PRÉFETS CHOISIS PARMI LES HÀBITANS DU DÉPARTEMENT

On aurait choisi pour préfet dans chaque département celui des habitans attachés au parti national qui exerçait le plus d'influence et jouissait de la réputation de probité la mieux établie.

La maxime de Bonaparte de ne nommer que des préfets étrangers au département peut être bonne dans les temps ordinaires ; dans des temps de révolution elle est funeste. Il en fit l'épreuve en i8i5. La plupart des préfets des Cent Jours, ne connaissant ni le terrain , ni les hommes, se virent trompés, trahis; toutes leurs mesures furent entravées; et ces résultats de leur fausse position , renouvelés sans cesse sur tous les objets, ne tardèrent pas à

( lxxiJ )

les décourager. Enfin, au moment de la crise, beaucoup ne songèrent qua partir. Ils auraient songé à organiser une guerre nationale, s'ils avaient dû, en partant, laisser sous les coups et les ravages du parti contraire leur famille et leurs propriétés. Afin de prévenir les agitations qui auraient pu avoir lieu dans quelques départemens pendant l'intervalle entre la chute des anciens administrateurs et l'installation des nouveaux, tous les préfets auraient été nommés dans les vingt-quatre heures de la formation du gouvernement. Nous avions recueilli pour cela un grand nombre de renseignemens (dont aucun n'était écrit , cela va sans dire); et quant aux départemens pourlesquels ces renseignemens n'auraient pas suffi , voici le moyen auquel j'avais songé. On aurait invité les jeunes gens des Écoles de droit, de médecine, de commerce, et ceux de l'École polytechnique, qui appartenaient à ces départemens , à se rendre aussitôt aux Tuileries (i). Là, on aurait admis tous les élèves d'une même circonscription administrative, et on leur aurait dit : «Quel est le patriote le plus probe, le plus généreux, le plus « éclairé et le plus actif de votre département? » D'après la comparaison de leurs diverses réponses , et

(i) Par la raison que j'ai donnée tout à l'heure, un nouveau roi aurait bien fait de siéger à l'hôtcl-de-ville; un consul, un président, un Directoire , devait s'installer tout de suite aux Tuileries.

( kxiij ) l'impression produite par leur ton, leur air de conviction plus ou moinsprofonde, on se serait décidé sur-le-champ. Ce mode d'élection présentait des inconvéniens sans doute; mais je crois qu'en général il en serait résulté de bons choix , de plus supportables, du moins, que ceux qui se font dans les bureaux.