PART. H, CILVP. XII. MONTPELLIER ET NIMES

Mais le pays était resté royaliste et le chef-lieu, Mende, manifestait des dispositions fort peu sympathiques aux institutions nouvelles que l'Assemhlée nationale avait données à la France. Les patriotes étaient mal vus, la garde nationale à peine organisée ; très peu portaient la cocarde nationale; on faisait prendre la cocarde blanche aux enfants. Le directoire du département crut devoir recourir à la force armée et demander l'envoi de quelques troupes au ministre de la Guerre : c'était entrer en lutte avec la municipalité, qui protesta et se fit appuyer par les communes du voisinage. Le ministre répondit pourtant à l'appel du département et fit passer à Mende trois compagnies du 21" régiment, ci-devant Lyonnais. A cette nouvelle, la garde nationale s'organisa comme par enchantement. Toute composée d'aristocrates (on sait ce que cela voulait dire), elle prit pour commandant un sieur Borel, capitaine de la gendarmerie nationale; pour officiers, des ex-nobles: Bertrand, Chérit, Retz, Servière : on les pressait depuis si longtemps de s'armer qu'on ne pouvait pas leur refuser des fusils. Quand les trois compagnies approchèrent, la garde nationale prit les armes : était-ce pour leur faire honneur ou pour les combattre? On n'aurait su le dire, mais, quand elles entrèrent dans la ville au cri de vive la nation, elles furent reçues au cri de vive le roi : c'était, la royauté étant encore debout, presque déjà un cri séditieux. Du moins était-il fort significatif, et ce qui le fut davantage, ce fut l'attitude de la population. Les troupes de ligne avaient été reléguées dans un faubourg éloigné. Quelques soldats étant sortis, chantant des chansons patriotiques, ils furent insultés, puis assaillis par un groupe de gardes nationaux; quatre