KÉVOL. DD 31 MAI. II

crains bien que, le cas échéant, plus d'un rouage ne marche mal dans celte machine. J'ai peur que nos conseils généraux ne surpassent point en résolution leurs aînés de 1795 et que la résistance prévue, autorisée, commandée par la loi, ne soit plus impuissante que ne l'a été ce mouvement spontané, légitime aussi et constitutionnel, mais mal concerté, des départements fédérés. Les crises parlementaires, il faut le dire, si graves qu'elles soient, sont rarement populaires au vrai sens du mot. Le peuple n'est pas disposé à se jeter dans la lutte pour si peu. Que lui importent les divisions du Parlement? Qu'a-t-il à voir dans tel ou tel groupe de la gauche? Question de nuance! Cela était bien plus vrai en 1795. au sein d'une Assemblée dont les séances, après le coup de force du 51 mai, n'avaient pas même été interrompues un seul jour. Et cependant tout l'avenir de la Révolution, toute l'existence de la société en dépendait alors. Ce n'était pas seulement la possession du pouvoir, c'étaient les intérêts des particuliers, la sécurité des personnes et des biens qui étaient en jeu. Les conséquences ne tardèrent pas «à se produire. D'abord dans la Convention elle-même : mise hors la loi des fugitifs, mise en jugement des détenus ; mise en prison de ceux qui avaient protesté contre la proscription de leurs collègues : une centaine de représentants du peuple supprimés. Tous les Girondins y passèrent; non seulement les vingt et un, guillotinés le 31 octobre J 795, mais ceux qui s'étaient soustraits au jugement : Lidon et Chambon, députés de la Corrèze, traqués dans . leur propre pays : Lidon, qui se tua après avoir vendu chèrement sa vie ; Chambon, qui s'exposa aux balles pour n'être pas brûlé vif dans son réduit; puis ceux qui

CONCLUSION. i7ro

périrent dans la Gironde môme où ils espéraient trouver un asile : Birotcau, exécuté à Bordeaux le 24 octobre: Grangeneuve, le 51 décembre 1795; Guadet, Salles, Buzot, Pétion, Barbaroux, qui réussirent plus longtemps à se cacber, sans être plus beureux : Guadet et Salles, découverts, saisis dans leur refuge à Saint-Émilion et conduits à Bordeaux, où ils furent guillotinés le 19 juin 1794; Barbaroux, qui tenta de se tuer et fut mené sanglant à l'écbafaud le 25 juin; Pétion et Buzol, dont les cadavres à demi dévorés furent trouvés le lendemain dans un cbamp. Mais on ne s'en tint pas aux députés. Tous ceux (|ui étaient plus ou moins compromis dans la résistance au 31 mai eurent à répondre de leurs sentiments ou de leurs actes soit devant le tribunal révolutionnaire de Paris, soit devant les tribunaux de province jugeant révolulionnairemenl, c'est-à-dire sans jurés et sans appel. Le nom de fédéraliste fit plus que le nom de royaliste pour grossir la liste des suspects, remplir les prisons et approvisionner l'écbafaud.

Ainsi la Terreur s'établit en souveraine. Elle va se faire donner par une Assemblée bostile, au fond, à toutes ses tendances (on le verra plus tard), mais muette, asservie, les lois les plus odieuses : la loi du 17 septembre, qui frappe les suspects; la loi du 14 frimaire (4 décembre 1795), qui institue le gouvernement révolutionnaire, c'est-à-dire le plus dur despotisme; la loi du 22 prairial (10 juin 1794), qui fait du tribunal révolutionnaire le plus sanglant instrument dont jamais despote ait fait usage. Elle fera tomber toutes les têtes qui s'élèvent encore au-dessus de cette troupe bassement soumise, de cette Plaine si justement nommée le Marais, jusqu'au jour où les tyrans, rassasiés des

victimes sans défense que leur fournissent les prisons, conspireront les uns contre les autres et relèveront de sa déchéance cette Assemblée dégradée pour en obtenir le moyen d'écraser leurs rivaux (9 thermidor).

Ce fut un jour de sanglantes représailles pour la puissance qui, à partir du 10 août, avait eu tant d'action sur les destinées de la Révolution, je veux dire la Commune de Paris; car c'est bien la Commune de Paris qui fut l'ame de la Terreur. C'est sur elle que les violents s'appuyaient, et, quand Piobespierre frappa, l'un après l'autre, deux de ses principaux agents, Hébert et Chaumette, ce ne fut pas pour briser sa force, ce fut pour se l'approprier au contraire et marcher de concert au même but. Ce sont en effet des hommes à lui qu'il fit placer à la tête de la municipalité parisienne : Fleuriot comme maire, Payan comme agent national; ce sont ses partisans qui composaient pour la plupart le conseil. Et lui-même qu'était-il au moment où il entra dans la Convention? Un homme de la Commune. Il le redevint plus que jamais depuis qu'il fut maître du pouvoir. C'est l'esprit de la Commune qu'il fit revivre dans la loi du 22 prairial ; c'est la pratique des journées de septembre qu'il reprit, sous forme judiciaire, dans les « conspirations des prisons ». Si un doute pouvait s'élever sur l'infiuence prépondérante d(î la Commune de Paris durant la Terreur, il se dissiperait le dernier jour. Alors le voile se déchire. Quand les collègues et anciens complices de Robespierre, de Couthon et de Saint-Just se résolvent à les prévenir, lorsque la Convention, à leur cri, se réveille et frappe le nouveau triumvirat, qui est-ce qui tente de sauver les proscrits? C'est la Commune. C'est elle qui les enlève de

leurs prisons; c'est elle qui les reçoit ou les ramène à l'Hôtel de Yille; c'est elle qui engage la lutte suprême où elle est vaincue, grâce à l'impérilie d'IIanriot. C'est elle aussi qui payera les frais de la journée : le 10, avec Robespierre, Gouthon, Saint-Just et le président du tribunal révolutionnaire, le commandant de la force armée de Paris, le maire et l'agent de la Commune de Paris et dix autres membres de la Commune ; le 11, en une fois, soixante-dix membres de la Commune, et un reliquat de douze le lendemain : tous, innocents ou coupables, mis hors la loi et conduits, sans autre jugement, à l'échafaud, sur la constatation de leur identité, Fouquier-Tinville continuant impassiblement son office. Ainsi la France, vaincue par la Commune de Paris dans la lutte du fédéralisme, la voit terrassée à son tour, et vouée à la plus épouvantable hécatombe. Mais jusque-là que de victimes ! Je l'ai en partie montré dans VHistoire dn Tribunal révolutionnaire de Paris; je le ferai voir pour le reste si j'ai le temps d'achever un dernier livre dont le présent ouvrage est comme le préambule : l'Histoire de la justice révolutionnaire dans les départements.

(Page i.) Les républicains de Vendée.

Les partisans de la République en Vendée tenaient un langage qui ne laissait point présager la guerre où la Convention devait éprouver lanl d'échecs. La Société des Amis de la liberté de Fontenai demandait le 18 janvier la mort de t( Louis Capet ». Elle y applaudissait le 15 février :

« Un monstre à plusieurs tètes ravajoit la France. Le coup terrible que vous lui avez porté a abattu sa principale tête ; mais il n'est pas mort le monstre qui désole l'univers entier, le monstre hideux dont nous avons juré la perte. Le despotisme, dans son agonie, fait jouer encore tous les ressorts de sa furibonde tvrannie. Le fanatisme exerce encore ses ravages sur le sol sacré de la liberté ; il infecte nos campagnes.

(( Le salut de la République est dans vos mains, législateurs; ne calculez pas entre la destruction des tvrans et la liberté de toute la terre. Frappez, frappez à grands coups les tètes infâmes qui, sans pitié, déchirent le sein de leur mère.

(( Hâtez l'exécution de ces traîtres émigrés dont la vie est entre les mains des tribunaux ; faites tomber sur eux la hache vengeresse ; faites exécuter deux de ces montres dans chaque chef-lieu de département, que la mort de ces anthropophages donne un exemple terrible à leui'S imbéciles suppôts.

(( Nous ne serons libres, législateurs, qu'après la destruction totale de nos ennemis intérieurs. Délivrez-nous des enfants dénaturés de notre mère commune ; précipitez-les, précipitez-les du haut de la Roche Tarpéienne. Rendez-nous libres tout à fait! » (Archives nationales, D xl § 4, carton 23, dossier Vendée.)

Nous dirons ailleurs comment furent traités ces farouches républicains eux-mêmes au milieu des colonnes infernales lancées sur leur pays.

(Page 10.)

Rapport de Bodson.

Bodson, dans son rapport du 1 i août, reconnaît qu'il n'a pu atteindre l'objet le plus important.de sa mission, « qui était, dit-il, de marcher à la suite des armées des Côtes-de-Brest et de la Rochelle pour répandre parmi les citoyens égarés, avec les principes de la persuasion, l'acte constitutionnel ». Il l'a fait servir du moins à prendre des notes sur l'état du pavs : notes peu satisfaisantes, il l'avoue, mais « utiles pour prévenir l'aggravation dos maux ». Il le déclare : les principes du républicanisme sont loin d'avoir pénétré partout : « J'ai entendu, dit-il, nombre de militaires de différents grades dire publiquement que la Ri-publique était une belle chimère ». Le président de la Société populaire de la Flèche a exprimé des doutes sur le 51 mai : « L'avenir dira lequel des deux partis avait voulu de bonne foi servir la chose publique; jusque-là il [ce président] n'aura pas d'opinion" déterminée. »

— (( Une très grande partie àis citoyens des déparlements environnant la Vendée, continue le rapport, sont fatig lés de la Révolution, tels que ceux de la Bretagne, l'Anjou, le Maine, la Normandie, etc., etc. »

Pas d'obstacle de la part des égoïstes, des modérés, des royalistes à

l'acceptation de la Constitution, parce qu'un grand nombre ose penser

qu'elle n'aura point son exécution.

Une autre cause qui diminue l'amour de la Révolution, ce sont les excès des hommes chargés de missions importantes (Archives nationales, F i' 550,

dossier Bodson). — On peut voir ce que l'auteur du rapport en dit

dans le texte, ci-dessus, p. 16.

(Page 11.)

Force départeiuentale de Maine-et-Loire (18 janvier 1993).

(I Une députalion de la Société des Amis de la liberté et de l'égalité est introduite, et un membre prononce un discours relatif à la force départementale qu'il est instant d'envoyer à Paris pour y protéger les représentants de la nation.

« La proposition d'envoyer à Paris une force départementale est adoptée à l'unanimité.

(( Le conseil général du département de Maine-et-Loire en permanence, considérant que la Convention nationale est environnée de gens mal intentionnés qui, enhardis par l'impunité des crimes dont ils se sont souillés dans la journée du 2 septembre dernier, emploient toutes les intrigues-