LIVRE HUITIEME

Héactlon que la réToIntlon a provoquée. Comment doit èU^e dlrii^ée eette réaction et Jnoqn^oài elle doit o^étendre.

Quelles que fussent d'abord, au moins en apparence, la mollesse du pays et sa disposition à se résigner à la révolution nouvelle, pour peu qu'elle fût honnête et sensée, il n'était pas possible qu'un fait si plein de violence et de fraude; un fait où toutes les oppositions constitutionnelles avaient été si effrontément jouées; où la grande masse de la population d'ailleurs avait été comptée pour si peu de chose ; où, sans prendre la peine de la consulter , une poignée d'hommes venait de disposer souverainement d'elle et de renverser de fond en comble ses institutions; il n'était pas possible, dis-je, qu'un changement si étrange, si en dehors de toutes les pré>^isions, si au delà de tout ce qu'on avait pu attendre, si brusquement opéré, si audacieusement surpris, et au fond duquel d'ailleurs se laissaient apercevoir , dès les premiers moments, les desseins les plus extravagants et les plus tyranniques , n'éveillât pas bientôt la susceptibilité , la raison, la dignité naturelles de la nation , et ne finît pas par rencontrer des résistances de plus en plus insurmontables.

Ces résistances n'ont pas tardé à se manifester. Elles ont commencé au bout de peu de semaines, et, comme de juste , rinitiative en a été i»ise à la source même du mal, c'est-à-dire au sein de cette garde nationale pariçienne que les factieux avaient su engager si babflemeiit dans leur entreprise , et à qui Ik avaieiit fait faire une révolution, la révolution la plus radicale, sans que B&âement elle y songeât et en fût le moins du monde avertie. Qui n'a présentes à sa pensée les démonstrations successives du 16 mars, du 16 avril, du 18 mai et surtout cette horrible lutte des derniers jours de juin, où la population de Paris« déjà si cruellement atteinte dans sa fortune, a dû payer en outre de tant de sang la faute de l'assistance qu'elle avait prêtée aux émeutiers de février?*— Â ces actes de Paris, ont correspondu, dans les départe** ments, des maoïifestations non moins significatives, et, avant tout, la récef»tion plus que vive qui a été faite, en tant de lieux, à ces commissaires plus ou moins généraux du gouvernement provisoire , qui n'ont pu tenir devant la réprobation dont leur personne, leur mi6si<«, leurs actes étaient l'objet, et qui ont été forcés de vider honteusement la place, sans qu'on ait seulement pu songar à Paris à les venger de cet affront ; — et ces élections politiques d'avril , qui , ^n dépit des violents efforts de la république rouge, ont envoyé à Paris une Assemblée assez raisonnable et assez bien intentionnée, pour que cette^ république-là n'ait pu en soutenir la présence et ait dû essayer de la détruire dès le début de la session; — et l'ardeur indicible que la garde nationale des départements, à la nouvelle des entremises insurrectiomteUes de mai et

de juin, a mise à venir au secours de la caintale ; — et les graves échecs que le suffrage universel, dans Télection des comeils généraux et mumefpaux, a fait subir, à peu près partout, à Tesprit révolutionnaire; — et ces délibérations d'un caractère si nouveau par lesquelles les conseils généraux de maints départements ont cm devoir faire connaître & (jui de droit qiie les provinces commen^ çtt^t à se lasser des révolutions que Paris faisait ou laissait faire dans ses murs ; qu'à Tafvenir on ne les trouverait plus disposées à accepter de confiance les gouvernements, ainsi improvisés sans leur concours, qu^on se permettrait de leur expédier par les malles-postes, et qu'à la première c^parition de ce genre, ils se réuniraient,^ sans attendre, bien entendu , de convocation , et verraient' quelles déterminajtions ils avaient à prendre. — Des manifestatldtas réaetioiinaires sont arrivées à la révolution des lieux d'où elle sanblait devoir le moins en attendre, et elle a eu Pafùront de voir les assemblées représentatives des seules républiques qui scnent au monde, la diète sidsse et le congrès des États-Unis, reftiser d'abord d'adresser des félidtations à la France au sujet d'une création aussi équivoque que l'établissement r^blicain de février. — Hais c'est surtout au sein de l'Assemblée nationale, de cette Assemblée formée par les auteurs mêmes de la révo-* Ittlion , poinr les besoins de leur cause , par des moyens fout de leur eboix, et sortie sous leur direction peu scrupuleuse de ce sttfGrage imiversel qu'ils déclaraient être la seule ex^ession fidèle et légitime de la pensée du pays, c'est, dis-je, au sein de cette Assemblée que s^est surtout manifes^ la réacfion. Elle a contenu lé dânagogitaié

— iW aati*social q^i s'aunonçait soiis le npm de répuldique démocratique et sociale, ralenti le iii9uyemeiiii4e4éiiiplîtion et de subversion auquel cette république était livrée,' repoussé ses motions le& fi^ exti^ayagantesi rapporté ce qu^il y avait de plus sai^vage dans les résplutious ^'elle avait provoquées, et éci^ sesgenS;eui»ême tera|i$ qu'elle révoquait leurs mesures. -^ £t o^endant, quelque réelles que fussent ces réparations^ onparaissaitloin de les trouver suffisantes, et telle était partout 1^ viyaqité de Fesprit réactionnaire, que le gouvernement^ alarmé, avait cru devoir es^primer à la Chambre le désir qu'eUe (jwir^ geât un certain nombre de dépistés d'allé da<^ }es;dé* parlements, tâdier d'éclairer l'esprit puUic.etd^ le.convertir à la répuldique. Mais l'Àsisemblée, frappée des incpnyéniçnts et de l'inutilité d'une telle mia^ion, avtfitrcsCiisé d'aj^rouver qu'elle fût donnée à aucun de ses atembres; et telle était, en effet, laf(H*ce du courant qui .entraînait les esprits dans une voie différente de celle où on voulait les forcer d^entrér , qu'dk n'aurait pu elitreiirendre de changer leut' direction sans risquer de se compromettre Ot de produire un effet pjrécisémeni contraire àeelui qu'on voulait obtenir. Force a éimc été de les l4isa^ à leur piente naturelle, et le dioix peu républicain (peu r^bli^ cain du moins par le nom du pa*$onnage <^ifti) 'qui a été fmt.poiQr la présidence de la r^uUique, à une mal^ r^é de six millionB de Toix , a bientôt fait toir dani^/quet esprit in^*<^it:la France, et quelles étaient lanatureetla force d^ sentiments qui rentrainaient. Depuis, ces setiiî^ inentsi dans lesquels pourtant il entrait meins d'bostiiité jkQ^r la ri^^ubliquç querpour ^. maïuièr^ 4pn| elle a été

établie, et pour les circonstancesau milieu desquelles elle s'est produite, ont continué à se manifester; et, après avoir éclaté de plus en plus dans une série d'élections partielles , elles se sont mieux fait comprendre encore dans ces élections générales des 13 et 14 mai, qui au* raient été aussi significatives que les amis de Tordre pou* valent le souhaiter, si des, divisions déploraUes, fruit d'une confiance follement exagérée, ne les avaient exposés , dans un certain nombre de départements, à des écb^s contre lesquels tout autorise à penser qu'il leur était très possible de se défendre.

n n'y a point à se préoccuper des accusations plus ou Dioins violentes dont ces tendances ont été et continuent d'être l'objet. La réaction ne marche qu'à visage découvert, n'avance que par les voies constitutionnelles, ne veut que ce que voudra le pays, constitutionnellement interrogé et agissant dans les limites qu'il a lui-même assignées à L'exercice de sa souveraine puissance. Et non seulement la réaction est irréprochable dans ses procédés, mais elle l'est dans la fin qu'elle se propose et dans les réparations qu'elle poursuit. Peut-être, quand l'heure de révisa: la constitution sera venue, lui arrivera-t-il de vouloir, si c'est en effet la volonté du pays, qu'il soit proposé des changements à la constitution même. Il lui sera parfaitement permi^ alors d'apprécier le fond et la forme de son nouveau gouvernement; et il serait par trop étrange qu^ la révolution, qui, pour tout boulever'-er, n'a pris conseil de personne, lui contestât le droit de faire, avec l'assentiment universel, régulièrement manifesté, ce qu'au 24 février, elle s'est permis de faire, avec une si remarquable

impudence, ^is autre avis que celui d'une poignée de conspirateurs, assistés ou poussés par une cohue ameutée dé quelques milliers d'hommes.

Mais ce n'est pas de cela qu'il s'a^t. La France, à l'heure qu'il est, ne juge pas son nouvel établissement politique. Elle s'est retranchée de bonne foi , temporairement du moins, dans ce qu'on appelle la république intelligente et modérée contre une autre république bornée et violente qui n'est pas celle que le pays avoue; et tout son travail, dqpuis plus de quinze mois, est de lutter contre les tendances anti-sociales d'un socialisme stupide, et contre les entreprises subversives d'une démagogie qui ne consent à se soumettre à rien, qui ne reconnaît pas plus la volonté des huit millions d'électeurs qui ont paru adhérer à la république , que celle des collèges électoraux choisis , mais infiniment plus restreints, sur lesquels s'appuyait la monarchie , et qui , trois fois en treize mois , du IS mai 1848 au 43 juin 1849, a entrepris de renverser par la violence l'ordre politique que le suffrage universel avait constitué.

Très réellement, il s'agit moins iK)ur le pays, dans le mouvement de réaction auquel il est livré, de revenir h tel ou tel des régimes déchus, que d'avoir raison enfin d'un esprit de subversi(m qui s'attaque indistinctement à tous les régimes, et qui, depuis soixante ans, n'a ccmsenfi à en laisser durer aucun. La question seulemœt est de savoir s'il donne à ses efforts une direction suffisamment intelligente , et l'essentiel , à mon avis , est de lui faire comprendre que le vrai moyen de réagir avec fruit contre Pesprit révolutionnaire serait de s'attaquer enfin s^ieu-

sèment au travers national que j'ai signalé, au commencement de ce travail, comme la cause la plus radicale de nos désordres , c'est-à-dire à ce travers qui considère le gouvernement comme une proie naturellement offerte h Tavidité de tous, qui fait qu'il n'est pas plutôt âxé dans de certaines mains que d'autres tout aussitôt se coalisent pour le ravir à celles-là, et qui est cause tout à la fois de l'instabilité de tous nos établissements politiques et du caractère de plus en plus dispendieux et oppressif qu^ls tendent à prendre en se renouvelant.

n n'y a point à se le déguiser, ce travers a déjà eu dans le pays de tels effets, qu'il finit par y rendre le gouverne-' ment impossible.

D'une part, en effet, il a opéré tant de bouleversements, et par suite amené tant de mutations d'hommes, que le gouvernement, quel qu'il soit, qui est destiné à s'installer définitivement dans notre pays, aura à traiter avec le personnel, vivant ou représenté par ses héritiers, de quatre ou cinq régimes, de quatre au moins; et d'un autre côté, par l'effet même de ces mutations et du monstrueux accroissement de personnel qui s'en est suivi, les services se sont tellement multipliés et les dépenses publiques tellement accrues que tous nos budgets se ferment depuis longtemps en déficit, et que nos charges annuelles dépassent, à l'heure qu'il est, de plusieurs centaines de millions les recettes possibles ^

* Quoique la loi de finances du 19 mai dernier ne fixe qu'à i60 millions le déficit du budget de Tannée courante, ce déficit est biea de 298 millions tout au moins ; car il n'est pas possible

Voilà la situation que nous a faite le vice dont il s'agit, situation qui s'est aggravée à chaque révolution nouvelle, que celle de février a poussé au dernier excès, et qui finit, dis-je, par rendre chez nous le service public matériellement impossible.

Quel parti prendre en effet en présence de tous les personnels de gouvernement que nos innombrables revirements de pouvoir ont mis successivement en scène, depuis soixante ans, et qui se regardent tous, au même degré, sinon au même titre, comme les souverains seigneurs et maîtres de ce pays? Qui choisir entre les hommes de Tancien Régime, de la Révolution, de l'Empire, de la Restauration , de la royauté de Juillet, de la République nouvelle?... Il n'est possible évidemment, ni de les appeler tous, car les finances d'aucun pays n'y pourraient suffire, ni d'en appeler un à l'exclusion des autres, car tous les non appelés, se liguant contre celui qu'on aurait élu, finiraient immanquablement par l'abattre.

Et, d'un autre côté, comment suffire à des dépenses de

qu'on veuille considérer comme une ressource naturelle et ordidinaire les 138 millions de Tamortissement, qui sont aflfeclés celle année aux services généraux. Ces 138 millions, en effet, se composent, en très grande partie, sinon en totalité, de rentes qui appartiennent au public, qu'il a chèrement payées, au rachat desquelles il a consacré des milliards, qui devraient être employées k en racheter d'autres, surtout dans un moment où elles sont à bas prix, qu'on ne peut délourner de cette destination sans causer au public un grave dommage ^ et l'acte qui oserait les affecter d'une manière permanente aux services généraux du budget serait le coup d'Ëlat financier le plus hardi qui eût été tenté h aucune époque.

— i89 — 16 à 18 cents millions avec des recettes de 12 à 14 cents millions qu'il est à peu près impossible d'accroître, et des déficits annuels de plusieurs centaines de millions, qu'oh ne parvient à combler que par des anticipations ruineuses, en dévorant l'avenir par de continuels emprunts, et en rendant le présent de plus en plus précaire et redoutable. S'il serait difficile d'employer les personnels de quatre ou cinq régimes , quand on a à peine , en créant une multitude de services abusifs et en encombrant tous les services, de la place pour celui d'un seul, est-il plus aisé de suffire à des dépenses colossale? et toujours croissantes avec des déficits toujours plus grands, et de combler le vide des déficits par des expédients qui ne peuvent que les augnlenter encore, et qui, en effet, vont sans cesse les accroissant?

n suffit d'énoncer ces difficultés pour faire comprendre que, tant que durera la cause qui les a produites, il sera naturellement impossible de les surmonter, que, bien loin de là, elles deviendront de plus en plus insurmontables, et que le travers sous l'influence duquel elles sont nées et elles s'aggravent toujours davantage, le travers qui ne cesse de fomenter chez nous des révolutions, qui multiplie indéfiniment les personnels, qui exagère le nombre et leâ attributions des services, qui enfle outre mesure les dépenses, nous pousse dans une voie sans issue et où l'encombrement et l'ardeur des rivalités pourraient finir par provoquer d'horribles catastrophes.

Encore une fois donc, ce que doit se proposer le pays, dans l'honnête et salutaire mouvement de réaction auquel il est livré, c'est moins de revenir à tel ou tel des

régimes déchus, que de procéder enfin, dans la formation de celui qui est destiné à leur survivre, monarchique ou républicain, de manière à tâcher enfin de décourager le travers immoral et funeste sous Tinfluence duquel tous étaient nés et tous ont péri.

Pour cela , la première et la plus indispensable des précautions à prendre, c'est de ne pas procéder révolutionnairement, et, par haine des révolutions, de ne pas risquer d'en faire une nouvelle, de ne pas permettre qu'un nouveau parti quelconque vienne se substituer violemment à ce qui existe, et fournir à l'esprit révolutionnaire de nouveaux aliments. Le pays, au lieu d'attendre des libérateurs, qui ne manqueraient pas, quels qu'ils fussent, de lui faire payer leur victoire, et de maintenir à leur profit des abus qu'il faut enfin réprimer, le pays doit se délivrer lui-même et n'avoir raison que par les voies constitutionnelles des partis avides et des régimes écrasants que l'esprit révolutionnaire a enfantés aumilieu de nous.

Ses sucfcès , à cet égard, d^endront tout jt fait eu éaggé d'habileté qu'il saura mettre dans sa conduite, tant à l'égard des partis qui se disputent l'avantage non médiocre de le servir, qu*à l'égard du système d'administration illibéral et exorbitamment dispendieux qui est né, au milieu du conflit de leurs ambitions, des vues intéressées qui leur sont communes.

Obligé de traiter avec tant de personnels diCTérents, et placé dans la double impossibilité de les appeler tous et d'en préférer exclusivement aucun, il lui est impérieusement commandé de faire ses choix parmi les uns et les autres avec un tel degré de bon sens, de justice et d'im-

~ 49i — partialité que les excliisioDS si nombreuses, qu'U sera ^ forcé de donner, perdent tout caractère d'offense.

Et, d'un autre côté; forcé de donner Fesdusion à tant de monde, il devra se fi|ii*^ une loi plus impérieuse encore de ne maintenir, au profit des appelés ou des consenrés, rien de véritablement abusif, d'arriver, au contraire, ne fût-ce que par un sentiment de justice envers les exdus, à la suppression sagement ménagée des services et des dépenses non nécessaires, et de faire en sorte, ainsi, que le sacrifice imposé aux non appelés porte avec lui sa compensation, de s'arranger, ^i circonscrivant par la suppression des abus le domaine des services publics, pour agrandir le plus possible celui de l'activité particulière, et pour rendre toujours plus libre et plus accessible l'exercice de toutes les professions.

Ces règles sortent des nécessités de la situation avec un caractère tellement impérieux, qu'il serait vraiment étrange qu'on n'en voulût point tenir compte. Je doute qu'il soit désormais au pouvoir de personne de les violer in^unément. Nous avons faitdje tels progrès dans l'industrie des révolutions et dans l'art de fomenter des troubles, les nombreux partis qui se disputent le pouvoir sont devenus à la fois si habiles et si ardents, qu'il n'en est pas un, même au nombre des plus considérables, qui, ayant réussi à s'emparer du pouvoir, parvint à s'en assurer la possession s'il voulait lui conserver le caractère oppressif et dispendieux que nos soixante ans de luttes d'ambition et de cupidité lui ont fait prendre. Tous les autres lui feraient une guerre si cruelle qu'il serait bientôt jeté bas. D'où je tire cette conclusion, que l'heure présente est bien

près d*étre devenue Théure des résolutions désintéressées, l'heure dés réformes qtie depuis si longtemps les amis de la liberté poursuivent, et que, puisqu'il n*est plus possible de constituer une domination au profit de personne, il serait temps, peut-être, et grand temps, de èonger à fonder un gouyernement raisonnable au profit de tous ; je veux dire un gouvernement dont les attri1)utions et les dépenses fussent enfin ramenées à des proportions plus justes et plus sensées.

Rien n'est assurément plus louable que de songer à licencier les partis. Mais, pour y réussir, il faut tâcher dé les désintéresser, ef pour cela deux choses, dis-je, sont indispensables :

1® S'imposer la loi , en ne prenant dans les myriades d'aspirants qui accourront vers le gouvernement de tous les points de Thorizon qu'un petit nombre d'élus, de faire ses choix avec une extrême justice ;

Et 2*, en donnant aux non appelés la satisfaction de ne se voir préférer que des hommes véritablement dignes, leur procurer, en outre, à titre de réparation, l'avantage de voir devant eux un champ plus vaste et moins embarrassé, où leur activité se puisse déployer plus à l'aise, obliger le pouvoir à restituer graduellement au domaine de l'activité privée tout ce qu'il a été conduit à lui dérober de liberté et d'espace pour satisfaire aux exigences de plus en plus grandes des masses d'hommes que nos luttes révolutionnaires ne cessaient d'attirer dans les voies de Tambition.

Il est absolument indispensable d'entrer dans quelques développements sûr chacune de ces deux conditions de

^ 4ÔS — salut, et d*abord sur celle qui est relative aux choix d'hommes à faire, et au maniement ou à Tarrangement des partis, la plus vive, sans contredit, et la plus délicate des deux, sinon la plus importante.

Les partis qui occupent chez nous la scène politique, en écartant, bien entendu, la démagogie et le socialisme, monstruosités anti-sociales qu'il est impossible de faire entrer honorablement dans aucune combinaison, sont au nombre de quatre, qui, bien que rentrant plus ou moins les uns dans les autres, restent assez distincts pour être considérés séparément : la démocratie, le bonapartisme ou Vimpêrialisme, le parti de l'ancienne aristocratie, désigné par le nom de parti légitimiste, et enfin le parti sur lequel s'appuyait le dernier gouvernement , parti qu'on a appelé tour à tour conservateur ^ orléaniste, et qu'à vrai dire, ne désigne suffisamment aucune de ces appellations.

On sait, assez approximativement, de quelles portions de la nation se compose chacun de ces partis, et ce qui en constitue essentiellement la force. Quoiqu'ils diffèrent beaucoup par leur nature, leurs moyens, leur importance, ils sont tous assez puissants pour avoir réussi, en se combinant de diverses manières, à s'emparer successivement du pouvoir et à en retenir plus ou moins longtemps la possession. Aussi serait-il impossible d^en écarter systématiquement aucun , et surtout de tenir éloignés de la scène ceux qui sont manifestement les plus considérable?, et par exemple les partis légitimiste et orléaniste, en ce hioment privés de leurs chefs, et dont le dernier même, disloqué il y a seize niois par l'ouragan révolutionnaire,

— 194 ^ est demeuré depuis plus ou moins désorganisé. VpuIoiF constitua quelque chose de solide en tenant à Técart ces deux partis, serait la plus extravagante des entreprises, et cela est si vrai que, bien qu'ils ne figurent point en nom dans rétablissement transitoire qui régit en ce mo« ment notre pays, on peut dire qu'ils ont puissamment contribué à lui donner l'être, et qu'il ne se maintient, en quelque sorte, que par leur concours. Il est si vrai que riçn de stable ne se pourrait fonder en leur absence, que notre dernier établissement politique est tombé pour une moindre irrégularité, et qu'il a suffi, pour qu'il ne pût se soutenir, de l'éloignement et de l'état d'hostilité où s'est tenue l'ancienne aristocratie territoriale, quelle que fût d'ailleurs, en dehors d'elle, Timportance des classes sur lesquelles le gouyememeut s'appuyait«

On ne peut donc s'occuper utilement dans notre pays d'une recomposition du corps politique sans y faire entrer tous les partis désignés plus haut. On ne le peut pas surtout sans y comprendre les deux derniers dont je viens de parler, et la rentrée en scène des partis légiti* miste et orléaniste ne saurait être ajournée longtemps. Le rappel plus ou moins prochain des chefs de ces partis, même en taisant abstraction de toute idée de changement dans les formes du gouvernement, est la conséquence naturelle du sentiment honorable qui pousse le pays à réagir avec vigueur contre les passions révolutionnaires qui les ont {ait successivement expulser. Le pays a compris qu'au fond de ces odieuses scènes de révdution, auxquelles il assiste depuis soixante ans, se cachaient presque toujours de misérables questions de personnes;

que la grande préoccupation des meneurs était de supplanter les pouvoirs établis, et que ces mutations de pouvoir, déterminées par les motifs ordinairement les moins bonorableii, accomplies au milieu de Témotion et de la souffrance de tous , étaient infailliblement suivies de beaucoup de résultats déplorables , rarement compensés par les biens qui pouvaient les accompagner aussi, et qu'il serait possible d'obtenir par des procédés infiniment moins violents et plus sûrs. Il a senti qu'il était temps de travailler à décourager une industrie si profondément perverse, et que l'intérêt de son repos, de sa di^ gnité, de sa justice lui prescrivaient d'avoir raison des bouleversements de ce genre qui auraient été opérés sans nécessité. C'est ainsi, ^ je ne me trompe, quMl va être amené, plus ou moins prochainement, à rappeler sur la scène, avec leurs chefs, les partis vaincus dans les deux révolutions dernières.

Déjà, et dans cette bonne pensée, il s*est successivement élevé du GouvememenUProvisotre à la Commission^Exé" cutive, de celle-ci au Pouvoir-Exécutif qai Va remplacée, et il est arrivé ainsi, de redressements en redressements, jusqu'à la Présidence du 10 décemh^e. La question est de savoir s'il s'arrêtera en si beau chemin; s'il pensera que réiection présidentielle de décembre a été une réparation suffisante de l'entreprise de février, et s'il ne voudra pas arriver jusqu'à cette entreprise même ; si même il s'arrêtera à la révolution de février, et s'il ne croira pas devoir remonter tout d'un coup jusqu'à celle de 1830; si, voulant avoir raison de celles des dernières révolutions qui ont été accomplies sans véritable nécessité, et

seulement pour satisfaire des ambitions et des cupidités personnelles , il ne sera pas entraîné à examiner ce qu'il doit penser à cet égard de la révolution de juillet.

Je suis forcé de dire q[ue, si Tintelligence» le courage, rhonnéteté politiques ne lui font pas défaut, îl ira hardi*^ ment jusque-là, et qu'un examen sévère des aitrainements auxquels il eut la faiblesse de céder, il y aura bientôt dix-neuf ans, lorsqu'il donna son assentiment à la révolution qui venait d'être accomplie, pourra le porter à penser qu^U consacra alors par son approbation un acte qui était loin d'être entièrement irréprochable, et qui, révénement ne l'a que trop prouvé, pouvait avoir plus tard des résultats fort tristes. Ce qui fut parfaitement irréprochable, en juillet , ce fut la résistance aux ordonnances. Mais cette nécessaire et légitime résistance pouvait-elle, surtout après Tabdicalion du roi et du duc d'Ângoulême, et après la transmission régulière du pouvoir royal au duc de Bordeaux, sous la régence du duc d'Orléans, cette résistance, dis-je, pouvait-elle, sans dépasser le but, aller jusqu'à appeler par une révolution le duc d'Orléans au trône? Il me pardt impossible, aujourd'hui que nous jugeons ces événements de sang-froid, de ne pas répondre négativement. Cette révolution, en effet, n'était ni constitutionnelle, ni nécessaire. Outre que le roi Charles X , sans tenir compte de son irresponsabiUté, s'était noblement puni, en abdiquant, du crime d'État qui avait justement soulevé la population de Paris, il y avait des ministres pour répondre de ce crime ; il y avait des collèges électoraux et une majorité parlemen* taire pour forcer le gouvernement à marcher dans les

veies dé la coDstitution. Des institutions qui avaient été assez fortes pour sortir victorieuses de Tassant formi* daUe que celles-ci venaient de soutenir, l'étaient assez, sans aucun doute, pour continuer à se défendre, d'autant plus qu'en ce moment rien n'était moins difficile que d'oMenir qu'elles fussent fortifiées. Rigoureusement donc la révolution n'était pas plus nécessaire qu'elle n'était légale, et elle ne s'est accomplie que parce qu'elle of* frait aux passions ambitieuses le moyen de se satis&ire par l'ostracisme politique d'un parti tout entier. Or, cette expulsion du gouvernement infligée à un grand parti , cette sorte de prosmption politique d'une classe importante de citoyens, renouvelée de la première révolution, était un fait de la nature la plus grave ; et si le pays, plus habile et plus ferme, avait su empêcha que les choses fussent poussées jusque-là, s'il n'avait pas permis qu'une résistance d'abord légitime dégénérât en une injuste spoliidion et aitrainât l'éloignement des affah-es de tout un parti, il aurait, en s'opposant à ce bouleversement, em^ péché probablement que, dixHsept ans plus tard, celui-ci n'en amen&t un nouveau, plus injuste et plus désastreux encore.

A Dieu ne plaise qu'en faisant ces remarques je veuille rien dire qui paraisse accuser la maison d'Orléans. Cette noble maison avait été fort innocente du crime des ordonnances, de la résistance que ce crime avait soulevée,* du dénouement enfin qu'avait eu cette résistance* On sait de reste qu'elle n'avait pas provoqué ce dénouement, qu'elle s'était tenue à l'écart, dans l'inaction et le sUence, qu'elle n'était pas venue à la rencontre du pouvoir, qu'it

^ 198 — avait fallu sHer la diercher au contraire, et qu'eUe ne 8'était re^ue, après une honorable r^stance, qu*à la nécessité de prévenir par son acceptation rétablîs9ement imminent d'une république» encore moins préparée alors qu'elle ne Tétait au mois de février 1848, et dont on lui doit d'avoir fuit ajourner de dL\-huit and la 4ésastreuse épreuve. Ffidlût-U adoocettre d'ailleurs que le duc d'Or- 1^9 eut tort, en 183d, d'accq[)ter la couronne qui lui l^tait offerte , et qui allait être détruite s'il ne l'eût aocaptée, on ne. saurait nier du moins qu'il n'ait expié aussi noblement que possible ce tort, d*ailiairs douteux, par les dix'-huit années de sécurité, de paix, de liberté, de prospérité sans égale dont il a fait jouir la France, au péril presque continuel de sa vie et au prix d'une très considérable portion de sa fortune. Avoir puiu cette famiUe si noble, si éminente, si gracieuse» si bienveillante, si française» si cordialement dévouée à son pays et à tant d'égïUYis si exemplaire, si digne de servir aux autres de modèle et de se voir placée à la tète de toutes, comme elle Ta été; l'avoir pimiç par la violence, par l'outrage, par l'exil, par la spoliation, par le délaissement, par l'oubli du bien qu'elle avait fait à la France, est une action iiiqualifiaUe, qu'il faut renoncer à expliqua et surtout à excuser. Que parlè-t-on de la faiblesse du roi, à la dernière heure de. son règne, quand l'inactivité d'esprit, quand le rel&ebement de cceur, quand la dissolution morale étaient partout, et que peut-on dire à cet égard qui j^e soit à l'adresse de tout le monde? Quel reproche de f«4U^$e d'ailleurs peut-on faire à ce prince qui ne rap^ pi^Ue aussitôt les oocasioi» si nombreuses où il avait fait

prtme de courage et de sang-froid? Sans parler de la bravoure militaire si BatureHe à sa race, et dont il avait persotmeUement donné d'écl^sAanfs témoignages dan9 les prœi^res guerres de la révolufiott, qui ne se souvient de la fermeté calme et de l'admirable présence d'esprit (fttil n^a cessé de montrer dans lés jours les plus agités de son règne, et surtout dans les moments critiques, et m^em*eu8ement si nombreux, où sa vie a été directemmt attaquée f Qui oserait lui faire un crtaie de n*m<At pm TOidu conserver son pouvoir à la condition de lé ran-* dre odieux, et qui niera que s'il eftt consenti à Peindre dans le sang, quelque insensée et quelque criminene qii'eUe pût être, cette insurrection à laquelle une partie beaucoup trop nombreuse de la. population parisienne avait rinconcevable folie de s'associer, on ne se fClt servi de ce fatt pour flétrir les, dernières années de sa vie et vouer son nom à l'exécration publique? Que signifient encore œs incroyables reproches d'avarice, qu'on joint avec tanti de justesse et d'àrpropos au reproche de faiblesse f QndUe^ maison ro|ite a [dus donné que la maison d'Orléans? Et que peut-on dire de l'avarice du roi qai ne riappélle que, pendant diX'-sept ans, il a appliqiié' sa liste civile presque entière et les revenus si considérables de son domaine; privé à . des usages d'un intérêt presque exclusivement^ putdic, à restaurer et à décorer des monuments natio-' naux d'un haut intérêt pour Fart et pour l'Instoife', S^ prodiguer les encouragements aux beaux-arts, à doter^ nos musées de collections précieuses, à défirayer les nombreux voyages qu'imposaient à ses fils des intérêts de' service ou les devoirs de leur situation^ à' distrtbuer détt

^. 200 ~ secours iunonibrablôs, à recevoir, à amuser ioiitela^o* dété de Paris? qu'il n'a pas employé moins de soixante millions à restaurer des palais qui étaient des propriétés nationales? qu'il n'a pas distribué, dans le cours de son règne, moins de vingt*cinq millions en secours? que, non content d'appliquer à ces généreux usages la presque totalité de ses revenus, il y a consacré, en définitive, une portion considérable du fonds composant sa fortune personnelle ? qu'ayant laissé, à la suite d'une admini$-> tration si libérale, il faudrait dire si prodigue, plus de trente-deux millions de dettes, il a voulu qu'elles fussent intégralement payées sur ses biens patrimoniaux? que ses fils y ont engagé solidairement leur fortune ? que ses belles-tilles ont exigé que leur dot n'y fût point épargnée?..* Voilà pourtant les monuments de l'avarice royale! Lecteurs honnêtes, qu'en pensez-vous?. et comment vous parait-il que ces faits, dont j'abrégé et affai-* blis malheureusement l'expression, justifient la situation que nous avons faite à la noble et populaire royauté de 1830? Hais peut-être cette situation est-elle mieux expliquée par la corruption politique également reprochée au roi? La corruption du roi ! comme si la corruption du pays était descendue du trône ! comme si cette corruption n'était pas partout! comme si les diverses oppositions n'étaient pas les premières à en donner l'exemple i comme s'il était jamais arrivé à aucune d'elles de com«^ battre une tendance vicieuse des collèges électorau:!^, au risque de compromettre leur popularité I Mais qui ne sait que nous r ne sommes jamais pour rien dans les travers publics, généraux; «t bien et dûment nationaux auxquels^

sans le vouloir et quelquefois saus le savoir, nos gou* vemements obéissent? Ce n'était pas le pays qui était corrompu , c'était le roi. Le roi était le bouc émissaire jsur la tète de qui on prétendait accumuler toutes les ini-« quités d'Israël. Messieurs, sachez^e bien, ces iniquités étaient les nôtres. Ce que vous appelez la corruption du roi n'était que la corruption publique. Vous dites que le roi était corrompu ! Je dis qu'il l'était dix fois moins que la corruption du pays ne lui demandait de l'être. Cette corruption n'a jamais cessé de le violenter. Ses ministres peut-être auraient pu Ten mieux défendre. Mais il n'en reste pas moins vrai qu'elle n'a cessé de Fassaillir, de le contraindre, de lui imposer ses volontés. Chacun prétendait faire des questions de dynastie du triomphe de ses injustices. Le roi s'est toujours trouvé placé entre deux sortes de séditions : celle des hommes violents et celle des hommes obséquieux, l'émeute des rues et celle des Chambres et des antichambres, l'émeute qui lui tirait des coups de fusil et celle qui le poursuivait de ses obsessions, et celle qui l'assiégeait sans rel&che de ses placets..* Et, quand il se trouvait dans une situation si difficile et si pénible par l'effet même des travers publics, n'est-il pas odieux de vouloir lui faire un crime de ces travers qui ont fini par entraîner sa ruine, et d'y chercher des excuses pour le sort rpii lui a été fait, pour les amers et inépuisables dégoûts dont fut abreuvé son règne, pour l'exil où on l'a jeté, pour le délaissement et l'oubli qui Sdmt le prix de ses services?... Encore une fois, tme telle conduite ne se peut qualifier, et je souhaite, pour Thonnettr 4e mon pays, qu'elle soit suivie d'une réaction qui

en répare, s'il se peut, Fabominable injustice ! Plus noué avons été mal pour le roi, et plus ce prince, dont la vie fut si remi^ de vicissitudes, a été odieusement renversé, pillé, proscrit, oublié, et plus il est juste que les âmes honnêtes se tournent vers lui, qu'elles Thonorent, le respectent, le consolent

Et néanmoins, quels que soient les hommages dont Fé* motion, la pitié^ la gratitude prescrivent de l'entourer et tes profondes sympathies que mérite d'inspirer sa famiUe, les sentiments dont il continuera d'être l'objet ne doiv^t pas empêdier de reconnaître ce qu'il y eût d'imprudent et d'irrégulier dans l'acte révolutionnaire qui lui délégua le pouvoir, il y a 19 ans, qui, au-dessous de lui, substitua violemment aux classes qui le possédaient des classes nouvelles, qui furent mises subitement en possesnon de tous les postes de l'État, et que la nation, revenue des émotions de 1830 et instruite par les événements^ sente le besoin de réparer Fusage immodéré qu'elle fit alors d^un très légitime triom[rfie, qu'elle réprouve la satisfac-» tion illégitime qui fut donnée aux passions ambitieuses et à l'esprit de révolution, au préjudice d'une classe entière de citoyens, évincée du gouvernement avec les chefs constitutionnels du pays sans aucune nécessité véritable, et qu'elle marque cette réprobation, autant qu'il est en elift de le faire, non pas sans doute en ne rappelant de l'exil que les princes qui furent alors proscrits, mais en le& rappelant en première ligne, et en leur restituant, ainsi qu'à la classe exclue avec eux, dans l'acte législatif qui feraeesser toutes ces proscriptions odieuses, le rang et la^préséancequelarévolutiofileur av^i ii^ustement ran^iai^

Jamais, il me semble, ou n'a dû mieux comprendre qu'aujourd'hui à quel point il est nécessaire de veiller à ce que les lois naturelles de ravsmcement politique , dans la société , ne soient pas interrerties, à ce que les classes et les familles les premières nées à la vie publ^ue et les plus anciennement distinguées ne perdent pas, sans cause légitime, le rang qu'elles avaient légitimement acquis; et, quand on voit quelles sont à cet égard les conséquenœd d'un premier désordre ; quand on considère avec qudle violence, lorsqu'une classe s'est trop cavalièrement sutv* stitttée à ses devancières, toutes, de proche en proche, et jusqu'aux plus infimes, tendent à supplanter à leur tour celles qui les avaient devancées, et usurpent, sans plus de vergogne que de titres, tout ce qu'il y a d'important et d'élevé dans la société, il serait difficile de ne pas recou* nsàtre que la grave infraction aux lois de l'avanoemoit qui a eu lieu en 1830 ne peut se passer d'être réparée. . On observe que, sous la monarchie de 1830, il était parfaitement loisible à la classe que la révolution avait évincée du gouvernement de prendre rang dans le non-* vel établissement politique. Sûrement; mais sans se& chefs et en second ordre , mais en se plaçant à la suite de la classe qui l'avait vaincue et supplantée : le pou-^ vait-elle d'une manière honorable? Y a-t-U profit pour quelqu'un à ce qu'une classe quelconque manque à sa propre considération; et, si l'on a à cœur de les réconcilier toutes, n'est-il pas essentiel de les traiter toutes avec bienséance? Ce fut une grave faute, je le répète, après le triomphe de juillet, que de traitei: en vaincue celle qui aval t occupé, le pouvoir» et de voaloiir« une fois enqoi;e^ 1»

rejeter au second rang. Elle ne pouvait accepter cette déchéance ; et si celle qui venait de prendre sa place ne le comprit pas alors, elle doit le mieux comprendre aujourd'hui que, supplantée à son tour, elle s'est vue menacée d'être rejetée dans les conditions inférieures, et qu'elle a couru un moment le risque d'être aussi maltraitée comme bourgeoisie que sa devancière , dans un autre temps, l'avait été comme noblesse. Il n'y a qu'une manière de réparer envers celle-d l'injuste exclusion qui lui fut donnée en 1 830 : c^est, en rappelant de l'exil les princes dont elle voulut partager la fortune et avec qui elle descendit noblement du pouvoir, de marquer nettement qu'on n'a plus l'intention de l'exclure.

n faut même avoir la sincérité d'avouer que la réparation ne devrait pas s'arrêter à cet acte de rappel, et que, pour témoigner d'une manière suffisante à quel point on réprouve aujourd'hui l'esprit révolutionnaire qui la fit écarter, il y a dix-neuf ans, et tout ce qu'il put se mêler à cette détermination de passions ambitieuses et de calculs intéressés, il serait désirable que la nation, sitôt que le permettra la nouvelle constitution à laquelle elle s'est librement soumise, crût de sa justice et de sa sagesse de reporter par l'élection à la tête des affaires le chef constitutionnel du gouvernement qui, en i830, fut indûment renversé.

Je n'examine pas si, alors ou plus tard, il y aura lieu pour elle de songer à ramener le gouvernement à ses anciennes formes, et de revenir à cet égard sur ce qui s'est passé il y a seize mois. Peut-être, n est bien difficile, en effet, qu'un peuple qui se respecte et qui sent un peu ce

qu'il vaut consente à se soumettre longtemps, au moins sans l'avoir légitimé par un suffisant examen et par un Yote régulier et tranquille, à un établissement politique aussi insolemment improTisé, aussi violemment introduit, aussi frauduleusement intronisé que Fa été la république actuelle. Mais ceci est une question à part. 11 ne s'agit pas précisément à l'heure qu'U est de réaction contre les formes du gouvernement, mais de réaction contre l'esprit révolutionnaire. Il est non seulement tout aussi permis, mais tout aussi nécessaire sous la république que sous la monarchie d'avoir cet esprit en exécration. Les r^ubli-* ques américaines ne toléreraient pas plus que le czar de toutes les Russies que, de trimestre en trimestre, de nou« velles cohues de quidams et d'aventuriers, denouvéllea troupes de barbares , remontant des profondairs de la société , prétendissent se substituer par la violence aux classes qui les auraient devancées dans l'ordre des développements réguliers de la société. C'est cet ordre, qu'ils soient républicains ou monarchiques, que les gouverne^ ments doivent maintenir avec fermeté là où il existe et rétablir autant que possible là où il a été troublé; et c'est précisément parce qu^il doit être rétabli là où il a été troublé que je demande qu^on revienne, autant que faire se pourra, sur les interversions violentes qu'il peut avoir subies dans nos dernières révolutions, et qu'oii rappelle le plus tôt possible de l'exil non seulement les augustes proscrits de 1848, mais encore et d'abord ceux de 1830, qui sont ceux que la violence frappe depuis le plus longtemps, sinon avec le plus d'injustice.

L'essentiel, dans la sodété, c'est que les classes et (es

familles soient rangées dans Tordre naturel et historique de leur déyeloppement. Mais, s*il est désirable que cet ordre ne soit pas troublé par la violence, il ne Test pas moins, prenons-y bien garde ! que la violence n'essaie pas de maintenir un ordre qui aurait cessé d'être le vrai. S'il importe à la restauration poursuivie de Tordre public en France que les pouvoirs injustement renversés soient rétablis, il importe davantage encore peut-être que, dans cet ordre, ainsi restauré, il n'y ait de positions privilégiées poui* personne ; qu'aucune classe ne s'y puisse arranger pour se maintenir artificiellement dans une position élevée; qu'aucune n'y entoure sa position d'ouvrages de défense qui aient pour objet de la rendre inaccessible où moins accessible ; qu'aucune ne s'y sépare des autres par des lignes de démarcation ; que toutes concourent ; que, sans se confondre, toutes communiquent entre dies, et qu'enfin, de la base au sommet de la société, le mouvement d'ascension et de décadence auquel toutes les classes et tontes les familles doivent être livrées, ne soit troublé par rien d'arbitraire.

Ajoutons que, plus ceci est important, et plus le serait que, pour témoigner à cet égard de l'excellence de ses dispositions, le pouvoir légitime qu'aurait restauré la volonté nationale, si cette restauration si désirable était opérée, fit dès Tabord ses choix indistinctement partout, sans considération d'origine ou de parti, sans injuste préférenee pour personne, et en prenant le mérite partout où il se serait franchement manifesté.

Telle est, si je ne me trompe, la première règle à s'iniposer à Tégard des partis, si Ton veut parvenir à les pa-

— «07 — cifler : rétablir entre eux» en commençant par la tête. Tordre que la yiolenoe a interverti, tes replacer dans leur situation naturelle, les &ired'»lleurs loyalement concou«* rir, et s'aj^quer en faisant ses choix indistinctement partout, à ne montrer de préférence que pour les hommes les plus dignes, s'imposa rigoureusement la loi d'une exacte justice envers tcms.

lie second moyen» ai-^jé dit, est de ménager, en ddiors du gouvernement, à tout ce qui ne sera pas appelé, c'est-à-» dire au très grand nombre, le plus d'eq[)ace qu'il se pourra ; de laisser libres et ouverts le plus de débouchés possible» et pour cela de tendre énergiqu^nent à modi-* fier, dans un sens favorable à la liberté, le régime administratif que les passions révolutionnaires ont développé parmi nous, de faire un contrôle sév^e de ses attributions et de ses dépenses, et d'arriver, avec tout le temps, avec tous les ménagements nécessaires, sans doute, mais avec une inflexibte fermeté, à la suppression de ce qu'efies présentent d'excessif.

J'ai grand besoin d'insister ici sur un point si capital et d'exposer les graves raisons qu'il y a, pour que te gou-» vernement, quel qu'il soit, que le suffrage universel fera définitivement sortir de la crise où nous sommes se désiste exkfin , ne fût-ce d'abord qu'en principe et dans ses tendances, du système d'administration exorbitant et écrasant qui est né , dans le cours de nos soixante ans de révolution , du débordement des ambitions et des cupidités individuelles.

On sait où mène ce système. On Ta assez pu voir, de*

puis longtemps, et à mesure que des révolutions nouvelles, donnant accès à de nouvelles troupes d'ambitieux et d'hommes avides, ont provoqué des entreprises déplus en plus étendues sur le domaine de l'activité privée, et donné lieu à une extension toujours plus désordonnée des dépenses publiques. Cet abus, déjà criant sous l'Empire, et tellement accru par la Restauration qu'on ne croyait pas, vers la fin de ce régime, qu'il fût possible d'ajouter encore au nombre des fonctionncâres et à celui des ipillions qu'il fallait affecter au service public, s'est animé d'un tel sur* croit d'énergie à la révolution de 1830 que, sous le gou-* vernement né de cette révolution, en pleine paix, sans cause apparente, ou du moins sans autre cause que celle que je ne cesse de signaler, le nombre des fonctionnaires s'est accru d'environ trente-cinq mille', et le chiffre des dépenses, matériel et personnel réunis, de plus de 500 millions*. Il y a eu toujours plus de choses exécutées par l'État, ou entreprises sous sa direction, et soumises à sa gênante et onéreuse tutelle. Au nom de je ne sais quelle utilité générale abstraite, qu'on eût été fort embarrassé d'expliquer un peu sensément, on a empiété, avec une familiarité chaque jour plus outrecuidante et plus hardie, sur les droits individuels les plus respectables. Il n'est pas

^ Rapport en comité des fîaances de l'Assemblée conslitoante suc le projet de budget rectifié de 1848.

' IL paraît que, dans ces 500 millions et plus d'accroissement qu'ont pris les dépenses publiques sous le gouvernement de juillet, il y aurait h, faire entrer pour environ 63 millions celui qui est provenu de la mulliplicalion des fonctionnaires. Voir le rapport que je viens de cittr.

(le formes sous lesquelles la liberté et la propriété particulières n'aient été attaquées. L'autorité, systématiquement et candidement perturbatrice , a donné à cet égard aux factions l'exemple des plus dangereuses témérités, et ses doctrines administratives, objet de tant d'admiration, mènent si directement au socialisme que, lorsque les événements de février sont venus mettre en scène les sectes socialistes, ces sectes, pour essayer de réaliser leurs utopies , n'ont eu en quelque sorte qu'à suivre la voie tracée par le régime administratif en vigueur ^ C'est ainsi qu'à l'exemple de ce que ce régime avait fait pour les cultes, pour l'enseignement, pour les travaux publics et pour d'autres branches d'activité d'une moindre importance, le gouvernement provisoire, dès le lendemain de la révolution, a entrepris de concentrer dans des ateliers sociaux des industries livrées jusque-là à l'activité particulière. C'est ainsi qu'un peu plus tard il a conçu, manifesté et

1 11 ne laisse pas d'être piquant de voir celui de nos hommes d'Ëtat qui est le partisan le plus décidé et le gardien le plus jaloux de ce régime être conduit k avouer qu'il nous mène insensiblement au communisme : « En Angleterre, dit M. Thiers, on a, à L'égard a des hommes, un très grand respect pour L'individualité; et ici, « au contraire, on a un tel respect de tous, et si peu de respect de « l'individualité, que cela nous conduit insensiblement au commute nisme. » (Discours sur le remplacement militaire, séance de rAssemblée natioiMile du 21 octobre 1848). Ce qui n'empêche. pas que le très honorable M. Thiers , dans un livre élégant et raisonnable sur la propriété, et ailleurs , ne fasse au communisme et au socialisme une guerre animée. On fait la guerre au communisme, et on défend k outrance un système administratif qui y conduit intensiblemefU,

partiellement essayé de réaliser la pensée de mettre la main sur les mines, les canaux, les chemins de fer, les banques, les assurances , et d'en transformer Texplottation, jusqi^e-là {urÎTée, en régies publiques, dont la direction et tous les principaui^^ emi^ois seraient livrés ouaç chapeaux rofub et aux habits noirs du socialisme. C'est encore ainsi qu'ayant l'intention de ne rien négliger pour rendre les fonctions publiques accessibles à toutes les classes de citoyens, il a demandé au delà de 47 millions po^r l'inr struction primaire des classes les moins aidées, et manifesté l'intention de leur donner gratniteinent aussi l'éducation professionnelle et tous les genres possiblei^ d'éducation. Il serait long d'énumérer tout ce que projetait ce singulier gouyemement pour agrandir encore }e champ déjà illimité des services publics et mener à 1^ perfection celte administration générale qui, en quarantesix ans, j'en ai déjà fait la remarque, de 1802 à 1848, a fait monter nos budgets de cinq cents à plus de dix-huit cents mïSàffml

Ces entreprises ont rencontré de vives résistances, il est vrai, et l'Assemblée nationale notamment a été loin de les approuver toutes. Mais que n'a-t-on pas admis néanmoins? On a admis que TÉtat assumât sur lui la responsabilité de toutes les misères et qu'il érigent partout Taumône en service public. On a admis qu'il ouvrit à ses frais aux classes les plus dépourvues les écoles militaire et polytechnique. On a admis qu'il organisât à leur profit sur toute la. surface du sol l'enseignement professionnel (le V9(n1<^lt^^* 0^ ^ admis qu'il fût fait à ses frais des avances à diverses classes d'industries et d'associations.

— îii —

On a admis qu'il concentrât toutes les banques en une, et que cet ordre d'entreprises fût érigé en une sorte de seryice public. On a admis qu'il fût autorisé à organiser sur toute l'étendue du pays un vaste service d'hygiène publique, et qu'il se chargeât d'une sorte de gouvernement général de la santé. Que sais-je? Dans la folle manie dont nous sommes atteints de tout convertir en fonctions et en fonctionnaires, ne s'est-on pas avisé, dansi ces demi^^ temps, de donner des médecins en titre aux chemins de fer, et ncToudra-t-on pas qu'ils aient aussi leur aumônier, leur avocat, leur notaire' ? La république, en fait de créations d'emplois et de services, est loin, sans doute, d'avoir accompli tout ce qu'elle aurait voulu ; mais , dans cette voie d'arrangements communistes ou socialistes , elle e^ laissé bien loin derrière elle la monarchie qu'elle avait renversée , et si je ne puis dire de combien elle a accru la masse du peuple fonctionnaire, il est au moins assuré que, dès la première année de son règne, elle ^ augmenté la somme des dépenses publiques de plusieurs centaines de millions.

Ainsi, le régûne administratif que les aml41ions et lea eupidités révolutionnaires ont fondé parmi noua, depuis 1789, particulièrement depuis l'Empire, et qui, sous l'influence de ces passions, toujours plus générales et pins actives V va se développant de plus en plus, nous mène grand train au socialisme, qu'on a l'air de youloir corn-* battre pourtant ; et ce régime suscite au gouTemement

^ l\ a été nommé des médecins altitrés, notamment, pour le chemia de Bvris k Chartres et pour celui de Pi^ri» k Lyoa.

des difficultés jtw/î7îyt^«, économiques et financih^es de la nature la plus sérieuse, difficultés qu'il croit aplanir en lui faisant sans cesse des concessions, et qui s'aggravent, au contraire, d'autant plus qu'il lui cède davantage, et lui fait prendre plus de développements.

Le gouvernement, par exemple, serait bien peu sage sll considérait ce déplorable régime comme un appui véritable pour lui, et s'il croyait puiser dans ce que présentent d'excessif les attributions et les millions dont il le dote des moyens réels de stabilité et de durée . C'est par là que le régime le compromet, au contraire, qu'il fomente autour de lui tant de dangereuses passions, qu'il lui suscite tant de rivalités redoutables, qu'il fournit à ses adversaires tant de griefs légitimés, quoique reprochés presque toujours sans mesure et sans bonne foi. Plus le système d'ailleurs étend les attributions du pouvoir, et plus il aggrave sa responsabilité, et plus il multiplie les points par où ilest vulnérable, et plus il donne aux populations sujet de l'accuser de ce qu'elles éprouvent de maux. Destiné en apparence à accroître son influence sur tous, il l'affaiblit et le discrédite devant tous, au contraire : devant le gros du pubUc qu'il désaffectionne parce qu'il est sacrifié ; devant ses ennemis, à qui il fournit contre lui leurs meilleures armes; devant ses amis mêmes, qu'il comble de faveurs sans les rendre plus dévoués. On pourrait presque dire que c'est'auprès de ses amis qu'il lui nuit davantage : ils s'empressent fori autour de lui , sans douté, tant qu'il est debout et tout-puissant; ils se disputent alors ses bonnes grftces; ils le poussent, pour qu'il puisse satisfaire leurs convoitises, à dès abus qui lui aliènent l'estime et l'affec^

tion du grand nombre; puis ils l'abandonnent au moment du péril, et ils ne manquent presque jamais de le renier quand il est à terre. Â4-ou besoin d'exemples? 11 ne serait pas nécessaire d'aller loin pour en découvrir, et l'histoire contemporaine en est pleine. Si, après ce qu'op a vu, à la chute des précédents régimes, du dernier surtout, nos gouvernements ne sont pas corrigés de leur dis- ])osition déplorable à chercher la force dans la possession d'une prérogative illimitée/ dans l'usage habituel et familier d'une foule d'attributions abusives, dans le pouvoir de distribuer un nombre infini d'emplois, c'est qu'ils sont décidément incorrigibles. A quoi a servi, pour les faire vivre, de concentrer tant de pouvoirs dans leurs mains, d'amasser autour d'eux tant de forces, de donner à leur capitale un suprême ascendant sur le reste du pays ? A quoi ont servi pour cela les attributions innombrables, les emplois indéfiniment multipliés, les armées de soldats et de fonctionnaires, les budgets de 1,S00 millions,- les faveurs illégitimes accordées à tant d'industries mendiantes, à qui la justice et la liberté ne suffisaient pas ? Devant qui tout cela est-il tombé, et combien, en dernier heu, a-t-il fallu d'heures pour le détruire? Voudra-t-on bien se souvenir de notre molle inertie de la veille, de nos lâches adhésions du lendemain, et se demander ce que ces tristes manifestations décelaient en nous d'afiection et d'énergie réelles? Voilà trois fois, en trente-quatre ans, que nous voyons ainsi le gouvernement de ce pays s'abîmer subitement sous ce vaste amas de forces apparentes, qui n'étaient que corruption et faiblesse en réalité. Le roi est fort, très FORT, écrivait M. de Ch&teaubriand, dans les premiers mois

de 181 K : quelques semaines après, le roi très fort était à Gand. Il n'y à en France que M. de Lafâtbtte et moi de popuiAiRES, disait Chartes X vers la fin de 1^28, après son retour de la tournée d'Alsace : moins de deux ans après son trône était culbuté, et ce prince si noble et si loyal allait mourir tristement sur la terre étrangère. Qui ne considérait encore, dans la journée du 23 février, le gouYemement du roi Louis-Philippe, en apparence si puissant et si solidement établi, comme a l'abri de tout danger sérieux ? et le lendemaih au soir, ce gouvernement si puissant était à bas, et tellement détruit, qu'il n'en restait pour ainsi dire plus vestige. Eh bien , je dis qu'un système capable de faire à ce point illusion sur la solidité des garanties de durée qu'il procure à nos gouvernements, utt système qui, trois fois en trente-quatre ans, a pu les exposer à de telles catastrophes, est un système imposteur, indigne de la confiance dont il est en possession , qui n'a de la force que les apparences, et qui n'offre réellement au pouvoir aucun gage de stabilité; un système qui sème autour de lui la corruption et la défiance, qui amasse les difficultés et les périls, et qui, lorsque l'heure est venue de le défendre contre quelque danger véritablement grave, n'a plus le degré d'énergie nécessaire pour cela , corrompu qu'il est lui-même par les vic^s de sa propre nature.

J'ajoute que s'il a de très grands inconvénients au point de vue politique, au point de vue économique il n'eu offre pas moins. 11 fatit prendre garde, en effet, que plus, à son instigation , le gouvernement accapare de choses, t)lus il usm^e dé branches d'activité, plus il détourne dé

capitaux dé leur destination naturelle pour leur donficr un cours artificiel , et ï&oinâ il y a infailliblement dans Id société de trayait et de bieh-^tre. Il m'a semblé qu'on avait quelque sentiment dé ceci après la révolution de février, {>éndaât le coiird des entreprises du parti soéialiste, lorsque èé parti essayait de tran^ormér en travaux par assoèiâftions t)ii en ré^ës pub]ic(ùes, un certain nombre d'industries privées; et Tun des bomihes d'Ëtat les plus étninents de l'Angleterre, sir Robert Peël , l'avait on ne peut mieux eoinpris, lorsqu'il disait à la Gbambrë des communes, le 17 avril 4848, aux applaudissements de l'assemblée eiitièré, que les substitutions d'entreprises iULtiohaléS aux entreprises particulières ne pouvaient être abaritageusés àttx ouvriers, et qu'au contraire elles ten^ dijéient à les phûtjer dans la éonfukion et là Misère. Rien n'était plus profondément vtm que éette observation. Je m'étonne seuléinent qu'en en faisant ici d'analogues, on né séfittt paS que de telles rébiar^ûes s'appliquaient avec une égalé justesse à tous lés travail! , de qudque ordt^ qu'ils fussent, intellectuels ou matérïels, et qu'il n'en était guère, s'il eti était, ^e lé gouvernement pût tranSfontier en régies puMiques SatiS dé gravés inconvénients pour toutes les classes qui, de près où de loin, participaient à leur exécutidli , et pour la société tout entière.

Ç^est, en effet, pour toute brÈâlcbe dé travail susceptible â*ètre abandonnée à l'activité dés entreprisés privées , Une détestable sitùàtioU qùé de se trouvée éâdietétt*éé dans lès liens d'unê organisation générale, et d'afféètèr tes forinés d'un service piOléè. ïl eët cértàiii qUè âttiS m

état elle n'acquiert pas un dévelappement, à beaucoup près, aussi considérable ; qu'elle est loin de compter des rameaux aussi multipliés ; que la yie et l'activité y sont beaucoup moins intenses; que les fruits en sont inflniment moins abondants, moins divers, moins appropriés aux besoins publics ; qu'enfin, et par-dessus tout, elle n'occupe pas, il s'en faut, autant de monde. Que si, à cet égard , on pouvait douter, il suffirait, pour lever les doutes, comme je l'ai dit ailleurs, de mettre les industries soumises à une organisation générale en présence de celles que chacun peut exercer en liberté, et de voir un peu quelles sont les plus développées, les plus actives, celles qui occupent le plus d'intelligences et de bras, celles qui offrent le plus indistinctement du travail à tout le monde. Or, on sent ce qu'il y a de grave à limiter ainsi la sphère d'activité d'importantes branches de travaux, qui seraient susceptibles de prendre une extension immense, et à commettre ce genre d'usurpation précisément quand toutes les carrières. sont obstruées, et quand celles de l'ambition, notamment, sont encombrées de partis qu'il est devenu impossible de satisfaire, et à l'activité desquels il serait si nécessaire et si pressant d'ouvrir des débouchés!

n est vrai que l'État a l'air d'obvier à cet inconvénient en permettant jusqu'à un certain point, dans les branches de travaux qu'il a usurpées, qu'en dehors des établissements publics il s'en fornie un certain nombre de privés. C'est ainsi qu'il en use dans renseignement , par exemple, et qu'à côté de ses établissements de Tordre inférieur et secondaire, il consent à en souffrir de par-

ticuliers. Mais on sent à l'instant tout ce que laisse à désirer un arrangement semblable, et quelles faibles chances de prospérité et de développement peut avoir une industrie, exercée ainsi en sous-ordre et dans les plus tristes conditions , à côté de la même industrie hautement privilégiée et en possession de toutes sortes d'avantages; ce que peutj à côté des puissants monopoles de rÉtat, une liberté chétive , piteuse , à moitié enchaînée , observée d'un œil jaloux, rigoureusement inspectée, et obligée finalement de couvrir toutes les dépenses de ses entreprises et d'en courir tous les risques, à côté de TÉtat souverainement libre, maître de tout, défrayé de tout et n'ayant à répondre de rien !

On ajoute que, dans les choses que fait l'État, il en est qui sans lui ne seraient pas faites et qui ouvrent ainsi à l'activité publique des débouchés qui sans lui n'existeraient pas. Mais ceux qui parlent de ces débouchés qu'ouvre l'État par son intervention , prennent-ils garde aux débouchés qu'il ferme ou qu'il amoindrit par cela même, aux forces qu'il lui faut déplacer pour ouvrir ces débouchés, et finalement à ce qu'il est obligé d'empêcher pour réaliser ces choses, qui sans lui , dit-on , ne seraient pas faites? Il faut songer qu'il n'y a dans la société, à chaque moment donné, qu'une certaine masse de forces, et que l'État ne peut en appliquer une partie quelconque à aucun travail, sans la dérober à d'autres usages, ordinairement plus naturels et plus fructueux que ceux auxquels il imagine de les affecter; sans compter que, pour se payer des frais de cette intervention, il en retient toujours une partie , qui est enlevée aux emplois [htOt

— 2i8 — âtaUes qu'elle recevait, et qui se trouve dépensée en pure perte.

L'État d'ailleurs, dans le régime administratif qui est l'objet de ces observations , ne resserre pas le champ de l'activité publique seulement en s'emparant de certains travaux, et en substituant pour ceux-ci une organisation plus ou moins générale à la multiplicité natùrelletnent indéfinie des établissements privés dont ils deviendraient Tobjet, s'ils restaient ouverts à l'activité commune, il le circonscrit encore en en livrant un certain nombre ail monopole de diverses compagnies ou corporations, et surtout en en soumettant le plus grand nombre à des tutelles préventives qui en gênent infiniment l'exercice, qui en ralentisëeût à un haut degré le développement, et eh déduisant ainsi le domaine qu'ils ouvriraient à l'activité universelle de toute l'extension qu'il les empêche d'acquérir. On peut se former une idée de l'étendue du mal qu'il cause sous ce rapport, en considérant avec un peu d'attention les travaux qu'il consent à débarrasser de ces liens, et le surcroît de débouchés que ceux-ci ouvrent bientôt à l'activité générale. On a pu voir, par exemple, sôus la Restauration, après la suppression de la censure, la rapide extension qu'ont prise les travaux de l'esprit et toutes leë industries qui s'y rattachent; on le peut voir encore mieux aujourd'hui , et cet exemple suffit de reste pour montrer ce que les restrictions abusives du régilne préventif, en ralentissant le développement des travaux qui les subissent, dérobent en réalité d'espace et d'emplois à l'activité de tous.

Notons encore que l'exercice des tutelles adniinisti*à-

tives , qui imprime mie grande activité à la mauvaise police, à celle qui trouble sans nécessité, à celle qui gène et qui décourage, a, au contraire, pour effet de nuire beaucoup au perfectionnement de la bonne , c'est-à-dire de celle qui protège, de cdle qui a mission de réprimer les injustes prétentions et les actes nuisibles de toute espèce, de celle qui, en laissant la liberté entière, s'ètfot*ce^ ndt de procurer au travail la sécurité dont il ne peult pas plus se passer que de la liberté même, et que, sous ce rapport encore, le régime critiqué nuit au développémetit des trâvau:tc, et prive l'activité publique d^une partie des débouchés qu'ouvrirait bientôt devant elle unrégiiàe plus éel^ré, plus libéral et plus véritablement protecteur.

En somme donc, lé régime administratif si vanté qu'ont fondé nos avides , nos rapaces , nos tyranniques passions révolutionnaires, ajoute au tort, déjà très grand, de surexcite)* de plus en plus ces passions, d'entourer le gouvernement de compétiteurs et d'ennemis toujours plus notnbreux et plus acharnés, de lui susciter, en un mot, les plus graves embarras politiques, Tincoilvénient économique non moins sérieux d'entreprendre sur la liberté d'une multitude de travaux, et de circonscrire ou d'embarrasser de la manière la plus regrettable l'espace qu'il faudrait laisser ouvert atout le monde et offrir en particulier avec le plus grand empressement à l'activité inquiète et remuante des partis.

Enfin les embarras économiques et politiques qu'il est si justeknent permis de lui imputer se compliquent de difficultés financières qui ne sont pas moindres , et auxquelles, tant qu'il se maintiendra, il sera naturellement

impossible d'obvier. Il ne faut pas, sous l'empire de ce régime, en effet, songer à des réductions de dépenses. Ces réductions sont à peu près impraticables, et les dépenses, tout au contraire , doivent nécessairement aller croissant ; c'est la conséquence forcée d'un système qui charge le gouvernement de services importants et nombreux que la nature même des choses entraîne à pren* dre toujours plus d'extension , des travaux publics par exemple, des cultes, de l'enseignement et d'autres encore qui ont pour mission de satisfaire des besoins considé* râbles et naturellement croissants. Â langueur, lorsque la paix s'affermit, que les masses s'adoucissent, que les relations se perfectionnent, il est possible de diminuer les dépenses qui ont pour objet de protéger la sûreté de tous. Hais comment réduire celles qui ont pour objet de satisfaire des besoins dont la nature est de s'étendre avec la civilisation même, à répandre l'instruction, par exemple, à nous procurer des voies de communication toujours plus nombreuses ou plus perfectionnées , etc. ; et si la mission du pouvoir est réellement de satisfaire, ces besoins et d'autres du même genre , auxquels nos progrès mêmes nous condamnent à appliquer toujours plus de fonds, comment admettre qu'il puisse réduire les dépenses que cette satisfaction exige ?

n y a dans l'esprit public de notre pays deux prétentions qu'on est stupéfait d'y voir régner ensemble : la première est que le gouvernement soit chargç de tout; la seconde serait volontiers quil ne dépensât rien. Quelque étrange que cela paraisse, il est parfaitement assuré, que nous avons à la fois ces deux volontés contraires ; et

qu^on nous voit, à peu près tous les jours, demander simultanément, et avec une égale ardeur, que le gouvernement soit chargé déplus de choses et qu'il dépense toujours moins d'argent.

On se souvient d'un des premiers cris que jeta à la foule, après février, la forfanterie révolutionnaire : On ne verra plus de budgets de quinze cents millions I II est temps, ajoutâit-oh, démettre un terme aux dilapidations financières. Songeons enfin à procurer aux contribuables un peu de soulagement : supprimons l'impôt du sel et des boissons; réduisons la taxe des lettres; remanions tout le système des impôts... Je n'examine pas ce qui a été fait dans le sens de ce programme; je me borne à observer qu'un tel programme était tout à fait dans les goûts de notre public, que l'esprit public en France appuie on ne peut plus volontiers toute réduction projetée dans les dépenses publiques : c'est une des satisfactions qu'il aiine le plus à se donner. Malheureusement, ce n'est pas la seule.

D'un autre côté, en effet, il n'est guère personne qui ne fasse appel à la libéralité du gouvernement, lequel, n'ayant rien en propre , on le sait assez , ne peut être libéral que de l'argent des contribuables. Ce sont des demandes universelles de secours ; c'est un feu croisé de propositions tendant toujours, il est vrai, à l'accroissement de la richesse publique, mais se terminant toutes par quelque demande personnelle d'argent : subvention à telle industrie particulière; primes à l'exportation des produits; six millions à l'mdustrie lyonnaise pour achat d'écliarpes et de drapeaux ; quarante-sept millions à Tinstruction primaire; six millions aux communes pour l'a-

çhèyement de leurs chemins; dix miUioDS d'avm^s à ragriculture ; ateliers nationaux; comptoirs natioiiaux; services nationaux de toute espèce, destinés par leur na* ture même à prendre chaque année plus d'extension ; et» avec tout cela, réduction des dépensas publiques!...

Or, on a compté qu'à force de tendre à la réductioa des dépenses par ce singi^Uer procédé, le gouYemement provisoire, en soixante-neuf jours, avait inscrit au Bulletin des lois pour un milliard de crédits nouveaux; et, quoique l'Assemblée nationale n'ait pas à beaucoup près CQUfirmé toutes ces libérantes, elle en a maintenu un ^sez grand nombre pour que le budget de 1848, que la popsM^chie avait fixé à 1 ,4S4 mUlions, ait été porté en fin de compte à plus de 1 ,823. On a eu beau l'épludier, réduira les traitements, s'acharner sur les moindres a|^arence$ de cumul, en venir à des lésineries misérables. Cadre des retenues sur leç salaires après les avoir réduits » s'avisa après coup dç procédés étranges pour rendre plus productives ces mesquines retenues, on n'a pu, avec tous les efforts imaginables, arriver, sur un budget de 1,800 millions, à une économie de plus de sjx.

n est vrai qu'en désespoir de cause, on s'est avisé d'un ijpuvel expédient, et qu'ayant à satisfaire pour 1849 aux nécessités d'un budget supérieur de plusieurs centaines de millions aux ressources réalisables, on a imaginé de (lire au gouvernement: «c Disposez de ces ressource»; elles vou^ sont abandonnées, et tâchez avec cela de vous tirer 4'affaire. » C'était une manière higénieus^ de satisfaire îi toutes les exigences de la popularité, et de limiter étroitement le# crédit^ en n'assignant aucune borne aux dé-

penses. Mais le procédé n'a pas paru suffisamm^t sérieux ; ^t l'on a été forcé de reconnaître que là où, pour satisfaire d'une certaine façon la passion publique, on Tenait de constituer des services pour une somme de 16 à 17 cents millions, on ne pouvait sensément , pour plaire à cette passion d'une autre manière, venir dire aq gouvernement : « Tirez*vous d'affaire avec 13 cents millions K »

En vérité donc, il reste établi qu'avec un régime qui assigAC au gouvernement, en dehors de sa vraie Qii^ion, une miiltitude de tâches distinctes de la sienne et de na^ ture à exiger toujours plus d'argent, non seulement au-? cune sérieuse épargne n'est possible, mais de continuels accroissements de dépense sont inévitables ; et il n'est pas bien étonnant que la révolution socialiste de février, qui n'a eu g^^e de se départir de ce régime, qui ne s'est pas même contentée de le maintenir intégralement e\ qui s'est laissée aller à l'amplifier beaucoup plus qu'aucune autre ne l'avait été avant elle, ne soit arrivée, Biialgré ses suppressions de quelques emplois et son grand système de lésineries sur les traitements, qu'à une très forte aggravation des dépenses publiques. Mais la question est de savoir s'il n'y avait pas une autre manière d'arriver ht faire des économies. I^ question est de savoir si l'on ne s'apercevra pas à la fin que ces continuels acoroissements de dépenses qnt leur véritable source dans C(B| régime administratif qu'a mis soixante ans à éd|Qer au milieu de nous la coalition de toutes les passions avides;

< C'était bien là, si j'ai sq la cooipfendre, le sens de la propo- «Ui«ii B|llAUt.

régime socialiste par excellence, que le socialisme, plus conséquent que nous ne le sommes, vise uniquement à compléter, et qui met de plus en plus la fortune et la liberté des contribuables à la merci de tout ce qu'il peut se développer dans le pays d'intrigants et d'aventuriers.

Je tiens fermement quant à moi que, sous un tel ré^ gime, sous un régime qui a la prétention de constituer en régies publiques, en dehors du gouvernement proprement dit, tout ce que le nôtre y a déjà mis, les cultes, V enseignement, les travaux jmblics, les banques, etc., etc., et tout ce qu'il prétend avoir le droit d'y mettre encore, les assurances, les mines, les eaux thermales, les canaux et chemins de fer possédés par des compagnies, et nombre d'autres articles; qui ajoute à cette prétention celle de gouverner directement par des règlements préventifs à peu près tout ce qu'il n'a pas accaparé pour son propre compte ou livré en monopole à des compagnies ou à des corporations privilégiées ; je tiens, dis*je, que, sous un tel régime, il pourra bien arriver qu'on parle d'éconamies à titre de réclame électorale, ou pour tracasser le gouvernement, ou dans la vue plus sérieuse de le déconsidérer et de l'exposer à Tanimadversion des contribuables; mais il n'arrivera pas qu'on en parle avec la pensée sérieuse d'en effectuer; parce que sous un tel régime, encore une fois, il n'y a de possibles que des aggravations de dépense, et qu'il faut commencer par se départir du régime pour pouvoir former avec sincérité la pensée de faire des économies.

Il n'y a, eu réalité, qu'un moyen d'arriver à des épargnes qui comptent , de donner aux travaux du pays le

degré d'extensioii et d'activité qu'ils sont susceptibles d'acquérir, de licencier les partis enfin et d^éloigner peu à peu du pouvoir, quel qu'il soit, la cohue d'ambitieux et d'aventuriers qui ne cessent de menacer son existence; et ce moyen, le même pour toutes ces fins, c'est, en conserviuit largement au pouvoir des instruments d'ordre, de police et de justice que ne lui rendent que trop néces^ saires la déplorable exaltation des partis et nos innombrables infirmités sociales, de taire d'ailleurs, avec toutes les précautions qu'on voudra, subir des réductions notables à cet amas d'attributions administratives qu'a accuroulées dans ses mains l'igncH-ance unie aux plus mauvaises passions, et qui est la vraie source des difficultés et des périls qui l'entourent, comme des maux qu'endure la société. La liberté, voilà le souverain remède : non pas celle qu'aimât et que poursuivent les factions, la liberté de l'oppression et de la violence , la liberté de s'emparer du pouvoir pour le faire servir aux plus détestables fins; mais la liberté du travail, la liberté de se livrer sans contrôle, en répondant devant qui de droit de l'usage abusif qu'on en pourrait faire, à l'exercice de toute honnête profession. Il n'est pas un des ordres de travaux que notre législation administrative a plus ou moins asservis qu'un gouvernement habile, surtout dans ces temps d'agitation ambitieuse, ne dût avoir la pensée d'afiTranchir. II y aurait pour lui tout profit à les voir passer de son domaine particulier dans celui de Tactivité commune. En laissant échapper de ses mains les pouvoirs arbitraires .qu'il exerce plus ou moins sur tous, il se \er^ rait déchargé de la dépens^, dégagé de la responsabilité,

— M6 — affranchi des obfiesfiioii6 et des agressions sans n(mibr« auxquelles l'exposent ces pouvoirs abusifs ; il pèserait indéfiniment moins sur les masses ; il livrerait un champ beaucoup plus vaste à lem* activité, et, en même temps qu'il allédierait «loinsles passions ambitieuses, il ouvri* rait à leur ardeur un champ fécond et paiâble vers lequel il y aurait tout avantage à la détourner.

La république française, puisque république il y a, se trouve placée entre deux répuUi^pies contraires , vers l'une ou l'auttre desquelles il faut qu'elle se décide à marcher : la république américaine, ei celle qu'avait rêvée en France le socidisme de février ; mie répuMique souverai*nement libérale, et une autre à qui répugne foncièrement toute liberté ; une république où chacun est pleinement maître de hii-môme, et une autre où l'individu est essen-* lieUement dépendmt de la communauté; une république qui laisse le plus qu'elle peut au zèle privé l'initiative de de toutes choses, et une autre qui affecte de ne lui laisser l'initiative de rîen; une république qui veut que chacun s'aide et se lire d'abord d'affaire par ses propres efforts, et une autre qui est toujours prête à se porter forte pour tout te monde, et qvé prétend ^suppléer de plus en plus à l'activité universelle par de nouveaux surcroîts d'ardeur paperassière et de &tms administratif; une république à qui des populations intelligentes et actives ne demandent que de la sécurité et de la lib^é, et une autre à qui une nation de solliciteurs demande dé Targent, des privi-» légeset des {daoes; une république qui, pour satisfaire aux instincts industrieux de sa nation, livre sans distinc« \ian %om les irs^raux k §on acttvité, et une autre qui ,

pour répondre aux atides exigences de la sienne, con* Tertit le plus de choses possible en offices publics et substitue le plus qu'elle peut son activité à celle de tout le monde; une république enfin qui, en ne dépensant pas 200 mUlions en frais de service public, fait des vastes régions confiées à ses soins un pays libre , tranquille , incroyablement prospère, éloigné de toute entreprise révolutionnaire et de toute idée de subverûon , et une république dont le gouvernement, en dépensant tous les ans de IB cents millions à 2 milliards, ne réussit à faire du pays qu'il régit qu'un pays d'intrigues infernales, d'agitations convulsives et de perpétuelles révolutions.

Je n'ai malheureusement pas besoin de dire vers lequel de ces deux types républicains est disposée à incliner notre république. Fille de la Convention et de l'Empire, héritière des traditions administratives de nos ancieimes et de nos dernières royautés, on pense bien que ce n'est pas vers le type américain qu'elle penche. Il suffirait au besoin, pour le comprendre, de jeter les yeux sur deux des principaux projets de loi qui en ce moment la préoccupent (les projets sur l'assistance publique et sur l'enseignement), et de voir, d'une part, comment elle se flatte de suppléer pour les classes qui souffrent aux travaux que la révolution a interrompus, aux industries qu'elle a détruites, et, d'un autre côté, par quels arrangements, par quelles nouvelles et dispendieuses additions à la domination universitaire, par quelles aggravations évidentes de la servitude établie elle prétend restituer au domaine puUic la liberté d'enseigner qui lui a été insolemment ravie, et que les prescriptions impérieuses de deux consti-

— 248 ~ tutions n^auront pu réussir àlui faire rendre. Je crains fort, hélas! qu'il ne faille pas même attendre de la révolution le seul bien qu'il m'avait paru possible de s'en promettre. Plus que jamais, en effet, la disposition de nos hommes d'État est de suppléer à tout par de l'administration publique et d'étendre leur administration à tout. Des catastrophes périodiques ont beau nous avertir du danger de ces tendances, ces avertissements ne servent qu'à nous faire donner tète baissée et avec une ardeur toujours plus aveugle dans le travers qui ne cesse de nous pousser à de nouveaux bouleversements. Cela est profondément affligeant; mais qu'y faire? Puisque Texpérience n'a pu réussir encore à se faire comprendre, attendons qu'elle se soit mieux expliquée, et résignons -nous provisoiremait à courir les mêmes aventures. Peut-être, à force de naufrages, finirons -nous par apercevoir le monstrueux écueil, recueil gigantesque contre lequel, depuis plus d'un demi -siècle, nous allons nous briser avec une si merveilleuse obstination.