IÔ

le district annonce, le 7 juin, que, le contingent de Seine-et-Oise se trouvant au complet, les volontaires meulanais sont déliés de leur engagement (1). Cette fois encore, la ville en est quitte pour un moment d'émoi.

Juin, grâce à ses diverses fêtes, est toujours, nous l'avons vu, une période de rassérènement. Rien ne s'oppose à ce qu'on en jouisse aussi bien cette année (2). Avec toute la pompe habituelle, la châsse de Saint-Nicaise est retirée, le 8 juin, de son armoire et promenée, le 9, par les rues (3). Le 12, le conseil assemble sur la place les gardes nationales des villages pour proclamer leurs nouveaux officiers ; il a dispensé les habitants de se mettre en frais pour rehausser l'éclat de la solennité, « considérant que la simple propreté suffit pour une cérémonie civique et que le luxe des habitations ne convient pas au sein de l'égalité », mais l'allégresse n'en est pas moins vive (4) . Le 16, ces mêmes gardes nationales reviennent se concentrer sur la place, autour de l'arbre de

f 1) S. du 7 juin.

(2) Rien, dans les documents que j'ai entre les mains ne me signale une émotion quelconque lors de la chute des Girondins, le 2 juin.

(3) S. du 8 juin, (j) S. du 12 juin.

la Liberté, pour assister au serment de leurs officiers, et se rendent ensuite en l'église Saint* Nicaise, où une messe est dite à leur intention, et où le citoyen Challan, montant dans la chaire toute festonnée de feuilles de chêne, les gratifie d'un patriotique discours : « Un acte de civisme vous a réunis au sein de cette commune, dit-il, un sentiment de piété vous réunit dans ce temple. Ce conocurs de patriotisme et de religion n'étonnera que ceux qui n'auraient point les vertus que la patrie exige d'un bon citoyen et dont la religion recommande sans cesse la pratique (i) ».

Dans un tel état d'esprit, on ne saurait manquer de faire le plus favorable accueil à Y Acte constitutionnel que la Convention soumet en ce moment à l'approbation des assemblées primaires. Il arrive le 3 juillet. Le conseil, jugeant qu'un simple affichage ne suffit pas à faire connaître un document de cette importance, convoque le peuple à Notre-Dame pour le lui lire (2). Le 7, l'assemblée primaire se réunit au couvent des ci-devant Pénitents, lecture est donnée une seconde fois de l'acte constitutionnel, les diverses observations, toutes sans importance d'ailleurs, que

(1) S. du 16 juin.

(2) S. du y juillet.

quelques citoyens croient devoir présenter sur certains de ses paragraphes sont recueillies pour être transmises à la Convention, puis on procède au vote, et, sur soixante-quinze électeurs présents, soixante-treize se prononcent pour l'acceptation (1). Grande joie le lendemain! Le résultat du scrutin est annoncé par le maire à son de cloches et à détonation de boites (2). Trois jours après, une adresse est envoyée à la Convention pour l'informer de la décision patriotique des Meulanais et lui renouveler l'assurance de leur dévouement à la République (3).

Une chose encore dont la ville se réjouit fort, c'est de se voir choisie pour l'établissement d'un atelier national. Un citoyen Grobert, ingénieur, vient de se présenter au conseil, dans la séance du 8, avec des lettres du ministre de la guerre, l'autorisant à se faire délivrer le couvent des exbénédictins de Saint-Nicaise pour y organiser une fabrique d'affuts-fardiers dont il est l'inventeur. Satisfaction est donnée sur-le-champ à sa requête

(1) S. du 7 juillet. — Rien ici qui révèle la terrifiante intimidation exercée sur les électeurs pour arracher un vote favorable, intimidation que M. Taine (La Révolution, t. III, p. 11), croit organisée par toute la France.

(2) S. du 8 juillet.

(3) S. du 1 1 juillet.

et il s'installe dans le vieux couvent avec ses ouvriers et ses machines (i).

Pourquoi faut-il que l'administration militaire s'avise, juste en ce moment où les idées n'ont jamais été moins belliqueuses, d'adresser une nouvelle demande de volontaires. Trois hommes doivent être fournis pour faire partie d'un quatrième bataillon nécessaire en Vendée, écrit, le i3 juillet, le Comité de salut public de Saint- Germain (2); et le conseil d'afficher immédiatement cet ordre et de faire une proclamation solennelle pour inviter les citoyens à venir en délibérer à l'hôtel de ville. Ils y viennent, mais après quelques discours échangés, un seul citoyen se résout à s'inscrire. A trois heures, après une nouvelle proclamation publique et une nouvelle assemblée, le citoyen Challan se voit contraint de prendre la plume pour répondre que la commune ne peut offrir qu'un homme (3). Mais voici que, quatre jours après, le Comité de salut public de Saint- Germain annonce que c'est cinq hommes qu'il lui

(1) S. du 8 juillet.

(2) Dans bien des villes les Comités de salut public, qui viennent de se fonder, accaparent ainsi l'action administrative des directoires.

(3) S. du 1 ] juillet.

faut, et non trois comme il Pavait dit d'abord (i). Tristement le conseil lui remontre que c'est trop exiger de la ville, d'autant plus que, l'avant dernier mois, le district a fort mal agi en renvoyant chez eux sept volontaires qui s'étaient présentés et que, par cet acte, il a grandement indisposé les mieux intentionnés (2). Néanmoins le nouvel ordre est publié avec le cérémonial habituel. Le 19, personne ne s'est encore fait inscrire et le conseil, sans d'ailleurs se leurrer d'aucune illusion, procède à une seconde proclamation (3). A la fin, le Comité de salut public de Saint-Germain s'impatiente : le 21, il fait savoir que, s'il n'a pas de suite ses cinq hommes, il sévira (4) et, comme une proclamation faite aussitôt par la municipalité ne les lui procure pas davantage, il mande, le 26, qu'on lui envoie quatre officiers municipauxpour qu'il se concerte avec eux sur les mesures à prendre (5). Quelque espoir semble encore permis le 28, car un conseiller revenu de Saint-Germain fait savoir en confidence que, la plupart des communes de Seine-et-Oise se trouvant dans le même cas, le

(1) S. du 13 juillet.

(2j S. du 1 y juillet.

(3) S. du 17 juillet.

(4) S. du 21 juillet.

(5; S. du 26 juillet.

district sera sans doute obligé d'être indulgent; aussi la municipalité s'empresse-t-elle d'envoyer une adresse au Comité de salut public de Saint- Germain pour solliciter sa bienveillance et lui délègue-t-elle trois de ses membres ( i ). Mais, le 3o, ces trois officiers municipaux reviennent apportant Tordre de procéder d'office à la désignation des quatre hommes qui manquent, et force est d'enjoindre au peuple de se réunir le lendemain matin, à neuf heures, dans la grande salle de l'hôtel de ville (2). Désastreuse journée que celle du 3 1 : dans la matinée, malgré une nouvelle publication à son de tambour, pas un seul citoyen n'entre à l'hôtel de ville ; la municipalité désespérée lève la séance à deux heures et fait publier qu'elle la reprendra à quatre heures ; le soir, à sept heures, aucun citoyen ne s'est encore présenté (3). Que faire? Envoyer une dernière lettre au Comité de salut public de Saint-Germain; on s'y résout. Reste peut-être à implorer le directoire du département et une requête très dévouée lui est adressée aussitôt (4). Mais le direc-

(1) S. du 28 juillet.

(2) .S. du 2 S juillet.

(3) S. du ] 1 juillet.

(4) S. du ier août.

toire du département est lui aussi inexorable : si d'ici à trois jours, répond-il le 5 août, la ville n'a pas fourni son contingent, la désignation se fera d'office. Deux membres du conseil s'en vont de nouveau à Versailles, mais on ne compte déjà plus sur un accommodement (i).

Toutefois si les Meulanais sont peu soucieux d'aller se battre au loin, ce n'est pas que le patriotriotisme leur manque et, pour bien le manifester, ils s'appliquent à célébrer de leur mieux, le i o août, la grande fête nationale qui vient d'être décrétée à l'occasion de l'heureuse acceptation de l'acte constitutionnel et de l'anniversaire du renversement de la royauté. Pendant toute une semaine les décrets et les proclamations se succèdent pour l'organiser (2). Le 10, dans l'après-midi, elle s'accomplit avec un éclat incomparable. Devant rhôtel de ville un cortège se forme qui, aux détonations des boites et des canons du citoyen Grobert, défile majestueusement par toutes les rues avant de se rendre sur la grande place : une musique « composée de citoyens qui volontairement ont offert de faire entendre les airs patriotiques si flatteurs à l'oreille du Français » marche d'abord,

(1) S. du 5 août.

(2) A partir du 4 (S. du 4 août).

viennent ensuite les gardes nationaux, des citoyens traînant dans la poussière, devant les tables de la loi sur lesquelles Pacte constitutionnel est inscrit, les emblèmes de la féodalité liés autour d'un drapeau rouge, puis les autorités constituées, puis les sociétés fraternelles, puis un détachement de la garde nationale, puis les ouvriers du citoyen Grobert. Sur la place un autel triangulaire s'élève, au milieu duquel Pacte constitutionnel apparaît dans un faisceau de drapeaux tricolores; sur chacune des faces de cet autel on lit un des trois mots : Liberté, Egalité, Unité ; à son angle de droite est une gerbe de blé, à son angle de gauche est un cep de vigne, et, à son troisième angle, Parbre de la Liberté, contre lequel il s'appuie, le couronne d'un trophée composé d'une bêche et d'une épée se croisant dans une couronne de feuilles de chêne. De continuelles salves d'artillerie tonnent pendant que la foule se range. Alors le citoyen Challan monte à Pautel et prend la parole : « Le respect et l'admiration que l'on avait pour d'anciennes chimères, dit-il, a fait place à Pégalité qui n'admet de distinction que celle des talents et des vertus, » et, ayant longuement démontré la supériorité morale du régime républicain, il s'écrie : « L'univers sera instruit qu'un jour la

France entière fut debout devant Tautel de la patrie, que sur cet autel vingt-quatre millions d'hommes jurèrent de vivre libres, que dès lors les bras des citoyens entrelacés étouffèrent le monstre de la tyrannie, et que la République fut une et indivisible. Jurons donc, citoyens, de la maintenir telle, de vivre libres, ou de mourir ! » Tous répètent ce serment ; les boîtes et les canons retentissent ; le maire, descendant de l'autel, va mettre le feu au bûcher sur lequel ont été entassés les emblèmes du despotisme, la Marseillaise est entonnée par tout le peuple, et le cortège reconduit le corps municipal à Thôtel de ville. — Le soir, la fête continue dans File du Fort, grâce à la générosité du citoyen Grobert qui entend inaugurer dignement son arsenal. A ses dépens, et par les soins de ses ouvriers, lesquels ont patriotiquement refusé toute rétribution en cette circonstance, un aérostat aux couleurs de la Nation est lancé, des illuminations embrasent la vieille place Saint-Nicaise, et les danses se succèdent toute la nuit, commencés par le déroulement d'une vaste chaîne des citovens se donnant la main, au chant du Ça ira et de la Carmagnole (i).

(i) S. du 10 août.

On a pu enfin trouver trois volontaires et, avec celui qui est parti déjà, le Comité de salut public de Saint-Germain, se déclarant satisfait, tient la municipalité quitte du cinquième homme qu'elle doit encore (i). Mais ce n'est pas une grâce qu'il prétend faire à la ville. Loin de là, il va, dès ce jour, se faire plus intraitable. Et derrière lui, le district redouble d'activité, le directoire du département commande plus impérieusement, les représentants en mission surgissent. Il faut, coûte que coûte, fomenter dans Meulan l'agitation révolutionnaire.

Un excellent agent pour cette besogne, c'est le citoyen Grobert. Commissionné par la Convention dont il a la faveur et l'appui, il apparaît en quelque sorte comme un de ses délégués, on le considère, on l'écoute, on le consulte même. Lui, de son côté, se montre très actif et ne néglige aucune occasion d'attester sa ferveur révolutionnaire. Le 12 août, il engage ses canonniers, — ■ c'est-à-dire les jeunes gens chargés du service de ses canons et de l'escorte des pièces d'artillerie qu'il livre, — à demander au conseil la permission de s'organiser en compagnie militaire : le conseil, craignant de se compromettre, envoie leur sup-

( i) S. du 1 1 août.

plique à la Convention, mais elle ne tarde pas à leur revenir approuvée et la ville se trouve ainsi pourvue d'une troupe bien autrement ardente que la garde nationale ( i). L'ascendant de Grobert s'accroît encore quand, le i 2 septembre, on apprend que trois représentants viennent visiter ses ateliers. En toute hâte, le conseil s'assemble, envoie quatre officiers municipaux à leur rencontre, les supplie de faire jouir les citoyens et citoyennes de leur présence à la maison commune. Les trois représentants — les citoyens Aubry, Letourneur et Merlinot — accèdent à ce désir, et, à travers la double haie des gardes nationaux rangés sur leur passage, arrivent à l'hôtel de ville où la population s'est précipitée. On leur offre de présider la séance, mais ils s'y refusent, amplement honorés d'ailleurs par le discours dont le citoyen Challan les salue et par mille cris de Vivent les représentants! et de Vive la Nation! (2). Le lendemain, quand ils s'en retournent, après avoir assisté, dans la plaine des Mureaux, à diverses manœuvres d'artillerie et félicité le citoyen Grobert, la municipalité les reconduit à leur voiture avec de si vives démonstrations d'enthousiasme que, pris

(1) S. du 12 août. — V. aussi S. du 26 brumaire.

(2) S. du 11 sept.

d'enthousiasme à leur tour, ils embrassent tous les conseillers (i).

Puis d'autres agents viennent à la rescousse. Le 16, c'est un commissaire envoyé par le district pour assurer l'approvisionnement du marché en faisant battre et livrer le grain trouvé dans les fermes (2). Ce sont, le 16 septembre, deux envoyés du Comité de salut public de la Convention qui ordonnent au corps municipal de ne plus conserver qu'une seule cloche dans ses églises et d'envoyer toutes les autres au district. Ce sont surtout les deux représentants du peuple chargés de révolutionner Seine-et-Oise, les citoyens Delacroix (3) et Musset (4) : bien que ne s'étant pas

( 1 ) S. du 1 3 sept.

(2) S. du 16 sept.

(3) Charles-Constant Delacroix, né en i 740, en Champagne, ancien avocat au Parlement, élu député de la Marne à la Convention, siège à la Plaine. — Plus tard, chaud thermidorien, puis secrétaire du Conseil des Anciens, puis ministre des relations extérieures jusqu'au 6 juillet 1797, puis ambassadeur en Hollande, puis, après le 18 brumaire, préfet des Bouchesdu-Rhône et ensuite de la Gironde. Mort à Bordeaux en 1805. Père du grand peintre Eugène Delacroix. — V. Hœfer, Biographie générale, t. XIII, p. 392. — Michaud, Biog. utiiv., etc.

(4) Joseph-Mathurin Musset, né en Bretagne en 1749, ancien prêtre de Falleron, a été élu membre de l'Assemblée législative puis membre de la Convention par la Vendée, siège à la Montagne. — Plus tard, membre du Conseil des Cinq-

présentés encore, ils commencent à signifier chaque jour leurs ordres au conseil.

L'instant est favorable pour le succès d'une agitation, car la famine vient de ramener l'anxiété dans le populaire. Depuis le commencement de juillet, la municipalité n'a cessé d'inrormer le district et la Convention du mauvais état de ses marchés, mais malgré une loi contre les accapareurs proclamée solennellement le i5 août (i), la disette a toujours été s'accroissant. Au marché du 1 6 septembre, des femmes se jettent dans la halle, la pillent et, montées sur les sacs de grain, repoussent à coups de pierres la garde nationale qui ne parvient qu'à grand'peine à se resserrer autour d'elles pour arrêter les plus furieuses (2). Le 3o septembre, tandis que le citoyen Drouet, monté sur des sacs, harangue la foule ameutée, des femmes le tirent par les pieds et lui piquent les jambes à coups d'épingles (3). Force est en-

cents, puis directeur delà Loterie en 1797, puis commissaire du Directoire à Turin, puis préfet de la Creuse en 1800, puis membre du Corps législatif de 1802 à 1807. Exilé en 1816 par la loi contre les régicides, il mourut en Belgique en 1828. V. Michaud, Biog. univ., t. XXIX, et Hœfer, Biog. génér.

(1) S- du 15 août.

(2) S. du 16 sept.

(3) S. du ]0 sept.

core de demander main forte au district, qui envoie la gendarmerie de Mantes et une escouade de Y armée révolutionnaire de Pontoise. Le 14 et le 21 octobre, le 19 novembre, mêmes scènes de de'sordre pleines de gémissements et de cris séditieux, toujours terminées pacifiquement d'ailleurs et toujours suivies d'une adresse du conseil au district ( 1).

C'est à la fin de septembre que l'action des divers pouvoirs révolutionnaires commence à se faire vigoureusement sentir. Déjà, le 24 août, le Comité de salut public de Saint-Germain a prévenu qu'une nouvelle réquisition d'hommes était imminente, enjoignant en même temps au conseil de veiller à ce que tous les jeunes gens s'exercent au maniement des armes ; le conseil a répondu que la ville ne pourrait probablement plus fournir d'hommes, tous ses citoyens étant occupés pour le compte de l'Etat, soit à l'arsenal, soit dans les diverses fabriques mises en réquisition pour la confection des équipements militaires, et que, quant aux jeunes gens, ils faisaient l'exercice depuis longtemps, mais avec des piques, car tous les fusils avaient été donnés aux volontaires (2). Le 2 sep-

(1) S. des 14 oct., 70 vendémiaire, 2S brumaire, etc.

(2) S. du 24 août.

Ij6 LA RÉVOLUTION

tembre, deux lois ont été envoyées que le maire a dû proclamer solennellement : celle du 2 3 août déterminant le mode de réquisition des citoyens français contre les ennemis de la République, et celle du 2 5 juillet mettant la garde nationale à cheval en état de réquisition dans toute l'étendue du territoire (i). Nouvel ordre du district le 20 septembre : il faut immédiatement, en vertu de la loi du 2 3 août, faire le recensement de tous les citoyens formant la première classe, celle des célibataires ou veufs de 18 à 25 ans (2). En conséquence, la municipalité, par une proclamation solennelle, invite les citoyens à se rassembler le lendemain à l'hôtel de ville. Peu y viennent. Le 22, une seconde proclamation annonce les peines les plus sévères contre tout homme de la première classe qui ne se sera pas fait inscrire dans les vingt-quatre heures (3). Le 24, le conseil en est réduit à publier que quiconque ne se sera pas présenté à la mairie avant six heures du soir sera considéré comme réfractaire et conduit au district par les gendarmes (4).

(1) S. du 2 sept.

(2) S. du 20 sept. — Il ne s'agit plus ici d'un appel de volontaires, mais d'une conscription. — Sur la loi qui l'établit : V. Th. Jung-, "Dubois-Crancé, t. I, p. 337 et suiv.

(3) S. du 22 sept.

(4) S. du 24 sept.

Le Comité de salut public de Saint-Germain ne diffère pas davantage. Le 26 septembre, il écrit qu'on lui dénonce sur-le-champ les contre-révolutionnaires. « La fermeté que nous avons mise jusqu'à ce jour pour le maintien de la République une et indivisible, répond tranquillement le conseil, n'a pas permis aux malveillants de se montrer : mais si jamais quelques-unes de leurs manœuvres artificieuses et mensongères parviennent à notre connaissance, soyez assurés que nous ferons notre devoir en vrais et francs républicains » (1). En même temps, le citoyen Crespin, officier municipal, est désigné d'office par les représentants pour procéder sans délai au recensement des volontaires (2).

Mais quelle effrayante nouvelle le 2 octobre, au matin ! le citoyen Challan vient d'être arrêté pendant la nuit et emmené à Versailles!... L'émotion est immense (3). Quoi! le citoyen Challan arrêté, lui le plus ferme et le plus irréprochable républicain de la commune ! lui qui, six jours auparavant, donnait encore, aux applaudissements de tous, l'exemple de l'égalité et de la fraternité, en adoptant

(1) .S', du 26 sept.

(2) S. du 27 sept.

(3) S. du 2 oct.

la fille de son jardinier ! (1) Quelle faute a-t-il donc commise? Nul ne le sait, sa femme elle-même se perd en conjectures (2). Le conseil s'assemble précipitamment, rédige une protestation, délègue deux de ses membres vers les représentants Delacroix et Musset qui sont en ce moment à Versailles (3). Le lendemain, ces deux délégués reviennent, mais leur démarche n'a pas abouti : les représentants leur ont dit de s'adresser au Comité de surveillance du département et celui-ci les a engagés à se pourvoir devant le Comité de surveillance générale de la Convention. Alors les citoyens réclament une assemblée générale pour aviser en commun. Elle a lieu le jour même à Notre-Dame : le procureur de la commune y propose qu'une

(1) S. du 28 sept.

(2) L'arrestation de Challan proviendrait, dit la Biog. univ., du désaccord qui se serait élevé entre lui et ses collègues, en 1792, à la suite du massacre des prisonniers d'Orléans. D'après la Biog. gèn., elle aurait été ordonnée à cause de l'adresse royaliste qu'il avait signée avec ses collègues du département au commencement d'août 1792. Quoi qu'on ait l'exemple de bien des arrestations opérées aussi longtemps après l'acte qui les motive, il est peu probable qu'on lui aurait imputé à crime une faute de cette nature, au bout d'un an, surtout après les nombreuses preuves de républicanisme qu'il a données dans l'année. Tout me porte à croire que les représentants ne l'ont fait arrêter que pour effrayer Meulan.

(3) S. du 2 oct.

pétition soit envoyée à la Convention pour solliciter l'élargissement du maire, et quatre citoyens sont choisis pour la rédiger (i). Trois jours après, à cinq heures du soir, les citoyens se réunissent de nouveau, prennent connaissance de la pétition préparée, l'approuvent, la signent, et deux délégués chargés de la porter au Comité de sûreté générale, partent à l'instant (2).

Si les représentants n'ont fait arrêter le maire que pour effrayer la ville, ils ont réussi. Meulan brûle maintenant de prouver son ardeur révolutionnaire. Sans retard, le citoyen Drouet fait dépendre les cloches, réunit les principales pièces d'argenterie des églises et envoie le tout à Saint- Germain (3). Le 14 octobre, des citoyens demandent au conseil l'autorisation de s'organiser en Société populaire, et le conseil, les félicitant de leur zèle, leur concède pour se réunir le réfectoire des Pénitents (4). Trois jours après, tandis que le citoyen Grobert se fait remettre tout le couvent des Pénitents pour augmenter ses ateliers, ce qui oblige la Société populaire à aller

( 1 ) S. du 6 cet.

(2) S. du 9 oct.

(3) S. des S et 1 ] oct.

(4) S. du 14 oct.

s'établir dans la maison de la garde nationale, d'autres citoyens plus énergiques, parmi lesquels est Grobert lui-même, viennent prévenir le conseil qu'ils se constituent, dans le réfectoire des Pénitents, en Société des Montagnards de Meulan (i). Quelques tableaux et tapisseries conservés dans les bâtiments communaux offrent encore aux regards divers emblèmes du ci-devant despotisme : ordre est donné par la municipalité qu'ils soient brûlés de suite au pied de l'arbre de la Liberté, et les citoyens sont invités « à prendre part à cette fête civique qui nattera leurs cœurs » (2). Cinq jours à peine après sa fondation la Société des Montagnards dépose sur le bureau du conseil une pétition tendant à ce que réquisition soit faite du plomb qui peut être enlevé, sans occasionner de dommage, dans les châteaux des environs, et de celui « qui enveloppe inutilement le cercueil de ceux qui portent le luxe et l'orgueil jusque dans la nuit du tombeau » ; la pétition est approuvée par les officiers municipaux et transmise au ministre de la guerre (3).

(1) S. du 25 vendémiaire. — C'est le 16 octobre que le conseil commence à dater ses séances selon le calendrier républicain.

(2) S. du 24 vendémiaire.

(3) S. du 1" brumaire.

Et les deux sociétés rivalisent si vigoureusement de patriotisme .qu'elles sont déjà en pleine querelle.

Le 24 octobre, les représentants Delacroix et Musset font leur première apparition. Ils ne viennent que pour quelques heures et, satisfaits du beau zèle de la population, gardent une attitude toute pacifique. Arrivés à l'hôtel de ville, où le peuple est accouru, ils prennent place au bureau, prononcent chacun un discours, exhortent les bons citoyens au patriotisme, à l'amour de la liberté, à la fraternité, à la concorde. « A quoi bon deux sociétés rivales, s'écrient-ils, alors que tous les esprits doivent rester unis dans une même pensée ». Et faisant approcher le président de la Société populaire et le président de la Société des montagnards, ils les invitent à s'embrasser. Magnifique spectacle ! les membres des deux sociétés quittent la salle, courent à la maison de la garde nationale et aux Pénitents, brûlent leurs papiers respectifs, reviennent déclarer qu'ils se fusionnent en une société nouvelle, et demandent à siéger dans l'église Notre-Dame, ce que le conseil, l'abbé Vastel lui-même n'y voyant aucun inconvénient, leur accorde (1).

( 1) 5. du ~$ brumaire.

Cette nouvelle société, dite Société populaire des Montagnards de Meulan, s'empresse de manifester un zèle extraordinaire. A toute heure, sa cloche sonne pour appeler ses membres en séance, et si le juge de paix se plaint de ce tocsin continuel troublant ses audiences, réponse lui est faite par le conseil que, puisqu'on carillonne bien pour les offices religieux, à plus forte raison peut-on sonner « pour une école de sentiments de civisme et de patriotisme» (i). Quelques citoyens des plus bouillants se démènent à l'envi pour la maintenir en convenable état d'effervescence. Le citoyen Drouet fils, que les lauriers de son père empêchent de dormir, y déchaîne à lui seul le tumulte pendant huit jours entiers : il traite le président de contre-révolutionnaire, refuse de prêter serment entre ses mains, se fait expulser et, furieux, court dénoncer à la mairie plusieurs de ses collègues, qu'il accuse de ne pas s'être acquittés de leurs contributions ou d'avoir proféré des propos coupables : « un sans-culotte patriote, déclare-t-il dans la déposition écrite qu'il remet au conseil, un sans-culotte patriote qui se voit molester et qui sait que l'on trompe ses concitoyens qui sont

(i) S. du 8 brumaire.

de bonne foi, par un faux patriotisme, faut qu'il ait bien de la retenue pour ne pas se mettre en colère » ; on l'arrête et on envoie le dossier de l'affaire aux représentants qui, peu après, permettent qu'on le relâche (i). La Société n'en prend que plus à cœur de bien établir son incomparable sans- culottisme. Elle fait savoir, le 2 novembre, qu'elle est dans l'intention d'envoyer au district toute l'argenterie des églises (2). Le conseil, n'osant la suivre jusque-là, objecte qu'il vaudrait mieux demander la réunion des trois paroisses en une seule, comme il en a souvent été question, et que l'on pourrait ainsi disposer, de tout le matériel religieux des deux églises supprimées [3). Mais, la semaine suivante, il décrète de lui-même, entraîné à son tour, l'envoi à la Convention de tous les ustensiles précieux du

culte ce inutiles à l'Etre suprême qui ne demande que la pureté du cœur et l'innocence des mœurs », et même de la châsse de Saint-Nicaise, dont on retirera au préalable les ossements, attendu que « cette poussière de mort ne doit pas paraître au

(1) S. des 7, 9 et 1 2 brumaire.

(2) S. du 12 brumaire.

(3) iS. du 12 brumaire.

sein de la Convention dont le patriotisme et la sagesse vivifient tout » (1).

Pendant ce temps, les réquisitions se poursuivent. Le 28 octobre, les habitants ont dû amener sur la place tous leurs chevaux, parmi lesquels des commissaires spéciaux en ont choisi douze pour être conduits à Versailles (2). Le 4 novembre un délégué du district vient se saisir, pour en faire fabriquer des guêtres, des robes d'une cidevant confrérie de la charité qui, autrefois, avait pour objet de pourvoir aux funérailles de ses membres (3). Le même jour, une lettre du district informe que les hommes de la première classe sont mandés le 17 à Saint-Germain pour y être casernés et instruits : « Braves défenseurs de la patrie, proclame le conseil, le moment enfin est arrivé. Vous allez être satisfaits. Depuis longtemps vous brûliez de vous mesurer avec l'ennemi, d'en terrasser quelques-uns, eh bien ! partez où votre ardeur et la haine des tyrans vous appellent! Une lettre du district fixe votre départ au 27 brumaire, c'est-à-dire au 17 novembre, vieux style. Nous vous avertissons, brave jeunesse,

(1) S. des 18 et iç brumaire.

(2) S. du 6 brumaire.

(3) S. du i] brumaire.

que ceux d'entre vous qui auront habits d'uniforme, souliers, chapeaux, en seront payés sur-lechamp sur l'évaluation qui en sera faite. » (i).

Il faut croire néanmoins que les grandes démonstrations de zèle, d'ailleurs parfaitement stériles, auxquelles se livrent la Société populaire et la municipalité, ne paraissent pas suffisantes aux représentants, car, le 2 novembre, ils reviennent et font publier qu'afin de s'entretenir avec les électeurs ils tiendront une assemblée populaire le lendemain (2).

Le lendemain matin, à neuf heures, les électeurs sont réunis à Notre-Dame. Les deux -'représentants, conduits parla municipalité, s'installent au bureau et l'un d'eux prend la parole. Assurément, expose-t-il, c'est chose douloureuse pour une ville que d'être privée de son maire, et Meulan, en réclamant la liberté du citoyen Challan, a fait un acte d'humanité digne de louanges ; toutefois, comme l'arrestation dudit citoyen a été exigée par des mesures de sûreté générale, le mieux qu'aient à faire les Meulanais est d'attendre patiemment la décision de la justice nationale. — • « Vive la République ! » crie la foule, « Vive la

fi) S. du i] brumaire.

(2) S. du 2/ brumaire.

Montagne! » — Reste maintenant, continue-t-il, à pourvoir la commune d'un nouveau maire; bien que les représentants aient le droit de le désigner eux-mêmes, ils préfèrent laisser aux citoyens le soin de le choisir : que l'on vote donc immédiatement. On vote et c'est le citoyen Dutartre, meunier, qui est élu. Les représentants se déclarent satisfaits de ce choix ; cependant une chose encore les étonne : comment se fait-il que Meulan, malgré la loi, conserve toujours trois paroisses. On leur explique les démarches infructueuses faites jusqu'ici à ce sujet. Il convient d'y mettre ordre, répondent-ils, et, sans différer, ils font voter au peuple que la paroisse de Saint-Nicolas sera seule maintenue, que l'église Saint-Nicaise sera livrée au citoyen Grobert qui en occupe déjà le couvent, que Notre-Dame servira de halle au blé, et que les trois curés continueront leur ministère à Saint- Nicolas et logeront dans le presbytère du curé de cette église. Cela fait, ils se retirent laissant les électeurs procéder, comme chaque année à pareille époque, au renouvellement de la municipalité, et les cris de Vive la République ! Vive la Montagne ! Vivent les représentants du peuple ! Vivent les Sans-culottes ! saluent leur sortie (i).

(i) S. du 22 brumaire.

Le peuple se rend le lendemain à l'hôtel de ville et, avec force applaudissements, procède à l'installation de son nouveau maire. Mais il n'en a pas fini avec les représentants, bien qu'ils aient déjà quitté la ville. A peine son serment prêté, le citoyen Dutartre réclame le silence et lit ce décret: « Les représentants du peuple, députés dans le département de Seine-et-Oise, n'espérant pas que la République puisse trouver dans le comité de surveillance de la ville de Meulan l'énergie et la fermeté nécessaires, d'après la faiblesse qu'il a montrée dans une occasion importante ( i ), arrêtent : i° Le comité de surveillance de la commune de Meulan est destitué; 2° Il est remplacé ainsi qu'il suit... » Justement les citoyens ici désignés se trouvent dans la salle ; tout fiers de l'honneur qui leur est fait, ils prêtent de suite serment (2).

Du 1 3 au 25 novembre la ville n'a plus un moment de repos tant de toutes parts les injonctions fondent sur elle : ordres aux tanneurs de fournir, contre bons de remboursement, tout le cuir nécessaire aux cordonniers pour fabriquer des souliers aux défenseurs de la patrie (3) ; notifica-

(1) Sans doute lors de l'arrestation de Challan.

(2) S. du 23 brumaire.

(3) S. du 23 brumaire.

tion de refus pour sept des chevaux envoyés à Versailles avec commandement d'en fournir sept autres (i) ; décret de l'emprunt forcé; arrêté nommant administrateur du district le citoyen Révillon Saint-Maurice, qui donne sa démission de procureur-syndic (2) ; appel immédiat des hommes de la première classe, lesquels partent le 17, accompagnés jusqu'à l'extrémité de la ville par le maire Dutartre (3); mandat d'arrestation lancé contre le citoyen Le Gourty, receveur des droits d'enregistrement (4) ; requête d'un milicien de Vannée révolutionnaire de Pontoise — toujours en station pour la protection du marché — qui oblige la municipalité à livrer au citoyen Grobert les casques et armures conservés à titre décoratif dans l'hôtel de ville (5); sommation aux habitants de mettre en permanence un drapeau à la principale fenêtre de leurs maisons (6).

Mais un nouveau décret des représentants suscite une bien autre stupéfaction, le 26 novembre. Ce jour-là, on s'est joyeusement réuni à l'hôtel de

(1) S. du 23 brumaire.

(2) S. du 24 brumaire.

(3) S. du 26 brumaire.

(4) S. du 2 frimaire.

(5) S. du 4 frimaire. • (b) S. du 4 frimaire.

ville pour installer les nouveaux officiers munL cipaux et notables élus dans rassemblée du i3, citoyens sans couleur politique bien caractérisée, et parmi lesquels on ne retrouve même plus, comme d'habitude jusqu'ici, le citoyen Drouet et l'abbé Vastel. Le maire arrive et lit la dépêche suivante qu'il vient de recevoir : « Les représentants du peuple, députés dans le département de Seine-et-Oise, convaincus, par l'examen qu'ils ont fait de la liste des officiers municipaux et notables nouvellement élus par la commune de Meulan, que les citoyens de cette commune ont été égarés dans un grand nombre de leurs choix et qu'il pourrait en résulter de grands inconvénients, arrêtent : i° Les élections nouvellement faites par la commune de Meulan sont annulées, 20 La municipalité et le conseil général sont composés ainsi qu'il suit... » — Ici une liste des citoyens les plus actifs parmi lesquels rentre, commeagent-national(i), lecitoyen Drouet. — En outre, continue le décret, les vingt gendarmes à cheval appelés de Mantes pour protéger le marché resteront dans la ville avec mission de parcourir les environs afin d'arrêter les prêtres ré-

(1) L' Agent-national remplace maintenant le procureursyndic.

fractaires, les ci-devant nobles et les parents d'émigrés ; le directeur de l'arsenal devra faire concourir ses canonniers au maintien de Tordre et, s'il est besoin, s'aidera de ses canons. Puis un deuxième décret ajoute qu'une taxe de 25, ooo livres sera prélevée sur les riches de Meulan par trois membres du conseil municipal et trois membres du comité de surveillance, que 5, ooo livres en seront attribuées à la commune et que le reste en sera versé, sous trois mois, de décade en décade, au district ( i ).

Déconcertée enfin, la ville se tait et attend, inquiète. Est-ce la terreur, cette fois?

Pas encore... Voici que, le 29 novembre, le citoyen Grobert se présente devant le conseil, annonçant que la Société populaire des Montagnards a résolu de célébrer le lendemain la fête de la Raison et de promener triomphalement par les rues le buste de Marat « martyr de la liberté ». Des applaudissements et des acclamations saluent cette bonne nouvelle (2).

Le lendemain, à onze heures, la fête commence. Un magnifique cortège est en formation depuis le matin devant l'hôtel de ville et tous les bons

fi) S. du 6 frimaire.

(2) S. du 9 frimaire.

patriotes — on sait que la ville en est pleine — , la municipalité, les fonctionnaires, les canonniers, les gardes nationaux, les gendarmes de Mantes et de Pontoise, ont rivalisé d'empressement pour s'y ranger, derrière les deux citoyennes qui, vêtues de blanc, portent le buste de Marat couronné de lauriers. Ce cortège s'ébranle au chant des hymnes, traverse la grande rue de l'île du Fort, couvre le pont, s'engage dans les grandes rues, s'épand dans les carrefours, s'enserre dans les ruelles, soigneux de ne priver aucun citoyen des traits chéris de l'Ami du peuple. Arrivé sur la grande place il s'arrête, et, autour du buste révérencieusement déposé au *pied de l'arbre de la Liberté, les acclamations du peuple entier s'élèvent, les hymnes révolutionnaires retentissent, les gaies chansons patriotiques prodiguent leurs alertes refrains. Puis les deux citoyennes reprennent le buste et le portent dans l'ancienne église Notre- Dame pour le placer sur le bureau de la Société populaire : là, nouveaux cris de joie, nouvelles acclamations, citoyens et citoyennes montent tour à tour à la tribune pour réjouir l'assistance de leurs chansons. Le soir enfin, un grand bal a lieu sur la place, au chant du Ça ira et du Ça va et toute la nuit chants et danses se poursuivent

« avec le plus grand ordre et la plus grande tranquillité » (1).

Combien le citoyen Grobert s'est trompé s'il a cru augmenter encore l'ardeur révolutionnaire par cette solennité ! On a été si longtemps privé de réjouissances, qu'il suffit, au contraire, de ce court instant de fête pour ramener le rassérènement dans tous les esprits. D'un coup la salutaire intimidation que les représentants s'appliquaient depuis deux mois à entretenir s'est évanouie dans l'allégresse des chants et des danses. Comment s'inquiéter encore, puisque voilà revenues les joyeuses journées d'autrefois?

Brusquement la détente s'opère. Le citoyen Révillon Saint-Maurice a beau venir du district pour réquisitionner et emporter tout le cuir disponible (2), les représentants ont beau faire arrêter la citoyenne Saint-Tray, femme d'un ci-devant chevalier de Saint-Louis, et le citoyen Chenou, on ne prête même plus attention à leurs actes (3). Meulan obéit insensible. Le 11 décembre, les représentants ordonnent de surseoir à la levée de l'impôt sur les riches jusqu'à plus amples ins-

(1) S. du 10 frimaire.

(2) S. du 28 frimaire.

(3) S. des 4 et 6 nivôse.

tructions : la joie s'en accroît encore (i). Sur les marchés l'ordre commence à se rétablir, grâce à un arrêté des représentants qui oblige les marchands à ne plus vendre qu'aux citoyens munis d'un certificat de résidence (2). Le conseil peut enfin reprendre ses discussions d'affaires locales sans être à tous moments troublé par les motions de la Société populaire ; il réduit l'effectif de la garde, organise sa halle aux grains et délivre des certificats de civisme ou de résidence à quiconque vient en demander, même encore aux dix Annonciades le 1 3 décembre, même encore aux trois curés le 17 (3). Lui aussi il s'est relâché de son activité; ses séances se traînent irrégulières, confuses, bruyantes, parfois même trop gaies, puisque Drouet scandalisé remet, le 22 décembre, cette proposition sur le bureau : « Dans tout corps constitué le bon ordre et la tranquillité doivent être maintenus avec toute la sévérité possible, non seulement parmi les citoyens qui se présentent, mais encore plus entre les membres

(1) S. du 2 1 frimaire. — Seuls, il est vrai, 31 citoyens en étaient frappés. (V. Archives de la mairie de Meulan. Liasse : Tièces historiques. Pièce : État du rôle.

(2) S. du 6 frimaire.

(3) S. des 21 et 27 frimaire, 6 nivôse, etc.

qui composent ce corps constitué. En conséquence l'agent-national requiert qu'aucun membre du conseil qui se trouverait avoir bu soit tenu de ne pas se rendre à la séance pour éviter le scandale » ( i).

Une fête encore et Meulan sera la moins terrorisée des villes !

Or, cette fête, la voici précisément avant que Tannée finisse. « Toulon — écrit le district, le 28 décembre — Toulon, l'infâme Toulon n'existe plus, et par un prodige qui ne peut être attendu que de la valeur républicaine et du feu de la liberté, la Nation française triomphe en un jour de tous ses ennemis coalisés ! Hâtons-nous de célébrer le signal du salut de la Patrie! L'administration attend de votre civisme qu'au reçu de la présente vous vous disposerez à fêter le triomphe des armées françaises et que cette fête aura lieu à la décade prochaine conformément au décret du 4 nivôse. » (2). Le district n'a rien à craindre, Meulan ne manquera pas d'enthousiasme en cette occasion. Tous se vouent aux préparatifs de la fête avec tant d'ardeur qu'elle a lieu le surlendemain même. Sur la place, une pyra-

(1) S. du 2 nivôse.

(2) S. du 8 nivôse.

mide garnie d'attributs militaires se dresse : les citoyennes l'entourent, toutes couronnées de lierre, toutes en robes blanches à écharpes rouges; et le grand cortège des autorités, parti de l'arsenal et ayant parcouru les diverses rues, se range derrière les citoyennes pour chanter des hymnes avec elles. Le soir, au milieu de l'allégresse, les maisons partout s'illuminent et, dans l'ancienne église Notre-Dame, un bal commence aux accords d'une telle fanfare qu'il faudra allouer cinquante livres aux musiciens (i).

La terrible année, elle aussi, finit à merveille.

(1) S. du 9 nivôse.

W?$S£'~e district envoie ses ordres, la ville les exéfy§§jl cute avec indifférence, mais ponctualité : comme il la trouve toujours obéissante, il ne la violente pas ; et, comme elle ne se sent pas violentée, elle garde sa tranquillité d'esprit. Telle va être rhistoire de Meulan pendant la Terreur.

Meulan est si exempt de toute intention subversive qu'il n'a même pas encore songé à fermer ses églises, ainsi que la plupart des villes qui se piquent de pur sans-culottisme Font déjà fait. Bien plus, il n'a pas cessé d'entourer ses clercs d'une amicale déférence. L'abbé Darboussié, au

moment même où le conseil envoyait la chasse de Saint-Nicaise à la Convention, obtenait sans la moindre difficulté le maître d'école qu'il jugeait nécessaire dans sa paroisse (i). C'est toujours l'abbé Vastel qui tient à la mairie les registres des actes de l'état civil. La municipalité vient de délivrer, le 2 janvier, des certificats de civisme aux trois curés et aux ex-Annonciades (2) ; le 4, elle a ordonné de grands travaux dans le presbytère de Saint-Nicolas, afin que les prêtres de Saint-Jacques et de Notre-Dame puissent convenablement s'y loger (3). Bref, sans les canonniers du citoyen Grobert, Meulan donnerait peut-être le spectacle d'une ville conservant son clergé durant toute la Révolution.

Mais les canonniers du citoyen Grcbert sont là, jeunes, ardents et très bien dressés par leur maître à l'action révolutionnaire. Le 14 janvier donc, au matin, ils gravissent en bande la côte de Saint- Nicolas, se jettent dans l'église , où le citoyen Drouet est en train de procéder à l'inventaire des objets précieux, prennent les chasubles et les chapes, s'en revêtent et, psalmodiant des chants

(1) S. du 9 brumaire ijçj.

(2) S. du 12 nivôse I/Ç4.

(3) S. du 14 nivôse.

patriotiques, se promènent gaiement en procession par toutes les rues de la ville. Le citoyen Drouet, indigné, sort de l'église et ferme la porte à clé. Mais les canonniers, qui sont allés déposer leurs chapes et leurs chasubles sur la table du conseil, n'ont pas encore achevé leur expédition. Ils reviennent, enfoncent la porte, bondissent à travers la nef, abattent la chaire, renversent les confessionaux, démolissent l'autel, entassent sur le parvis tous ces débris du mobilier ecclésiastique, en font un feu de joie et redescendent dans la ville, ne rapportant cette fois à la mairie que treize sous et un liard trouvés dans un tronc (1). Le citoyen Drouet, persuadé que la Convention tient toujours à la stricte observance de la Déclaration des droits de l'homme, laquelle proclame tous les cultes libres et égaux, s'alarme, voit déjà les représentants marchant sur la ville pour la châtier de cet attentat contre la liberté de conscience, et ne sait comment se disculper de l'avoir laissé commettre. Il va chercher les conseillers, les amène dans l'église saccagée, leur fait rédiger le procès-verbal de la catastrophe, écrit au

fi) Mém. envoyé far le cit. Drouet, agent national, aux représentants. Arch. de la mairie de Meulan, liasse des pièces historiques.

district, adresse aux représentants un mémoire détaillé (i). Qu'on juge de sa surprise et de sa joie quand, quelques jours après, il reçoit des citoyens Delacroix et Musset cette lettre : « Nous eussions désiré sans doute, citoyen, que nos frères les canonniers fussent plus raisonnables en cherchant à établir le culte de la Raison, mais cet excès porte avec lui une sorte d'excuse, puisqu'on ne peut l'attribuer qu'à l'effervescence de la jeunesse et du patriotisme. Quant à toi, nous ne voyons pas, d'après ton exposé, qu'il y ait rien à te reprocher, car il ne paraît pas que tu aies pu t'opposer efficacement à la démarche de ces jeunes gens (2) ». Les trois curés, eux, ne se mettent pas à ce point en peine ; sans récriminer le moins du monde contre les canonniers, ils s'en viennent paisiblement déposer leurs lettres de prêtrise sur le bureau du conseil, déclarant qu'ils renoncent à l'exercice de leur ministère et entendent vivre désormais en simples citoyens (3). Et l'abbé Vastel reste à tenir les registres de la mairie ; l'abbé Obry s'en va prendre logement en ville ; l'abbé Darboussié loue une petite maison près de son an-

(1) S. du 24 nivose.

(2) S. du ]0 nivose.

(3) S. dit 27 nivose.

cienne église Saint-Jacques et, sans se voir jamais inquiété, dit chaque matin la messe dans sa chambre, dont il laisse la porte ouverte afin que tout passant puisse y entrer ; le 6 février, ils viennent tous trois à l'hôtel de ville jurer, comme le veut une nouvelle loi, « d'être fidèles à la République, de maintenir de tout leur pouvoir l'unité et l'indivisibilité de la République, la liberté, l'égalité et la fraternité, et de mourir en les défendant » (i), et les ex-Annonciades, qui ont fait savoir « qu'elles se soumettraient avec satisfaction » à cette formalité, prêtent le même serment après eux (2). Aussi le conseil continuera-t-il, comme par le passé, à leur délivrer de la meilleure grâce tous les certificats de civisme qu'ils désireront (3).

Cette indulgence générale est d'autant plus remarquable qu'en ce moment la famine sévit horrible (4). Au marché du 21 janvier, on n'a même pas ouvert la halle parce qu'elle ne renfermait que trois sacs de grain (5). En février, le peuple ne fait plus qu'un repas par jour et remplace le pain

(1) S. des 28 et 29 pluviôse.

(2) S. du 29 pluviôse.

(3) S. du 5 germinal,, du 1 1 germinal, etc.

(4) Cette épouvantable famine va durer encore deux années — V. Taine : La Révolution, t. III, p. 516 et suiv.

(5) S. du, Ier pluviôse.

manquant par des pommes de terre (i). En mai, il y a plus de deux mois qu'on n'a tué un bœuf ou une vache chez les bouchers (2). A peine si, à force de suppliques et de délégations, le conseil réussit à obtenir du district l'aumône de quelques boisseaux de grains, prélevés par arrêtés spéciaux sur les marchés de Saint-Germain et de Pontoise. Le 18 février, une lettre du ministre annonce la prochaine arrivée de soixante-quatorze prisonniers autrichiens qui séjourneront dans la ville jusqu'à nouvel ordre : comment va-t-on faire pour les nourrir? La municipalité répond sans ménagement au ministre : « Tu ignorais sans doute en donnant cet ordre que tous les emplacements nationaux qui auraient pu servir dans notre commune à loger ces soixante-quatorze prisonniers sont employés au service des ateliers de l'arsenal...; 20 que l'étapier de notre commune n'est pas approvisionné...; 3° que nous manquons absolument de pain et de viande.... Nous t'invitons, en conséquence, citoyen ministre, à donner les ordres les plus prompts pour faire placer ces soixante-quatorze prisonniers dans une commune

(1) S. du 9 pluviôse.

(2) Archives de la mairie : Liasse historique, pièce 15.

qui ne soit pas, comme la nôtre, de'nuée de vivres, emplacements, ressources et commodités ». Mais le citoyen ministre reste inflexible, les prisonniers arrivent le 20, on les loge, et, grâce à un supplément de farine et de viande octroyé par le district, on parvient encore à les nourrir pendant cinq semaines, car l'administration ne les évacuera sur Rambouillet que le 3 avril (1).

Pas un sursaut de rébellion pourtant, pas un murmure de la part du peuple. Il s'est accommodé de son mieux aux dures nécessités de la disette qu'il subk depuis quatre ans et l'accepte avec résignation. La municipalité s'emploie à la restreindre autant que possible par l'exécution des décrets que le district ou les représentants lui envoient et par ses propres arrêtés : elle ordonne aux pâtissiers de ne plus fabriquer de gâteaux afin d'épargner la farine (2); elle invite les citoyens qui ont chez eux un billard à ne pas y jouer le soir pour économiser l'huile et la chandelle (3) ; elle défend aux cabaretiers de donner à boire après huit heures (4) ; elle enjoint aux bou-

(1) S. des 29 pluviôse, i" et 26 ventôse, et i] germinal.

(2) S. du 9 venlose.

(3) S. du 8 germinal.

(4) S. du 22 ventôse.

chers de ne tuer ni bœuf ni vache sans le déclarer préalablement au conseil et de ne vendre de la viande qu'aux malades munis d'un certificat de rofficier de santé (i). Toutefois, elle sait si bien n'avoir plus de sédition à craindre que, dès le 7 janvier, elle laisse partir le détachement de l'armée révolutionnaire de Pontoise appelé l'an dernier pour protéger ses marchés (2}. Sans une émeute, causée par des motifs exclusivement disciplinaires, qui, le 17 avril, éclate à l'arsenal parmi les canonniers, et que deux délégués du district viennent apaiser le lendemain même, aucun trouble ne serait à signaler cette année (3).

Mais rien dans cette attitude résignée ne décèle le sombre abattement d'une population exténuée ou découragée. Au contraire, Meulan garde sa physionomie habituelle, son existence régulière, sa bonne santé sociale. Bien plus il prospère, car si les réquisitions de vivres faites autour de lui l'affament, les réquisitions pour l'équipement militaire faites chez lui l'enrichissent.

Aucun ouvrier ne chôme en ce moment. Les charrons, les menuisiers, les charpentiers, les ser-

(1) S. du 20 germinal, 13 floréal, etc.

(2) S. du 2J 1IÏV0S2.

(3) 5. des 26 et 27 ventôse.

ruriers, les forgerons, les scieurs de long, les maréchaux, mis au service de la Nation par un décret, travaillent tous chez le citoyen Grobert qui, étendant encore sa fabrique d'affûts, vient de se créer un nouvel atelier dans l'église Saint-Nicolas (i), et va bientôt en ouvrir un autre à quatre lieues de là, dans l'église Notre-Dame de Mantes (2) ; chez lui, de plus, ils n'ont rien à craindre de la famine car, grâce à un arrêté spécial des représentants, l'arsenal est directement fourni de vivres par le district de Pontoise (3). Les cordonniers font, par ordre du gouvernement, des souliers pour les défenseurs de la patrie, et, afin de les fournir de cuir, les tanneries fonctionnent sans relâche (4). Le lessivage des plâtras et des terres pour l'extraction du salpêtre, organisé dans un vaste bâtiment par deux administrateurs du district (5), improvise toute une industrie nouvelle : quiconque y travaille reçoit 2 livres i5 sols par jour et 2 livres par nuit (6) ; les inspecteurs qui, de temps en temps, viennent visiter l'usine, se retirent toujours en

(1) S. du 14 ventôse.

(2) S. du 2? floréal.

(3) S. du 21 nivôse.

(4) S. du 2 1 nivose.

(5) S. du 17 pluviôse.

(6) S. du 27 germinal

exprimant leur satisfaction (i). Les réquisitions d'articles de toile et de coutil (2), l'appel adressé aux citoyens pour leur demander des offrandes de chemises et de bas (3), ont rendu une activité inattendue aux fameuses bonneteries du vieux quartier. Une autre réquisition de selles, brides, bridons, licols, mors, sangles, couvertures de laine, cordes à fourrage, bottes à l'écuyère, éperons et culottes de peau, faite le 16 février, accable d'ouvrage les selliers et les cordiers (4). Enfin les citoyens industrieux peuvent encore s'employer à recueillir le suif (5) pour l'aller vendre à la Montagne de Bon Air, — ainsi nomme-t-on maintenant Saint-Germain — à soigner les chevaux de la République que l'administration envoie dans les prairies environnantes pour les mettre au vert (6), ou à engraisser de nouveaux porcs, quand, le 20 mai, un délégué vient prélever le huitième de ceux qui se trouvent dans la ville (7). Non seulement Meulan s'enrichit, mais encore

(1) S. des 27 germinal, 26 floréal, 8 thermidor.

(2) S. du ij ventôse.

(3) S. du 2 1 nivôse.

(4) 3. du 26 pluviôse.

( 5) S. du 6 ventôse.

(6) S. du 2 ? prairial.

(7) S. du 1" prairial.

sa population augmente. Il n'avait que 2,io5 habitants au début de la Révolution (i) : à présent, en dépit de la famine et malgré le départ des jeunes gens pour l'armée, il en a 2,280 (2).

Aussi le calme est revenu peu à peu dans la grande salle de l'hôtel de ville, où président aux séances du conseil les trois bustes de la Liberté, de Lepelletier et de Marat, offerts récemment à la commune par un papetier de Paris (3). La foule ne l'encombre plus comme autrefois aux jours d'alarme et les conseillers ne s'y entretiennent guère que d'affaires toutes municipales. Les grands drames qui se poursuivent à Paris sont trop lointains pour étendre jusque-là quelque inquiétude persistante, et si un conflit éclate au sein de la Convention, l'émotion qu'il cause ne dure jamais que le temps nécessaire à la rédaction d'une adresse félicitant le parti resté vainqueur. Seule, l'arrestation des Hébertistes semblera digne d'une meilleure affirmation de dévouement et une

(1) Voy. p. 15.

(2) S. du 26 thermidor. — Pendant le premier empire, toutefois, elle baissera notablement, si bien qu'en 1827, elle ne ne sera plus que de 1,800 âmes (V. Masselin -.Diction, des géographies, 1827, art. Meulanj. Depuis elle s'est relevée; elle est aujourd'hui de 2,743 habitants.

(3) S. du 24 pluviôse.

délégation composée des officiers municipaux, du citoyen Grobert, du bureau de la Société populaire et d'un détachement des canonniers, ira à Paris féliciter la Convention « sur ses travaux et l'heureuse découverte de l'affreux complot tendant à sa dissolution » (i). Quant aux lois qui continuent journellement à lui arriver, le conseil les enregistre avec l'impassibilité de l'habitude et, conformément à la loi du 14 frimaire, cesse de les faire afficher le soir à la porte de l'hôtel de ville pour aller les lire solennellement au prochain décadi dans F ex-église « de la ci-devant dame Marie », promue Temple de la Raison (2). Bon nombre de ces lois, d'ailleurs, n'intéressent en rien la ville : comment, par exemple, s'occuper de celle qui oblige les créanciers des émigrés à déclarer leurs créances (3), ou de celle qui prescrit la démolition des forteresses (4), alors qu'il n'y a dans toute la commune ni forteresse ni émigré? D'autres sont d'une exécution facile : l'une veut simplement qu'on renonce à l'usage de se parer et de fermer les boutiques le dimanche afin

(1) S. du 2 germinal.

(2) S. du 2 g floréal.

(3; S. du 18 ventôse, (d) S, du 13 germinal.

de réserver ces manifestations de plaisir pour le décadi (i); l'autre demande que les mots « le

peuple français reconnaît l'Etre suprême et l'immortalité de Fâme » soient inscrits sur le temple de la Raison (2); une troisième ordonne un tirage au sort dans toutes les communes du canton pour l'envoi de deux jeunes gens à l'école de Mars, organisée aux Sablons (3). S'il est d'autres décrets plus importants, on les publie de suite et on pourvoit au mieux à leur exécution. Aussi quand le représentant Crassous (4) qui succède maintenant aux citoyens Delacroix et Musset dont la mission est terminée (5), vient visiter la ville, il n'a jamais que des félicitations à adresser aux conseillers (6).

Débarrassé de presque toute l'encombrante besogne politique des années précédentes, puisque les réquisitions elles-mêmes sont faites à présent

(1) S. du 1er floréal.

(2) S. du 1er prairial.

(j) S. du M prairial.

(4) Paulin Crassous, né à Montpellier en 1740; nommé député de la Martinique à la fin de 1793; siège à la Montagne; mis en accusation, aie requête de Tallien, après le 12 germinal, sera incarcéré au fort Saint-Michel ; amnistié le 4 brumaire an IV, il ira mourir à Bruxelles dans les premières années de ce siècle. V. Biog. générale et Biog. universelle.

(5) On sait que les missions des représentants ne duraient jamais plus de quelques mois,

(6) S. des 12 et 25 floréal.

par des envoyés spéciaux, le conseil peut consacrer son temps à toutes sortes de petites questions locales, et, à le voir faire, on ne se douterait vraiment pas que la terreur règne quelque part en France. La Société populaire lui fait observer qu'il conviendrait de changer les noms de certaines rues : immédiatement il désigne deux peintres pour y pourvoir (i). L'arbre de la Liberté est mort : des ordres sont donnés pour qu'on en plante un autre (2). Comme l'ère des désordres paraît close, un arrêté est pris pour que les deux foires, fort empêchées l'an dernier, aient lieu régulièrement à l'avenir les 10, 1 1 et 12 prairial et les 10, 11 et 12 brumaire (3). Une école de filles est ouverte, à la place de celle des sœurs, dans l'ancien presbytère de Notre-Dame, et la direction en est confiée à deux institutrices, dont l'une, la citoyenne Chevalier, méritera bientôt par son ardent civisme d'être tenue pour cousine de Robespierre (4). Enfin, les joueurs de violon étant venus se plaindre de n'avoir pas d'endroit fixe pour faire danser les citoyens aux décadis, il est décidé

(1) S. du 14 pluviôse.

(2) S. du yo pluviôse.

(3) S. du 28 floréal.

(4) S. des 1 8 nivôse et 4 pluviôse.

qu'une avenue du jardin de l'ancien hôtel de l'Arquebuse — appelé pour lors jardin de la Montagne — "sera mise à leur disposition (i); tandis qu'à Paris on se guillotine, à Meulan du moins on pourra s'amuser.

Et de fait on s'amuse. Mieux que jamais, les chansons retentissent par les rues, car on est au courant de tout le répertoire parisien des airs patriotiques. Les petits enfants eux-mêmes chantent à tue-tête le couplet alors en vogue :

«Je n'aim' pas la calotte, jWen f... (bis) Quand merci' que j'devrais crever d'faim J'aim' mieux vivre républicain.

J1 m'en f. .. »

Les joyeux propos, les boutades moqueuses, les facéties de toutes sortes, vont leur train habituel, jusqu'autour des agents de l'autorité. Un jour, pendant que deux commissaires du district haranguent le peuple dans le temple de la Raison, des plaisants tendent une corde au travers de la porte et crient « au feu !» : la foule sort précipitamment, culbute, s'écrase; indignés, les deux commissaires courent chez le citoyen que quelques malintentionnés dénoncent comme au-

(i) S. du 29 geiminal.

teur du méfait, mais la petite fille dudit citoyen, âgée de six ans, leur récite si correctement par cœur toute la Déclaration des droits de l'homme, qu'ils renoncent à sévir (i). Au décadi, c'est toujours la même gaîté que jadis le dimanche. Le représentant Crassous a rédigé de sa main tout un programme pour que personne ne s'ennuie ce jour-là, et les réjouissances qu'il propose, tout austères qu'elles soient, ont encore l'attrait de la nouveauté. Le matin, prescrit-il, la population s'assemblera dans le temple de la Raison, les vieillards s'asseoiront autour sur des sièges d'honneur et les enfants prendront place au centre ; un officier municipal lira d'abord les nouveaux décrets, la déclaration des droits de l'homme et le bulletin de la Convention, puis chacun formulera ses observations touchant les affaires du pays ; ensuite le maître d'école fera réciter à ses élèves ce qu'il leur aura appris depuis la dernière réunion et les vieillards distribueront aux plus méritants des morceaux de ruban tricolore qui pourront être portés à la boutonnière pendant toute la décade suivante ; le soir, enfin,

(i) Un témoin oculaire me racontait ce fait en 1868. Une personne, qui le tient de son grand-père, me le confirme.

les citoyens se réuniront pour chanter des hymnes patriotiques, danser et témoigner leur union et leur joie. De plus, a-t-il encore arrêté, une fête exceptionnelle aura lieu le premier décadi de chaque mois, « soit en l'honneur des martyrs de la liberté, soit en mémoire de raffranchissement des esclaves de nos colonies , soit pour toute autre circonstance intéressante pour la République » (i).

On ne manquera pas de célébrer ponctuellement ces fêtes exceptionnelles, on saura même en imaginer d'autres, et le printemps qui s'ouvre, bien que privé des cérémonies de la Saint-Nicaise, de l'Ascension et de la Fête-Dieu, ne sera pas moins pompeux que les printemps passés. Le peuple sait maintenant assez d'hymnes patriotiques pour n'avoir plus besoin des cantiques d'autrefois, et, si les cortèges de prêtres en chasubles d'or manquent, il a, pour les remplacer, les chantantes théories de jeunes filles en robes blanches. C'est l'institutrice Chevalier qui se charge de recruter, parmi ses élèves, toutes les jeunes filles nécessaires aux cérémonies et souvent même, elle pousse le zèle jusqu'à payer leur parure, dé-

(i) Crassous aux habitants des campagnes, (pièce imprimée du 9 ventôse). Arch. de la mairie de Meulan, liasse historique.

pense que le conseil lui rembourse ensuite (i). Faut-il une déesse de la Raison ou de la Liberté, elle s'emploie à la procurer aussi et, forte de son ascendant de cousine à Robespierre, s'en va chez le père de la jeune fille qu'elle juge la plus digne de jouer ce rôle auguste : « Citoyen, dit-elle, il me faut ta fille pour être déesse. — Mais, citoyenne, répond le père, il y en a de bien plus belles qu'elle dans Meulan. — N'importe, j'ai jeté les yeux sur elle, il me la faut. — Prenez-là, citoyenne, elle est à vous. » (2).

Le 29 avril, — premier décadi de floréal, — le conseil, la garde nationale, la justice de paix, le comité de surveillance, suivent processionnellement à travers les rues les bustes de Marat et de Lepelletier que portent, couronnées de laurier, les jeunes filles des écoles, et entrent au temple de la Raison pour entendre lecture des décrets de la Convention (3).

Le 3i mai, — premier décadi de prairial, — nouvelle procession et nouvelles réjouissances

(1) S. du 77 messidor.

(2) Ce fait m'a été raconté, en 1868, par une personne présente à un de ces entretiens.

(3) S. du 10 floréal.

célébrant l'anniversaire de la chute des Girondins (i).

Le 8 juin, fête de l'Être suprême. Le cortège des autorités et de la garde nationale se rend au temple de la Raison pour assister à la lecture des décrets et chanter des hymnes. Puis la cérémonie se poursuit dans le jardin de la ci-devant Arquebuse où les enfants des écoles, sous la direction de la citoyenne Chevalier, ont construit une petite montagne artificielle (2). Autour de cette montagne, la foule répète des hymnes et manifeste sa joie. Enfin, de retour sur la place, le cortège entonne un dernier cantique devant l'arbre de la Liberté (3).

Le ier juillet, grande cérémonie en l'honneur des victoires remportées par les troupes de la République sur les ennemis de la Patrie. Elle a été résolue le matin même par la Société populaire, et le citoyen Grobert, qui est venu de suite en avertir le conseil, a passé toute l'après-midi à l'organiser. A sept heures du soir, elle commence : le cortège s'en va successivement chanter des

(1) S. du 12 prairial. — Cette fête est célébrée pareillement sur tout le territoire, par ordre de la Convention. (2 ) S. du 5 prairial. (3) S. du 20 prairial.

hymnes dans le jardin de la Montagne, sur la grande place, au temple de la Raison, devant rhôtel de ville. Toute la ville flamboie d'illuminations et retentit de cris joyeux (i).

Plus belle encore assurément sera la solennité que la Société populaire se propose de célébrer le 28 juillet — 10 thermidor — en l'honneur de Barra et de Viala, car, pendant toute la semaine qui la précède, il n'est citoyen qui ne s'emploie à ses préparatifs(2). Au milieu d'un incomparable enthousiasme, en effet, elle s'accomplit magnifique. Toutes les fenêtres s'ornent de drapeaux, toutes les maisons s'enguirlandent de fleurs et de feuillages ; toutes les citoyennes se répandent par les rues en robe blanche avec ceinture rouge à la taille et touffe de verdure à l'épaule droite (3). A la suite de la déesse de la Liberté, les membres du conseil, le comité de surveillance, la justice de paix, la Société populaire, les instituteurs et les institutrices, tous les enfants des écoles, tous les canonniers, toute la garde nationale se groupent

f 1) S. du 1 ] messidor.

(2) Plus précisément depuis le 5 thermidor (v. les séances du conseil).

(3) V. le programme de la cérémonie, publié le 7 th. (Arch. de la maire de Meulan, liasse historique.

en cortège devant l'hôtel de ville. Nul ne se doute encore que Robespierre vient d'être renversé la veille au soir, et qu'en ce moment même il monte à Téchafaud. Seul, le citoyen Drouet, informé de quelque chose, fait remarquer de gros nuages au ciel, assure qu'il va pleuvoir, et se retire (i). Le cortège se met en marche, suivant l'itinéraire accoutumé, tandis que tonnent les canons de l'arsenal. Sur la grande place, des hymnes sont chantés à la louange de Barra et deViala. Dans le jardin de la Montagne où de nouveaux chants patriotiques retentissent, le citoyen Grobert , monté sur la montagne, prononce un discours solennel. Puis, pendant toute la soirée, le peuple danse, chante, crie Vive la République, et, profitant de l'arrêté municipal qui autorise les marchands de vin à tenir leurs boutiques ouvertes jusqu'à minuit (2), boit joyeusement à la porte des cabarets (3).

Le lendemain, l'annonce de la chute de Robespierre arrive Tu as bien fait, citoyen

Drouet, de rentrer chez toi : on n'a plus besoin

(1) Le fait m'a été rapporté, autrefois, par deux témoins oculaires.

(2) S. du 8 thermidor.

(3) S. du 10 thermidor.

de ton zèle, car la Révolution est termine'e !

Le grand événement, cependant, ne produit tout d'abord aucune émotion dans la ville. Ce n'est là, semble-t-il, qu'un de ces incidents parlementaires si fréquents depuis deux ans qu'on a presque cessé d'y prendre garde. Les Girondins sont tombés ainsi, puis les Hébertistes, puis les Dantonistes, et toujours la Révolution a poursuivi son cours, sans en paraître sensiblement modifiée. Rien ne peut encore porter à penser que le renversement de Robespierre aura de plus notables conséquences. Le conseil lui-même s'assemble ce jour-là aussi paisiblement qu'à l'ordinaire, arrête diverses mesures relatives à l'approvisionnement du marché, discute sur la distribution des subsistances et, à la fin de la séance seulement, nomme, selon son habitude en pareil cas, une délégation de quatre membres chargés d'aller féliciter la Convention « sur l'énergie qu'elle a déployée dans les journées du 9 et du 10 de ce mois » (1).

Mais peu à peu des informations plus circonstanciées se répandent. On apprend que les guillotines s'arrêtent, que les prisons se vident, que les populations sont dans l'allégresse, que nul

(1) S. du 11 thermidor.

dictateur n'est désormais à craindre. Il n'y a plus à s'y tromper maintenant : la Terreur a pris fin et la contre-révolution commence.

Ne nous attendons pas, néanmoins, à voir Meulan s'engager avec tant de grandes villes dans la réaction thermidorienne. Lui qui ne s'est pas ébranlé pour la marche en avant, il ne s'ébranlera pas davantage pour la marche en arrière. Trois citoyens viennent demander au conseil la révocation de la citoyenne Chevalier « présumée un des agents du scélérat Robespierre » et le conseil nomme institutrice à sa place une ancienne sœur grise (i). C'est là tout. La municipalité essaie bien un moment de taquiner le citoyen Grobert : elle lui refuse une sentinelle qu'il demande pour la garde de son atelier des Pénitents, elle déclare désapprouver quelques dépenses faites par lui, lors de la dernière fête, en achats de couronnes et de guirlandes; mais peu à peu les meilleurs rapports se rétablissent entre la mairie et l'arsenal (2). Vivre tranquille, libre enfin des tribulations qu'on lui inflige depuis quatre ans, Meulan ne désire pas autre chose. Un délégué va demander

(1) S. des ic2 et 22 thermidor.

(2) S. du 1 y et 1 8 fructidor.

au Comité de sûreté générale la mise en liberté du citoyen Challan, et l'ancien maire, relâché aussitôt, revient, entre à la mairie remercier ses collègues et se réinstalle en paix dans sa propriété de l'île du Fort (i). L'abbé Obry, emmené récemment par ordre de Crassous, pour quelques propos imprudents, sera également relâché bientôt sur la demande du conseil (2). Somme toute, puisque personne n'a été guillotiné, que personne n'a émigré, que les quelques citoyens arrêtés à la fin de l'an dernier par les représentants n'ont été retenus que quelques jours à Versailles et que seul le citoyen Challan est resté en prison près d'une année, la Révolution a été clémente pour la ville. Aussi quand, en septembre, ont lieu les fêtes des sans-culottides, la joie est sans mélange

(1) S. des 24 et ]o thermidor. — Le citoyen Challan n'a pas fini sa carrière politique. Porté sur les deux listes rivales du département, il sera nommé membre du conseil des Cinq Cents en 1798. Après le 18 brumaire, il sera membre et président du Tribunat. En 1807, il entrera comme député de Seine-et-Oise au Corps législatif. Non réélu en 181 5, il recevra de Louis XVIII des lettres de noblesse en récompense de son refus de se rallier à Napoléon pendant les Cent-jours. 11 se retirera alors à Meulan, où il mourra le 8 mars 1 8 3 1 : il y était né le 19 septembre 1754. V. Diog. gènér. et Biog. univ. art. Challan.

(2) S. du 13 vendémiaire.

et « tous les citoyens fraternisent comme de vrais républicains » (i).

(i) S. du dernier jour complémentaire de fructidor.

Meulan, imp. de A. Masson.