CHAPITRE III Auteur du 24 Février dans le Haut-Rl^in

La Révolution de 1848 fut une surprise dans le Haut- Rhin comme dans le Bas-Rhin. Si la branche aînée avait été impopulaire, surtout à cause de ses tendances cléricales, la branche cadette était, au contraire, soutenue par la S3^mpathie générale. Il y a environ trente ans, celui qui écrit ces lignes eut la bonne fortune de s'entretenir avec l'illustre chimiste Chevreul. Ce vénérable nonagénaire, encore plein de vigueur, me parla de 1830 comme d'un événement de la veille, me raconta qu'il se trouvait en visite dans la famille Hartmann, à Munster (Haut Rhin), quand y arriva la nouvelle de la Révolution de Juillet qui fut accueillie avec un vif enthousiasme.

Les électeurs censitaires furent satisfaits et restèrent satisfaits jusqu'en 1846. Le canal du Rhône au Rhin, qui reliait la Saône à Mulhouse, amenait, à partir de 1829, la houille à bon marché à Mulhouse et dans les environs; la grande industrie prit un développement extraordinaire. En 1839 fut inauguré le chemin de fer de Mulhouse à Thann, en 1841 la grande ligne de Bâie à Strasbourg. Au point de vue des intérêts matériels, le Haut-Rhin était le département français le plus avantagé. Les classes dirigeantes étaient flattées dans leur

amour-propre-, deux députés, le baron de Reinach et M. Frédéric Hartmann, avaient été élevés à la pairie.

Les élections se passaient paisiblement-, le parti radical d'alors aurait trouvé difficilement des candidats indigènes à même de résider quelques mois par an à Paris à leurs frais; et la vie publique était si calme que les électeurs n'avaient aucunes relations avec les avocats ou journalistes parisiens, professionnels de la politique, qui désiraient un siège a la Chambre.

En 1839^ Struch se présenta à Belforl pour arracher l'arrondissement à l'influence cléricale. Il fut élu, mais démissionna, dès le commencement de 1841, pour retourner à la gestion de sa ferme.

Parmi les législateurs de 1830 à 1848, nous voyons quatre magistrats, dont deux obtinrent de l'avancement pendant la durée de leur mandat, un général de brigade qui fut nommé lieutenant-général cinq ans après sa première élection. L'un de ces magistrats, conseiller à Colmar, fut promu procureur général a Besançon; il dut se soumettre à une réélection et obtint la presque unanimité des suffrages.

L'attitude conservatrice des députés, à partir de 1840, fut raillée dans une chanson, qui faisait chanter les députés en chœur, sur l'air (Au Coin du feu) :

Le pcaiYoir nous commande.

Allons! que l'on se rende

A son désii"!

Mais écrasons la presse!

C'est elle qui nous blesse :

Elle doit mourir!

L'opposition sortit de la torpeur aux élections du 2 août 184u. La reculade du cabinet du 29 octobre 1840, dans la question d'Orient, avait soulevé un vif mécontentement en Alsace, où on avait vu de près les provocations de la presse allemande qui, alors déjà, revendi-

quait les départements rhénans. L'affaire Pritehard surexcita l'opinion contre le ministère de la paix à tout prix.

Deux candidats de la nuance Odilon Barrot, Struch, qui consentit de nouveau à quitter sa ferme chérie, Emile DoUfus, manufacturier, se présentèrent aux suffrages. Ils furent élus, Struch avec une grande majorité à Colmar, Dollfus à la presque unanimité a Mulhouse.

Dans les trois autres circonscriptions, trois conservateurs de la veille, subitement opposants, sollicitèrent les voix anti-ministérielles; ils furent battus. L'un d'eux était le baron de Heeckeren, le futur sénateur de 1852-, il recueillit 98 voix sur 483. Il avait été élu, en 1845, conseiller général sous les auspices de Struch qui, par sympathie personnelle pour un compagnon de chasse, l'avait soutenu. Dès son entrée au Conseil général, il avait préparé sa candidature à la Chambre, en se recommandant de Struch. Une lettre du député qu'il voulait évincer au ministre Guizot donne de curieux détails.

J'ai un cousin que la naissance a fait d'Anthès, fils du baron de la Clôture'. A la Révolution de 1830, il a fui de l'Ecole militaire dans la Vendée. Après l'échauffourée de Madame, il a passé en Russie dans la garde impériale, a tué en duePle poète Pouschkine, son beau-frère, et, ramené de brigade en brigade, est redevenu Français par ordre de l'Empereur. Cet homme, qui allait marcher contre nous, trouve que c'est une horrible chose que le vote Pritehard. Il s'appelle aujourd'hui Heeckeren, après avoir

' Le baron d'Anthès, député de 1824 à 1829, avait l'habitude, quand la séanee de la Chambre se prolongeait, de crier, à 6 heures, « la clôture », et s'était ainsi rendu célèbre sous le sobriquet de « baron de la Clôture ».

' On a imaginé un roman à propos de ce duel, où le futur baron de Heeckeren s'est conduit très correctement. Georges d'Anthès avait été très bien accueilli en Russie où sa mère, née Hatzfeld, était apparentée; il avait été nommé cornette au régiment des gardes de l'impératrice; il était recommandé piirloul par M. de Heeckeren, ambassadeur des Pays-Bas en lUissie. Le poète Pouschkine avait épousé, en 1831, M"» Nathalie Gontcharova. Vrai névrosé, il était très jaloux, voyait, dans tout homme qui parlait à sa tèmme, un amant. Il accusa d'.Vntliès et le provoqua en duel. Celui-ci répondit qu' 1 aimait non Madame Pouschkine, mais sa sœur, et épousa M"' Catherine Gontcharova le 22 janvier 1837. Pousch-

pris le nom de rambassadeur de Hollande en Russie, ainsi que cela lui a été permis par ordonnance royale, après un premier refus du Conseil d'Etat, qui supposait autre chose que la paternité dans la filiation. Vous voyez que j'ai affaire à forte partie, car M. de Heeckeren père est dans les bonnes grâces de M. Thiors, qui a encore ses moyens d'intimidation. Nous combattrons. 23 octobre 1845.

P. DE GOLBÊRY,

Procureur général.

Une lette postérieure de Heeckeren à Struch n'offre pas moins d'intérêt. Des dissentiments s'étaient produits entre Heeckeren et Struch; Heeckeren écrivit à Struch :

Mon cher ami.

J"ai causé hier avec Bariot, et cette conversation a été pour moi un coup de foudre. J"ai appris une chose dont j'étais loin de me douter, c'est que vous avez de la méfiance à l'endroit des sentiments que je professe pour vous.

Vous m'avez dit quelquefois que j'étais un diplomate; j'ai eu le ridicule d'accepter cette qualification parce que, à tort ou à raison, j'ai cru que j'avais cette faiblesse. Mais, ce que je ne suis pas, c'est ingrat et déloyal; et ce serait être l'un et l'autre que d'oublier un instant que c'est toujours vous qui m'avez servi de parrain politique, et qui m'avez fait une position dans le département.

Ainsi, mon cher ami, comment pouvez- vous soupçonner que j'aie d'autres pensées que les vôtres, ou plutôt que je n'y sacrifie pas les miennes?

kine ne tut nullement convaincu et écrivit une lettre outrageante à l'ambassadeur de Heeckeren, qui passait pour vouloir adopter d'Anthés et le traitait en fils, afin d'obliger son beau-frère à se battre. Un duel fut décidé; il eut lieu le 15 février 1837. Vingt-cinq pas, qui pouvaient être réduits à quinze, au pistolet. Pousclikine, qui s'élait déjà battu plusieurs fois, marcha sur son adversaire, comme il l'avait fait dans ses duels antérieurs, en abaissant son pistolet. D'Anthés ne bougea pas et tira. Pousehkine tomba en criant : '< J'ai la cuisse brisée ». Puis, il écarta les témoins qui étaient accourus vers lui : « .\ttendez, dit-il, j'ai la force de tirer. » D'Anthés tomba; sa blessure était légère. Celle du poète était mortelle. Il succomba le lendemain. Dans une entrevue avec sa femme, il jura qu'il ne l'avait jamais crue coupable. L'émotion fut grande en Russie; Pousehkine était l'écrivain russe le plus célèbre. Georges d'Anthés fut rayé des cadres de l'armée et expulsé du territoire russe. Le moraliste le jjIus sévère ne peut adresser le moindre leproche à Georges d'Anthés à propos du duel Pousehkine.

Je vous en supplie, mon cher ami, ne croyez pas ce qu'on dit. Tel que vous m'avez connu lorsque vous m'avez donné la main pour me conduire dans la vie politique, tel je suis resté; et mes actes, mieux que mes pai'oles, vous feront regretter, j'en suis certain, d'avoir attiédi dans votre cœur des sentiments qui n'auraient pas dû changer, attendu qu'ils sont toujours restés les mêmes dans le mien à votre égard.

Votre tout dévoué,

G. DE Heeckeren.

Paris, le 4 janvier 1850.*

En août 1846, l'autorité de Struch ne réussit pas à attirer la majorité à l'ex-Saint-Cyrien lég-itimiste, a l'ancien officier de la garde du czar.

Le soir de l'élection d'août 1846, un grand banquet fut offert au nouveau député de Colmar, Struch. Le premier président, Rossée, resté fidèle aux opinions libérales, but a la régénération politique de l'Alsace. Ignace Chauffour, jurisconsulte d'une grande autorité, l'avocat le plus estimé de la région, auquel on pouvait appliquer les paroles de Oicéron «est enim sine duhio domus juris consulti totiits oraculum, civitatis, la maison du jurisconsulte est assurément un oracle pour toute une ville», porta un toast nettement républicain: «Puisse l'exemple donné par les électeurs du pjremier collège du Haut-Rhin rencontrer de nombreux imitateurs! Et bientôt la France reprendra, pour sa gloire dans le monde et pour le bonheur des classes laborieuses et souffrantes, Vimmortelle devise de 1789 : Liberté, Egalité, Fraternité. »

Après les élections antiministérielles de Colmar et de Mulhouse, les radicaux et les libéraux s'engagèrent dans la campagne réformiste. Le 8 août 1847, un banquet de

' (^omiiif iiuus critiquons le style de West et du 'Jointe de DurcklieimMontmarlin, nous nous faisons un vrai plaisir de reconnaître que cette lettre, dont le fond honore M. de Heeckeren, est fort bien tournée.

plus de deux cents personnes fut présidé par Rossée, assisté de Struch, de deux anciens députés, J.-J. Couluuinn et Nicolas Koeciilin, de quatorze conseillers généraux. De nombreux toasts furent portés : à Ici réforme électorale, à Vhiuoii des [jeiiples et à V alliance des nations (ce qui, à cette époque, sortait de la banalité), rt V honnêteté publique et à la probité des pjouvoirs publics (allusion au procès Teste). Le baron de Heeckeren but à l'honneur national, flétrit les ministres qui avaient sacrifié l'honneur national aux exigences d'une nation arrogante et cupide. Ignace ChaufTour prononça de nouveau un discours républicain: « Liberté^ dit-il, respect à tous les droits, à toutes les convictions! Egalité, égalité de tous devant Ici loi, égalité pour toutes les activités, 2J0ur toutes les aptitudes, pour tous les intérêts! Fraternité, charité pour les faibles, pitié pour tous ceux qui souffrent. Au triomphe des principes de la Révolution! Et le phalanstérien Jaenger parla en faveur de l'organisation du travail.

L'hiver 1847-1848 approchait de sa fin au milieu d'un calme complet dans le Haut-Rhin, quand éclata la Révolution de février. Le 24 février était un jeudi. Le préfet fut avisé dans la soirée du vendredi. Le 28, au matin, un adjoint proclama la nouvelle à Colmar, accompagné d'un piquet de sapeurs-pompiers, et le préfet fit connaître la dépêche de Paris annonçant que le Gouvernement provisoire était constitué, par des affiches lancées dans toutes les communes. A Colmar, le conseil municipal s'adjoignit aussitôt quinze membres pour former l'Assemblée communale, et adressa un appel à la population.

Le préfet resta provisoirement à son poste. Une commission départementale se forma et s'assembla le dimanche 27 février-, elle était composée de quatorze

membres, parmi lesquels Heeckeren qui s'était, aux premières informations, précipité îi Colmar et avait obtenu son inscription grâce à sa candidature de 1846.

Le préfet Bret adressa, le 28, une circulaire aux maires, leur recommandant de constituer la garde nationale et d'adjoindre, si c'était utile, aux conseils municipaux des citoyens connus par leur dévouement au principe démocratique. « Ne perdez pas de vue, disait-il, que d'apjrès la volonté formelle exprimée pjar le Gouvernement provisoire, toutes les autorités constituées doivent rester à leur poste, remplir les fonctions qui leur sont confiées et concourir, avec les bons citoyens, à maintenir le respect dû aux personnes et aux proxjriétés. Vous vous préoccuxDerez, dès à présent, du principe posé par le Gouvernement provisoire, qui veut que la nation tout entière soit consultée sur la forme et les conditions des institutions que la France veut se donner; vous emploierez votre influence pour pénétrer les popidatioiis que vous administrez, de la garantie du devoir qu'elles vont être appelées à remplir. »

Circulaire bien étrange de la part d'un préfet du Roi. M. Bret ne possédait pas le sentiment du loyalisme. Un préfet n'est pas un fonctionnaire tel qu'un ingénieur des ponts et chaussées, ni un directeur de l'enregistrement-, il représente le gouvernement. M. Bret manquait à ses devoirs en parlant au nom du gouvernement provisoire qui avait détrôné Louis-Philippe.

Le même jour, on apprit que le ministre de l'intérieur avait nommé des commissaires à la préfecture. M. Bret se retira. Parent de Persigny, il fut replacé par Louis- Napoléon en 1851, obtint la préfecture de la Loire, ensuite celle du Rhône, et un siège au Sénat. Il avait proposé en 1849 et 1850 sa candidature à la Législative au comité conservateur du Haut-Rhin, qui la rejeta, ne

voulant présenter que des indigènes. II a laissé dans le département le renom d'un excellent administrateur '. Struch avait été nommé commissaire par le décret suivant :

Paris, le 26 février.