DU DUC DE REICHSTADT

Nous avons entendu parler d'une autre légitimité» comme si le droit de la force pouvait survivre -à la force; comme s'il était possible, sans changer la loi, ou sans la violer, de ne pas retrouver le prince selon la loi; comme si, né et mort loin du trône, le soldat empereur avait pu affranchir son sceptre de la sanction du temps. Toutefois, examinons cette question dans l'intérêt seul de la patrie.

Le grand capitaine se fût chargé de la France r il y a quinze mois; il aurait crié : au Rhin! et les jasions l'y eussent suivi. Mais, aujourd'hui, le camer des charges est différent S'il vivait, que vienàraitil faire parmi nous? gouverner avec la paix et la liberté! mais la liberté, c'est le raisonnement, et il l'enchaîna aux grands jfrars de sa gloire ; la paix,

c'est l'ordre, qui est le triomphe du droit Vien** drait-il se renfermer dans l'héritage de Louis XVI, l'homme qui dissipa si imprudemment l'héritage de h république? D s'y soumettait en i8i5, et déjà elle renaissait pour l'en punir ; elle avait compris .qu'en renonçant au grand empire, il abdiquait pour elle. Cependant» comment franchir désormais les frontières de la 'vieille monarchie ? En présence de l'Europe unie et attentive, Napoléon lui-même serait réduit à briser son épée ; et ce que n'oserait tenter le géant des pyramides, le jeune prince autrichien le pourrait-il faire? Qu'on y prenne garde, le nom de Napoléon est populaire, parce qu'il présente aux masses l'idée de la grandeur et de la force : ôtezlui sa signification par l'expérience, le prestige cesse, et ce grand nom n'est plus qu'un fardeau. En quel état, d'ailleurs, son fils trouverait-il la France? elle fut laissée glorieuse et riche au duc d'Orléans ; elle serait livrée misérable et découragée au duc de Reichstadt : qu'en ferait-il? Déplacer la question, ce n'est pas la changer : en présence du fils des rois, le fils de l'homme ne serait qu'un autre usurpateur impuissant à soulever la massue de son père; ce ne serait ni un homme ni un principe, ce serait encore la république ou rien.