électeurs inscrits

' Ce chiffre énorme de suffrages doit, en tenant compte de l'accroissement de la population, èlre comparé à ceux obtenus par Napoléon dans les trois plébiscites de l'ail VIII. de lan IX et de 1804.

Vote sur le Consulat (An VIII)

Votants 3.012.569

Acceptants 3.011.007

Refusants 1.562

Consulat à vie (An IX)

Votants 3.-577.259

Acceptants 3.568.888

Refusants 8.374

Empire héréditaire (1804)

Votants 3.524.244

Acceptants 3.521.675

Uefusants 2.579

?Japoléon était fier de ces suffrages. « Je ne suis pas seulement l'empereur des

soldats, disait-il, mais l'empereur des paysans, des plébéiens, de la France

La fibre populaire répond a la mienne Je suis sorti des rangs du peuple;

Le 10 décembre 1848, Louis-Napoléon Bonaparte avait obtenu 5.534.520 voix sur 7.426.252 suffrages exprimés.

Le 8 mai 1870, l'Empire recueillit 7.016.227 oui sur 8.624.346 suffrages exprimés.

La proportion s'était élevée de 75 pour 100 en 1848 a 81 pour 100 en 1870. Le vote de mai 1870 fut émis en pleine liberté. C'était une vraie victoire pour Napoléon IIL M. Emile Ollivier l'appela, avec sa fatuité habituelle, un Sadowa français. A l'intérieur, l'avenir était assuré; sans complications internationales, l'Empereur pouvait compter sur la transmission régulière du trône a son fils. Mais le danger apparaissait sur le Rhin-, il était né avec ce Sadowa que M. Ollivier invoquait si malencontreusement. Bismarck voulait étendre sur l'Allemagne du Sud l'hégémonie de la Prusse qu'il avait établie au nord du Main; il ne pouvait arrivera ce résultat que par le fer et le sang*.

Dans le Bas-Rhin, les voix se répartirent de la manière suivante par arrondissement :

Inscrits Votants Oui Non Nuls

Saverne 28.628 23.843 20.580 2.794 461

Schlestadt . . . . 36.893 29.634 25.391 3.544 699

Strasbourg.... 55.551 48.732 36,110 11.605 1.017

Wisserabourg. 21.789 18.088 14.951 2.653 366

ma voix agit sur lui. Voyez ces conscrits, ces fils de paysans! Je ne les flattais pas; je les traitais durement. Ils ne m'entouraient pas moins; ils n'en criaient pas moins : <( Vive l'Empereur ! » C'est qu'entre eux et moi il y a même nature; ils me regardent C()n)me leur soutien. » Le fils du roi de Hollande Louis Bonapaiio se conformait à la tradition napoléonienne en s'apjmyant sur le plébiscite.

' Tliiers, à la tribune, les Alsaciens Nefff/.er et Scinguerlet dans la presse parisienne, Charles Boerscli dans le Courrier du Bas-Rhin, signalaient le péril de la politique extérieure de Napoléon lU. Un ancien ambassadeur, le comte Bernard d'Harcourl, Les quatre ministères de M. Drouyn de Lhuys, Paris, Pion, 1882, un volume in-S". page ilîi.'t, déclare judicieusement: « Le Gouvernement français a souscrit, en mars 1871, à la cession de l'Alsace et de la Lorraine, mais c'est en juillet 1866 qu'il les a perdues. » Au lendemain de Sadowa, Nefftzer avait dit ii son neveu, M. Parisel : « Avant cinq ans, les Prussiens seront à iStrasbourg »\ il avait tenu le même propos devant Ihiers.

Sauf dans l'arrondissement de Strasbourg-, où le cheflieu donna une majorité de non, l'opposition ne comptait presque pas^ Les partis hostiles luttèrent si mollement que, dans beaucoup de communes, personne ne distribua de bulletins non.

Le Courrier du Bas-Rhin avait mené la campagne anti-plébiscitaire, d'accord avec ceux qu'on appelait les radicaux. Les libéraux strasbourgeois se méfiaient de la diplomatie impériale depuis l'expédition du Mexique et surtout depuis Sadowa -, ils manifestèrent leur mécontentement en votant non le 8 mai 1870. Leurs inquiétudes étaient justifiées. L'Empereur, prématurément vieilli, malade, qui portait dans la vessie, non le grain de sable de Cromwell, mais une énorme pierre qui lui aurait enlevé la force physique nécessaire pour la direction d'une campagne, même s'il avait possédé les qualités d'un chef d'armée, ne voulait pas la guerre; mais l'impératrice et ses familiers, ainsi que les Mameluks, la désiraient ardemment. Le 6 juillet 1870% le duc de Gramont, ministre des affaires étrangères, prononça, au Corps législatif, un discours provocateur contre la Prusse, à propos de la candidature d'un cadet prussien, Léopold de Hohenzollern, au trône d'Espagne. « Le 6 juillet, dit Nefïtzer dans le Temps du lendemain, est à coup sûr la journée oïl un gouvernement présomp-

' L'année fut admise au vole. Le 6» de ligne donna G6 oui et 453 non ; le 5« d'artillerie 708 oui et 306 non : l'Ecole du service de santé militaire 27 oui, l-iO non, et 22 bulletins nuls. Ces résultats exaspérèrent le scnéral Ducrot, qui commandait à Strasbourg, fougueux réactionnaire; 15 soldats furent arrêtés, 3 cludiants licenciés et envoyés comme simples soldats dans un régiment. P.aspail interpella le ministre de la guerre, au sujet de ces rigueurs, le 8 juin. I,c vieux conspirateur prononça un discours très soigné comme forme; il disait : Haud Ignara mali, miseris succurrere disco.

Il fut appuyé par Jules Ferry et Ganibctla. Le minisire défendit Ducrot. et les infortunés étudiants restèrent troupiers.

' Cf. Welschinger (de l'Institut) : La Guerre de 1870, cause et responsabilités, 2 volumes in-8», 1910, Plon-Nournt & C'», éditeurs.

tueux aura donné la pleine mesure de son incapacité. » Le 15 juillet, M. Emile Oliivier déclara follement la guerre^

Le 4 août, l'ennemi franchissait la frontière à Wissembourg; le 6, Mac-Mahon était battu à Frœschwiiler, et le 7, il abandonnait l'Alsace. Le corps d'armée de Douay, en formation dans le Sundgau, se repliait aussitôt surChâlons. Sauf les quelques forteresses défendues par un petit nombre de soldats, toute l'Alsace était dégarnie de troupes. Strasbourg, ville française depuis le 30 septembre 1681, tombait entre les mains de la Prusse le 27 septembre 1870. La guerre continua jusque vers la fin de janvier 1871; l'ennemi occupait alors la plus grande partie de la France au nord de la Loire et menaçait Lyon. Jules Favre signa, le 28 janvier, la capitulation de Paris, avec un armistice de 21 jours et des élections fixées au 8 février,

Le 8 février, le Bas-Rhin élut à l'Assemblée nationale, à côté de notables départementaux, Jules Favre et Gambetta, pour rendre hommage au Gouvernement de la défense nationale. Le 1^'' mars, l'Assemblée nationale ratifia les préliminaires de paix livrant le territoire qui devint l'Alsace-Lorraine, Eeichsland, à l'Empire d'Allemagne proclamé le 18 janvier 1871 dans la salle des Glaces du Château de Versailles; et les représentants du pays annexé se retirèrent, après aAoir protesté contre le démembrement. Le 10 mai, le traité définitif

' Après la séance du 6 juillet, le ministre de l'intérieur consulta les préfets sur les dispositions du pays. Le préfet du Bas-Fthin répondit : « De tous les rapports et renseignements journaliers qui me parvienent, il résulte que le sentiment patriotique se maintient chaque jour davantage, qu'il ne faiblira pas, et que le désir de labaissor l'ambition démesurée de la Prusse fait oublier les conséquences toujours fâcheuses d'une guerre. » Le préfet du Haut-Rhin s'exprima avec plus de réserve. Plus de 75 préfets répondirent que la nation ne désirait pas la guerre. C'est donc à tort que ?(apoléon ill pi'éteadit que l'opinion publique avait pou.ssé son gouvernemeul aux hoslilités.

de paix était conclu à Francfort-sur-Main. Jules Favre qui, dans la circulaire du 6 septembre 1870, avait dit : «Nous ne céderons ni unpouce de notre terrain, ni une pierre de nos forteresses >■>, avait accepté la mission de représenter la France à Francfort.