CHAPITRE VI

Le pHtîce Albert de Bre^lie et les élections du le mars i5$o dans le Haut-Rl>in

La famille de Brog-lie joua un rôle en Alsace à la fin du xviii* siècle. Louis- Victor de Broglie avait épousé Sophie-Rose de Rosen, qui possédait les importantes seigneuries de Herrenstein dans la Basse-Alsace, de Bollwiller, Massevaux, Rougemont, dans la Haute- Alsace, en tout une quarantaine de communes. Il représenta les bailliages de Colmar et de Schlestadt aux Etats généraux réunis k Versailles le 5 mai 1789. Il fut guillotiné sous la Terreur. Sa veuve épousa Voyerd'Argenson (Marc-René-Marie). Les seigneuries avaient disparu, mais les propriétés étaient restées. En 1820, Voyer d'x^rgenson payait, dans le Haut-Rhin, 5,500 fr. de contributions directes. Gentilhomme démocrate, il représenta le département à la Chambre des représentant de 1815 et à la Chambre des députés de la seconde Restauration.

Le duc Victor de Broglie, fils du premier lit de M"^ Voyer d'Argenson, n'eut pas à se préoccuper d'une situation électorale jusqu'en 1848; il était pair de France. Après la Révolution de Février, son fils Albert, le futur ministre du maréchal de Mac-Mahon, qu'on

appelait alors le prince de Broglie, songea a se faire élire représentant du peuple. La famille avait gardé des propriétés dans le Haut-Rhin. Albert de Broglie tâta le terrain électoral a la fin de 1849 et au commencement de 1850. Trois représentants du Haut-Rhin avaient perdu leurs sièges à la suite de l'échauffourée du 13 juin 1849. Les élections n'eurent lieu que le 10 mars 1850. Albert de Broglie se mit en relations avec les chefs du parti modéré, dont le principal était Antoine Struch, alors président du Conseil général. Nous avons trouvé deux lettres qu'il adressa à Struch. La première est datée de Belfort. Si le prince de J]roglie ne possédait pas l'entregent électoral du baron de Heeckeren, il avait cependant reconnu la nécessité de se rendre sur les lieux et de se mettre en relations directes avec les électeurs influents.

Belforl. 5 décembre 1849.

Cher Monsieur Struch,

Après l'accueil bienveillant que j'ai reçu sous votre toit, je ne veux pas quitter l'Alsace, même pour quelques jours, sans vous taire mes adieux. Les élections étant retardées, je veux profiter de ce répit pour régler quelques affaires à Paris, et je reviendi'ai, aussitôt les collèges convoqués pour attendre mon arrêt, que je veux entendre de votre bouche: venant de là, il sera toujours bien reçu.

Vous connaissez sans doute, la lettre d'Heeckeren dans le journal de Belfort, où il donne aux électeurs l'ordre et la marche de la conduite qu'ils ont à tenir. 11 y indique qu'on devrait se borner à prendre comme, candidats, les premiers noms de l'ancienne liste, dans l'ordre des voix obtenues, et sauf les désistements intervenus. Son protégé, M. Migeon, ajoute qu'il proposera de passer outre à ce procédé sans convoquer de comité. Si c'est là une manière de décider, soit vous, soit M. Homberger, à accepter une désignation que tout le monde désire, vous savez si j'y ferai la moindre objection. Mais, dans le cas où vous persisteriez l'un

et l'autre dans votre éloignement, dois-je faire honneur. à deux jeunes gens de mon âge environ, qui n'ont aucun titre supérieur au mien, uniquement parce qu'ils ont eu l'avantage d'échouer solennellement à deux ou trois reprises, ce qui n'est pas une démonstration de leurs chances suffisamment claire pour tout le monde? Je le ferai, si vous me le dites.

Mille pardons de vous importuner à ce degré et croyez à ma reconnaissance pour vos bontés et à ma haute considération.

Broglie.

Veuillez me mettre aux pieds de madame Struch\

Paris, 19 février 1850.

Monsieur,

Permettez-moi, confiant dans la bienveillance que vous avez bien voulu me témoigner pendant mon séjour dans le Haut-Rhin, de vous importuner un instant, en vous informant de mon désistement de toute candidature pour les élections prochaines de ce département.

Dès mon arrivée dans le département, j'ai toujours professé que rien n'était plus loin de ma pensée que d'apporter par des prétentions personnelles des divisions dans les rangs du parti modéré. Pour être plus assuré dans la conduite que je devais tenir, j'aurais désiré qu'un appel fût régulièrement adressé par un des modes employés, soit dans les départements voisins, soit à Paris même, aux électeurs modérés pour connaître leurs préférences entre les divers candidats. Je savais d'ailleurs que tout appel de ce genre ferait sortir votre nom en première ligne et que c'eût été un bonheur pour le département du Haut-Rhin.

Je regrette que ce procédé n'ait pas été suivi, et je regrette plus encore que vous persistiez dans le refus d'accepter la candidature. Mais je suis informé qu'une liste circule dans le département et que sur cette liste sont portés des noms honorables qui ont déjà réuni beaucoup de voix aux dernières élections. Je me reprocherais d'entraver, par une insistance personnelle, les démarches plus ou moins bien combinées qui se font dans le sens de l'ordre,

1 Quelle galanterie! Les dames alsaciennes n'étaiciit assun^ment pas accoutumées à un pareil langage en 1850.

et j'espère que vous, Monsieur, ainsi que toutes les personnes qui m'avaient promis leur intérêt éventuel, de vouloir bien, en me tenant désormais, comme je veux être, pour un de leurs compatriotes, me réserver leur bienveillance pour une meilleure occasion.

Agréez, Monsieur, l'assurance de ma haute considéi'ation.

Albert de Broglie.

On doit remarquer l'incorrection de ces lettres du futur membre de l'Académie française. Elles sont mal ponctuées. Celle du 19 février 1850 se termine par une phrase absolument boiteuse. Ce fait est d'autant plus singulier que le duc Albert de Broglie a publié plus tard des travaux historiques de premier ordre, et a prononcé à l'Assemblée nationale et au Sénat des discours remarquables au point de vue littéraire.

La lutte fut ardente pour les élections du 10 mars 1850. Les modérés présentèrent le capitaine d'artillerie baron de Berckheim, Dollfus, fabricant, député sous Louis-Philippe et Constituant, et Jules Migeon-, les rouges, Georges, Jaenger et Charles Kestner. Kestner, Dollfus et Migeon furent élus. Ils avaient obtenu : Kestner, 44,582 voix; Dollfus, 44,202; Migeon, 43,703. Jaenger suivait avec 43.582 voix, Berckheim avec 43,328, Georges avec 42.756.

Quelques semaines plus tard, il s'agit d'envoyer le préfet du Haut-Rhin, M. West, dans un autre département. Les députés et conseillers généraux du parti modéré, M. West lui-même, qui ne s'attendait pas à un avancement sérieux, ne tenaient pas à ce déplacement. M. Struch pria le prince de Broglie de faire demander le maintien de M. West à Colmar, par son père, le duc de Broglie, représentant de l'Eure a la Législative. Le prince répondit en ces termes à M. Struch :

Paris, 21 mai 1850.

Je réponds un peu lard, Monsieur, à la lettre que vous avez bien voulu m'adresser, et cependant je n'avais perdu un instant pour m'occuper de ce que vous me recommandiez, et de ce qui m'intéressait, comme vous, si vivement. Mon père avait parlé à M. Baroche ' avec toute l'insistance que nous pouvions désirer. 11 a rencontré une résistance à peu près inébranlable. M. Baroche jure que le mérite de M. West est la seule chose qui ait pu le déterminer à l'enlever au Haut -Rhin pour le transporter dans un département qui a plus besoin encore d'un bon administrateur.

Il paraît qu'il est dangereux de trop bien faire et d'être trop bien apprécié. Mais avec un ministre qui se sert d'un tel raisonnement, tout le bien qu'on peut dire et penser de M. West était un argument de plus contre notre cause. En un mot, mon père a laissé M. Baroche inflexible. Je crois, entre nous, que chaque mouvement de préfecture est le sujet de luttes si vives dans l'intérieur du Cabinet et de l'Elj-sée, qu'il ne faut pas s'étonner si le ministre se refuse à remettre en délibération ce qui est décidé.

Je compte sur vous, Monsieur, pour exprimer à M. West tous mes regret de n'avoir pas réussi. Il avait montré trop de bienveillance, et j'avais trop bien su apprécier son administration pour que les regrets ne soient pas chez moi aussi vifs que sincères. Je me compte au premier rang parmi ceux qui ont tout à perdre à ce changement.

Veuillez agréer, Monsieur, l'assurance de ma haute considération et mettre mes hommages aux pieds de madame Struch.

Broglie.

Le ministre de l'intérieur Baroche se conduisait en ennemi du parlementarisme, en vrai bonapartiste. Dès cette époque, l'exécutif ne ménageait pas le législatif ; les ministres ne tenaient pas compte des demandes des députés, même quand un député s'appelait le duc de Broglie.

Nous avons fait remarquer qu'Albert de Broglie ne se donnait pas la peine de redresser les incorrections de

1 Baroche, 1S02-1870, ancien bâtonnier de l'ordre des avocats de Paris, alors ministre de l'intérieur.

style de ses lettres. Il était aussi néglig-eiit pour les dates. Cette lettre était certainement mal datée. Elle « porte 21 mai ». Or, West avait été nommé préfet du Bas-Rhin le 11 mai. Romieu, dans sa tournée d'inspection des départements de l'Est, l'avait jugé l'homme nécessaire pour Strasbourg; mais il ne lui avait parlé que d'un déplacement, sans ajouter que ce serait une promotion de la troisième classe h la première. Quand West, fils d'un obscur greffier de justice de paix de Soultz, ancien étudiant en droit besogneux, ex-clerc d'avoué à Paris, devenu conseiller de préfecture à Colmar par la recommandation de Struch, préfet de Colmar à la fin de 1848 grâce encore à Struch, sut qu'il était élevé à un poste de 40,000 francs par an à Strasbourg, il ne regretta certainement pas d'être enlevé au Haut- Rhin.