I.OPE DE Vega, Por la puente, Jvana, acte premier

(2) Id , Pobreza no es vUeza. Ohras. t. XII, pp. cxmv-cmi et 477-517. Cette pièce a été publiée pour la première fois en 1625. dans le tome XX des Comedias de l.ope.

de fumée, comme dans un nuage de poussière (1). Mais ce nuage ne cache pas le soleil de la bravoure espagnole. Le sieur de Liramont, qui défend vaillamment la place, est forcé de se rendre. Clary succombe ensuite, puis Doullens, puis Cambrai. Lope ne nous fait pas assister aux opérations qui suivent la prise de Doullens. La campagne finie, Fuentes revient à Bruxelles. Dans les villes et les villages qu'il traverse, il est accueilli par des acclamations; la capitale le reçoit en triom|»hateur (2).

Toute cette partie historique est empruntée aux Commenlaires de Diego de Villalobos y Benavides; Lope les reproduit même parfois aussi littéralement que le lui permet la versification, de sorte que nous trouvons ici un exposé des faits d'après le récit d'un témoin oculaire.

Ce ne sont toutefois pas ces faits qui forment la partie la plus importante de la comedia. Ce n'est pas non plus Fuentes qui en est le personnage principal, mais un gentilhomme, don Juan de Mendoza (5), que nous voyons arriver d'Espagne avec sa sœur, pauvrement vêtu, n'ayant

(1) Eran las casas de paja, y por quitar al campo la comodidad del aloxamiento, con fléchas de fuego desde el caslillo las quemaron todas con el grano de trigo y auena que auia en algunas délias... No se vian los soldados de humo y llaraa. Villalobos, Comentarios, fol. 10 ro.

(2) Las alegrias générales de todas las partes por donde el Conde passo, boluiendose a Bruselas, fueron muy grandes en cada ciudad, que corao del beneficio recebido esiaua la gente alegre, todo era recozigo .. I.lego por sus jornadas a Bruselas, donde fue recebido con alegria. Ibid., fol. 49.

(3) On trouve parmi les officiers qui commandaient au siège de Doullens un capitaine Mendoza, du tercio de don Agustin Mexia. Villalobos, Comentarios, fol^ 20 v» et 22 r». Mais le Mendoza de Lope est inventé.

pour tout espoir qu'une lettre dans laquelle il est recommandé au gouverneur général. Fuenles l'accueille avec bienveillance, lui donne les moyens de s'équiper et lui promet une compagnie dès que l'occasion se présentera. En attendant, il le fait aller avec le duc de Pastrana, commandant de la cavalerie (i).

Mendoza ne tarde pas à se distinguer, fl finit par conquérir le grade de capitaine et la croix de chevalier de Saint-Jacques.

Autour des événements militaires se développe une intrigue dans laquelle sont engagés le héros de la pièce, sa sœur, Laura, une jeune dame flamande, Rosela, Fabio, frère de celle-ci, et qui se dénoue par un double mariage.

Si les scènes historiques n'ont ici qu'une importance secondaire, la pièce a une valeur littéraire qui la fait lire encore aujourd'hui avec intérêt. Après Sismondi, qui vante l'art avec lequel Lope a rattaché une aventure romanesque à la glorieuse campagne de 1595, iVJ. Menéndez y Pelayo a pu louer sans réserve le caractère de Mendoza, « ce gentilhomme pauvre et honorable, qui, par suite de revers de fortune, doit dissimuler sous un humble habit son extraction illustre, se convertit en fils de ses œuvres, obtient, pour prix de sa bravoure, de sa loyauté, de sa droiture, de ses procédés chevaleresques, de sa discrétion, de sa courtoisie, les palmes du triomphe à la guerre et dans les amours ».

(1) Lope intercale ici un portrait du duc de Pastrana, qui est emprunté, comme le reste, à Villalobos. Conentarios, fol' 10 v° et U r".

Je m'appelle Lorenzo, ou le Charbonnier de Tolède (1). Un jeune paysan, qui exerce à Tolède le métier de charbonnier, Lorenzo, a inspiré de l'amour à dona Juana de Flores, dont le frère, don Juan, sert en Flandre avec le grade de capitaine. Dona Juana se déclare prête à l'épouser si, dans un déliii de trois ans, il parvient à se rendre digne d'obtenir sa main. A ce moment se trouve à Tolède le marquis de Santa-Cruz, près de passer en Flandre pour gouverner ces États; il recrute deux tercios qui doivent l'accompagner. Le charbonnier s'engage dans l'un des tercios.

Arrivé aux Pays-Bas, le marquis met le siège devant Duren. Lorenzo se fait remarquer par sa bravoure, perce de son épée M. de Chalelet (2), commandant d'une armée envoyée au secours de la place. Quoique plus faibles en nombre, les Espagnols sont victorieux, après une lutte acharnée. Le marquis confère à Juan de Flores — c'est le nom que le jeune paysan a pris en s'enrôlant — le grade d'aifércz dans la compagnie que commande le frère de dona Juana. Désigné avec deux autres officiers pour conduire une attaque, Lorenzo prend deux étendards à l'ennemi et vient les déposer aux pieds du marquis. En récompense de cet exploit, il est nommé capitaine.

Duren succombe. Le gouverneur, M. de Balami, se rend au roi d'Espagne; sa femme, désespérée, s'empoisonne. A ce moment, le marquis reçoit une lettre de Philippe H, qui lui annonce l'arrivée de l'archiduc Albert en Flandre. Dans cette lettre, le roi écrit au sujet de

(1) D. Juan de Matos Fragoso. Comeiia famosa titulada Lorenzo me llamo y carbonaro de Toledo. Bihlioleca de autores espanoles. Dramâticus posteriores à Lope de Veya, 1. 1, pp. 219 et suiv.

(2) Jatalete. Ce nom est inventé.

Lorenzo : « Vous lui donnerez l'babii (de chevalier de Saint- Jacques) sans plus de preuves, parce que j'ai la conviction qu'il le mérite. » Et le charbonnier, comblé de gloire, épouse la sœur de don Juan de Flores.

Quoique certains noms de personnages el de lieux et plus d'un détail puissent faire croire le contraire, l'action militaire se déroule ici sur le même Ibéâlre el dans le même temps que Pauvreté n'avilit pas. Mais ce qui distingue la pièce de Malos Fragoso de celle de Lope, c'est que le premier respecte aussi peu l'histoire que la géographie. Le mar(|uis de Santa-Cruz, qui a été gouverneur des armes aux Pays-Bas, appartient au XVII* siècle (1). Il n'existe pas au nord de la France de place du nom de Duren. iM. de Balami est le sieur de Balagny, gouverneur de Cambrai, dont la femme s'empoisonna, en effet, de désespoir, le lendemain de la soumission de son mari au roi d'Espagne, le 2 octobre 1595. Le nom de Duren est employé pour Cambrai, et les événements militaires auxquels prend part Lorenzo sont ceux du siège et de la prise de celte ville. Il sulïil, pour s'en assurer, de parcourir les Commentaires de Villalobos (2), dont le poète s'est évidemment servi, comme l'a fait Lope dans Pauvreté n'avilit pas.

La comedia de Malos Fragoso est écrite avec infiniment d'entrain et rappelle, sous ce rapport. Pour son roi et pour sa dame. Ce n'est pas le seul rapprochement que

(!• Il arriva à Bruxelles au printemps de l'année d63l, amenant avec lui un renfort d'environ quatre raille hommes, Espagnols et Italiens, qui furent dirigés vers la Gueldre. Gachard, Les bibliothèques de Madrid, p. 164.

{% Folios 31-48. Peut-être aussi a-t-il utilisé l'ouvrage de Carnero, qui rapporte en détail, de même que Villalobos, ces événements. Guerras civiles, pp. 363-373.

l'on puisse faire entre les deux pièces. Plusieurs scènes ont une analogie si frappante qu'on est porté à admettre que l'un des auteurs s'est inspiré de lœuvre de l'autre. L'imitateur, en ce cas, serait Bances de Candamo qui, né en 1CG;2, mourut en 1704, tandis que Matos Fragoso, né vers If H 4, était mort déjà en 1089.

Le vaillant nègre en Handre (1). A Mérida, dans l'Estrémadure, Catherine la noire, que sa bonne mine faisait appeler la négresse à la bonne figure, la negra de buen cara, avait un Gis du nom de Juan, noir comme elle, dont le père, disait-on, était un grand d'Espagne. Juan rêvait d'aller servir le roi en Flandre; mais ce goût des armes était contrarié par sa couleur brune et des traits qui accusaient une origine étrangère. Les soldats de la garnison, à qui son inclination était connue, car il les visitait souvent et s'entretenait avec eux, le plaisantaient à ce sujet en termes offensants.

A leurs grossièretés il répond par des injures. Il insulte même le capitaine, qui le menace de sa genette, est arrêté, se défend, blesse quatre hommes, va se réfugier chez une dame qui le prend sous sa protection. Le capitaine, par galanterie, consent à révoquer l'ordre qu'il a donné de le fustiger. « Je vous dois la vie, dit Juan à sa bienfaitrice; cette vie, que vous me donnez, vous appartient. Sachez qu'il y a en Espagne un nègre qui pense à éclipser un jour les blancs. »

Résolu, malgré les obstacles, à mettre son projet à exécution, il s'embarque, à Lisbonne, sur un des navires

(1) Andrés de Claramonte. La gran comedia de el valiente negro en FLdndes. Biblioteca de aulores espanoles. Dramdlicos contempordneos d Lope de Vega, 1. 1, Madrid, d857, pp. 491-509.

qui transportent l'armée du duc d'Albe en Flandre (1). Le duc, qui le voit passionnément désireux de servir, prend son parti contre les ofticiers qui le maltraitent, et il lui conseille de chercher une occasion de se signaler. Ainsi encouragé, le fils de Catherine la noire s'introduit dans le camp du prince d'Orange, y surprend des soldats, qu'il fait prisonniers. Le duc, émerveillé d'une telle audace, l'enrôle dans sa propre compagnie sous le nom de Juan de Alba.

Le nègre jure d'immortaliser ce nom.

Il est devenu sergent, quand, un jour, il apporte un drapeau pris à l'ennemi et gagne ainsi le grade d'alférez.

Un officier flamand, Vivanhiec de Ravallac, vient sommer le général en chef de l'armée espagnole de se retirer et demande à se mesurer avec quelques-uns de ses capitaines. Juan trouve cette provocation insensée. Il ne faut pas qu'ils s'abaissent jusqu'à accomplir un aussi mince exploit. « Si le duc le permet, dit-il, je te ferai vomir avec l'âme, orgueilleux Flamand, toute la cervoise que tu as bue. » Il le prend sous le bras, l'emmène et le tue.

Il est élevé au grade de capitaine.

Cette distinction ne lui suffit pas : il veut tenir son serment, monter toujours plus haut.

Le prince d'Orange s'attend d'une heure à l'autre au départ des Espagnols. En efi'et, le duc d'Albe annonce que l'armée, dont les souffrances augmentent constamment par suite des rigueurs de la saison, se retirera le jour de la Noël. Juan, affligé de cette décision, fou de douleur, médite un coup d'éclat qui remédiera à une

(1) C'est par terre que l'armée espagnole vint dans les Pays-Bas en 1567. D'ailleurs, Lisbonne n'appartenait pas alors au roi d'Espagne.

situation tenue pour désespérée. Il pénètre la nuit dans la tente du prince, au moment où celui-ci, les yeux tournés vers le camp espagnol, lance celle apostrophe : « Ah, duc d' Alhe, cette fois ton arrogance est abattue! » Juan se jette sur lui, le menace de sa dague s'il parle et l'amène au capitaine général, stupéfait d'avoir en sa présence, de tenir en son pouvoir, ce redoutable adversaire, qui ne lui inspire pas moins d'admiration que de haine. Sur la proposition du prince, deux généraux flamands, les sieurs de Lanstrec et de Ville, lui sont adjoints pour arrêter les conditions de la paix. Il est convenu qu'il se retirera du pays, que pendant six ans il restera fidèle au roi, que son armée partira dès le lendemain. Des otages sont livrés; la rançon est payée en bijoux et en pierres précieuses. Juan demande pour lui l'épée de Guillaume d'Orange.

Orange. — Je vous la donne; mais vous me donnerez la vôtre.

Juan. — C'est une méchante lame : elle m'a coûté six réaux.

Orange. — Je l'estime plus, venant de vous, que tout ce que je possède.

Le duc à Juan. — Capitaine, je vais m'embarquer. Je vous emmène avfc moi pour que Sa Majesté reconnaisse votre valeur. Il est juste qu'elle récompense qui lui a procuré une pareille fête de Noël.

Au palais de Madrid, où il attend le moment d'être présenté au roi, les courtisans se moquent de lui. Ils sont confondiis quand ils entendent le duc d'Albe faire son éloge et Philippe II annoncer qu'en récompense de

ses services il lui accorde 16,000 ducats de rente et le nomme mestre de camp général.

La pièce de Ciaramonte est toute d'imagination ; la fin en est même d'une étonnante fantaisie. Faire relâcher, moyennant rançon, par le duc d'Albe le chef du mouvement révolutionnaire après l'exécution des comtes d'Egmont et de Hornes, lui faire prononcer cet éloge du Taciturne, quanH Vivanblec vient le sommer de partir : « Je te permets de l'élever au-dessus du soleil; c'est un capitaine valeureux et invincible, le prince d'Orange, enfin : c'est tout dire; » lui faire avouer ouvertement qu'il est forcé de se retirer devant l'ennemi, c'est abuser de la liberté permise au poète. On reconnaît généralement toutefois que l'œuvre a de la verve, de l'aisance dans le dialogue, que le caractère île Juan de Mérida est aussi heureusement traité que conçu.

Ces qualités l'ont fait applaudir dans la première moitié du XV1I« siècle. Le sujet a même paru assez intéressant pour tenter plus tard un autre écrivain dramatique. Vers 1750, Vicenle Guerrero composa une suite à la comedia de Ciaramonte, sous le titre : El negro valiente en Fldndes, segunda parle; mais cette seconde partie est loin d'avoir les mérites de la première (1).

(1) Barrera, Catalôyo hibliogràfico y biogrdfico del teatro anliguo espanol, au mot Guerrero.

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