché, et Ton peut même, à la fin de décembre, créer un grenier de réserve dans un bâtiment que les Pénitents mettent « avec le plus grand plaisir » à la disposition de la ville (2). Les lois que l'Assemblée promulgue sont fidèlement exécutées ; l'une a prescrit l'élection de huit notables pour assister aux procès en criminel, on les a élus

(1) Séance du y décembre.

(2) S. du 29 déc.

de suite (i); l'autre a invité les ecclésiastiques à faire la déclaration de leurs biens, ils s'y sont soumis le lendemain même (2) ; une troisième a obligé tous les privilégiés à une déclaration analogue, pendant deux jours on les a vus monter à la maison commune avec leurs papiers (3); une quatrième sollicite des offrandes en vaisselle et bijoux et, sous le contrôle d'un orfèvre nommé à cet effet, un plat, deux chandeliers, quelques vieilles pièces de monnaie sont déjà recueillis (4). Une seule chose chagrine Meulan, c'est de prévoir que dans la nouvelle division du royaume en départements, il n'obtiendra peut-être même pas le titre de chef-lieu de district (5). Mais en attendant il reste paisible, si paisible que, le 9 décembre, M. Ghallan est consulté par le comité « sur la nécessité ou l'inutilité de monter la garde dans un moment où la tranquillité publique paraît assurée. » (6).

(1) S. du 22 oct.

(2) S. du 1" déc.

(3) S. du io, 11 et 12 déc.

(4) S. du /er, i], 27 et 28 déc.

(5) S. du i,S nov

(6) S. du 9 déc.

a nouvelle année s'ouvre sous d'excellents

lyPf auspices. Toutes les querelles se sont éteintes, tous les désirs semblent satisfaits : on entre dans l'avenir comme dans une Terre-Promise. Non seulement l'Assemblée nationale a déjà exaucé la plupart des vœux formulés dans les cahiers, mais encore des décrets inattendus apportent chaque jour, par surcroît, d'autres libertés qu'on n'avait pas réclamées. Comment ne pas se réjouir? Comment surtout ne pas témoigner de sa reconnaissance au meilleur des rois et à la plus auguste des assemblées? (i)

(i) Sur cette allégresse emplissant Tannée 1790 tout entière, v. surtout Th. Carlvle : The French Révolution, part. II. b. I. c . G à 1 .

Justement, une des premières lois reçues est celle qui réorganise les municipalités. La ville ne sera donc restée que six mois au plus dans l'état insurrectionnel où elle s'était innocemment fourvoyée en abandonnant son vieux corps municipal, comme on fuirait d'un bâtiment en ruine, pour se réfugier sous l'autorité provisoire d'un comité. Dès le début de l'an elle va se retrouver, avec toutes les cités du royaume, installée dans une légalité nouvelle. Une municipalité élective l'administrera, composée — eu égard à sa population — d'un maire, d'un procureur-syndic de la commune, de cinq officiers municipaux, auxquels s'adjoindront pour former le conseil général de la commune, douze notables élus en même temps qu'eux (i). En conséquence tous les citoyens actifs, par annonce aux prônes des trois paroisses, par publication à son de caisse du crieur public, par affichage dans les divers quartiers, et

(1) Le Conseil municipal gère les biens communaux, dirige les travaux à la charge de la ville, maintient la tranquillité, veille à la salubrité, etc. Le Ccmseil général de la commune est convoqué lorsqu'il s'agit d'acquisitions ou d'aliénations d'immeubles, d'impositions pour dépenses locales, d'emprunts, de travaux à entreprendre, de procès à soutenir, etc. — Décret du 14 déc. 1789. dans Bûchez : Hist. de l'Ass. Cous/,, t: II, p. ,150.

par lettres de convocation adressées à chacun d'eux, sont invités à se rendre le dimanche 7 février, en l'église Notre-Dame, après la grand'messe, pour élire lesdits fonctionnaires (1).

Le 7 février tous les électeurs accourent à Notre-Dame, dont les portes sont gardées par un détachement de la milice qui veille à n'y laisser entrer qu'eux (2). L'abbé Vastel, chargé par le comité de fournir au peuple tous les éclaircissements nécessaires, explique la loi et donne des instructions pour le fonctionnement du scrutin. Il s'agit d'abord de choisir les trois plus vieux citoyens de l'assemblée pour présider aux premières opérations, ensuite de nommer un président et deux secrétaires pour constituer le bureau, en troisième lieu d'élire trois scrutateurs et de recevoir leur serment, enfin de procéder aux élections successives du maire, du procureur-syndic, des officiers municipaux et des notables. Les électeurs,

(1) Séance du 30 janvier 1790.

(2) Notons, en passant, que cet usage de tenir les assemblées populaires dans les églises date du Moyen-Age et ne saurait nous scandaliser comme un acte d'impiété quand nous le retrouvons à l'époque révolutionnaire. Si pendant la Terreur les clubs seuls occupent les édifices religieux, ce n'est pas que le peuple y est entré insurrectionnellement. c'est seu^ lement que le clergé en est parti.

DANS UNE PETITE VILLE 5q

qui ne savent comment se reconnaître au milieu de toutes ces séries de votes, s'égarent à chaque instant dans quelque fausse manœuvre, si bien que la nuit les surprend au moment où ils achèvent à peine de constituer leur bureau et les force à remettre au lendemain la suite des opérations(i). Le lundi, dans une première séance tenue à sept heures du matin, M. Challan est proclamé maire: il se récuse tout d'abord « voulant, dit-il, conserver l'uniforme tout le reste de ses jours, » mais, comme on l'assure unanimement qu'il pourra demeurer commandant général des troupes de la ville à titre honoraire, il accepte cette suprême fonction (2). Nouvelles séances le lundi soir, le mardi matin, le mardi soir, pour nommer les officiers municipaux et le procureur-syndic. Enfin, le mercredi, après deux autres séances, les douze notables sont élus (3). Les choix des électeurs, cette fois encore, sont dignes d'éloges. Peut-être aurait-il mieux valu recruter un peu plus les nouveaux administrateurs parmi les membres du co-

(1) Presque partout en France ce premier srutin a suscité les mêmes embarras et traîné ainsi plusieurs jours. V. Taine : La Révolution, t. I, p. 265.

(2) Séance du S février.

(3) Séances des S, 9 et 10 février.

mité, puisque seuls dom Cordier, M. Leblond et M. Crespin sont réélus; mais quelques-uns ont déclaré renoncer aux affaires, M. Lévrier occupe une judicature qui le rend inéligible, et, d'ailleurs, c'est en ce moment une théorie courante qu'il ne faut jamais confier deux fois de suite les mêmes pouvoirs aux mêmes hommes (i). A défaut de ces anciens mandataires, on a choisi les personnes les mieux réputées après eux. Quant à M. Ghallan, on ne saurait trop se féliciter de l'avoir pour maire : c'est un homme très actif, très habile, très ferme, qui est l'idole de la foule et qui, chose rare, conservera la confiance de ses concitoyens jusqu'à la fin de la Révolution. On est d'autant plus assuré de ne pas manquer de subsistances avec lui que, le mois dernier, il a publié, à Paris, sur la question des grains, un mémoire spécial portant en épigraphe : « Provisœ fruges in annum... Ayez toujours votre année de bled par devers vous. Horace » [2).

(1) La loi du 14 déc. 1789 porte même qu'un maire ne pourra être réélu qu'une seule fois. On sait que l'Assemblée Constituante décréta en se séparant que ses membres ne seraient pas rééligïbles.

(2) Mémoire sur la possibilité de concilier l'intérêt du peuple avec celui des cultivateurs et de prévenir la disette des grains dans le royaume, par M. Challan, procureur du roi du bailliage et commandant-général de la garde nationale de

Reste à installer ce corps municipal. Une dernière fois donc, le jeudi 1 1 février, à neuf heures du matin, les électeurs se réunissent en séance solennelle. M. Lévrier, entouré de tous les membres du comité, publie le résultat du scrutin, invite les nouveaux magistrats à prêter le serment civique, puis, cette formalité accomplie, remet à M. Challan le sceau de la ville, les clés de la maison commune, et, selon l'antique usage, les clés de la châsse de Saint-Nicaise. M. Challan le remercie et proclame l'élection des douze notables. Alors un subit enthousiasme s'empare de tous les assistants et leurs acclamations retentissent. Les membres du comité, désireux de prouver leur zèle à ceux qui les remplacent, veulent prêter le serment civique entre leurs mains. Et le corps municipal, ne sachant plus comment exprimer sa reconnaissance, vote des félicitations à tout le monde, à M. Lévrier qui a si bien administré la ville, au comité dont les pouvoirs expirent, à M. le grand bailli D'Adhémar qui demande à être inscrit parmi les citoyens actifs de la commune et invite la municipalité à venir boire au roi et à la nation dans son château, à M. Challan père qui a présidé

Mculan. ln-8° (2 | pages), à Paris, aux dépens des Amis du Peu pic.

l'assemblée électorale, au commandant Guillot qui a assuré l'ordre pendant les séances, aux gardes nationaux enfin qui ont fait sentinelle aux portes de Notre-Dame (i).

C'en est fait, dès ce moment, des quelques anxiétés qui pouvaient persister encore (2). Tous les citoyens, dans la bienveillance du parfait contentement, se rapprochent et fraternisent, On s'inquiétait fort, à la fin de l'an dernier, de savoir si Meulan obtiendrait le titre de chef-lieu de district que lui disputaient Saint-Germain et Pontoise : M. Lévrier, il y a un mois à peine, envoyait encore à l'Assemblée nationale deux mémoires imprimés, l'un du comité, démontrant qu'il serait impolitique et injuste de déposséder la ville de son antique suprématie sur la région (3), l'autre de 40 villages demandant à rester sous la dépendance administrative de Meulan (4) ; or à la fin de février on apprend que Saint-Germain vient

(1) Séance du 11 février.

(2) Un grand mouvement d'insurrection des paysans contre les châteaux se poursuit en diverses régions pendant les mois, de janvier et février (V. L. Blanc : Hist. de la Révol., 1. IV, c. 2.) Ici, comme on le voit, nul ne s'en doute.

(3) Mém. pour la ville de Meulan. Bibliothèque nationale. Dép. des imp. LK7 3899.

(4) Réclamation de 40 paroisses qui adhèrent au Mémoire de la ville de Meulan. Bibh Nat. Dep. des imp. LK7 .\qoo.

de l'emporter, que Meulan sera seulement cheflieu de canton, et personne ne songe plus à s'en plaindre. — La garde nationale insistait pour qu'on lui distribuât les armes conservées à la maison commune, mais le comité s'y était toujours refusé et le général La Fayette, qu'elle avait prié d'intercéder en sa faveur, s'était déclaré incompétent dans une telle question d'ordre municipal; maintenant elle s'adresse à la municipalité et celleci s'empresse de remettre les armes aux officiers pourvu qu'ils s'engagent à ne les confier qu'à des gens honnêtes et que le commandant en fasse l'inspection tous les mois ( i ). — Quelques citoyens se plaignaient des dérangements que leur causaient les factions continuelles : le corps municipal arrête qu'on se contentera de faire des patrouilles la nuit et de garnir le poste les jours de marché, exigeant seulement que chaque citoyen, lors de son tour de service, ne s'absente pas de chez lui (2). — Il ne semble même pas que le carnaval qui va s'ouvrir puisse, comme d'habitude, donner lieu à quelques désordres, et la municipalité, « considérant que la conduite sage de la jeunesse de cette ville

tf) Séançe du 77 février.

(2} S. du 1 7 février.

doit la tranquilliser, pense qu'une invitation suffit pour assurer la tranquillité (1). »

Sur ces entrefaites la nouvelle est arrivée que, le 4 février, Louis XVI s'est rendu à l'Assemblée nationale et que les représentants, transportés d'admiration en écoutant ses paroles, se sont élancés à la tribune pour jurer d'être jldèles à la nation, au roi, à la loi, et de maintenir de tout leur pouvoir la constitution décrétée par V Assemblée et acceptée par le roi. Le soir même, ainsi que les jours suivants, dans tous les districts de Paris, la population est accourue à Tenvi sur les places pour prêter elle aussi ce serment entre les mains de ses magistrats (2). Pourquoi Meulan ne laisserait-il pas éclater son allégresse en une pareille manifestation publique?

Le 21 février, cette manifestation a lieu, et le conseil, qui l'a décrétée quatre jours auparavant, n'a rien négligé pour la rendre imposante. Dans l'église Notre-Dame, parée de ses plus belles tentures et resplendissante de cierges, la population

(1) Séance du i j fèvr. — A Paris, au contraire, les réjouissances furent interdites. V. Bûchez : Hist. de VAss. const. t. II, p. 382.

(2J Sur ces fêtes parisiennes, dont plusieurs particularités vont se retrouver dans les fêtes meulanaises, v. Bûchez : Hi&h de FAss. const., t. II. p. 332.

entière s'est rassemblée : l'abbé Vastel est à l'autel, le corps municipal au grand complet se tient devant la grille du chœur, la garde nationale se masse en rangs pressés dans la nef, et le peuple emplit les bas-côtés. M. Challan, au milieu d'un silence recueilli, prononce un bref discours par lequel, après avoir loué le roi et l'Assemblée, il montre l'importance de l'acte auguste qui va s'accomplir; puis il lit la formule du serment et tous, lui d'abord, les membres du conseil ensuite, le commandant Guillot, les gardesnationaux, la foule, répètent en levant la main : « Je le jure ! » Aussitôt un indescriptible tumulte de s'élever: les cris « Vive le roi! » et « Vive la nation! » retentissent, les décharges de pistolets et de fusils tonnent à travers la nef, les tambours battent avec furie, les cloches sonnent à toutes volées. Enfin le calme se rétablit, l'abbé Vastel célèbre la messe devant le Saint-Sacrement exposé sur l'autel, le Te Denm est entonné par toute l'assistance, et la municipalité, se mettant à la tête de la garde nationale, fait solennellement le tour de la ville (i).

Trois semaines plus tard, voici que le conseil reçoit une lettre signée de quelques dames. Quoi-

(i) Séance du 21 février

que femmes, exposent-elles, notre patriotisme ne le cède en rien à celui des hommes et il nous serait bien doux de pouvoir prêter serment comme eux. Le conseil leur répond qu'il recevra leur serment avec le plus grand plaisir, que même il leur est loisible d'inviter leurs sœurs, les autres citoyennes, à se joindre à elles, et que, pour donner à la cérémonie autant de majesté que de décence, une garde de cinquante hommes les accompagnera (i). Deux jours après, des jeunes gens se présentent, assurant que, malgré leur jeunesse, ils n'en brûlent pas moins d'amour pour la constitution, et demandent à prêter serment aussi. Le conseil les félicite pareillement et les autorise à se joindre aux dames-citoyennes (2).

Le 21 mars l'église Notre-Dame s'ouvre, parée comme au 21 février, mais pour une fête plus magnifique encore. L'abbé Vastel, à la tête de tout le clergé, attend sous le porche le cortège des dames-citoyennes, leur donne la bénédiction, les introduit. A leur suite tous se pressentie corpsmunicipal allant se poster à sa place officielle devant le chœur, les jeunes gens qui ont enguirlandé de fleurs les fusils que leur a prêté la milice, le dé-

(1) S. du // mars.

{2) S. du 20 mars.

tachement de la garde nationale, la foule. Madame Challan, au nom de toutes ses compagnes, s'avance vers le chœur : « Dans un temps, dit-elle, où la loi de l'égalité ramène les hommes de toutes les classes à l'union fraternelle, les femmes, trop longtemps vouées à la frivolité par leur éducation défectueuse, viennent mériter le rang où le Créateur les a placées. Nous sommes vos sœurs et vos compagnes, messieurs, comme vous nous supportons les maux qui affligent l'humanité, nous partageons vos sollicitudes morales, nous sommes donc appelées à jouir de la félicité générale, et nous en sommes dignes par notre amour pour la nation, le roi et la loi, auxquels nous venons jurer d'être fidèles, ainsi que de maintenir autant qu'il sera en notre pouvoir sa constitution, en la faisant aimer à nos parents, à nos époux, à nos enfants! » M. Challan lit alors la formule du serment, à laquelle toutes répondent : « Je le jure ! » et il les remercie, ajoutant : « Les officiers municipaux conserveront dans leur cœur le souvenir d'une cérémonie que vous rendez aussi intéressante par vos vertus que par vos grâces. » Ensuite les jeunes gens se présentent devant l'autel pour répéter à leur tour « Je le jure! » et reçoivent de même les compliments de M. Challan ; dans la nef, les

femmes qui ont des petits enfants entre les bras leur font agiter les mains et bégayer les paroles sacrées. Puis la messe est célébrée et l'on chante le Te Deum et le Domine salvum fac regem. — Mais ce n'est pas tout. Au sortir de l'église, le cortège se rend dans la cour des Pénitents pour reconduire le corps municipal, qui regagne sa salle de délibérations, et c'est là que l'enthousiasme de la foule se donne libre carrière. Les cris de : Vive le roi! et Vive la nation ! les acclamations en l'honneur des dames ne cessent plus. Le corps municipal, à bout de remerciements, ordonne de recueillir les noms de toutes les manifestantes afin qu'ils restent conservés à jamais dans ses archives. Mais comment parvenir à dénombrer une telle foule ? Heureusement le commandant Guillot propose d'aller lui-même le lendemain, dans chaque maison, recevoir la déclaration de présence des citoyennes (i). — Trois jours après, en effet, il apporte sa liste, mais bien tristement, car sa femme, retenue chez elle par une maladie, n'a pu prendre part à la manifestation, et il en est désolé. On ne saurait trop compatir à la douleur d'un tel civisme, aussi mission est-elle immédiatement

(i) Séance du 2 1 mars.

donnée au maire, au procureur et au greffier de se rendre le lendemain même chez Mme Guillot pour recevoir et enregistrer son serment (i). — Enfin, portant la joie publique à son comble, les damescitoyennes font savoir qu'elles s'occupent de broder un drapeau, aux armes de la ville, pour l'offrir à la milice (2).

Viennent de l'Assemblée nationale toutes les lois imaginables, on n'est plus pour l'instant en humeur de les discuter ! « Nos Seigneurs, — porte une adresse envoyée, le 2 5 mars, aux représentants par le conseil, — pénétrés d'admiration pour le dévouement et la persévérance que vous avez montrés dans le cours de vos immenses travaux, nous osons vous présenter non des félicitations, elles n'ajouteraient rien à votre gloire, mais de très humbles prières à l'effet de vous engager à ne pas perdre de vue l'important ouvrage que vous avez commencé si courageusement. » (3) Chaque matin, dans les groupes amassés autour du tambour qui proclame les nouveaux décrets ou devant les affiches qui les publient, ce ne sont qu'applaudissements et cris de « Vive

(1) Séance du 2 / mars.

(2) Séance du 26 mars.

(3) S. du 2(> mars.

le roi ! » La loi ordonnant la suppression des maisons religieuses et la loi prohibant les vœux monastiques ont été annoncées, le 16 et le 20 mars, sans soulever la moindre critique, ni chez les dévots, ni chez les moines : le prieur de Saint-Nicaise, dom Cordier, a même contresigné avec ses collègues du conseil l'affiche qui les faisait connaître (i). Et la municipalité, de son côté, s'efforce toujours de complaire à ses administrés. Ce n'est pas assez, disent certains bourgeois, que Meulan ait une garde nationale, il faut encore, pour tenir dignement son rang de chef-lieu de canton, qu'il y constitue une compagnie de chasseurs et une compagnie de grenadiers: aussitôt le maire demande au commandant Guillot un règlement pour ces deux nouveaux' corps et les organise (2).

Seuls, dédaigneux de l'allégresse générale, quelques hommes se tiennent à l'écart, tristes et malveillants. Qui donc ? Les dix compagnons de l'Arquebuse. Il leur semble que toute cette joie ne se déploie que pour les narguer, et pendant que les augustes cérémonies civiques s'accom-

(1) Séances du 16 et du 20 mars.

(2) S. du ?/ mars et du 5 avril.

plissent, ils méditent en secret de noirs projets de vengeance (i).

A la nuit tombante, le soir du 27 avril, comme la retraite vient d'être battue, cinq jeunes gens armés de bayonnettes passent devant Notre-Dame en faisant grand bruit. « Qui vive? » crie le poste. « Bourgeois ! » répondent-ils. Le sergent de garde, considérant que les bourgeois n'ont pas coutume de vaquer en armes nuitamment par les rues, lance ses hommes à leur poursuite et réussit à en arrêter trois, parmi lesquels le plus exalté qui s'écrie « Je me f... de la garde! » Interrogés, les trois délinquants se calment, s'excusent de leur mieux, mais leurs bayonnettes suffisent à les incriminer, car ce sont celles de l'Arquebuse, et, à n'en pas douter, on se trouve en présence de quelque machination tendant à troubler l'ordre. Grand émoi le lendemain dans la séance du conseil ! On ne peut réellement tolérer davantage l'insolence de ces quelques factieux : une adresse est envoyée à l'Assemblée nationale pour demander la suppression de leur compagnie (2).

En attendant la décision des représentants, on se remet aux fêtes (3).

(1) Séances des 1 1 mars, i, 6, 8 et 1 1 avril. ( 2) Séance du 28 avril.

( ]) Inutile de faire observer qu'on ne sait absolument rien

f2 LA RÉyOLl "1 ION'

C'est d'abord, le 12 mai, la procession de Saint-Nicaise. La ville célèbre fidèlement, depuis des temps immémoriaux, l'anniversaire de ce saint qui est son patron, mais, cette année, en raison de la félicité générale, elle se sent tenue envers lui à plus de pompe encore. La veille, M. Challan est allé dans l'église Saint-Nicaise, tirer de l'armoire, dont il a seul la clé, les reliques du martyr pour les exposer sur l'autel à la vénération des fidèles. Le 12, la procession parcourt toutes les rues et, derrière la châsse, marchent le maire, le corps municipal, les fonctionnaires de tous rangs et la milice (t).

Puis c'est, le i3 mai, la bénédiction solennelle du drapeau que les dames ont fini de broder. La cérémonie a lieu à Notre-Dame où toute la population s'est encore entassée. Après un très civique discours de l'abbé Vastel, l'abbé Obry officie, bénit le drapeau, puis donne le baiser de paix au maire, lequel le transmet à tous les membres du conseil municipal, lesquels le distribuent à tous les hommes de la milice. Un serment seul est près

ici des insurrections éclatant en ce moment à Marseille, à Montpellier, à Valence, à Montauban, à Nîmes, à Toulouse. V. Michelet : Hist. de la Révol., 1. III, c. 8 et 9. (1) Séance du 12 mai.

de manquer à la majesté de la fête. Par bonheur, les grenadiers et les chasseurs sont là : respectueusement ils font observer au maire que, s'ils se sont déjà assermentés comme citoyens et même comme gardes nationaux, ils n'ont encore rien juré comme grenadiers et chasseurs. M. Challan défère volontiers à leur patriotique désir, monte sur les marches du chœur, lit la formule sacramentelle, et, de nouveau, les cris « Je le jure » font vibrer les voûtes (1).

Enfin c'est, le 3 juin, la procession annuelle du Saint Sacrement, à laquelle prennent part le corps municipal et toute la milice (2).

Les dix hommes de l'Arquebuse, cependant, ne s'apaisent toujours pas. Leur insubordination a été telle, durant ces jours de fêtes, que le conseil municipal a dû, le 19 mai, leur signifier l'ordre de ne plus s'assembler, même pour tirer l'oiseau (3). Ils n'en ont tenu compte, répliquant qu'ils étaient dans l'intention « de résister de toutes leurs forces à l'exécution des arrêts de la municipalité ». Le 6 juin, nouvelle injonction leur est faite d'avoir à s'incorporer au plus tôt dans la milice, sous peine

(1) S. du 13 mai.

(2) S. du 3 juin.

(3) S. du 1 9 mai.

d'être privés de leurs droits de citoyens actifs, et, pour en finir, la municipalité déclare leur hôtel confisqué, le visite et fait changer les serrures des portes dont ils ont les clés (i). Arrive enfin, le 14 juin, le décret de l'Assemblée nationale ordonnant la dissolution de toutes les compagnies bourgeoises qui subsistent encore dans le royaume (2). Sans doute, croyez-vous, les dix compagnons vont courir aux armes. Point. Les voilà, au contraire, assurant les officiers municipaux de leur dévouement, se déclarant prêts à entrer dans la milice, demandant qu'on leur fixe un jour pour qu'ils puissent procéder à la remise de leur drapeau, si dociles, si respectueux que le conseil, ému, leur vote des félicitations (3). Quant à leur hôtel, la municipalité n'a plus l'intention d'y retourner tenir ses séances comme autrefois, elle trouve même que le réfectoire des Pénitents est un abri provisoire indigne d'un corps constitué, et le quitte pour aller, tout là bas, près du grand pont, s'installer dans l'auditoire du ci-devant bailliage, qui devient Yhôtel de ville : aussi arrête-t-elle que l'immeuble des arquebusiers sera

( 1 ) S. du 6 juin.

(2) S. du 1 4 juin,

(3) 8. du 2] juin.

affecté aux réunions de la milice et prendra le

titre de maison de la garde nationale.

Hélas! nulle joie n'est sans mélange! Au moment où toute la ville se félicite de l'heureux décret qui ramène en son sein la concorde, il lui faut assister au départ de M. Challan, nommé procureur du département à Versailles. Luimême, en remettant sa démission de maire au conseil ne cache pas sa douleur : il sait quelle reconnaissance il doit à ses concitoyens, leur promet de revenir souvent au milieu d'eux, les assure que s'il accepte le poste élevé qu'on lui confie, c'est à seule fin d'être mieux en situation de les servir (i). Dix jours après, les électeurs se réunissent à Notre-Dame pour élire un nouveau maire et M. Ybert est nommé : c'est un excellent homme, considéré de tous, animé des meilleures intentions, mais aura-t-il l'autorité et les capacités administratives de celui qui s'en va (2)?

Néanmoins comme on ne saurait priver plus longtemps la patrie des témoignages d'amour qu'on lui doit, on fait taire ses regrets au plus vite. Nous voici à la fin de juin et déjà tout le inonde s'ingénie à chercher les moyens de célé-

O) Séance du 14 juin.

( 2) S. du 2 ) juin.

brer dignement l'anniversaire de la prise de la Bastille.

Le corps municipal se prononce d'abord pour l'exécution d'un Domine salvum imposant. Ce qui l'avait chagriné jusqu'ici, c'était de ne pas trouver dans le texte de cet hymne un seul vœu en faveur de la loi et de la nation. Or, il a appris récemment qu'un curé du Limousin, « par une inspiration sublime », a su modifier le psaume Exaudiat de manière à produire la formule :

« Domine, salvam fac gentem !

Domine, salvam fac legeml Domine, salvum fac regem ! »

et c'est cette version qu'il désire entendre à l'avenir dans toutes les cérémonies (i). En conséquence, il écrit à MM. les curés et les supérieurs des maisons religieuses pour les prier de célébrer, le 14 juillet, « un service solennel

d'actions de grâces envers l'Etre suprême, en reconnaissance de notre heureuse révolution, lors duquel ils seront également invités à ne pas refuser à tous les citoyens, réunis à l'occasion de cette pompe civique et religieuse en même temps, la satisfaction d'entendre chanter et de répéter avec

(1) Séance du 26 mai.

le chœur le Domine salvum, avec les variantes adoptées déjà en quelques endroits» (i). Les curés, instruits d'ailleurs par une circulaire du comité ecclésiastique de l'Assemblée nationale, assurent tous qu'ils accéderont avec joie à ce désir (2). La supérieure des Annonciades elle-même s'engage à célébrer une messe spéciale en sa chapelle : « Je me ferai, Messieurs, écrit-elle aux membres du conseil, une félicité véritable de donner à la fête du 14 juillet toute la solennité qu'il me sera possible. Le seul motif de vous agréer serait suffisant pour m'y engager, mais cette fête, au reste, Messieurs, cette fête ne fait que développer mes sentiments et ceux de mes aimables compagnes (3). »

Une fédération est aussi tout indiquée (4) . Déjà Rouen, Saint-Germain, Versailles, Paris ont annoncé la leur et y ont invité la garde nationale de Meulan ; le commandant Guillot est autorisé

(1) S. du 24 juin.

(2) S. du 8 juillet.

(3) S. du 12 juillet.

(4) Il est remarquable que Meulan n'ait encore pris part à aucune des fédérations qui depuis dix mois se célèbrent sur tous les points du territoire (V. Michelet : Hist. de la Réveil. , 1. III, ch. XI). En décembre 1789, M. Lévrier a proposé que la ville s'affiliât avec Paris, mais sa proposition n'a pas eu de suite. (S. du S décembre \ ~89-)

à envoyer dans chacune de ces villes une délégation d'une dizaine de miliciens qui seront désignés par le vote de la milice assemblée, et cela occasionne même une petite cérémonie préliminaire, car, comme les délégués ont demandé à emporter le drapeau et qu'on leur a objecté qu'il ne doit pas sortir de la ville, ils font confectionner une flamme et convient le corps municipal à venir assister à sa bénédiction en l'église Notre- Dame (i). Malheureusement Meulan ne peut songer, lui chétif, à convoquer en ses murs des délégués de grandes villes, et les gardes nationales des villages environnants, dont il lui faudrait se contenter, seraient d'un effet trop médiocre. A défaut, on se bornera à rassembler la milice meulanaise pour exécuter la loi du 28 février (2) qui veut que, chaque année, toutes les troupes du royaume renouvellent leur serment civique en ce grand jour. De plus, il est décidé que, pendant la matinée, l'Arquebuse procédera à la remise solennelle de son drapeau (3).

Enfin, grâce aux bons avis de chacun, un pro-

(1) S. du 26 et du 2 S juin.

(2) Votée sur la proposition de A. Lameth. V. Bûche/ : Mis t. de l'Ass. Const., t. II. p. 460.

(3) Séance du 1 1 juillet.

gramme complet est arrête, le 8, et annoncé au prône de toutes les églises (i).

Le grand jour arrive ! Jamais enthousiasme comparable ne s'est encore manifesté. Dès le matin, c'est par toutes les rues une continuelle clameur de gais propos, de cris de joie, de chants patriotiques à travers le carillon de toutes les églises et de tous les couvents. A huit heures, les dix compagnons de la ci-devant Arquebuse viennent en l'église Notre-Dame rendre leur drapeau que l'on suspend à l'un des piliers du chœur : ils ouissent la messe, ils fraternisent avec la milice, et le maire les félicite de leurs bons sentiments. A onze heures, la véritable fête commence, et de tous les points de la ville le peuple afflue sur la grande place. Là, un autel a été dressé sur lequel luisent une croix d'or et six flambeaux, deux crédences que garnissent les plus précieuses châsses des trois paroisses l'environnent, et, formant la clôture de ce sanctuaire , une haie d'orangers en caisse mêlent leurs parfums à celui de l'encens. Le cortège des autorités, qui vient de se former à l'hôtel de ville, commence à déboucher du pont : la maréchaussée s'avance d'abord,

(1 ) S. dit 8 juillet.

portant le buste du roi, que M. Challan, revenu tout exprès de Versailles, a offert le matin à laville, et va le poser sur un socle préparé non loin des crédences; les grenadiers, la garde nationale, paraissent ensuite et se rangent autour de l'autel, la municipalité enfin se présente, suivie des chasseurs, et monte occuper la tribune qui a été élevée pour elle. Dès que tous ont pris place, une délégation du conseil va chercher le clergé à Notre- Dame : la porte de l'église s'ouvre et le resplendissant cortège des curés, des prieurs, des moines, tous revêtus de leurs plus riches chasubles, apparaît à son tour. Alors, au milieu d'un silence profond, l'abbé Obry célèbre la messe. Quand les dernières prières ont cessé, M. Challan, s'avançant vers l'autel, prononce un discours et convie les citoyens à renouveler leur serment civique à la face du ciel. Il lit la formule consacrée : une immense acclamation lui répond, croisant dans l'air les cris « Je le jure ! Vive le roi ! Vive la nation ! » L'office patriotique est terminé, mais la fête est loin d'être achevée. Le cortège se reforme dans l'ordre où il était venu, et, portant le buste du roi, défile par toutes les rues, puis reconduit la municipalité à l'hôtel de ville. A quatre heures, nouvelle réunion du peuple à Notre-Dame pour

ouïr les vêpres et chanter, aux sons de la musique, le Domine salvum du curé limousin. A cinq heures, autre cérémonie sur la grande place : trois salves d'artillerie éclatent et tandis que le clergé, remonté à l'autel, entonne le Te Deam, repris en chœur par la foule, le feu de joie que vient d'allumer le maire tord triomphalement ses flammes. A six heures enfin, dernier défilé du cortège ramenant la municipalité à l'hôtel de ville : là, des rafraîchissements sont distribués aux citoyens et les officiers municipaux échangent le baiser de paix avec tous les miliciens. Voici la nuit, les fenêtres des maisons s'illuminent, les danses s'organisent sur les places et les cris d'allégresse ne cessent plus jusqu'au matin (i).

Le lendemain, le conseil décide que, pour perpétuer le souvenir de cette mémorable journée, un arbre de la liberté sera planté à l'endroit même où s'élevait l'autel de la patrie (2). Cela promet encore une cérémonie civique à la fin de l'automne. Mais, hélas ! pour l'instant on n'a plus en vue aucune autre occasion de réjouissance.

(1) Séance du 14 juillet. — On remarquera dans cette fête beaucoup de particularités dûes à l'imagination meulanaise qui, ne sachant pas encore ce qui se ferait à Paris, a dû imp ro viser.

(2) Séance du i 5 juillet.

Le mois d'août n'amène qu'une fête : c'est, le i 5, la procession du vœu de Louis XIII. Faute de mieux on s'efforce de la faire aussi belle que possible et le corps municipal la suit, ainsi que la milice (i).

Septembre s'écoule plus calme encore. Chacun attend ennuyé, quand, dans les premiers jours d'octobre, la garde nationale réussit enfin à trouver le prétexte d'une grande solennité.

La garde nationale est en ce moment très fière d'elle-même, à cause de la valeur dont elle a fait preuve dans une échauffourée qui s'est produite, à la fin d'août, de l'autre côté de la Seine. Les gens des Mureaux, dont c'était depuis longtemps ridée fixe de jeter à l'eau la cabane du péager des ponts, toujours pour se venger du sieur Aubé, l'ont enfin mise à exécution : la garde nationale a été commandée contre l'émeute, et, comme les mutins voulaient passer outre et jeter aussi à l'eau le péager, elle est parvenue à le tirer de leurs mains. Personne n'a été fâché, au fond, de cette affaire, ni le corps municipal qui, dans ses rapports aux autorités supérieures, s'est efforcé d'atténuer les faits, ni les Meulanais qui pestaient

( i j Séance du 1 5 août.

de même contre le sieur Aubé (i). Néanmoins il a bien fallu féliciter officiellement la garde nationale de son énergie et ces félicitations l'ont remplie d'orgueil. Aussi se croit-elle en droit de revendiquer à son tour sa fête. Dans les derniers jours de septembre elle apprend la nouvelle de l'insurrection militaire de Nancy où maints miliciens ont été tués en aidant Bouillé à rétablir l'ordre (2). Voilà bien l'occasion d'une cérémonie imposante. Le 4 octobre, le commandant Guillot se présente devant le conseil, lui déclare que ses hommes désirent célébrer un service funèbre pour le repos de l'âme de leurs frères d'armes et le prie d'en fixer lui-même le jour. Le conseil se prononce pour le surlendemain, promettant de plus qu'il se joindra à la milice (3).

En vingt-quatre heures, tous les préparatifs sont achevés, et, le 6, la grande place offre un aspect magnifique. Au centre s'élève un autel tapissé de tentures funèbres et, devant cet autel, est un haut cénotaphe carré sur les quatre faces du-

(1) Séance du 26 août.

(2) Sur ces faits, v. L. Blanc : Hist. de la Révol., I. V, c. 2 ; Michelet, Hist. de la Révol., I. IV, c. 3.

(3) Séance du 4 oct. — Une fête analogue vient d'être célébrée, le 20 septembre, à Paris. Bûchez : Hist. del'Ass. const., t. IV, p. 5 7-

quel des vers — dus sans doute à un poète meulanais, car ils sont trop boiteux pour venir de bien loin — ont été écrits en grandes lettres blanches. Sur la première face on lit :

« Ame des vertus et des arts, Amour de la patrie, tu produis des miracles!

De l'enfer tu romps les obstacles !

Tu soutiens ses héros au milieu des hasards ! »

Sur la seconde face :

« Illustres frères de Nancy Recevez la reconnaissance De tout un peuple réuni !

Vos noms révérés de la France Braveront l'éternel oubli!

Toujours célèbres dans l'histoire.

Ils présageront la victoire Et la défaite des ennemis ! »

Sur la troisième face :

« O vous dont la rage impuissante Frémit au nom sacré de constitution !

l'ous que notre bonheur tourmente, Ennemis de la nation!

Tremblez, indociles esprits!

Du même enthousiasme épris, (jiiidés par d' exemples fameux.

Périsse l aristocratie !

Comme eux, en face de la patrie.

Donnons l'exemple à nos neveux ! »

Sur la quatrième face :

« Couverts de lauriers moissonnés avec gloire, Leurs cendres avec éclat reposent dans la tombe; Les siècles à venir publieront leur victoire

Ils parleront de leurs combats !

Oui, du héros, quoiqu'il succombe,

Le nom s'échappe du trépas ! »

L'autel lui-même porte a son fronton ce vers :

« Adore un Dieu, sois jtiste et chéris ta patriel »

Une foule immense emplit la place : non seulement la municipalité, la milice, les habitants de la ville sont là, mais de plus tous les villages des environs — sauf Bouafle — ont envoyé leur corps municipal, leur milice et la majeure partie de leur population. Quand tous se sont rangés, les corps municipaux près du monument, les gardes nationales autour de la place, et le peuple aux embouchures des rues voisines, le clergé, en vêtements de deuil, monte à l'autel et célèbre l'office mortuaire. Le service fini, M. Chandelier, capitaine des grenadiers, gravit les premières marches de l'autel et, dominant l'assemblée, prononce l'oraison funèbre des victimes : « Quel exemple pour nous, s'écrie-t-il en terminant, quel exemple pour nous, braves compagnons d'armes

de Nancy. Laissons, croyez-moi, laissons à nos femmes le soin de pleurer leur mort; la vertu ne meurt point ; c'est elle qui enflamma leur courage, c'est elle qui les fit courir au devant des fers... Oui. mânes illustres qui errez près de cette tombe, nous jurons par vous, par nos épées, de défendre la patrie comme on défend une mère éplorée que veulent assassiner des fils ingrats et criminels. Oui, nous combattrons comme vous, s'il le faut, comme vous nous saurons mourir, mais nous saurons mourir unis ! » (i). Il redescend. Dans le silence recueilli de la foule monte la voix des prêtres psalmodiant les dernières prières pour les morts. Et le long défilé commence de tous les assistants, s'inclinant au passage et jetant l'eau bénite sur le cénotaphe (2).

Une fois encore, le 1 1 novembre, la garde nationale trouvera l'occasion de réunir la municipalité et le peuple à Notre-Dame pour honorer d'une messe solennelle Saint-Martin qui, décou-

(1) Étrange quiproquo! ce sont précisément les massacreurs et les contre-révolutionnaires que Meulan, égaré comme l'Assemblée constituante et la municipalité cle Paris, honore en cette journée. L'Assemblée législative, heureusement, vengera bientôt les victimes.

(2) Séance du 6 oc t .

vre-t-elle, est son patron (1). Ce sera la dernière cérémonie de l'année.

Que sont devenues les affaires politiques pendant ce temps? — ■ On a fait, en mai, l'inventaire du mobilier des propriétés conventuelles et les religieux ont obéi de la meilleure grâce à la loi qui déclarait leurs congrégations dissoutes (2); tous, satisfaits de la petite pension que l'État leur alloue, se sont dispersés, les uns entrant comme prêtres auxiliaires dans le clergé des trois paroisses, les autres quittant la ville pour retourner dans leurs familles, d'autres enfin prenant un métier ou vivant en bons bourgeois (3) ; seules les dames Annonciades continuent à rester en communauté (4). — Le 14 novembre, les électeurs s'assemblent dans la chapelle des ci-devant Pénitents pour procéder à la nomination de deux officiers municipaux et de six notables, le corps

(1) S. du 1 1 novembre.

(2) On sait qu'à Paris les moines accueillirent avec des transports de joie ce décret libérateur et sortirent des couvents d'une manière quasi carnavalesque (Voy. E. et J. de Goncourt : Hist, de la Soc. franç. pendant la Rèvol., c. VI]. S. du 16 et 20 mars, du 15 mai, etc.

(3J V. les diverses séances de 1790 et 1791.

(.4) L'art. IV de la loi du 1 3 février, porte en effet que les religieuses ne sont pas soumises à la mesure qui frappent les couvents d'hommes.

municipal étant renouvelable par moitié chaque année, et réélisent simplement les membres sortants (i). — Dans les derniers jours de décembre, M. Lévrier, l'abbé Obry, l'abbé Vastel, M. Chandelier et quelques autres organisent un club, pour permettre aux membres de l'ancien comité des subsistances, — fonctionnant encore, à la prière des comités parisiens, sous le titre de Bureau de correspondance des subsistances de la ville de Paris, mais prêt à se dissoudre — de se réunir encore quelquefois pour lire les gazettes ou discuter sur les affaires du pays. Cette société des amis de la paix et de la constitution se compose de 3o membres, n'en agrée de nouveaux qu'en remplacement de ceux qu'elle perd, se réunit tous les soirs dans l'ancien réfectoire des Pénitents que la municipalité a laissé libre en allant s'installer à l'auditoire du bailliage, et tient chaque mardi une séance publique destinée à éclairer les électeurs (2). — Bref, on a exécuté

.(1) Séance du 14 décembre.

(2) Presque toutes les villes ont déjà depuis quelque temps un club des Amis de la paix et de la constitution, mais il est à remarquer que ce ne sont point comme ailleurs des Jacobins qui fondèrent celui-ci, et que, de plus, il ne semble avoir aucune relation avec le club jacobin des Amis de la Constitution de Paris.

tous les décrets, approuvé toutes les réformes, adopté tous les usages nouveaux. Et l'on entend bien persévérer toujours dans cette attitude si patriotique. Quand, au mois de mai, la loi sur le droit de paix et de guerre a été votée, le corps municipal, quoique l'on ne voie pas bien en quoi elle pouvait spécialement réjouir la ville, s'est pris d'enthousiasme et a dépêché aux représentants cette adresse : « Nous vous donnons assurance au nom de nos concitoyens que nous maintiendrons et défendrons le décret, et tous ceux que vous ave\ rendus et rendre^ jusqu'à la dernière goutte de notre sang! » (i) Meulan tiendra parole, il obéira à tous les décrets, quels qu'ils soient, même s'ils lui prescrivent de désobéir à ceux auxquels il a juré obéissance.

(1) Séance du 24 mai.

QO

u fond, pourtant, Meulan n'est pas aussi révolutionnaire qu'il se plaît à le paraître. Certes, il est enchanté d'avoir vu l'Assemblée nationale donner si complète satisfaction aux vœux de ses cahiers, et, par reconnaissance, il applaudira indistinctement à tout ce qu'elle fera dans la suite. Mais, maintenant qu'il ne trouve plus grand chose à désirer pour son propre compte, il commence à se désintéresser visiblement du reste des réformes entreprises. Les petites lois que les députés, pressés d'en finir, votent ,à la hâte, ne portent plus guère, il est vrai, que sur des points de détails sans importance ; la plupart ne concernent en rien la ville; puis elles se succèdent si

nombreuses que ce serait déjà toute une besogne de s'enquérir de leurs titres. Chaque soir, un cavalier envoyé de Saint-Germain par le directoire du district en remet un paquet à la mairie (i); le 5 juin, il en apportera d'un coup quatre-vingtonze (2). Le maire les lit au conseil dans la séance du lendemain, les fait afficher à la porte de l'hôtel de ville, mais se déshabitue d'en ordonner la publication à son de tambour (3). Peu à peu, l'attention, trop longtemps surexcitée, se lasse et Meulan, toujours fidèle, toujours respectueux du fait accompli, reprend sa calme insouciance de vieille petite ville. Seul le goût des réjouissances civiques persiste aussi vif en lui. C'est par ses fêtes surtout que la Révolution l'a séduit l'an passé, et c'est par ses fêtes encore qu'elle se le conciliera jusqu'au bout. Avec quel plaisir il les accueille, lui engourdi depuis des siècles dans la monotonie de son existence presque bourgeoise, ces grandes solennités, non plus graves et contenues comme les cérémonies que l'Église seule lui offrait jusqu'ici, mais bruyantes, agitées, en plein air, assemblant

(1) Séance du 8 mai.

(2) S. du 5 juin .

(3) V. le compte-rendu des diverses séances des premiers mois de l'année.

son peuple entier et laissant chacun s'ébattre sans contrainte !

Comptez donc que la loi votée le 27 novembre dernier pour enjoindre aux prêtres de jurer fidélité à la constitution ne provoquera pas ici, en janvier, la même agitation que dans tant de villes où le clergé trouve des esprits à passionner contre elle (1). Nul ne la discute, puisque l'Assemblée en sa sagesse Fa jugée nécessaire. Seulement, avec le malicieux scepticisme du caractère français, nul n'est fâché de voir quelle va être la contenance des clercs en cette occasion. Justement, on vient d'apprendre que, sans même attendre la promulgation du décret, le curé de Condécourt, — un petit village tout proche — a réuni ses paroissiens, le ier janvier, et, après les avoir exhortés à rester toujours soumis à la volonté nationale, a prêté devant eux le serment prescrit (2). Est-ce que les prêtres de la ville n'auraient pas dû être les premiers à donner cette preuve de civisme ? murmure-t-on. Mais qui sait, au reste, s'ils consentiront à la donner? Deux libelles qui les

(1) Sur ces troubles de tant de villes, v. L. Blanc : Hist. de la Révol., 1. V, c. 6 ; Michelet : Hist, de la Révol., 1. A', c. II.

(>) .S. du 4 janvier.

adjurent de désobéir à la loi circulent en ce moment parmi eux et tout le monde soupçonne l'abbé Obry d'en être le distributeur (i). Le conseil s'émeut et mande celui-ci pour qu'il se disculpe. L'abbé Obry se rend à l'hôtel de ville, mais, à la surprise de tous, pour avouer qu'il a reçu, en effet, du secrétaire de Mgr le cardinal de la Rochefoucauld dix-huit exemplaires de chacun des deux libelles, avec ordre de les' répandre, et, cela dit, il se retire, sans vouloir s'expliquer davantage (2). Rentré chez lui, cependant il se ravise et, après trois jours de réflexion, écrit au maire que, s'il a fait la distribution dont on se plaint, c'était uniquement pour se conformer aux ordres de l'évêché : « lorsqu'il sera question de donner des preuves de mes sentiments civils et patriotiques, ajoute-t-il, on jugera si je suis attaché à la nation, à la loi et à mon roi... Demain, issue de ma messe paroissiale, je prêterai le serment ordonné par l'Assemblée nationale. Si vous daignez, et votre compagnie, vous y trouver, cette action pourra, je crois, fermer la bouche et faire juger

(1) S. du 4 janvier.

(2) L'un de ces libelles est intitulé : 'Développement du serment exigé des prêtres par l' Assemblée nationale ; l'autre : De la conduite des curés dans les circonstances présentes.

plus sainement de ma façon de penser* (i). On se tranquillise. Arrive enfin, le i3, le décret si longtemps attendu. Aussitôt l'abbé Darboussié, l'abbé Vastel, l'abbé Royer, vicaire de Saint- Jacques, l'abbé Martinier, directeur des dames Annonciades, l'abbé Coupey, vicaire de Saint- Nicolas, l'abbé Allard, vicaire de Notre-Dame, ainsi que les ex-Pénitents entrés au service des églises, MM. Constant, Vaudichon, Berger, Decobert, bref tous les prêtres de la ville, sans exception, demandent à s'assermenter (2). La municipalité, heureuse de reconnaître qu'elle s'était alarmée trop vite, se confond en félicitations et annonce que, le dimanche suivant, elle se transportera successivement, à 8 heures en l'église Notre-Dame, à 9 heures en l'église Saint-Nicolas, à 10 heures en l'église Saint-Jacques, pour recevoir le serment du clergé de chacune des trois paroisses (3). Et, le 16, la triple cérémonie s'accomplit de façon à satisfaire le civisme le plus exigeant (4).

(1) J'ai trouvé sa lettre autographe dans un des registres de la mairie de Meulan ; elle est copiée, au reste, dans le procès-verbal de la séance du 8 janvier.

(2) S. des i j et 14 janvier.

(]) S. des 1 j et 14 janvier..

(4) S. du 1 6 janvier. — D'après L. Blanc (H. de la R'évoh

DANS l'NE PETITE VILLE q5

C'est dans un calme parfait qu'ont lieu aussi, du 9 au 1 1 janvier, les élections pour constituer une justice de paix. On ;se demande bien comment l'unique juge de paix que la loi accorde au canton pourra trouver le temps d'aller tenir audience dans chacune des petites communes qui relèvent de Meulan : mieux vaudrait, semble-t-il, en nommer deux, l'un pour la ville, et l'autre pour les villages. Mais, comme il importe de ne pas retarder l'exécution de la loi, on se contente d'adresser à ce sujet une supplique aux représentants, et les opérations électorales commencent. Les électeurs sont rassemblés au couvent des cidevant Pénitents, ceux de la ville dans le réfectoire, ceux des villages dans la chapelle, et leurs suffrages, bien qu'émis ainsi séparément, comptent ensemble. Un notable industriel, M. Goimbault, est d'abord élu juge de paix à l'unanimité. Puis, les deux sections réunissant toujours leurs

t. V, p. 164), 50,000 prêtres au moins refusèrent le serment. D'après M. Taine (La Révol., t. I, p. 238), le tiers du clergé à peine s'assermenta. D'après M. Gazier (Etude sur l'hist. relig. de la Révol. ), il n'y eut, dans le département de Loiret-Cher, que 32 prêtres sur 300 qui se soumirent à la loi. Je ne sais si ces diverses statistiques sont bien exactes, mais je crois constater que tous les prêtres du canton dont je m'occupe se sont assermentés.

q6 la révolution

votes particuliers, les scrutins se poursuivent pendant trois jours pour le choix de ses assesseurs, car il doit en avoir six dans Meulan et quatre dans chaque village. Enfin, le 25 janvier, la munici- . palité, escortée de la garde nationale, se rend à Notre-Dame, et, à la suite d'une messe du Saint- Esprit, reçoit le serment des nouveaux élus (i).

Au sein du Conseil municipal lui-même, vous ne retrouveriez déjà plus l'activité de l'année précédente. Les séances s'y succèdent calmes, courtes, parfois uniquement consacrées à la lecture des décrets arrivés la veille. Même lorsqu'il s'agit de réformes urgentes, les conseillers restent irrésolus et prennent leur temps. Ils s'appliquent maintenant à dresser la liste des citoyens actifs, à diviser la ville en sections, à admonester les gardes nationaux qui négligent leur service, à veiller sur la bonne tenue du marché ou la rentrée régulière des impôts, à ne point laisser surtout s'accomplir à Paris une seule fête sans convier leurs administrés à la célébrer pareillement. De la sorte, les premiers mois de l'année s'écoulent sans incident notable. Le 25 mars, une messe extraordinaire est dite en l'église Notre-Dame, à

( i) S. des 9, i o, ii et i 6 janvier.

l'occasion de la convalescence du roi « pour remercier Dieu de lui avoir rendu la santé que des complots factieux avaient altérée » ; toutes les cloches sonnent jusqu'à midi et toutes les maisons s illuminent le soir ( 1 ) . Le 9 avril, les officiers municipaux préparent la vente des biens conventuels qui doit avoir lieu en mai et envoient au district l'argenterie des moines (2). Le i5 avril, autre messe solennelle à Notre-Dame pour le repos de Pâme de Mirabeau (3) ; toutes les municipalités des villages environnants y assistent. Le 1 6 avril, prestation de serment des cinq institutrices des écoles, sœurs de la congrégation de Saint Maurice de Chartres: « On vous confie, leur dit un conseiller, la première culture des défenseurs de la liberté; vous jetterez dans ces jeunes cœurs les premières semences de la vertu, et de vos écoles doivent sortir un jour le soldat-citoyen, le soldat-patriote, les ministres du Seigneur, les magistrats et les représentants de l'empire ; de vos soins dépendent les bonnes mœurs et les vertus, base solide sur la-

(1) S. du 22 mars. — Une fête analogue a été célébrée à Paris le 17 mars. On sait que le roi avait un simple rhume. V. Bûchez : Hist. de ÏAss. constît., t. IV, p. 442.

(2) S. du 9 avril.

( j) S. du 1 5 avril.

quelle s'établit la majesté du peuple et son bonheur » ; et toutes, sauf la sœur Macé qui ne sait pas écrire, signent le procès-verbal de la cérémonie( 1).

Ce n'est point que des affaires plus importantes ne soient à traiter, mais ni les conseillers, ni le peuple, ne sont capables de l'attention soutenue qu'il faudrait pour les mener à bien.

En exécution d'un décret du 4 février, par exemple, Meulan doit réunir ses trois paroisses en une seule. Mais quelle église vaut-il mieux conserver ? La municipalité, craignant de voir deux quartiers l'accuser d'en favoriser un troisième, n'ose rien décider et invite les électeurs à se concerter pour faire eux-mêmes leur choix. Une grande assemblée se réunit donc, le 9 février, dans le réfectoire des ci-devants Pénitents, et le maire ouvre la séance en suppliant ses concitoyens de sacrifier leurs préférences personnelles à l'intérêt général de la ville et en les avertissant qu'après le scrutin chacun pourra envoyer à la mairie un résumé des motifs qui ont déterminé son suffrage. On passe au vote : 61 voix se prononcent pour Notre-Dame, 4 pour Saint-Nicaise et 16 pour Saint-Nicolas (2). Mais les jours sut-

(1) S. du 16 avril.

(2) S- du g février.

vants maintes notes explicatives arrivent à la mairie, et les raisons diverses qu'elles exposent semblent toutes si bien fondées que la municipalité, malgré le vote, reste encore indécise. De l'église Saint-Jacques on ne doit plus parler, car elle est si délabrée, que son clergé se dispose à la quitter pour aller s'établir dans la chapelle de Saint-Nicaise, laissée libre par le départ des bénédictins. Cette chapelle de Saint-Nicaise, bâtie en 1068, demeure encore en fort bon état, mais elle est petite, très humide, à peine éclairée par ses étroites fenêtres romanes, inaccessible l'hiver à cause des inondations, et située dans l'île, c'est-à-dire trop éloignée des quartiers populeux. Notre-Dame se trouvant au centre même de la ville, et pouvant contenir plus de 1,100 fidèles, conviendrait mieux, mais on la sait peu solide et les réparations qu'elle réclame seraient très dispendieuses. Quant à l'église Saint-Nicolas, assez vaste pour une réunion de 700 personnes au moins, elle a contre elle son isolement au sommet d'une côte malaisée à gravir et Ton n'est pas non plus certain de sa solidité. Autant vaudrait, pensent quelques citoyens, vendre ces trois bâtiments, et avec l'argent qu'on en obtiendrait et qu'on prierait l'Assemblée nationale d'abandonner à la corn-