SI

Les Espagnols en Flandre, il fait jouer à une dame flamande, Rosela, un rôle relié au sujet principal plus étroitement que d'ordinaire. L'armée des États occupe Gembloux. Le duc d'Arschot présente au comte de Boussu, qui commande à ce moment, un sien parent, ou soi-disant tel, du nom d'Adolphe. Ce personnage offre de tuer Don Juan, à la seule condition qu'on lui élève dans sa ville nalale, s'il réussit, une statue avec cette inscription : « Adolphe, libérateur de la patrie, qui triompha, à son honneur, de l'Espagne ennemie. » Boussu le lui promet.

Don Juan est dans sa lente, en manteau de campagne, quand est introduite une jeune femme, munie d'un saufconduit : c'est Rosela. Elle lui remet un billet qui la recommande comme espionne; mais le véritable but de sa démarche est autre que de trahir ses compatriotes : elle est éprise de Don Juan et n'a cherché à pénétrer près de lui que pour déclarer son amour.

On vient annoncer au prince qu'un religieux demande à lui parler. Don Juan s'empresse de faire asseoir Rosela sur un siège et de la couvrir de son manteau et de son chapeau. Elle feindra de dormir, et le frère, s'il remarque sa présence, ne soupçonnera pas qui elle est. Le religieux est introduit. Il refuse de croire que l'officier, en simple pourpoint, qui le reçoit est le prince, se persuade qu'on le trompe, que la personne assise sur la chaise est Don Juan qui se cache : tant de gens veulent attenter à sa vie qu'il prend naturellement des précautions. Il tire un pistolet de dessous son vêtement et le décharge sur Rosela en criant : « Voici l'instant de donner la liberté à la Flandre ! » Rosela pousse un cri : elle a le bras percé d'une balle. Des soldats de la garde accourent, entrai-

nent et mettent à mort cet émule anticipé de Balthasar Gérard. Dans sa main gauche, il tenait serré ce billet : « Je suis Adolphe, qui, pour délivrer la patrie, ai troqué la vie contre la renommée et la gloire en donnant la mort à l'Espagnol d'Autriche. »

Don Juan. — Cette fois, il a manqué son coup.

RosELA. — Ah, grand seigneur, Adolphe est mon frère !

Don Juan. — Ton frère ?

RosELA. — L'Espagnol n'avait pas de plus grand ennemi : il le poursuivait autant que je l'aime.

Don Juan. — Tu seras récompensée de l'avoir ainsi aimé. Guéris-toi, Rosela, et aie bon courage. Vous autres, ne dites rien de ceci à personne : je ne veux pas que les États sachent qu'il y a des hommes comme celui-ci, qui pourrait trouver des imitateurs.

Quand Don Juan se porte sur Gembloux, dans l'intention de reprendre cette ville, Rosela le suit. Surprise dans la mêlée, le seigneur de Goignies, commandant en chef de l'armée des États, ordonne de la tuer pour trahison. Un gentilhomme biscaïen, Chavarria, la délivre. La bataille finie, Chavarria l'amène à Don Juan avec un prisonnier d'importance gravement blessé et qui n'est autre que le seigneur de Goignies lui-même.

Don Jdan. — Ah, vaillant biscaïen !

Chavarria. — Seigneur, je t'amène un gentilhomme captif et une dame délivrée.

Don Juan. — Je connais la dauie. Étanchez-lui le sang.

GoiGNiES. — Seigneur, je me jette humblement à vos pieds.

Don Juan. — Qui êtes-vous ?

GoiGNiES. — M. de Goignies, qui a été gouverneur de Bruxelles... Je vous demande les mains, seigneur.

Don Juan. — Aujourd'hui, Monsieur de Goignies ?

Goignies. — Invincible général, il vaut mieux tard que jamais.

Don Juan. — Aujourd'hui que vous êtes à ma discrétion ?

Goignies. — Et blessé à mort.

Don Juan. — Amis, emmenez-le pour le soigner au château de Namur.

Goignies. — Imitez le («hrist et pardonnez.

On emporte Goignies (1).

(1) Mons de Goni. Antoine de Goegnies, seigneur de Vendegies, dont le nom est orthographié Gongnies et plus souvent Goignies, maréchal de camp de l'armée des États, fait prisonnier à la bataille de Gembloux, avait été gouverneur et prévôt du Quesnoy. En 1585, Alexandre Farnèse le nomma gouverneur de Bruxelles. Nous ne savons pas si, comme le lui fait dire Lope, il l'avait été avant 4578. Alonso Vazquez rapporte qu'il se rendit à un soldat albanais du nom de Dimitri. Chavarria est très vraisemblablement inventé par Lope, comme Rosela. Delrio écrit à propos de la capture de M. de Goignies : « al quai iraydo delante del S. don Juan, le pidio la mano vitoriosa para besarsela, la quai su Allesa le dio, diziendole que assi castigava Dios a los que le menos preciavan, y se rebelavan contra su Rey... Dio por respuesta Mons de Goingnies, la cara llena de verguença, que nunca avia peleado contra la santa Fè Calolica, y con esto fne Uevado preso al castillo de Namur ». Comentarios, fol» 111 v« et 112 r». Herrera, peut-être d'après Delrio, donne les mêmes détails. Historia gênerai del viundo, t. Il, pp. 322-323.

Chavarria (à Don Juan). — Il y avait avec moi un Albanais, du nom de Di mitre. Je vous supplie de l'honorer de votre protection.

En récompense de sa conduite, Don Juan annonce à Chavarria qu'il le recommandera au roi et l'unit à Rosela, heureuse de recevoir un mari de sa main.

On trouve à la fin de Don Juan d'Autriche en Flandre un bout de scène analogue. Au moment de mourir, le prince prie Charles Fugger d'épouser la sœur du duc de Linod. Le colonel allemand aime, du reste, Ircana; mais il ne l'aurait pas eue si Don Juan — c'est lui-même qui le déclare — avait vécu. Fugger promet qu'il l'épousera.

Sauf ces intrigues amoureuses, Lope de Vega s'est peu écarté de la vérité historique. On ne doit même pas considérer comme des créations de pure fantaisie le seigneur de Cleu et le duc de Linod, du parti des États, que le poète suppose être d'origine étrangère, le premier Irlandais (4), le second Italien et de maison illustre (2). Sa conception n'est pas aussi éloignée de la réalité qu'elle le semble. Suivant nous, il a eu en vue des hommes dont les figures ont passé sous ses yeux quand il recherchait les éléments de son drame : Philippe de Croy, duc d'Arschot, et son frère, le marquis d'Havre. Dans le seigneur de Cleu, on

(1) Es gallardo El gênerai irlandés.

Lope de Vega, Obras, t. XII, p. 422.

(2) S'adressant à Ircana, le duc lui dit :

Nuestra parentela ilustre Del honor de Italia lustre.

/Wd.,p. 412.

trouve bien des trails qui constituent le caractère du premier : orgueilleux à l'extrême, prétentieux, emporté, se plaignant sans cesse, détestant les Espagnols, excitant les États à la résistance. Membre du Conseil d'État, chevalier de la Toison d'or, il occupait, par sa naissance et son rang, une haute situation sous le gouvernement de Requesens, situation qu'il aurait voulu voir s'élever grâce à l'affaiblissement de l'autorité du roi. On le soupçonnait même de désirer l'établissement d'une sorte de république (i). Avec cet orgueil, il était léger, indiscret, inconsidéré, sans consistance, parce qu'il agissait souvent sous l'impulsion de motifs intéressés, et on comprend qu'il n'ait jamais inspiré une grande confiance ni à l'un ni à l'autre parti.

Lope attribue au seigneur de Cleu la prétention d'occuper le premier rang dans l'État. Delrio, parlant du duc d'Arschot, écrit : « Des ministres du roi l'excitaient à ne pas permettre que les comtes (Pierre-Ernest de Mansl'eld et Charles de Berlaymont) s'égalassent à lui, parce que le roi ne leur avait pas donné une aussi grande autorité, mais qu'il lui avait accordé la première place, et que les autres devaient lui être soumis comme à leur chef; qu'il ne se laissât pas supplanter, ... qu'il ne donnât pas occasion à un autre de lui enlever le litre très honorable de libérateur de la patrie (2). »

Non seulement de Cleu présente une grande analogie avec le duc d'Arschot, mais on voit que, pour composer

(1) Requesens à Don Diego de Zviniga, son frère, 9 juillet iblA. — Nuevn Coleccion de documentas inéditos, t. III, Madrid, 1893, p. 311.

(2) Cornent arioa, fol. H v». Le nom de Cleu ne pourrait-il pas être considéré comme une déformation voulue de celui de Croy?

ce personnage, Lope s'est servi des Commentaires de Delrio, comme il s'en est servi, d'ailleurs, pour tout son drame (4).

Quelque curieuses que soient ces concordances, nous nous garderons toutefois de vouloir y trouver une précision que le poète n'a pas recherchée : en effet, il attribue au duc de Linod des actes et des intentions qui devraient plutôt être rapportés au duc d'Arschot, et vice versa. Il faut même constater qu'entre le seigneur de Cleu et le duc d'Arschot il y a des différences notables de caractère et de conduite. Ainsi Philippe de Groy n'a jamais médité le meurtre de Don Juan par ambition ou par vengeance, et Lope s'est gardé de lui attribuer un pareil dessein dans Les Espagnols en Flandre, où il l'a mis en scène sous son véritable nom.

(1) L'ouvrage de Delrio a paru en 1601. Les approbations que porte le manuscrit de Don Juan de Ans tria en Flândes sont datées du 4 octobre 1606; mais la pièce est antérieure au moins de deux années. Christobal Ferez Pastor mentionne un acte par lequel Alonso de Heredia, directeur d'une troupe de théâtre, s'engage, le 29 juillet 1604, à la faire représenter à Madrid le mois suivant. Nuevos datas acerca del histrionismo espanol. Madrid, 1901, p. 354.

ni.

Siège de Mons par le duc d'Albe (1).

C'est dans la Vieille-Castille, à la Aldehuela, que Lope a placé l'action des deux premiers actes de la pièce qui a pour titre le nom de ce hameau. Les personnages principaux sont le duc d'Albe (2) et son fils Ferdinand de Tolède, né d'une liaison contractée avec la fille d'un meunier.

Dès qu'il a su que la jeune femme serait mère, le duc l'a mariée à un de ses vassaux, Anton. L'enfant reçoit le prénom de son père naturel. Celui-ci lui témoigne de l'intérêt ainsi qu'à ses parents, constate avec plaisir qu'il a des goûts recherchés et montre des qualités au-dessus

(1) Lope de Vega, El Aldegûela. Obras, publicadas por la realAcademia, t. XII, pp. xci-xcix et 231-275. A !a tin du manuscrit qui a servi de texte à l'éditeur, M. Menéndez y Pelayo, on lit : « terminé le 6 mai 1623 ». Cette pièce a aussi été imprimée sous les titres suivants : El hiJQ de la moiinera y Gran Prior de Castilla (Le fils de la meunière et Grand Prieur de Castille), attribué par erreur à Francisco de Villegas ; Mds mal hay en la Aldegûela de lo que se suena. (Le mal est plus grand à la Aldegûela qu'on ne le dit.) Aldegûela, forme ancienne d'Aldehuela, est un diminutif d'aldea, hameau. Plusieurs villages portent le nom de la Aldehuela. Celui dont il s'agit ici était situé dans une dépendance du duché d'Albe, la seigneurie de Valdecorneja, qui comprenait les districts actuels de Barco d'Avila et Piedrahita, province d'Avila. D. Angel Salcedo Ruiz, Un bastardo insigne del gran Duque de A Iba, el Prior D. Hernando de Toledo.

Madrid, 4903, broch. in-8», pp. 10-H.

(2) Lope donne au duc, au premier acte, le prénom de Fadrique.

A partir du deuxième, il le désigne par son titre.

de sa condition. Quand il part pour les Pays-Bas, il le fait entrer dans la maison de sa femme, au grand regret de Ferdinand, qui a pour lui une admiration des plus vives et voudrait le suivre en Flandre.

Son orgueil, son audace, son caractère indépendant font commettre au jeune garçon les actions les plus hardies. Il va à la prison délivrer un ami qu'il prétend injustement détenu. 11 est poursuivi, arrêté, s'évade avec la seule aide de son épée et part pour la Flandre, sur le conseil de sa mère, qui l'assure de la protection du duc d'Albe. Il arrive aux environs d'une ville entourée de tentes et d'une quantité de gens de guerre. Un soldat à qui il s'adresse lui apprend qu'il est sous les murs de Mons et lui fait le récit des derniers événements (1) :

« Dans Mons, en Hainaut (2), la place que vous voyez ici investie, le comte Louis nous résiste depuis longtemps. Pour empêcher qu'il soit secouru et ravitaillé, le duc a réparti son armée dans les abbayes et sur les hauteurs. Voici la montagne de Jemappes (3), où il a élevé un fort quadrangulaire (4) muni de deux grosses pièces, gardé et

(1) Le 24 mai 1572, Louis de Nassau s'empara de Mons par surprise. Le mois suivant. Fadrique de Tolède, fils du duc d'Albe, investit la place avec Noircarmes et Chiapin Vilelli. Le 23 août, Ferdinand de Tolède, fils naturel du duc, vint le rejoindre. Le 27, le duc luimême arrivait au camp pour diriger les opérations. Les renseignements donnés par le soldat espagnol sont empruntés à l'ouvrag-e suivant, livres VI et VII : Comentarios de don Bernardino de Mendoça, de lo sucedido en las guerras de lus Payses baxos, desde el Ano de 1567 hasta el de 1577. En Madrid, 1592, 1 vol. in-4».

(2) A Mons de Nao.

(3) DeJanepe.

(4) El fuerte que senalo el Gapitan Bartholomo Carapi, casi en forma de estrella de quatre rayos, écrit Mendoza, qui donne, fol. 451 v», le dessin de ce fort.

défendu par le brave Julien Romero, le plus vaillant Espagnol qui ait vu le jour de notre temps. Chiapin Vitelli occupe l'abbaye d'Epinlieu (1) avec Monsieur de Noircarmes (:2), très bon soldat, dont il est satisfait ; le mestre de camp Don Rodrigo de Tolède, l'abbaye de Bélian avec son tercio ; Francisco Bobadilla, brave cavalier, les tranchées du faubourg de Nimy ; le corps de l'armée, ce monticule de Bertaymonl (3), d'où l'on voit tout à découvert. Dans ce fossé est notre cavalerie légère ; à main gauche sont massés les Allemands. Le duc est à Hertaymont. Son pavillon est celui où nous voyons les armes d'Espagne s'agiter au vent. A l'aube, le chant des oiseaux est remplacé par les salves des pièces d'artillerie et des Qles d'arquebusiers (4).

» Il y a eu quelquefois de violentes rencontres, dans lesquelles les assiégés ont éprouvé de fortes pertes. Don Rodrigo de Tolède a reçu neuf blessures dans une escarmouche, où il a montré la grandeur de son courage. Antonio de Céron Lumbreras et quinze autres cavaliers ont été tués. Chiapin Vitelli a été blessé, mais à son secours est accouru le valeureux Romero, dont les livres raconteront les rares vertus (5). Sans ressources et déses-

(1) Espinlic.

(2) Mons de Nor.

(3) Beta y Mont.

(4) Lope a introduit ici un jeu de mots : salva, salve d'artillerie, a aussi le sens de chant des oiseaux au lever du soleil.

(5) « El (dano) que de nuestra parte huvo, fue salir herido Chapin Vitelli, con un arcabuzazo en una pierna, y don Rodrigo de Toledo, Maestre de Campo, que cargo guiando sus arcabuzeros, con nueve heridas... Murio el Capitan Alonsode Lumbrales, y Antonio Céron,

pérant d'obtenir du renfort, les hérétiques huguenots (1) perdent courage. »

Le jour tombe. Le duc, occupé à inspecter les postes, aperçoit Ferdinand et le reconnaît. Il vient précisément de recevoir une lettre de sa femme qui l'informe du délit dont le jeune homme s'est rendu coupable ; il la fait lire à Ferdinand.

Le duc {à part). — J'estime qu'il a plutôt prouvé son courage. Un noble doit savoir exposer sa vie pour un ami. (A Ferdinand.) Qu'en dites-vous ?

Ferdinand. — Ma mère m'a assuré que, si je vous avais offensé, vous me pardonneriez.

Le duc. — Et elle ne s'est pas trompée : je vous pardonne. Mais à la guerre vous aurez à changer de vie. Soyez soumis à vos chefs, quels qu'ils soient : il faut savoir obéir et se taire... Et pour finir, je vous dirai ce que Dieu dit à tous : « Aidez-vous, et je vous aiderai. »

Dès ce moment, la recrue se comporte comme nn vieux soldat et donne des preuves de résolution et d'énergie.

On apprend que le prince d'Orange approche, qu'il va chercher à introduire du secours dans la ville assiégée. 11 est décidé que la place sera attaquée sans plus de

teniente de la compania de arcabuzeros à cavallo de Garcia de Valdes. De los de à cavallo fueron quinze los muertos, y poco mas los heridos, y seis infantes. »Mendoza, Conientarios, (oh 134 et 141 r». Lope fait de Céron et de Lumbraies (Lumbrerasj un seul personnage.

(1) Un grand nombre de Français, des Huguenots, servaient dans l'armée de Louis de Nassau.

relard. Noircarmes (1) et Julien Romero dirigeront l'opération. Chiapin Vitelli commandera les Espagnols (2) ; Rodrigo de Tolède descendra de la position de Bélian ; Francisco de Bobadilla sortira avec ses hommes du faubourg de Nimy, qui sera occupé, ainsi que les tranchées, par des troupes allemandes et de la cavalerie. La cavalerie légère postée dans le fossé occupera Bertaymont.

Au moment où se prépare l'assaut, le duc vient trouver son fils et lui révèle le secret de sa naissance. On va planter les échelles à la muraille : si, en face du danger, il ne se montrait pas digne du sang dont il est issu, que jamais il ne dise à personne ce qu'il sait du passé, car autrement, par la vie du roi, il le ferait tuer. « Prouvez, lui dit-il en le quittant, que vous êtes mon fils, et je vous traiterai en père. »

Julien Romero ordonne l'attaque sur difiérents points. Les assiégés accourent. Une lutte acharnée s'engage. Les assaillants hésitent, quand un soldat, armé d'un bouclier, monte à l'échelle dressée au pied du ravelin. Le duc reconnaît Ferdinand. Il le voit s'accrocher aux créneaux, passer par-dessus le mur, se battre sur l'enceinte. Il est blessé, sa vie est en danger. Le duc ordonne de lui porter secours, appelle Romero; dans son émotion, il laisse échapper ce cri : « Aidez-le, c'est mon fils ! »

Romero et une quantité de soldats répondent à son appel. Bientôt des cris de victoire retentissent. On voit Ferdinand planter le drapeau espagnol sur le boulevard.

(1) Mos de Nor Quermes.

Ci) Chiapin Vitelli, marquis de Cetona, gentilhomme florentin, était mestre de camp dans l'armée venue aux Pays Bas avec le duc d'Albe.

tea )

Le duc, de loin. — Je te bénis, moitié de mon cœur. Le ciel te garde !

Francisco de Bobadilla. — Tes larmes affectueuses témoignent de ton contentement.

Le duc — Ne dites pas que je pleure à qui n'a pas de

ais.

L'armée entre dans la ville. Le duc embrasse publiquement Ferdinand. « Vous êtes mon fils, lui dit-il, votre bravoure le proclame. Je suis heureux d'être le père d'un si bon serviteur du roi. » Et il lui annonce qu'en récompense de son exploit la croix de Grand Prieur de l'ordre de Saint-Jean va lui être attachée sur la poitrine : il l'avait sollicitée pour lui, comptant bien qu'il s'en rendrait digne un jour. Dans une chapelle voisine, Ferdinand est revêtu de l'habit de l'ordre. Au moment où il sort, son père et sa mère, arrivés d'Espagne, viennent assister à son triomphe. Sa mère est heureuse. Anton apprend qu'il n'est que le père putatif de Ferdinand; il se résigne : il ne se sent pas déshonoré pour une faute commise par sa femme avant leur mariage.

Ainsi qu'on l'a vu, le récit du soldat espagnol racontant les opérations du siège est généralement exact; les dernières scènes, à partir du moment où l'assaut est ordonné, sont imaginées pour exalter le personnage principal. La ville de Mons n'a pas été prise d'assaut. Le prince d'Orange ayant vainement tenté, du 8 au 11 septembre, de faire pénétrer du secours dans la place, comprit que la résistance de son frère devenait inutile et l'engagea à composer avec l'ennemi. Le 19, Louis de Nassau capitulait à des conditions favorables : lui et ceux

de sa suite pouvaient sortir de la ville avec chevaux, armes et biens, les soldats avec la dague et l'épée.

C'est également pour faire valoir le héros de la pièce que Lope nous l'a représenté venant de son village aux environs de Mons tout jeune, n'ayant jamais servi, tandis que, en 1572, Ferdinand de Tolède était déjà Grand Prieur et occupait une charge importante aux Pays-Bas. Arrivé en 1567 avec son père, il avait alors le grade de mestre de camp et commandait un des trois corps dont se composait l'armée espagnole (1). Il opérait dans le nord quand son père lui ordonna d'abandonner les places de la Hollande et de venir prendre part au siège de Mons.

On est autorisé à supposer que Lope de Vega l'a connu, qu'il a été en rapport avec lui. Pendant douze ans au moins, jusqu'en 1596, il a été au service de la maison d'Aibe ; il a même résidé assez longtemps, à deux reprises, à Alba de Tormès, et a pu ainsi être mis au courant de certaines particularités de la vie du Grand Prieur qui lui auraient fourni le sujet des deux premiers actes de VAldegiiela: les amours du duc et d'une paysanne, l'enfance de Ferdinand, qui passe pour être le fils d'un villageois, mais dont le père est un grand seigneur, qui manifeste des goûts chevaleresques, de la vaillance, de la fierté, admirateur passionné du duc, pour qui il

(1) Histoire de Ferdinand Alvarez de Tolède, duc d'Albe, t. II, Paris, 1698, pp. 248 et suiv. D'après les propos tenus par le duc d'Albe au premier acte de la pièce, il faut admettre qu'il n'était pas marié quand il séduisit la mère de Ferdinand. Celui-ci serait donc né avant 1529. En 1556, il était déjà colonel d'infanterie dans le royaume de Naples. Il mourut en 1591. Salcedo Ruiz, Un bastardo insigne, pp. 15-48.

ressent une affection extraordinaire. Sur cette période de sa vie, nous ne possédons aucun renseignement; mais il faut admettre que Lope n'a pas entièrement inventé une histoire où i! fait agir, en les désignant par leurs noms, des personnages qui étaient ses contemporains, avec lesquels il avait vécu familièrement. Il n'a très vraisemblablement fait que transporter sur la scène des aventures connues de tout le monde (i).

En comparant avec El Aldegûela La mayor hazana del emperador Carlos V, on constate que le Ferdinand de Lope de Vega et le Don Juan d'Enciso présentent les ressemblances les plus frappantes. Enfants naturels, l'un d'un empereur, l'autre d'un personnage occupant le plus haut rang, ils ont hérité avec le sang de qualités qui décèlent leur origine. A la campagne, où ils sont élevés, ils ont des allures toutes différentes de celles des paysans au milieu desquels ils vivent. Leurs pères les observent avec curiosité et, avec satisfaction, retrouvent en eux leur propre caractère. L'un et l'autre reçoivent tout jeunes linsigne d'un ordre élevé. Don Juan le collier de la Toison d'or, Ferdinand la croix de l'ordre de Saint-Jean avec la dignité de Grand Prieur. Cette analogie de caractères et de situations n'est évidemment pas fortuite : il n'est pas douteux que l'un des poètes a été inspiré par l'autre. El Aldegûela porte la date de 1623; La mayor hazana ne serait pas postérieure à 1616 (2). Enciso aurait donc

(1) Lope de Vega, Obras, t, XII, pp. xcu-xcix. — Salcedo Ruiz, Un bastardo insigne, pp. 16-17.

(2) A. ScHAEFFER, Zwd Dramen, p. 135. L'auteur a trouvé La mayor hazana dans un recueil de comédies très rare, si pas unique, imprimé, suivant lui, entre 1612 et 1616.

( es )

la priorité, et il faudrait en conclure que Lope est l'imitateur.

El Aldegûela n'est pas la seule pièce dans laquelle ait été représenté le siège de Mons en 1572. Il en existe une autre dont les trois actes se rapportent à cet événement historique : El sitio de Mons por el Duque de Alba, de fray Alonso Remdn (1), de l'oidre de la Merced, écrivain loué pour sa fécondité par Cervantes et Lope de Vega. Schack la déclare mauvaise (2); d'après Ad. Schaeffer, c'est un tissu d'inventions absurdes (3). Nous devons nous borner à mentionner leur jugement, car ils n'analysent pas la pièce, et nous n'en avons pas trouvé d'exemplaire.

(1) Le nom de ce religieux s'écrit aussi Ramdn.

(2) Geschichte der dramatisclien Literatur und Kunstin Spanien, t. II, p. 4d0.

(3) Geschichte des spanischen Nationaldrumas, 1. 1, p. 255.

Prise de Maestricht par Alexandre Farnèse (1).

Alexandre Farnèse dit, dans Don Juan d'Autriche en Flandre, à son oncle mourant : « Notre héritier aura de lourds devoirs à remplir (2). » Devenu successeur de Don Juan, il se trouve en présence des mêmes difficultés que lui ; les moyens dont il dispose sont insuffisants, l'argent fait défaut. Les soldats, à qui Ton doit un arriéré considérable, expriment tout haut leur mécontentement ; même les plus braves et les plus dévoués se plaignent en termes très durs, ainsi que le fait, au début du drame de Lope de Vega El Asallo de Mastrique, Alonso Garcia, que nous verrons se distinguer par son héroïsme. « Quelque infâme coquin, dit-il, a dû inventer la guerre avec sa furie, ses violences et son front orné de lauriers. Souffrir le froid en terre flamande ou la chaleur en Afrique, cela n'enlève pas le courage et n'attiédit pas l'ardeur ; voir

(1) Doze comedias de Lope de Vega Carpio sacadas de sus originales. Quarta parte. Ano 1614. En Pamplona, por Nicolas de Assiayn, in-4o. Folios S3-76 : La famosa tragicomedia del Assalto de Mastrique por el Principe de Parma. — El Asalto de Mastrique por el Principe de Parma. Lope de Vega, Qfiras, t. XII, pp. cxxxix-clxxi et 435-475. M. Menéndez y Pelayo fait remarquer que la liste des pièces de Lope dans le Peregrino en su patria, écrit à la fin de 1603 et publié en 1604, ne mentionne pas ce drame : il aurait donc été composé entre 1603 et 1614.

(2) « Quien nos heredare. » Il n'est que capitaine général intérimaire. Philippe II lui conféra le gouvernement par lettres du 13 et du 14 octobre 1578.

les armes mises en pièces, des pieds ou des bras emportés, voir s'abattre des corps par centaines, cela ne trouble ni n'effraie. Mais ne pas donner à manger à un homme tant qu'il n'est pas mort ! Suffit-il qu'il marche derrière un drapeau déchiré? Par la vie du roi d'Espagne, je ne veux pas continuer ainsi. Il faut qu'on nous écoule et qu'on nous donne à manger. Nous en avons assez. C'est nous qui sommes les vaincus! Est-ce que le roi ne mange pas, lui? »

Les embarras qu'il rencontre inquiètent Farnèse. Il les expose dans une réunion du conseil de guerre, à laquelle assistent les mestres de camp Lope de Figueroa et Ferdinand de Tolède, Pedro de Tolède, Octavio Gonzaga, commandant de la cavalerie, le comte de Berlaymont, général de l'artillerie, le comte de Mansfeld, mestre de camp général.

« Vous n'ignorez pas, leur dit-il, le peu d'assistance que le roi catholique accorde à cette armée, non sans cause, il est vrai. Vous savez aussi que les soldats ont tous souffert des peines infinies, enduré des fatigues intolérables, qu'il serait impossible de rappeler, surtout les vaillants Espagnols : dans un pays si éloigné de leur patrie, ils n'entrevoient de secours que du ciel. Depuis longtemps ils attendent leur paie; je crains que la faim ne les porte à la mutinerie, à moins que je ne les emploie à un siège: l'espoir du sac leur ferait prendre patience (1).

(1) Non seulement le sac des villes était dans les usages de la guerre, mais les généraux le promettaient aux soldats qui réclamaient leur paie et menaçaient de se mutiner, comme le fit le duc d'Albe pendant le siège de Mons, en 1572 Voir notre volume : L'établissement du régime espagnol dans les Pays-Bas, p. 267.

Pour cela, Maeslricht me paraît tout désigné : la place est aux confins de l'Allemagne et du pays de Liège; on est sûr d'y recevoir munitions, armes et tout ce qui est nécessaire. Voilà mon projet. Dites- moi votre avis. »

Tous approuvent; il est décidé que l'armée va se mettre en route.

L'ordre de marche est ainsi arrêté : Lope de Figueroa tiendra la droite avec le gros de la cavalerie, Ferdinand de Tolède, la gauche avec son tercio, que pourraient accompagner le tercio de Francisco de Valdés et les Wallons ; Alexandre Farnèse occupera le centre avec le reste. Le capitaine Castro, attaché à la maison du prince, annonce aux troupes cette nouvelle, qui est accueillie par des acclamations.

Arrivé près de Maestricht (1), Farnèse s'empare du château de Petersen (2) et y établit son quartier général.

A la tête des défenseurs de la ville est un homme résolu (3). Au moment où lui parvient la nouvelle de

(1) L'armée arriva le 8 mars 1579 devant Maestricht; le 42, la place était investie.

(2) Aujourd'hui Petersheim, au nord. Lope écrit : Petrixdn. Il ne semble pas, comme il le fait dire à Farnèse, que l'occupation de ce point ait eu lieu sans résistance. Le châtelain, rapporte Alonso Vazquez, avait déclaré d'abord qu'il ne recevrait pas les soldais royaux; il avait même fait tirer sur eux. Le prince donna ordre de braquer des canons contre le château. A l'intervention d'un père jésuite, le châtelain consentit à cesser sa résistance. Les Espagnols n'en saccagèrent pas moins son habitation jusqu'à l'arrivée du prince, qui fit arrêter le pillage. Sucesos de Flàndes y Francia, t. I, pp. 185-

(3) « Si que l'on esperoit qu'icelle garnison tant valeureuse soubz la charge et conduicte du sieur gouverneur d'illecq, par provision,

l'approche de Farnèse, il retient 4,000 paysans venus au marché, tous hommes solides dont il compte faire de vaillants soldats. Quand se présente le capitaine Castro, chargé de le sommer de rendre la place, il le reçoit avec dédain.

Castro. — Le duc, mon maître, vous fait dire qu'il est arrivé ici avec une armée du roi d'Espagne, au nom duquel il vous exhorte et vous commande...

Le gouverneur. — « 11 vous commande » est de trop.

Castro. — ...de rendre la place au roi, son maître. Autrement, s'il plante seulement un canon, avant que vous ripostiez il ne restera pas un homme vivant dans Maestricht.

Le gouverneur. — Qu'il plante un canon ou qu'il en plante trente, cela n'importe. Je sais qu'il en a cinquante. Mais sa confiance sera déçue. Je connais les menaces, les ruses et les procédés des Espagnols : leurs propos ne me font pas peur. Dites-leur qu'ils veillent à leurs vies.

Castro. — Alexandre entrera rien que pour vous châtier.

Melchior de Zwarsenbourg (Melchior de Schwartzenberg de Herle, ou plutôt van Zwartzenberi(, comme il signait, superintendant de la ville de Maestricht), gentilhomme du quartier de Lembourg.de grande réputation en faict de guerre, ... pouroit encoires soustenir quelque trois ou quatre mois. » Mémoires anomjmes sur les troubles des Pays-Bas, t. IV. avec préface et annotations par Alex. Henné, Bruxelles, 1864, pp. 41-42. — « Le gouverneur fut admirablement secondé par un ingénieur d'origine française, qui dirigea presque seul la défense de la place, Sébastien Tapin, très vaillant et d'une vigilance extrême. » Alonso Vazquez, Sucesos de Fldndes, t. I, p. 187.

Le gouverneur. — Fût-il Alexandre de Macédoine, vat en lui donner ma réponse. Il a pensé venir se loger à Maestricht comme il s'est logé hier à Petersen. Il verra si je sais me défendre.

Les travaux du siège sont poussés avec vigueur ; mais le nombre des pionniers est insuffisant. Farnèse se met à l'œuvre comme un simple soldat. A peine fait-il jour qu'on le voit travailler aux tranchées. Les officiers suivent son exemple (i). L'artillerie commence à battre la place. Les chefs parlent bientôt de livrer l'assaut. Farnèse résiste à leurs instances : l'heure n'est pas arrivée. Le moment venu, l'ordre est donné; le tambour donne le signal de l'attaque, mais on l'entend ensuite battre la retraite : la lentative a échoué.

Farnèse assemble le conseil de guerre. Pedro de Tolède opine pour la levée du siège : ils sont arrivés dans des conditions difficiles; le gouverneur de Maestricht a enrôlé de force six mille paysans (2), qu'il fait travailler nuit et jour. Ferdinand de Tolède trouve que l'on sacrifie inutilement des hommes et du temps : les assiégés ont toutes sortes d'inventions meurtrières, des bombes, des chaînes, dont une seule emporte vingt hommes de volée; les dommages qu'on peut leur causer ne sont rien pour eux. Et puis, l'argent manque ; on n'a plus de crédit en Allemagne ; on ne sait même pas payer au pays de Liège

(i^ « On commence aussitôt à travailler de toutes parts, sans perdre de temps. Le prince mettait la main à tout, allait partout, aidait à creuser les mines, comme s'il eftt été le moindre des soldats ou simple pionnier, donnant ainsi l'exemple et animant les autres. » Alonso Vaiquez, Svcesos de Flàndes, t. I, p. d92.

(2) Plus liaut, Lope fait dire quatre mille par le gouverneur.

ce qu'on doit pour les approvisionnements fournis sur parole. Le prince reconnaît que ces raisons sont fondées, mais il refuse énergiquement de partir. «Je prendrai Maestricht, dit-il, ou Maestriclit me prendra (1). »

Avant tout, il faut trouver, ce jour même, de l'argent. Le capitaine Castro est chargé d'aller en emprunter aux officiers ; il leur dira que le prince les prie de lui accorder ce gracieux service (2). Sa demande est accueillie par un refus chez les Wallons et les Allemands. Il arrive

{{) Tous les jours, c'étaient des escarmouches artifices nouveaux, mines, fourneaux, contre-mines, couronnes de feu et autres engins et machines, rencontres dans lesquelles on s'attaquait pique à pique. On se battait sous terre, sur la muraille, dans le fossé. Ce qu'on gagnait aujourd'hui, on le perdait demain. Le 8 avril, le prince fit appeler les colonels et mestres de camp et les prévint qu'on donnerait l'assaut général le lendemain. Tous l'approuvèrent. Le 9, au point du jour, on se mit à battre la muraille. Au bout de deux heures et demie, la brèche était faite, assez large pour l'assaut. Le signal est donné, au son des fifres, des trompettes et des tambours. Les soldats s'élancent au cri de « Santiago » ! L'ennemi résiste énergiquement : sept cents Espagnols de marque sont tués, ainsi que beaucoup d'Italiens, parmi lesquels un bon nombre de gentilshommes de la maison du prince. Le lendemain (10 avril), le prince assemble son conseil ; il demande que chacun donne son avis franchement, sans autre considération que le service du roi. Quelques-uns se prononcent pour la levée du siège; d'autres proposent un nouvel assaut. Le prince répond que lever le siège ne convient ni à sa réputation ni à celle de l'armée. Quant à livrer un second assaut, cela ne se pouvait : on n'avait ni boulets ni poudre pour l'artillerie. Alonso Vazquez, Sucesos de Flàndes, 1. 1, pp. 197-206.

(2) Quand l'argent lui manquait, il le demandait à ses capitaines, sans intervention d'un tiers. S'ils n'en avaient pas, il leur prenait leurs chaînes et leurs bijoux et les envoyait à Liège pour les y engager. 11 faisait de même pour ses chaînes, ses bijoux et son argenterie, afin d'empêcher que les soldats n'abandonnassent leurs drapeaux et leurs postes. Ibid., p 192.

au quartier des Espagnols au moment où les capitaines conversent sur la continuation du siège, le manque de ressources, la ditriculté de venir à bout de l'entreprise, l'énergique résistance de la place. Il les croit mal disposés et tremble en les abordant.

Castro. — Le prince, mon seigneur, supplie vos grâces...

RiBERA. — Couvre toi et parle.

Castro... connaissant votre valeur, généreux Espagnols, d'avoir la bonté de lui prêter, sur sa parole et ceci (il montre un papier), votre argent, vos bijoux et vos chaînes.

Perea. — Castro, sois le bienvenu. II sera fait comme le duc l'ordonne. Plût à Dieu que ce tercio eût un trésor ! A qui lui donne son sang, il ne p^ut refuser son or.

Ca.stro. — Ah, seigneurs Espagnols, miroirs et soleils de la valeur et de la courtoisie, vous consentez à prêter au duc, sur sa parole, et à lui donner ce que vous avez ici ?

Tous. — Oui,

Perea. — Je n'ai que cette chaîne.

HiBERA. — Moi, celle-ci. (// présente une chaîne et une bourse. )

Anasco. — Aloi, celle-ci ut cent doublons.

Castro. — Oh, vous qui êtes la terreur des autres nations, gloire à la patrie qui vous a donné un cœur aussi vaillant !

Alonso Garcia. — Prenrls ces écus : je les ai gardés tout un temps muets pour les faire parler en cette occasion.

Campuzano, soldat. — Voici tout ce que j'ai, et aussi ces anneaux.

Marcela, une femme qui sert dans l'armée sous l'habit militaire. — Moi, ces bijoux.

Perea. — Doucement. Viens, capitaine. Le tercio va te recevoir avec son or.

Castro. — Que d'honneur et de loyauté !

Alonso. — C'est ainsi que nous servons le roi d'Espagne.

RiBERA. — Vive Philippe !

Les opérations sont poussées avec une nouvelle vigueur. Tout en les dirigeant, Farnèse y prend part : on le voit porter des fascines. Ses officiers font comme lui; mais ils le supplient de ne pas exposer ainsi sa personne. Le comte de Berlaymont vient d'être tué en dirigeant les travaux de l'artillerie (1); Francisco de Cardona a été frappé mortellement d'un coup d'arquebuse. Parme, froidement, fait l'éloge de l'un et de l'autre. « Cardona,. remarque-t-il, était cousin du duc de Gandia. Ce gentilhomme arrivait régulièrement le premier à tout. » Pedro de Tolède a reçu une balle dans l'œil. Une contre-mine de l'ennemi vient d'éclater ; elle a envoyé au ciel, entre

(1) « Pendant qu'il faisait monter les pièces, le général de l'artillerie Hierges, comte de Berlaymont. reçut en pleine poitrine une arquebusade qui le tua net. Cette mort l'ut regrettée de tout le camp : c'était un gentilhomme vaillant, bien vu et très aimé de toutes les nations. » Alonso Vazquez, Sucesos de Fldndes, t. I, pp. 210-211. Gilles, baron de Hierges, avait hérité, l'année précédente, du titre de comte, à la mort de son père, Charles de Berlaymont.

des amas de poussière et de fumée, deux compagnies espagnoles entières, celle de Gonzalo Saavedra, vaillant gentilhomme de Séville, et celle de Gaspard Ortiz, de Valence. Les corps ont été mis en pièces, sauf celui d'un soldat du nom d'Alonso Alvarez, qui, après un voyage en l'air entre les membres de ses camarades, est, par miracle, retombé vivant (i).

Farnèse, toujours impassible, songe à un autre miracle : il fait creuser de nouvelles mines et ordonne de préparer les canons pour le jour de la fête de Saint-Jean, où aura lieu un assaut général (2). Cinquante pièces, dont dix couleuvrines, sont pointées contre les murailles. Une brèche est pratiquée. Le vieux tercio s'élance à travers les bombes, les boulets, les pierres. La défense est acharnée : on dirait que toute la voûte céleste lance des cercles de feu et engendre des nuages de plomb. Au milieu des bras, des têtes, des jambes et des troncs, les braves Espagnols, baignés de sang, gravissent les murs.

(d) « Deux grandes mines avaient été pratiquées, auxquelles le prince comptait mettre le feu le lendemain. Comme, après avoir gagné la tourelle, les mineurs étaient très fatigués, les capitaines Gaspard Ortiz, D. Gonzalo de Sayavedra, Alonso Alvarez et beaucoup de soldats de leurs compagnies y entrèrent pour se reposer, sans s'inquiéter de ce que faisaient les rebelles. Or, ils creusaient une contre-mine au-dessous. Ils y mirent le feu; elle vola jusqu'au ciel et tous ceux qui se trouvaient dedans. Il n'en échappa que le capitaine Alvarez, qui était à la bouche de la mine, très éloigné des autres; quoique fort maltraité, il en fut quitte avec deux côtes mises en pièces. » Ibid., p. 208.

i2) « Le prince voulut célébrer par un assaut général le jour de la Saint-Jean. 11 chargea de l'attaque sept capitaines espagnols avec leurs compagnies. » Ibid., p. 212.

Un grand nombre d'officiers, huit cents soldats, beaucoup d'Italiens sont tués (1).

A la chute du jour, les tambours donnent le signal de la retraite.

Parme délibère avec deux de ses généraux en qui il a le plus de confiance et qui lui sont particulièrement dévoués, Lope de Figueroa et Ferdinand de Tolède.

LoPE. — Je ne sais ce que nous allons faire. Que pense Votre Altesse ?

Parme. — Tenir ferme, Don Lope, et vaincre ou mourir : il y va de l'honneur du roi d'Espagne.

Lope. — C'est un diable qui est enfermé là-dedans. Quelle brave défense !

Parme. — Extraordinaire ! Quel feu ! Quels hommes ! Artifices, munitions, inventions, armes, trahison, il n'y a rien qu'ils n'emploient. Mais dussions-nous y passer l'hiver, quand même il essayerait d'amener le feu de l'enfer et la mer pour combler son fossé...

Lope de Figueroa. — S'il voulait en venir aux mains, sans fossé, sans mer, eau ni feu, je jure Dieu qu'il ne resterait pas un seul rebelle dans toute la Flandre.

Ferdinand de Tolède. — Ils sont bien approvisionnés et obstinés. L'affaire nous coûte déjà mille hommes, le mal est proche, le remède lointain ; mais Votre Altesse est engagée : pour le service du roi et pour le vôtre, il n'y a pas un homme, croyez-le bien, qui craigne la mort,

Parme. — Vous me l'avez déjà assez montré.

(1) Les noms des principaux officiers tués sont donnés par Lope. On les trouve dans Vazquez et Herrera.

L'alférez Ribera vient annoncer qu'une tourelle dont l'occupation était ordonnée a été prise entre le feu de deux batteries, que le fossé est comblé. Parme fait avancer vingt canons à force de bras. Lui-même aidera à les tirer. Lope de Figueroa, chargé de diriger l'attaque, lui répond : « Non seulement je dresserai la plus grosse pièce sur le mur, mais si cela importe au roi et à vous, je l'établirai, j'en jure Dieu, dans le clocher même. »

Pendant que l'on procède aux préparatifs, survient un événement aussi pénible qu'inattendu. Castro, resté seul avec Farnèse, l'entend tenir des propos incohérents. Il crie : Aux armes! Il se plaint d'être gelé, puis dévoré par une horrible chaleur. 11 demande qu'on lui enlève son épée; son bâton de commandement le brûle. Il a le cœur en feu. Ribera, qui est avec Castro, appelle au secours. Ferdinand de Tolède, Lope de Figueroa, Octavio Gonzaga sont consternés : le prince a perdu la raison. On le porte sur son lit. Il continue à divaguer : il ordonne que l'on tire, qu'on éloigne les Wallons, qu'on entre à Maestricht. On se perd en conjectures. L'aurait-on empoisonné? Quelque démon s'est-il emparé de lui? Maestricht en est plein.

On le déshabille, et on découvre la cause du mal : un charbon ou bubon pestilentiel au dos. L'abcès est ouvert, la fièvre tombe, et la raison revient au prince. Quoique très affaibli, il reprend bientôt la direction des opérations (1).

(1) « Le plus grand dommage éprouvé en cette circonstance fut qu'il survint au prince (25 juin) une forte fièvre pestilentielle, causée par le travail et les soucis, qui l'obligea, bien contre sa volonté, à se mettre au lit. Le lendemain, il voulut s'habiller, mais il lui fut impos-

Il réunit le conseil de guerre et lui annonce sa résolulion de livrer un nouvel assaut. Octavio Gonzaga et le comte de Mansfeld iront incontinent porter ses ordres. Le lendemain, l'armée entrera dans la place : c'est le jour de saint Pierre, et ce très saint apôtre leur donnera sans doute les clefs de Maestricht (1).

On apprend que les assiégés ont construit une demilune pour riposter à l'artillerie plantée sur leur mur et s'y défendre. Le moment est arrivé de tenter le dernier effort. Un soldat, le même qu'on a entendu, avant le siège, se faire l'écho du mécontentement commun, Alonso Garcia, arrive au quartier général, où il a été appelé.

Parme. — Alonso, l'honneur du roi et le mien vont, dans

sible de se tenir sur pied. De son lit, il donnait ses ordres, comme s'il n'eût pas été malade, insistant pour que Gabrio Cervellon (général du génie) ne s'éloignât pas d'un point de la muraille On le tenait au courant de tout ce qui se faisait. Son état s'aggrava. Les médecins donnaient peu d'espoir de guérison; l'inquiétude augmentait dans l'armée. Le troisième jour de sa maladie, le 27 juin, le danger devint tel qu'il fut fait défense de lui parler. Mais il ne sut rester en repos : ne pouvant assister aux opérations, il voulut qu'on lui en fit rapport, et surtout excita ceux de son conseil à pousser le siège avec toute la vivacité possible. » Alonso Vazquez, Sucesos de Fldndes, t. I, pp. 212-213.

(i) « Le 28, Gabrio Cervellon vint l'avertir que les préparatifs étaient terminés et le pria de vouloir donner ses ordres. Sans perdre de temps, le prince fit appeler ceux de son conseil, exprima le regret de ne pouvoir les assister dans une occasion si pressante et ordonna que le lendemain, jour de saint Pierre, son avocat, on livrât un assaut général et qu'on entrât dans la ville par tous les moyens. Saint Pierre ouvre les portes du ciel à ceux qui lui sont recommandés : il avait, disait-il, confiance qu'il lui ouvrirait celles de Maestricht. L'attaque aurait lieu au point du jour. » Ibid., p. 2i3.

cette occasion, être confiés à ta bravoure. Tu es de Tolède, tu es vaillant.

Alonso. — Je sers le roi et Votre Altesse; je travaille pour le Christ, la propagation de sa loi et la glorification de son nom. Ordonnez-moi de me jeter dans le feu, je le ferai.

Parme. — Eh bien, c'est, tu le sais, dans les moments difficiles et graves qu'on juge de la valeur d'un homme. Tu monteras sur cette tourelle et, pendant toute la nuit, tu y feras la garde : tu seras la sentinelle du camp.

Perea. — Belle occasion de se distinguer !

Parme. — Tu ne cesseras de donner l'alerte et, au lever du soleil, armé de tout ton courage, tu t'élanceras sur la demi-lune. Je sais bien ce que ton exemple ou l'émulation fera faire aux Espagnols quand ils te verront tirer l'épée.

Alonso. — Ce n'est que cela?

Parme. — Est-ce peu?

Alonso, enfonçant son chapeau. — Le Christ pour tous ! Adieu ! (// part.)

Don Lope. — Le brave soldat !

Perea. — Il n'y en a pas deux comme lui,

Parme. — C'est bien pour cela que je l'y ai excité.

Don Lope. — Il le fera, j'en suis sûr, dût-il endurer mille morts.

Parme. — Pierre, donnez-moi les clefs de la place, que je vous la doive, après Dieu, pour qu'en votre nom, je les envoie à Philippe, roi d'Espagne.

Ainsi qu'il a été convenu, Alonso Garcia monte la garde au haut de la tourelle. Tout repose; lui seul veille. Il songe que la réputation de l'Espagne est entre ses mains. Pas de faiblesse : s'il meurt, la gloire est certaine. Il n'interrompt ses réflexions que pour lancer le cri : Soldats, alerte! La nuit avance. Les premières lueurs de l'aube se montrent à l'horizon. Il salue le soleil qui va se lever pour être témoin d'une action d'éclat. Le jour paraît. Il pousse le cri de guerre : Santiago! invoque l'aide de la Vierge et s'élance de la tourelle.

Armés d'épées et de boucliers, les assiégés se précipitent sur Alonso, qui se défend. Les Espagnols arrivent à son secours. Le prince de Parme, trop affaibli par la maladie pour se mettre à la tête des troupes, est sorti de sa tente et anime les assaillants.

Cependant Alonso Garcia abat les ennemis comme l'herbe des champs. Les soldats qui l'ont suivi font de même, si bien que, dans l'espace d'une demi-heure, plusieurs milliers d'hommes sont tombés. La victoire est complète.

Tandis que Castro raconte à Farnèse les incidents de la lutte, des soldats entrent, l'épée nue. Alonso Garcia, en leur nom, demande que les Espagnols, à qui est due la victoire, puissent en avoir le fruit. Le prince les autorise à saccager la ville : la nation espagnole, quand elle était pauvre, lui a donné tout l'or qu'elle possédait; il est juste qu'elle jouisse du pillage. Mais il faut que l'on cesse les cruautés commencées (1).

(1) D'atroces excès furent commis. Tous les soldats de la garnison et un grand nombre d'habitants, sans distinction d'âge ni de sexe, furent rais à mort. Le gouverneur et le défenseur de la place périrent

Le sac terminé, l'armée se prépare à faire son entrée solennelle dans Maestricht. Le camp est mis en ordre; on fourbit les armes; chacun met ses plus beaux habits. Précédé des tambours et des trompettes, le prince, ne pouvant monter à cheval, s'avance porté sur un siège. Des capitaines arrivent avec un dais qu'ils vont tenir sur sa tête.

RiBERA. — Venez, illustre seigneur.

Le capitaine Roman. — Gloire et honneur de l'armée, entrez dans Maestricht le front couronné de lauriers.

Parme. — Soldats, qu'est-ce que ce dais?

Perea. — Il était ici dans une église.

Parme. — C'est le dais du Saint-Sacrement?

Roman. — Oui, seigneur.

Parme. — Etrange folie! Couvrir la misère humaine avec ce qui sert à couvrir Dieu! Keportez-le vite à l'église sous peine de ma disgrâce. Je ferai mon entrée sur ce siège.

Une des plus belles scènes, la plus belle peut-être de ce drame intéressant, est celle où le soldat Alonso Garcia chargé de donner le signal de l'assaut dans les conditions

également. « On sauva la vie à l'ingénieur Bastien Tappin, à cause de sa science. Il estoit fort blessé, mais il fut guéri de ses blessures. Après cela, comme l'Empereur l'eut demandé pour s'en servir, il fut tué en une fenestre. Le gouverneur Swarlsenbourg, sieur de Herle, y fut pareillement tué. » Van Meteren, Histoire des Pays-Bas, La Haye, 1618, fol. 173 r»

les plus périlleuses, accomplit son devoir avec un héroïque sang-froid. Le fait n'est pas une simple invention. Suivant Bentivogiio et d'autres, la prise de la ville aurait été due à l'initiative de quelques soldats qui, pénétrant par une ouverture non gardée, auraient appelé des camarades et seraient entrés avec leur aide. Strada dit que l'assaut était préparé et que la découverte de l'ouverture praticable par une sentinelle ne fit qu'avancer l'assaut de quelques heures (1). C'est la version que l'on trouve dans une curieuse relation française publiée peu après l'événement. « Le matin, sur les huict heures, ainsi que les Espagnols vouloient donner voye à une mine qu'ils avoyent faite (non descouverte par ceux de la ville), un Espagnol, suivy inopinément de deux Allemans, voulant descouvrir, au péril de sa vie, par gestes de ceux de dedans la ville, ou autrement, s'ils la pourroient avoir esventé, cognul qu'il n'y avoit aucun pour deffence sur les murailles, et, pour en estre plus asseuré, hazarda sa vie plus que devant, se montrant tout à descouvert, et plusieurs fois : mais voyant qu'il n'y avoit nul sur les murailles, marcha plus avant et dit : « Juro à Dios, son » los vellaquos de poco coraçon » ; et, à l'heure, faisant signe à ceux du camp, arrivèrent peu à peu les troupes, et nonobstant ceux de la ville y survenans, n'entrèrent tant à leur aise, que si la multitude des assiégeans n'eust excédé le peu de nombre des assiégez, encor' y eut-il à refaire. (Il est besoin que ce soit dit pour ne parler fabuleusement.) Somme les assiégeans entrent, et assez de

(1) P. Fea, Alessandro Farnese, duca di Parma. Torino, 1886, p. 105.

force, dans la ville, le jour de la feste et solennité S. Pierre (i). »

Alonso Vazquez, mieux informé, est plus précis; il écrit : « Au point du jour, un soldat de la compagnie du capitaine A.lonso de Perea, Alonso Garcia Ramon, de Cuenca, qui se trouvait en un réduit, s'apercevant que l'ennemi, fatigué, se reposait, sauta dans le fossé en criant : « Cierra Espana ! Santiago ! » Tous les Espagnols suivirent. Les Allemands et les Wallons firent de même (2). » Ce ne serait donc pas sur un ordre du capitaine général qu'Aionso Garcia aurait accompli son exploit, et l'entretien de Farnèse avec le soldat, dont la vaillance s'affirme avec tant d'énergie, la scène qui suit, le monologue impressionnant d'Alonso seraient inventés par le poète.

Pour le reste, il n'a rien imaginé d'essentiel. Naturellement, il a disposé les faits d'après les nécessités de la composition et de la mise en scène. Ainsi, l'entrée triomphale à Maestricht n'eut pas lieu immédiatement après le sac. Farnèse était alors trop malade pour être transporté. Quand le capitaine Pedro de Castro vint lui annoncer la prise de la ville, il ne donna même pas un signe de satisfaction. On aurait dit qu'il voulait négliger, oublier tout ce qui pouvait troubler sa conscience. Sans prendre l'avis de personne, il fit appeler un confesseur. Les médecins l'ayant averti que, s'il avait des dispositions à prendre, il ne devait pas perdre de temps, il

(1) Discours du siège et prinse de la ville de Mastrich en Flandres par le duc de Parme. A Paris, chez Jean d'Ongoys, imprimeur, 1579, Broch. pet. in-S».

(2) Sucesos de Fldndes, 1. 1, p. 214.

communia et reçut l'extrême-onction. Il dépêcha le colonel Mondragon au roi pour lui rendre compte de l'état des choses.

Son abattement, dit Vazquez, dont nous reproduisons le récit, était très grand. La fièvre redoubla; il fut pris d'un transport au cerveau, d'un délire furieux, se mit à tenir des propos étranges, à donner des ordres à l'armée. S'adressant à Jean-Baptiste de Tassis et à Gaspard de Robles, seigneur de Billy, il leur demanda ce qu'ils faisaient dans sa chambre, s'ils ne savaient pas que les Allemands et les Wallons de l'armée catholique voulaient en venir aux mains et pourquoi ils n'allaient pas rétablir la paix, propos qui parurent merveilleux : les deux nations, en effet, étaient sur le point de s'attaquer et, sans l'intervention de ces gentilshommes, elles se seraient battues. Pendant son sommeil, il parlait de guerre, appelait par leurs noms des soldats qu'il connaissait, donnait des ordres, commandait l'attaque, faisait opérer la retraite.

Il était abandonné des médecins et pleuré de toute l'armée quand, le vingtième jour de sa maladie, on le vit bondir dans son lit et se découvrir tout le corps. On aperçut alors qu'il avait un charbon à l'épine dorsale. On appela les médecins, qui s'étonnèrent de n'avoir pas vu la cause de sa maladie et ouvrirent l'abcès. Si on ne l'avait pas fait, eux-mêmes déclaraient qu'il n'aurait plus vécu deux jours. Il commença à parler avec beaucoup de calme, demanda à être changé de logement, trouvant le sien bien triste, et exprima le désir d'être transporté à l'intérieur de la ville.

Le 28 juillet, les quarante mille hommes campés sous les murs de la place revêtirent leurs plus beaux habits, et ils en avaient de magnifiques grâce aux richesses gagnées

par le pillage. On plaça le prince sur un siège de velours cramoisi, surmonté de rideaux de damas de la même couleur, et on le déposa dans la cour, [ci étaient réunis les capitaines; ils avaient réglé entre eux l'ordre selon lequel ils le porteraient. Huit capitaines du vieux tercio que commandait le mestre de camp Ferdinand de Tolède prirent le siège sur leurs épaules et marchèrent ainsi jusqu'à leur quartier. Ici huit autres le prirent et le portèrent au quartier du mestre de camp Francisco de Valdés. On le mena ainsi par tous les tercios et les régiments des autres nations, entouré des drapeaux et étendards, au nombre de plus de trois cents, et des colonels et mestres de camp, rangés suivant l'ordre d'ancienneté.

A leur arrivée à la place d'armes, l'artillerie tira des salves. Beaucoup de soldais qui croyaient leur chef mort vinrent soulever les rideaux qui surmontaient le siège pour le reconnaître et aller annoncer la bonne nouvelle aux autres. De toutes parts, la joie se manifestait par des démonstrations bruyantes. Le prince, encore très faible, demanda qu'on cessât tout ce bruit. A l'entrée de la ville attendaient vingt-quatre capitaines avec le dais du saint sacrement de l'église primaire. A cette vue, il fit déposer le siège à terre, réprimanda d'un ton irrité les officiers pour leur étourderie, indigne de vieux soldats distingués, et leur enjoignit de reporter le dais à l'église d'où ils l'avaient tiré. Tout stupéfaits, ils se bornèrent à répondre qu'on devait cet honneur et d'autres plus grands au plus valeureux et parfait capitaine du monde (1).

( l) Sucesos de Fldndes, 1. 1, pp. 221-223.

Il entra par la brèche qui avait été pratiquée près de la porte de Bruxelles, au son des trompettes et des tambours, au bruit des arquebuses et des salves d'artillerie, et fut conduit à l'église Saint-Servais, où l'on rendit grâce à Dieu de tant de bien reçu de sa sainte main. Tous les assistants furent frappés de l'extrême pâleur du prince et de son épuisement, causé par les grandes souffrances qu'il avait endurées (1).

Si la Prise de Maestricht finit par l'apothéose d'Alexandre Farnèse, cette pièce a aussi pour objet, comme Don Juan (V Autriche et Les Espagnols en Flandre, de faire applaudir le soldat espagnol. La prédilection de Lope pour ces sortes de drames est l'expression d'un sentiment patriotique intense qui se manifeste dans un grand nombre de ses œuvres (2). Elle s'explique aussi par l'attrait de sujets qui lui rappelaient le temps de sa jeunesse. Comme beaucoup d'écrivains, ses contemporains, comme Cervantes, Calderon, il avait servi dans l'armée : en 1588, à l'âge de 26 ans, il se trouvait sur

(1) Liber Relationum eoriim qnœ gesta fiiere in Belgio et alibi per ggTrmum Q Oucetn Alexaudriim Farnesium. Bibliothèque royale de Bruxelles, manuscrits, II, 1135, fol. 70-71 r». Cette histoire a été écrite par un personnage témoin, comme le capitaine Alonso Vazquez, des événements qu'il rapporte, sans doute un officier italien attaché à la maison du prince On y trouve un récit détaillé de l'entrée solennelle de Farnèse à Maestricht, qui concorde généralement avec celui de Vazquez et qui le complète sur quelques points.

(2) « Si ces pièces (historiques ou héroïques) sont inférieures à beaucoup d'autres par l'art de la composition, le mouvement patriotique de l'auteur et son zèle pour la gloire nationale leur donnent un intérêt supérieur à celui que peut exciter tout l'art poétique. » SiSMONDi, De la littérature du Midi de l'Europe, t. III, Paris, 1813, pp. 506-S07.

le San Juan, un des galions de l'Armada envoyée par Philippe II pour conquérir l'Angleterre. Dans plus d'un de ses écrits, il évoque le souvenir de ce temps où, l'arquebuse sur l'épaule, il était allé s'embarquer à Lisbonne et où, dans maintes occasions, sa vie. avait été en danger (I).

Mais dans aucun de ses drames il n'a déployé l'appareil militaire plus largement que dans la Prise de Maestricht : soldats en marche ou combattant, bruit des tambours, des trompettes, des canons, des arquebusades, cris poussés par les assaillants, tout cela donne à la pièce le caractère que l'auteur exprime par le mot de tragicomedia; nous dirions aujourd'hui : drame militaire à grand spectacle. Si l'action s'échauffe, il indique les mouvements de scène. Quand Alonso Garcia s'élance du mur d'enceinte. Flamands et Espagnols en viennent aux mains, la mêlée est générale : « Ici, écrit-il, il n'y a pas de représentation, mais des coups d'épée, tandis qu'à l'intérieur on tire des coups d'arquebuse, qui peuvent être imités au moyen de botafuegos. »

On comprend l'enthousiasme des spectateurs, que le théâtre passionnait, et parmi lesquels se trouvaient des témoins de l'action qu'on applaudissait ou même de vieux soldais qui y avaient pris part.

A ce sujet, Lope raconte dans sa nouvelle La Desdicha por la lionra, publiée avec La Circe, en 1G24, une aventure tout à fait caractéristique qui lui arriva le jour de la première représentation de VAsalto de Mastrique, Le directeur avait attribué le rôle de l'alférez Marlin de

(1) Barrera, Nueva Biografia. Lope de Vega, Obras, t. I, pp. 49 et suiv.

Ribera à un méchant acteur. Comme il partait, la représentation terminée, Lope fut accosté par un gentilhomme qui, tout pâle de colère, manifesta la plus vive indignation de ce qu'on eût chargé de ce rôle un homme dont la figure était déplaisante et qui paraissait un lâche, tandis que Ribera était vaillant et de bonne maison : le gentilhomme était le frère même de l'altérez. Il sommait donc Lope de donner le rôle à un acteur moins indigne, faute de quoi il l'attendrait au haut du Prado un jour et à un moment qu'il fixait. « Je le consolai, ajoute l'auteur, et j'en choisis un autre, à qui je recommandai de faire le brave (1). »

A la préoccupation d'intéresser le public, qui fut constante chez lui, se joignait celle de se conformer à la vérité dans la représentation des faits et la peinture des caractères. On sait qu'il puisait aux meilleures sources, qu'il était grand liseur d'ouvrages historiques. Des pages entières de volumes qu'il a consultés sont versifiées dans maints de ses drames (2). Les notes jointes à notre analyse de la Prise de Maestricht démontrent à l'évidence qu'il s'est servi de l'ouvrage d'Alonso Vazquez. A part les renseignements qu'il a pu tenir de la tradition orale ou puiser dans quelque relation imprimée, c'est même la seule source qu'il ail consultée; le tome II de VHistoria gênerai del mundo de Herrera, comprenant les événements de l'année 4579, n'a pu lui fournir que très peu de détails. Aux nombreuses preuves qui justifient notre opinion, il serait facile d'en ajouter bien d'autres; celles que nous avons données nous paraissent concluantes.

(1) Lope de Vega, Obras, t. XII, pp. cxxxix-cxl. (,2) Ibid., pp. Lvii, ex.

On objectera que Lope s'est probablement renseigné en consultant les mêmes documents que Vazquez. Nous répondrons que le capitaine espagnol rapporte des événements dont il a été témoin, des souvenirs personnels; que, d'ailleurs, un écrivain d'une aussi prodigieuse fécondité que Lope ne s'astreignait pas à de longues recherches. On pourra faire observer encore que l'ouvrage de Vazquez a été imprimé au XIX* siècle seulement (I); que le manuscrit original est dédié au roi Philippe IV; que ce prince succéda à Philippe III en 1621; que la pièce de Lope a été composée entre 1603 et 1614. Mais si la dédicace est postérieure à cette dernière date, l'ouvrage a pu être rédigé avant 1621, et le manuscrit, tout au moins le commencement, communiqué à Lope par l'auteur (2).

Quoi qu'il en soit, c'est indubitablement à Vazquez qu'il doit la connaissance si exacte, si précise des faits; c'est grâce à Vazquez qu'il a pu produire une œuvre d'une vérité frappante, d'une fidélité historique si remarquable qu'elle n'est inférieure sous ce rapport à aucun de ses autres drames.

Quarante-six ans après la prise de Maestricht, au mois de juin 1625, un autre lameux général italien prenait Breda après un siège de dix mois, et cet événement, célébré par Lope dans son Dialogo militar â honor del

(1) Coleccion de docninentof! inéditos para la historia de Espana, t. LXXII-LXXIV. Madrid, 1879-1880. L'histoire de Vazquez comprend les années 1577 à 1592.

(2) Dans la dédicace, Vazquez parle au roi de son aïeul Philippe II : le roi est donc bien Philippe IV, quoique la dédicace soit datée du 4" mai 1614. Gachard. trompé par cette date, a dit qu'elle était adressée à Philippe III. Les Bibliothèqties de Madrid et de l'Escurial, p. 138.

Excelentisimo Marqués Spinola, était rais au théâtre par Calderon (4). Le drame de Calderon est essentiellement une pièce de circonstance : il est d'une grande fidélité historique, il l'est plus encore que celui de Lope de Vega; mais il lui est inférieur pour la composition, l'art de tirer parti des situations, de faire agir et parler les personnages. En général, du reste, Lope est dans ses œuvres plus naturel et approche bien plus près de la réalité (2).

Malgré des imperfections qui s'expliquent, le Siège de Breda n'eut certainement pas moins de succès que la Prise de Maestricht : il glorifiait le général vainqueur, l'armée qui avait assuré le succès et le roi dont la grandeur était augmentée, la puissance affermie. Philippe IV y était déclaré sans égal, l'Espagne, la première

(1) El sitio de Breda. Biblioteca de autores espanoles. Comedias de Don Pedro Calderon de la Barca, tomo primero, seefunda edicion. Madrid, 1851, pp. 110-128. Celte pièce a été composée peu de temps après la prise de la ville, peut-être immédiatement après la publication de l'histoire du siège par le Père H. Hugo, en 1626 traduite en espagnol en 1627. Calderon s'est évidemment servi de cet ouvrage.

(2) En comparant les deux drames, on trouve dans Calderon des passages qui semblent être des réminiscences de la pièce de Lope.

# Au moment oii il se décide à investir Breda, Spinola dit : « Ou j'y laisserai ma vie, ou Breda sera à moi. » Lope fait dire à Farnèse : « Je prendrai Maestricht ou Maestricht me prendra. » Spinola dispose son armée autour de la place; il considère que c'est le jour de Saint Augustin. Farnèse choisit pour le premier assaut du mois de juin le jour de Saint-Jean; pour le second, celui de Saint-Pierre. Les défenseurs de Breda tirent avec furie; le capitaine Alonso Ladron, qui est dans la tente de Spinola, dit à celui-ci : « Il faut que tous les diables se démènent là-dedans : tant de feu ne peut sortir que de l'enfer. » Après l'échec du 24 juin, Lope de Figueroa dit à Farnèse : <« C'est le diable qui est enfermé là-dedans. »

nation de la terre : « Son nom a imprimé la terreur au monde; son roi a deux cent mille hommes en campagne, qui se battent et qui défendent la foi; son vaste empire a pour témoin le soleil qui l'éclairé constamment. »

Mais, de même (|iie Farnèse dans la Prise de Mnestricht, Spinola sait rendre hommage à l'ennemi. Breda ne fut pas prise de force : elle se rendit à des conditions honorables. Après avoir signé la capitulation, Justin de Nassau, gouverneur de la place, vient remettre les clefs au commandant en chef de l'armée espagnole; Calderon lui fait dire : « Je proteste que ce n'est pas la crainte qui me l'a fait livrer, car la mort me causerait moins de douleur. Ce n'est pas non plus la trahison, mais la lorlune qui réduit en poussière les plus superbes et excellentes monarchies. » Et Spinola lui répond : « Je sais que vous êtes vaillant. La bravoure du vaincu fait le renom du vainqueur. » En lisant cette scène, on se rappelle le tableau célèbre de Velazquez, las Lanzas, qui a contribué plus encore que le drame de Calderon à conserver le souvenir de la reddition de Breda.

Assassinat du prince d'Orange (i).

Rebelle au bienfait, ce titre donné par Tomas Osorio au drame dans lequel les personnages principaux sont Guillaume d'Orange, le sujet rebelle et ingrat, et Baltbasar Gérard, le vengeur du roi, indique l'idée de la pièce; pas toute l'idée cependant : le meurtrier est aussi I instrument de la colère du ciel. L'auteur lui attribue encore un autre rôle et des plus inattendus, comme on le verra.

Parti de la Bourgogne, dont il était originaire, avec un ami, Leoncio, il s'arrête à Paris, se fait passer pour Français et parvient à obtenir la lettre de recommandation suivante, adressée par le duc d'Alençon au prince d'Orange : « Le porteur d'icelle est attaché à ma personne. Il veut suivre la guerre et, par mon ordre, combattre sous Votre Excellence, à l'école de laquelle seule on apprend en Europe à être soldat, en attendant que les affaires des mécontents du royaume prennent une tournure telle qu'il me soit permis de retourner dans ces

(4) Laurel de comedias. Quarta parte de diferentes autores. Madrid, 1653, 1 vol. in4o. fol. 170-187 : El rebelde al beneficio, de D. Tomas OssoRio. Cette pièce a été publiée sous deux autres titres : Lo que toca al valor y el principe de Orange, attribué à Mira de Mescua. Parte -Jî de las Comedias escogidas. Madrid, 1670. — Ingralo à quien le hizo bien, de un ingenio de esta corte. Comedias niievas escogidas de los meiores ingénias de Etpafla. Parte 45 Madrid, 1679, sans nom d'auteur.

pays (les Pays-Bas). Je prie Voire Excellence de l'employer (1). » Le prince s'empresse de satisfaire à celte demande.

Arrivé à Delft, Gérard dévoile à Leoncio le véritable but de son voyage et les motifs qui lui ont fait concevoir le projet d'assassinat. A la mort de René (de Châlons), prince d'Orange, le fief n'avait pas d'héritier, suivant le droit de l'Empire ; Charles-Quint donna la principauté a Guillaume de Nassau. Philippe II créa le prince gouverneur de la Hollande et chevalier de la Toison d'or. Traître el ingrat, Orange fit chasser de Flandre tous les Espagnols, rompit sacrilègement la Pacification de Gand, qu'il avait, dans beaucoup d'occasions, juré d'observer. Ce tyran ne permet pas que la Flandre soit en paix ; il veut que la foi catholique sombre dans ses États. Conspirateur, luthérien, calviniste, anabaptiste, il a attiré le duc d'Alençon pour arrêter les progrès des Espagnols. Gérard veut débarrasser la terre d'un monstre qui déshonore l'humanité : catholique et noble, c'est lui, c'est son bras que Dieu a désigné pour le punir. Si Leoncio préfère vivre, ne pas s'exposer, qu'il aille à la cour du prince de Parme. Quant à lui, il veut couper le cou à l'hydre de l'Eglise el triompher à l'exemple des hommes

(i) Cette lettre a été imaginée par Osorio, qui a ainsi trouvé un moyen facile d'introduire Ballhasar Gérard auprès du prince. C'est par l'intermédiaire du pasteur Villiers que Gérard parvint à se faire recevoir au service de celui-ci, en se disant fils d'un calviniste exécuté pour sa foi et calviniste lui-même. L'idée de faire intervenir le duc d'Alençon pourrait avoir été inspirée à l'auteur par un passage de l'histoire de Strada, suivant lequel Gérard, en attendant une occasion de pénétrer près du prince, aurait suivi le duc retournant en France, ce qui est une erreur. De belio belgico, t. II, p. 212. Romae, 1647.

valeureux. « Plus le danger est grand, plus grande est la gloire. La mort arrive infailliblement ; qu'importe que s'abrège le terme d'une carrière incertaine? Heureux qui peut le raccourcir en s' honorant ! Mettons fin à ses trahisons et à ses méchancetés, rendons la paix à la Flandre, procurons l'avancement de la foi catholique, châtions par l'épée ou le pistolet ce soutien des athées, ce protecteur des huguenots, cet effroi de l'Église, cet épouvantail des hommes, ce scandale de l'univers (1). »

Leoncio assure à Balthasar qu'il peut compter sur lui.

Ici finit l'exposition. Elle est claire, naturelle et vraie; elle annonce et explique l'action violente qui doit former le dénouement. Le personnage tel que l'auteur nous le présente est bien le fanatique que nous connaissons, employant la ruse et le mensonge pour capter la confiance du prince. Nous nous attendons à le voir uniquement préoccupé de préparer le meurtre qu'il médite et l'accomplir dès que l'occasion favorable sera arrivée.

Une invention étrange vient se substituera l'histoire; la mission divine dont on vient de nous entretenir est reléguée au second rang et va faire place à des sentiments moins élevés.

A Deift, Gérard retrouve une femme dont il a été amoureux à Paris, Isabelle, première dame d'honneur

(1) Mostro este valeroso mancebo (Balthasar Gérard) gran voluntad de emprender este hecho, ... sin teraer el peligro de la muerte, por librar la patria de las manos de un hombre quebrantador de la Fê, traydor a su Principe, y que, con achaque y son de libertad, privô de la eterna a tanta y tan inumerable muititud de animas, y a los cuerpos de la temporal, y bienes de fortuna. Herrera, Historia gênerai del mundo, t. II, p. 548.

de la princesse d'Orange, Blanche : c'est le nom que Louise de Coligny porte dans le drame d'Osorio (i). Cette rencontre rallume chez l'un et chez l'autre la passion de jadis. Mais Gérard a deux rivaux : le prince, dont Isahelle repousse les avances, et Leoncio, dont elle accueille les déclarations avec dédain. Celui-ci est sous l'impression d'une irritation des plus vives quand Gérard vient l'augmenter en lui avouant son amour pour Isabelle et son intention d'exécuter ce jour même le projet qu'il lui a conflé. Le prince, à l'occasion du baptême de son fils, a invité k un festin les parrains, les rois de Danemark et de Navarre (2). Gérard est chargé de servir. Il versera un poison violent dans la coupe de son maître. Il a annoncé à Isabelle l'intention de la débarrasser d'un importun dont les assiduités lui déplaisent, et il prie Leoncio de tenir prêts deux chevaux pour leur permettre de fuir (3).

Persuadé que son ami est la cause du mépris que lui témoigne la dame d'honneur, Leoncio le dénonce au prince, qui échappe ainsi au danger. Balthasar persiste néanmoins dans son projet d'assassinat. Le prince va lui offrir lui-même l'occasion de l'exécuter. Il arrive, le

(1) Louise, fille de Gaspard de Coligny, quatrième femme de Guillaume d'Orange, mariée au prince le 12 avril 1583.

(2) Ce fils, né le 29 janvier 1584, reçut les prénoms de ses deux parrains, les rois de Danemark et de Navarre : Frédéric-Henri. Le baptême fut célébré, avec de grandes réjouissances, le 12 juin, à Delft. Il est à peine besoin de faire remarquer que les parrains n'assistaient pas à la cérémonie. Le meurtre eut lieu le 10 juillet

(3) Le jour de l'assassinat, Balthasar Gérard fit préparer, au delà du fossé qui entourait le château, un cheval qui devait l'emporter; mais il n'eut pas le temps d'échapper aux gens qui le poursuivaient.

soir, à l'appartement de la dame, veut lui faire violence. Balthasar, caché dans un cabinet voisin, en sort, tire un coup de pistolet sur son rival, qui tombe ; il crie à Isabelle : « Tu es libre! » Le secrétaire d'Orange et des soldats accourent. Ballhasar s'échappe en sautant par une fenêtre. Le spectateur est laissé dans l'ignorance des événements qui suivent.

Ainsi la pièce finit comme un mauvais mélodrame où l'invraisemblance est poussée à l'absurde. On a expliqué cette invraisemblance par le désir de mieux faire excuser le meurtre en doublant le fanatisme d'une autre passion puissante, la jalousie (1). L'atténuation était inutile : les Espagnols ne réclamaient pas d'autre excuse que la passion religieuse, et l'auteur a plutôt amoindri son héros par cette invention. Peut-être a-t-il trouvé ingénieux de lier étroitement au sujet principal l'intrigue amoureuse obligée; mais l'idée était malheureuse: elle lui a fait fausser entièrement les caractères. On doit croire que ce défaut ne choquait pas les contemporains, car il a paru au moins trois éditions du drame d'Osorio, de 1653 à 4679 : le public applaudissait à l'assassinat sans se demander si les circonstances imaginées par l'auteur répondaient à la réalité historique. Aujourd'hui, nous trouvons la pièce faible et les personnages peu intéressants, sauf la femme du prince, qui, dans une courte apparition, excite la sympathie et la pitié : elle offre à Isabelle tous ses bijoux à condition qu'elle s'engage à épouser Balthasar et parte; mais le prince s'oppose à ce départ et provoque ainsi lui-même la catastrophe.

(1) Ad. Schaeffer, Geschichte des spanischen Nationaldramas, t. II, p. 270.

Une scène de tout autre nature mérite encore d'être notée. Pendant le banquet offert aux parrains de Frédéric-Henri, Guillaume d'Orange et les deux rois conversent sur les principes du gouvernement et la meilleure façon de conduire les peuples. Le roi de Navarre est l'ami de ses sujets : il les traite avec douceur et ne connaît pas de plus grande satisfaction que de régner sur les cœurs. Celui de Danemark exprime le même sentiment, sauf une réserve : il faut que ses sujets admettent sans exception la religion luthérienne. La conception du prince d'Orange est bien différente. Sur le terrain des idées religieuses, il est d'un avis opposé à celui du roi de Danemark. « C'est de la tyrannie, dit-il, que de vouloir enchaîner le libre arbitre. J'accorderais à mes vassaux la liberté de conscience. Qu'ils soient loyaux et donnent l'âme à qui ils voudront. » Mais la liberté entière qu'il leur laisse en matière religieuse, il la leur refuse en politique. Ce fut la doctrine d'Alexandre et de César : pour bien commander, il faut se faire craindre. S'il gouvernait, il le ferait à la manière forte, comme a dû le faire le premier roi, qui fut d'abord un tyran :

El primero que fue Rey Empeço por ser tirano.

Longtemps après lui. Voltaire a écrit :

Le premier qui fut roi fut un soldat heureux.

Une mutinerie militaire (1).

Les révoltes qui éclatèrent dans Tarmée espagnole sous le règne de Philippe II eurent généralement pour cause des retards considérables dans le paiement de la solde. Après avoir attendu quelquefois plusieurs années, les soldats perdaient patience, chassaient les officiers qui ne faisaient pas cause commune avec eux, choisissaient un chef, un eleclo, s'organisaient en république et vivaient aux dépens des contrées où ils étaient établis. Impuissant à les satisfaire, le gouvernement les laissait, le plus souvent, se livrer à tous les excès jusqu'au jour où il trouvait le moyen de composer avec eux. Une de ces mutineries qui l'inquiéta le plus, une des plus importantes par son développement et sa durée, fut celle de 4593.

Peu de temps après la mort d'Alexandre Farnèse, l'armée qui revenait de France, sous le commandement de Charles de Mansfeld, arrivait à la frontière, quand une partie des hommes, deux mille cinq cents environ, à qui on devait un fort arriéré, mourant de faim, se soulevèrent et se fortifièrent dans la ville de Saint-Pol. Comme on craignait que les autres ne suivissent leur exemple, on leur donna trois paies en acompte. Ce fut alors le tour des Italiens. Les uns allèrent se fixer à Pont-sur-Sambre, où

(1) La gran comedia Los Amotinados de Flandes de Luis Vêlez DE GuEVARA. Quinta parte de comedias escogidas de los meiores Ingénias de Espana. Ano 1653. Madrid, Pablo de Val, in4».

ils rançonnèrent la contrée pendant plus de quinze mois; d'autres à Sichem, d'où, organisés en république, ils faisaient des incursions dans le plat pays, jusqu'aux portes d'Anvers et de Bruxelles.

En 1594, l'archiduc Ernest entra en pourparlers avec les uns et les autres. Un accord fut conclu, en vertu duquel ils recevaient 500 écus par jour et obtenaient en garantie la ville de Tirlemont; comme otage jusqu'au paiement intégral de ce qui leur était dû, on leur livrait un officier espagnol. La république de Sichem dura jusqu'à l'arrivée de l'archiduc Albert, en 1596 (1).

Tels sont les faits dont Luis Vêlez de Guevara s'est inspiré pour composer son drame Les Mutinés de Flandre.

Don Diego de Silva, chevalier de Saint-Jacques, se dispose à aller à la rencontre de l'archiduc Albert, qui arrive d'Espagne, quand les hommes de son tercio, mécontents d'attendre depuis longtemps l'arriéré de leur paie, se mutinent et vont jusqu'à exiger qu'il se mette à leur tète (2). Cet acte d'insubordination irrite Don Diego. Il les accuse d'ingratitude à son égard : n'a-t-il pas toujours cherché à leur procurer le meilleur poste ? Dans les batailles et les assauts, le tercio n'a-t-il pas toujours été au plus fort du danger? Quel mauvais exemple ils vont donner aux soldats d'autres nations ! A-t-on

(4) Antonio Carnero, Historia de las guerras civiles que ha avido en los Estados de Flandes desdd ano 4ti$9 hastael de 1609. En Bruselas, 1625, in-fol., pp. 301, 343-344. — Van Meteren, Histoire des Pays-Bas, fol. 367.

(2) Dans son Histoire des guerres civiles de Flandre, Carnero donne la liste des officiers supérieurs qui servirent aux Pays-Bas sous le règne de Philippe II; on n'y trouve pas de mestre de camp du nom de Diego de Silva.

jamais vu les Espagnols servir autrement que pour l'honneur? Le roi, avec un zèle pieux, a déclaré qu'il perdrait plutôt la Flandre que d'accorder la liberté de conscience ; c'est sur eux qu'il compte pour ramener ses sujets au giron de l'Église et réprimer l'obstination des Flamands rebelles. Ils trompent sa confiance et ternissent l'éclat de la gloire espagnole. L'ennemi, qui observe avec envie la splendeur de l'Espagne, à la vue de cet acte infâme, prendra courage, redoublera d'audace et refusera hautement l'obéissance au roi, comme le font les Espagnols. L'alférez, au nom de tous, lui répond qu'ils persistent dans leur résolution : ils prétendent être payés; ils veulent que Don Diego se ligue avec eux, s'engage par écrit à devenir leur chef et, par serment, à ne pas servir le roi jusqu'à ce que le tercio ait reçu les dix paies qui lui sont dues; il leur assurera des logements dans le pays de Tirlemont (4). S'il ne souscrit pas à leurs exigences, il sera exécuté avant la fin du jour. Diego prend la plume, écrit, signe le papier et le présente à l'alférez.

Don Diego. — Voici, soldats. Par le ciel, que je prends à témoin, je jure et promets de donner mille fois ma vie dans les plus grands tourments plutôt que de manquer à un point de ce que j'ai signé.

L'alférez. — Que je vous serre dans mes bras !

Don Dirgo. — Lisez d'abord.

L'alférez /î7. — «Moi, Don Diego de Silva, mestre de

(1) l^uis Vêlez confond les mulinés de Saint-Pol, les Espagnols, avec ceux de Sichem, les Italiens.

camp du vieux tercio mutiné, je déclare le désavouer comme désobéissant à Sa Majesté. Je procéderai contre lui avec la rigueur que m'imposent les devoirs de ma charge jusqu'à perdre la vie au service du roi, notre seigneur. Don Diego de Silva. » {A Don Diego.) Et tu avais ta raison quand tu as signé ce papier ?

Don Diego. — Oui.

L'alférez. — Et tu n'as pas craint à l'idée de la mort qui t'attend ?

Don Diego. — Non.

L'alférez. — Mais que prétends-tu en mourant ?

Don Diego. — Acquérir un renom immortel.

L'alférez, — Et comment?

Don Diego. — En servant mon roi.

L'alférez ordonne de préparer les arquebuses. Don Diego ne veut pas qu'après sa mort on puisse dire qu'il s'est laissé tuer par lâcheté : il tire son épée et, avant qu'on commande le feu, provoque ceux qui pourraient en douter. Ému de tant d'héroïsme, l'alférez s'écrie : «0 valeureux Espagnol, tu ne mourras pas de la main, de ceux que tu as humiliés! Va en paix. Qui a mérité le prix de l'honneur mérite d'être acclamé. » Et il fait tirer une salve. Don Diego, affligé, se retire au son des trompettes et des tambours, après avoir promis aux soldats de les disculper plus lard, quand l'occasion s'en présentera, auprès du comte de Fuenles (1) : ils ouvriront un

(1) Gouverneur général intérimaire, de la mort de l'archiduc Ernest, 21 février 1595, à l'arrivée de son frère Albert.

jour les yeux, regretteront leur conduite et seront des « lions de Flandre ».

A la nouvelle de cette mutinerie, de l'insolence et de l'obstination des soldats, Fuentes est atterré. Quel affront pour lui ! L'archiduc Albert va arriver (1); il n'admettra pas d'excuse pour une aussi grave faute commise par des Espagnols et qui atteint le renom de vigilance du chef. Une humiliation publique augmente sa honte. Les bourgeois de Bruxelles viennent offrir au nouveau gouverneur général 300,000 écus pour payer les mutinés, se plaignent de la trop grande rigueur de Fuentes, et celui-ci entend le prince leur donner raison : « Quand on ne sait pas, dit-il, gagner les volontés et qu'on donne aux Flamands des motifs de plainte, il n'est pas étonnant que les troupes espagnoles se mutinent. »

Le comte, indigné, réunit toute son argenterie et va trouver les mutinés. Il arrive au moment où l'alférez vient d'apprendre qu'une proclamation, signée de lui, désavoue leurs excès, les déclare rayés du contrôle et leur refuse la qualité d'Espagnols.

Le comte. — Quel est celui que vous avez nommé, à la stupéfaction du monde, chef de la mutinerie ?

Les soldats. — Nous le sommes tous !

Le comte. — Il ne suffit pas de crier et de faire du

(1) Luis Vêlez mêle les dates et altère les faits quand il montre Albert arrivant au moment où la mutinerie des Espagnols éclate et passant alors par Saint-Pol. L'archiduc vint d'Espagne aux Pays-Bas par l'Italie et fit son entrée à Bruxelles le 11 février 1596. Fuentes partit peu après. CAR^ERO, Guerras.civUes, p. 380.

tapage : on sait ce que vous voulez. Je demande qui est le chef de cette mutinerie ?

L'alférez. — Seigneur comte, le corps tout entier est le chef.

Le comte. — Je comprends que personne ne veuille se désigner à cause du danger que courrait le chef de la faction; mais il ne s'agit pas de craindre une mesure de rigueur en de pareilles circonstances. Je demande qui est le soldat réputé le plus vaillant.

L'alférez. — Le moindre, le plus simple, le plus pauvre saura se faire metire en mille pièces en se battant contre une armée de huguenots.

Le comte. — Eh bien, que le plus résolu d'entre vous vienne s'expliquer; je lui dirai que n'être pas fier d'être né Espagnol, c'est n'avoir pas d'honneur, voulût-on, vive Dieu, l'acheter au prix de son sang. Qui voit trente mille hommes commandés par Maurice de Nassau en Flandre et ne secourt pas le comte de P'uentes en danger si évident, non, il n'est pas chrétien, il n'a pas de cœur. Si le roi vous doit dix paies, ne reconnaissez-vous pas que vous me devez, à moi, mille occasions que je vous ai données d'acquérir, en Flandre, le plus grand renom qu'aient mérité des soldats ?

L'alférez. — Tout cela est vrai, seigneur comte ; mais on ne fait pas la guerre sans argent. Qu'on donne l'ordre d'en chercher ; en attendant, nous accepterions un acompte et nous changerions d'avis.

Entrent des soldats portant des pièces d'argenterie.

Fuentes. — Le voici, l'acompte. Prenez cette argenterie et partagez-vous la.

L'alférez. — Que personne n'y louche, sous peine de la

vie. Nous sommes nus et pauvres ; mais nous voulons d'abord savoir d'où vient cette excessive libéralité.

Le comte. — L'argenterie vient de moi.

L'alférez. — Votre Excellence nous croit-elle assez infômes pour accepter comme acompte la vaisselle dans laquelle mange notre général? Les soldats espagnols ne reçoivent que de leur roi honneurs ot argent ; de leur général ils acceptent fav(!nrs, dangers et occasions d'acquérir de la gloire. Si Votre Excellence a ordonné de nous rayer des registres, nous inscrirons nos noms avec nos estocs sur les cuirasses des hérétiques, quand même l'enfer les aurait forgées. Que votre argenterie retourne d'où elle vient.

Et Talférez donne rendez-vous au généra! pour le lendemain, en face de l'ennemi. Mais il demande que le tercio garde son meslre de camp. Le comte consent et dit à celui-ci : « Je vous laisse engagée ma réputation. »

Une occasion se présente à Fuentes, à Don Diego et aux Espagnols mutinés de regagner la considération et l'estime que tous ces incidents menacent de leur faire perdre aux yeux de l'archiduc et de l'armée tout entière.

Maurice de Nassau, entré dans le pays à la tête de forces considérables, n'est pas loin de Bruxelles. Le tercio mutiné est en marche pour venir renforcer l'armée espagnole qui protège la capitale. On apprend qu'il est cerné dans un bois, que deux mille hommes sont postés sur le canal pour lui barrer le passage d'un pont, que l'ennemi a percé une digue pour inonder la campagne qu'il doit traverser. Fuentes arrive à son secours, s'em-

pare du pont. Les mutinés franchissent la campagne submergée, à travers des barques armées d'où l'ennemi tire sur eux. Don Diego, l'alférez et Fuentes se retrouvent ensemble, sans se reconnaître d'abord, au milieu de l'obscurité.

Le comte. — Je suis le comte de Fuentes qui, de ma propre personne, suis venu à voire secours et ai gagné le pont. La fortune nous sourit.

L'alférez. — Le jour naissant va nous permettre de la suivre.

En effet, l'armée espagnole ainsi renforcée surprend l'ennemi et le défait. L'archiduc, venant de Saint-Pol, arrive à temps pour féliciter les vainqueurs, sur le terrain même du combat, de ce succès inespéré.

Bien qu'il soit basé sur un fait historique, ce drame est, en grande partie, de pure imagination. Luis Vêlez fait agir ses personnages sans s'inquiéter de la chronologie, ni de la topographie, ni de la succession véritable des événements. Mais s'il s'est infiniment plus écarté de l'histoire que Lope de Vega dans ses drames relatifs à Don Juan et à Alexandre Farnèse, il caractérise également bien le soldat espagnol : orgueilleux, arrogant, indiscipliné quand il est mécontent, mais vaillant, héroïque et magnanime dès qu'il rentre dans le devoir. A tous les degrés de la hiérarchie, il le représente avec autant d'art que de vérité. Les Mutitiés de Flandre ne figurent pas au nombre des meilleures pièces de Luis Vêlez de Guevara; mais ils ne sont pas indignes de l'auteur de Régner après la mort et du Diable boiteux.

Surprise d'Amiens (1).

Ce fait d'armes a rendu célèbre le nom du mestre de camp Hernan Tello Portocarrero, qui le conçut et l'exécuta. La surprise d'Amiens, le il mars 1597, est, en effet, un des épisodes les plus extraordinaires et les plus brillants de la guerre des Pays-Bas au XVI* siècle.

Henri IV, en lutte avec l'Espagne depuis deux ans, se préparant à entrer en campagne, aurait voulu introduire une garnison à Amiens, mais les bourgeois invoquèrent leurs privilèges, qui les en dispensaient; ils prétendaient, d'ailleurs, être en état de se défendre euxmêmes. Leur présomption les perdit. Portocarrero, qui connaissait la faiblesse de la place, projeta un coup de main des plus hardis. Avec l'autorisation de l'archiduc Albert, gouverneur général, il fit venir dans le plus grand secret des détachements des garnisons voisines. Le 10 mars, ils se trouvaient rassemblés à une demi-lieue de Doullens : six cents cavaliers, deux mille fantassins, six compagnies de lances. Hernan Tello à leur tète, ils allèrent, la nuit, se mettre en embuscade à une portée de mousquet d'Amiens.

Parmi les soldats et les officiers, on choisit quatorze

(1) Coiïiedia famosa titulada : Por su rey y por su dama, de Don Francisco Bances Candamo. Biblioleca de autores espanoles. Dramdticos posteriores à Lope de Vega, torao segundo, Madrid Rivadeneyra, 1869, pp. 369-389.

hommes résolus qui se déguisèrent en paysans, armés, sous leurs blouses, de dagues et de pistolets. Trois d'entre eux conduisaient un chariot chargé de foin, tiré par trois chevaux. A quelque dislance suivaient un sergent et trois soldats portant des sacs de noix et de pommes, comme s'ils allaient les vendre au marché; puis un autre groupe de six hommes avec un sergent, portant également des sacs.

Au moment où la petite troupe arrivait à la porte de la ville, un des conducteurs du chariot tira un coup de pistolet : c'était le signal convenu. Les faux paysans se jettent sur les hommes du corps de garde, en tuent une grande partie, s'emparent de leurs armes. Les Espagnols postés non loin de là accourent. Pris à l'improviste, les bourgeois sont dans l'impossibilité de résister : la ville est occupée presque sans coup férir (1).

Cet exploit forme le dénouement de la comédie Pour son roi et pour sa dame, dans laquelle Francisco Bances de Candamo a voulu montrer la galanterie alliée à la bravoure.

Après le combat qui a précédé la prise de Doullens par les Espagnols (2), un soldat apporte à Portocarrero, son chef, un médaillon trouvé sur le champ de bataille.

(1) Carnero, Guerras civiles, pp. 404-405. Outre cet ouvrage, Candamo a pu consulter le suivant : D. Diego de Villalobos y BenaviDES. Comentarios de las cosas sucedidas en los Paises baxos de Flandes desde el ano de 1^ 94 hasla el de 1598- Madrid, 1612, in-4», fol. 83 vo-91 r». On trouve également un récit, moins développé, de ce fait d'armes dans D. Carlos Coloma, Las guerras de los Estados baxos, Amberes, 1625, in-4°.

(2) La ville fut investie le 13 juillet 1595 par Fuenles et prise le 31 du même mois.

Dans le bijou est enfermé le portrait d'une ravissante jeune femme, une Française, dont le mestre de camp est aussitôt épris. D'humeur aventureuse, porté aux entreprises téméraires, il se met à sa recherche. Il la rencontre en compagnie de son père, habitant notable d'Amiens. La dame a entendu vanter sa vaillance et sa galanterie, et elle ne dissimule pas l'admiration qu'elle a conçue pour lui. De son côté, Portocarrero avoue le vif désir qu'il avait de la voir et, comme preuve de la sincérité de sa déclaration, il lui montre le bijou trouvé à Doullens. Séraphine — c'est le nom de la dame — le lui enlève; mais il ne lui laissera pas de repos avant de l'avoir recouvré.

Il la retrouve dans un bal masqué, à Amiens même, chez le comte de Saint-Pol, gouverneur de la Picardie, et obtient d'elle un rendez-vous. Après toutes sortes d'incidents des plus compliqués, il rentre en possession du portrait. Séraphine le lui rCvStilue à condition qu'il ne cherchera plus à la rencontrer : elle souffre le martyre en le voyant accomplir des actes audacieux qui peuvent le perdre à chaque instant; elle ne veut pas pour un caprice — elle se garde de dire que c'est de l'amour — éprouver de nouvelles alarmes. Excité et par le cadeau et par cet aveu, le bouillant officier jure que tant qu'il vivra la belle dame ne donnera pas sa main à un Français. Séraphine objecte l'impossibilité d'une union entre eux : ils ont pour maîtres des souverains rivaux. Elle ne pourrait s'engager que s'ils étaient sujets d'un même roi, « quand, dit-elle, Amiens sera à vous ou Doullens à moi ». Portocarrero trouve la solution facile : il supprime un des termes de l'alternative et choisit Amiens aux Espagnols, car Doullens, aussi longtemps

qu'il en sera le gouverneur, n'appartiendra pas au roi de France. Séraphine, blessée de tant d'orgueil, se reproche l'indigne propos qu'elle vient de lui tenir inconsidérément et le quitte.

Portocarrero n'en persiste pas moins à vouloir la gagner en conquérant Amiens. Les mesures sont prises, les ordres donnés et exécutés comme on l'a vu plus haut. Le capitaine Francisco del Arco, confident du mestre de camp, et douze compagnons pénètrent dans la ville comme s'ils y venaient vendre des fruits. L'un d'eux mène un chariot au fond duquel un plancher de fer, caché sous la paille, recouvre des armes, épées, mousquets, pertuisanes. Le corps de garde voisin du point le plus faible est surpris et la ville occupée.

Flattée des égards que lui témoigne le vainqueur, la comtesse de Saint-Pol intervient en faveur du galant officier espagnol auprès de Séraphine.

Portocarrero. — J'ai tenu ma parole ; qu'elle fasse comme moi.

Séraphine. — Je le ferai, si mon père le veut.

Le père (à Portocarrero). — Je suis à vos pieds et vous félicite de l'heureux événement.

Pour son roi et pour sa dame est essentiellement, on le voit, une comédie d'intrigue. Comme œuvre littéraire, elle a des qualités que les meilleurs critiques s'accordent à lui reconnaître (1). Au point de vue histo-

(1) Le ton du dialogue, galant, courtois, spirituel, s'adapte merveilleusement à l'action et aux personnages. Les caractères sont admirablement dessinés. Le contraste des mœurs françaises et

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rique, il n'y a pas lieu de joindre un commentaire à la courte analyse que nous venons d'en faire. Nous mentionnerons pourtant la première scène, où le héros de la pièce s'abandonne, dans un entretien avec le capitaine Francisco del Arco, à des considérations sur la politique générale de l'Espagne qui ne paraissent pas ici à leur place. iVous ne savons pas non plus pourquoi le poète suppose que l'entretien a lieu en 1609. On entrevoit les plus grandes difficultés du côté des Pays-Bas. L'Espagne est fatiguée. Elle embrasse les quatre parlies du monde, étend sa domination sur des nations diverses, dont la variété d'humeurs engendre mille maux. Les guerres de Flandre lui ont été fatales. On a marié Isabelle à Albert, on lui a donné les Pays-Bas en dot pour créer une troisième branche de la maison d'Autriche et dans l'espoir que les Hollandais reviendraient à l'obéissance sous des princes de sang royal, comme ils demandaient à être gouvernés. On espérait aussi qu'une puissance se serait constituée entre la France et l'Empire, qui pût tenir tête aux voisins sur terre et sur mer. Ainsi l'Espagne aurait cessé de consumer ses hommes et ses trésors. L'événe-

espagnoles est rendu d'une manière frappante. Il règne dans tout l'ensemble une exaltation héroïque, un sentiment d'orgueil patriotique, une vivacité de traditions et de souvenirs qui charment. L. de Viel-Castel, Essai sur le théâtre espagnol, Paris, 1882, t. II, pp. 283- 284. — Ochoa admire également la peinture des caractères. Tesoro del teatro espanol, t. V, p. 254. — Tout le drame, dit Schack, est pénétré d'une ardeur militaire, d'une exaltation guerrière adoucies par le ton de la plus fine galanterie. Grûce à ce mélange, l'effet général est des plus charmants. Geschichte der dramatischen Literatur und Kunst in Spanien, t. III, pp. 422424.

tnent n'a pas répondu aux espérances que l'on entretenait.

De pareilles réflexions n'auraient, sans doute, pu être hasardées sur la scène du temps de Philippe III ou de Philippe IV. Mais Candamo écrivait à la fin du XVII« siècle et ne faisait qu'expliquer les défauts et constater les résultats d'une politique abandonnée forcément et sans retour depuis i648.

Le soldat espagnol en Flandre.

Les pièces que nous avons analysées ne sont pas les seules dont l'action se passe aux Pays-Bas et se rattache plus ou moins étroitement à la révolution du XVP siècle. Il en existe un certain nombre où ne sont représentés qu'accessoirement des événements historiques de cette époque, et qui pourtant nous intéressent : ce sont des comédies d'intrigue, dans lesquelles on trouve un écho des rapports entre les provinces belges et l'Espagne sous le règne de Philippe II.

Ici encore, c'est la guerre qui forme le sujet principal. Comme dans le drame historique, on exalte la bravoure du soldat, on nous le montre orgueilleux à l'excès, jouissant, à tous les degrés de la hiérarchie, d'une considération qui ne s'accorde dans les autres armées qu'aux plus répulés. Celte estime de soi-même, cette grande considération s'expliquent par le rôle que le soldai joue en Europe el particulièrement en Flandre, où il passe ses meilleures années, verse son sang, affronte les rigueurs du climat, Ger de marcher « sous les dra-

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peaux (lii grand roi Philippe (1) ». Pour l'officier, c'est, en outre, la véritable école des armes.

D'autres motifs que le désir de servir le roi et de se ormer à l'art de la guerre attirent l'Espagnol aux Pays- Bas. Souvent on voit un jeune homme s'y réfugier afin de se soustraire aux poursuites dont il est menacé après une querelle, un duel qui l'exposent à la prison. Il s'enrôle, se distingue par sa bravoure et rachète ainsi sa faute, comme don Juan de Mendoza (\2Lns Pauvreté n'avilit pas, de Lope de Vega.

Parfois un homme d'humble naissance, poussé par

Heredia.

Aqui, sin barba, cual sabéis, veaimos Los mas de Espafia, y en su guerra liera Las canas vemos doude el bozo viirios.

Vallejo.

Âqui, debajo la real bandera

De Castilia y Leôn, del gran Felipe,

Vierle su sangre el que su premio espéra.

Carvajal.

Âqui, porque en los cargos le anticipe, Gon las armas à cuestas sufre el hielo, Y porque de sus glorias participe.

Perea.

Aqui nos tuma prendas este suelo, Porque perdiendo el dedo, el ojo, el brazo, Nos va entenando y deleni<'ndo el cielo, A cuàl con el violento mosquetazo, A cual con la veloz abierla mina, 0 con la punia del leroz picazo.

LoPE DE Vega, Los Espanoles en Flandes. Obras, t. XII, p. 367.

( *is )

l'ambition ou pour mériter la main d'une dame de condition supérieure à la sienne, se fait remarquer dans des batailles, dans des sièges, acquiert ainsi gloire et faveurs. C'est l'olftcier de fortune : Lorenzo dans le Charbonnier de. Tolède, de Matos Fragoso, Juan de Mérida dans le Vaillant nègre, de Clararaonte.

A côté du soldai qui se bat pour l'honneur, il y a des aventuriers, des vagabonds. On trouve même des femmes qui servent sous un déguisement. Les unes suivent un galant, d'autres sont à la recherche d'un amoureux infidèle; d'autres sont entraînées par le goût des liaisons faciles et peu durables, comme Elvire dans le Vaillant nègre : « l'amour du soldat, dit-elle, ne dure qu'une heure; le tambour bat, adieu, senora (i) ».

Revenu en Espagne, le soldat se plaît à rappeler les campagnes auxquelles il a pris part, la vie qu'il a menée aux Pays-Bas, tous les souvenirs qu'il en a conservés. Il en a même rapporté des bouts <le phrases, des mots flamands, que les auteurs dramatiques recueillent et utilisent pour amuser les spectateurs. Dans la Prise de Mae&tricht, une Espagnole répond ainsi à Alonso Garcia qui lui fait la cour :

Alonso. — Veux-tu m'embrasser, mon cœur ? Marcela. — Toi, velfderthine (2).

El amor del soldado No e!> mas de una hora; En tocando la caja, ▲dios, senora.

(2) Wel dertien, bien treize, ou mieux : Livelf dertien, douze, treize (fois).

Alonso. — Tant que cela? Il faut alors qu'on t'allonge le bras. M'almes-tu autant que je t'aime?

Marcela. — Dat vuilghiuuil (1).

Alonso. — Je suis fidèle el te suis fidèle (2). Le seras-tu, toi?

Marcela. — Jit min hère (3).

Alonso. — Oublieras-tu que je t'aime?

Marcela. — Li verte steruen, mon chéri (i).

Alonso. — Et tu aimeras bien quelqu'un, Marcela?

Marcela. — Nitifiston (5).

Des souvenirs du séjour en Flandre, il en est un auquel se mêle le plus souvent une impression désagréable : celui de la bière. Pour l'Espagnol, la cervoise est un breuvage dont il parle avec mépris (G) ; et même,

(1) Édition de 1614. Lire : Dat wil gi w;i7, je veux ce que vous voulez. L'édition de l'Académie espagnole a : vuilghi guU. On ne s'explique pas le remplacement de u ou v par g.

(2) Yo lo soy y te soy fiel : je le ((idèle) suis et te suis fidèle.

(3) Un peu, monsieur. Git ou get. pour iet(s), de la langue commune, est caractéristique du dialecte limbourgeois

(4) Liever le sterven, plutôt mourir.

(5) Niet verslaan, pas compris, ou : niets verstaan, rien compris; niet le verstaan, pas à comprendre; niet nie verstaan, pas du tout compris.

Nous devons au savant professeur de Gand, M. J. VercouUie, cette interprétation des réponses de Marcela.

Voy â probar la cerveza

A t'alta de espafiol vino;

Aunque con mejores ganas

Tomaia una purga yo,

Pues pienso que la orinô

Algun rocin con tercianas.

Panduro, boutfon, dans Pohreza no es vileza.

s'il n'en est pas dégoûté, il lui reproche de porter à la tète.

Mais tout en regrettant le vin et le climat de son pays, le soldai trouve la vie agréable dans ces provinces où, au milieu des désastres, des calamités de tout genre, il fait souvent bonne chère. Il oublie alors les misères, les incommodités de la veille, les dangers courus, les blessures reçues, et son sort lui semble enviable. ISo hay mas Flàndes, il n'y a rien au-dessus de la Klandre, ce proverbe, employé pour alfirmer la supériorité d'une chose (1), est peut-être celui que l'on rencontre le plus fréquemment dans les drames espagnols du XVll* siècle.

Pauvreté n avilit pas (2). Dans la dédicace au duc de Maqueda Manrique, Lope fait remarquer que cette comédie est une pièce militaire, parce qu'on y voit représentés « les exploits et les victoires en Flandre du vaillant Don Pedro Enriquez de Toledo, comte de Fuentes, » pendant la campagne de France en 1595.

Dès que le printemps arrive, Fuentes, qui vient de succéder à l'archiduc Ernest, assemble huit mille hommes et va s'établir sous les murs du Calelet. De la place assiégée on lance des fusées qui mellent le feu aux maisons et aux provisions de blé que les paysans y ont amassées. L'air est embrasé, les soldats sont enveloppés

No habra mas Flàndes De como sera servido.