DROITS DES TARIFS

général conventionnel

Ouvrages en métaux précieux ou dorés, argentés, plaqués, par 100 kilos BOO fr. 500 fr.'

Bijouterie fausse, par 100 kilo» 500 500

Aiguilles à coudre, par 100 kilos 250 290

Plumes métalliques, par 100 kilos 123 100

Coutellerie commune, par 100 kilos 123 100

Coutellerie fine, par 100 kilos COO 480

Horloges pour ameublements, par 100 kilos. 23 125 Mouvements et fournitures d'horlogerie, par

100 kilos . . 50 50

Montres en boîte d"or, la pièce 4.50 3.50

Montres d'argent, la pièce 1.50 1 »

Quant aux meubles, ils paient, à l'entrée, pour les meubles, sièges sculptés, ornés, etc., 13 francs, et 25 francs quand ils sont plaqués, ornés de cuivre, etc. Enfin, s'ils sont recouverts, ils paient 15 0/0 en sus du droit ordinaire.

Pour ce qui est de la carrosserie, les voitures pesant plus de 123 kilogramm s paient 120 francs et celles d'un poids moindre 50 francs.

Les savons de parfumerie paient 12 francs au tarif général et 8 francs au tarif conventionnel ; les bougies sont fraj)pées de 19 fr. à 16 francs.

Enfin, les tailleur?, lingères et couturières ont aussi leur part, puisque les vêtements d'hommes et de femme-', la lingerie, etc., puient, à l'entrée^ le droit le plus élevé des étoffes employées à la confection, augmenté de 15 0 0, ces 13 0/0 s'appliquant à la maind'œuvre.

{Le Trnvail Nalional.)

LA POLITIQUE, LA PUESSE ET l'OPIXIOX 2G9

bune, il leur rappelait ces compromissions et beaucoup d'autres, « pourquoi ne pas imiter la franchise de la Chambre de commerce de Saint- Etienne, qui, par l'organe d'un libre-échangiste, convaincu pourtant, M. Tézenas du Montcel, se déclarait Ubye-échangiste pour les filés de coton, protectionniste modéré pour la, inétallurgie et protectionniste résolu pour l'industrie des armes? A la bonne heure ! Voilà qui est sincère ! »

(( Car, enfin, ajoutait finement l'orateur, s'il est avéré que tout le monde fait de la protection à sa manière; que chacun, pour employer le mot propre, tire la couA^erture de son côté, il ne s'agit plus ici de doctrines, il s'agit uniquement — et je prends le mot, ai-je besoin de le dire ? dans son sens le plus large, le plus élevé, le plus patriotique, — mais enfin, il s'agit uniquement d'intérêts. »

Voilà le protectionnisme de nos Chambres.

En octobre 1888, M. le Président de la R,épublique fait un voyage à Lyon. 11 se voit harangué par M. Sevène, président de la Chambre de commerce, qui proclame l'inébranlable fidélité de l'industrie lyonnaise à la doctrine libre-échangiste :

« Lyon, tlil-il, a eu beaucoup h souffrir de la polilique économique (prolcclionnisle) qui prévaut depuis quelques années. Les marchés extérieurs se ferment successivement devant nos produits, par suite du non-renouvellement des Irailés échus et de lélévalion récipi'oque dos tarifs. Déjà frappés dans notre grande fal)ricalion d'étoffes mélangées par les droits sur les fds de coton, on nous a fait revenir récenuuenl au ré'gime douanier de la Restauration, en taxant d'un droit une grande partie de notre approvisionneiucnt de soies. C'était nous soumettre à un régime d'exception et décréter notre inférioril'' envers nos concurrents suisses et allemands, qui travaillent avec des matières premières atTranchies. Nous avons encore souiïert d'une manière indirecte des droits établis sur le blé cl sur le IxHail qui ont renchéri l'alimentation générale. De concert avec nos cor[»s élus et nos principales

270 LA POLITIQUE, LA PRESSE ET l'OPIXIOX

Ciinnibies syndicales ouvrières, forts do l'appui de nos sénateurs et de nos députés, qui ne nous a jamais fait défaut, nous avons lutté contre ces droits atteignant le pain et la viande. Nous y reconnaissions sans doute un obstacle à la produclion industrielle, mais nous avions surtout à cœur de combattre en eux la charge qu'ils font peser sur nos collaborateurs ouvriers, i

Et, plus loin, il ajoutait :

« Il est manifeste que les progrès du système protecteur ne coïncident pas avec la prospérité du pays; il est surprenant qu'on s'obstine à l'appliquer à une société démocratique. Le protectionnisme, c'est l'intérêt particulier primait l'intérêt général ; la liberté éconora que est une liberté comme une autre, une liberté essentielle; sans elle, la liberté primordiale du travail est incomplète. Nous ne cesserons de la réclamer, parce que nous avons la foi que ce n'est point l'intérêt lyonnais, mais l'intérêt de tout le. monde dont nous sommes les défenseurs. »

Bravo ! s'écria la presse libre-ëchangiste de profession et, à sa suite, la presse politique. Voilà qui est bien parler ; voilà une industrie assez intelligente, assez progressiste pour se passer de protection ; bien mieux, pour la déclarer nuisible à son essor ! Cela réconforte et cela repose de la mendicité des industries du Nord, sans cesse en quête de faveurs et de secours!

Eh! oui, parbleu ! pour une partie de sa fabrication, la soie pure, Lyon s'est passé jusqu'ici de protection; elle a encore le bénéfice de l'incontestable supériorité qu'elle doit à l'ancienneté de certaines de ses marques; elle a pu jusqu'ici s'accommoder de la liberté commerciale, comme ont pu le faire et peuvent le faire encore les producteurs de certains grands crus de France. Toutefois commence-t-elle à voir ses exportations décliner sous la concurrence de producteurs nouveaux, aus?i bien outillés qu'elle-même et mieux servis sous le rapport de la maind'œuvre.

Mais pour les étoffes mélangées, qui tendent à

devenir la principale fabrication par ce temps de camelote et de soi-disant bon marché, pour celles-là, disons-nous, Lyon est défendu par des droits énormes contre l'introduction des produits similaires de l'étranger, surtout de l'Allemagne.

Laissons la parole à M., Amédée Marteau :

Nous voyons, par exemple, que les lissin, bonneteries et passementeries de boun-e de soie pure sont protégés, au tarif général, par un droit de 248 francs par lOÛ kilos et de 200 au tarif conventionnel ;

Que les tissus de soie mélangés sont fi'appés. à l'entrée en France, d'un droit de 372 francs et 3J0 francs au tarif conventionnel;

Que les rubans de soie ou de bourre de soie pure ou mélangés d'autres matières textiles, la soie dominant en j)oids , sont couverts par un droit de douane de G20 francs au tarif général, et de 500 fj-ancs au tarif conventionnel.

JJe mémo i;our les velours.

Nous le demandons en toute sincérité, sont-ce là des droits prolecteurs? Et si ce sont des droits protecteurs, pourquoi, dans la région qui en bénéficie, se prétend-on « libéral ■>, c'està-dire ennemi des droits de douane?

Oh ! nous savons bien ce que i^épondent les fabricants de tissus mélangés. Ils disent que ces droits ne sont que la compensation de ceux qu'ils paient pour obtenir, de l'étranger, les filés de coton nécessaires à la fabrication de ces tissus. Et les docteurs du libre-échange le répètent dans leurs journaux, en accusant, naturellement, les filateurs français d'avoir rendu nécessaire, par leurs exigences, ce di^oit sur les soieries étrangères :

Si ces écrivains étaient capables d'études, ils se seraient reportés au tarif des douanes pour vérifier le droit payé par les fils de coton employés pour li fabrication de ces tissus'. Et voici ce qu'ils y auraient vu :

Ne parlons pas des fils fins au-dessus du numéro 50, dont un décret de septembre 1S83 autorise l'importation temporaire, et voyons quel est le droit payé pour les fils le plus généralement employés, c'est-à-dire des numéros 20 à 40.

Eh bien ! ces droits ?ont, par 100 kilogr. , au tarif conventionnel, de 15 lra,acs poiir les fils au-dessous du numéro 20; de 20, 30 et 40 francs pour les numéros au-dessus, jusqu'au numéro 50, plus 15 0/0 pour les fils blanchis.

Prenons le droit le plus élevé, c'est-h-dire un peu plus de 40 francs, et rapprochons-le du droit payé à l'entrée des tissus de soie mélangés, droit cjui, nous venons de le voir, est de 300 francs. Admettons que, dans cent kilogrammes de tissus mélangés, il entre la moitié de coton, — c'est inadmissible, mais admeltons-le, — cfuelle est la conséquence? C'est que, pour ces 50 kilogrammes de filés de coton, l'industriel aura paye 20 francs aumaximurn, en réalité beaucoup moins. Et il jouit d'une protection de 300 francs! Il lui reste donc, pour protéger sa propr industrie, 280 francs par cent kilogrammes.

MM. les litiëraiix Ij'onnais, nous vous attendons à la révision du tarif des douanes en 1891. Nous verrons si vous réclamerez l'abaissement de ces droits à une simple équivalence des taxes qui frappent les matières étrangères à la soie ; si vous les laisserez abaisser de 500 et de 300 à 20 fr. par 100 kilogrammes de rubans et de tissus.

Assurément non, vous ne le ferez pas, et vous aurez raison. Il y a gros à parier, même, que ces droits de 500 et de 300 francs vous sembleront à peine suffisants (1).

Certes, nous comprenons que l'incohérence, en matière économique, de nos hommes politiques et de nos publicistes indigne M. de Molinari jusqu'à lui faire perdre son calme olympien, jusqu'à lui suggérer ces paroles vengeresses : « La po- » litique rétrograde que la coalition indécente » des intérêts particuliers, servie par des ijoli- » ticiens sans scrupules, a inaugurée aux dépens « de l'intérêt général... ; » mais rien ne justifie les alarmes du publiciste cité plus haut.

M. Raoul Frary a d'ailleurs perdu de vue que si certaines industries locales peuvent attendre

^1) Vuir, aux Annexes la Fah7-icalion lyonnaise.

LA rOLITIQUE, LA PRESSE ET L'OPIXIOX 273

quelque chose de l'initiative intéressée de MM. nos législateurs, l'agriculture, cette «bête de somme du budget,» comme on l'a définie, reste plus que jamais la gi-ande sacrifiée de la politique.

Pauvre cultivateur! combien de temps a-t-il fallu lutter pour qu'il fût question de lui venir en aide? N'est-il pas créé et mis au monde pour nous fournir le pain et la viande à bon marché ? Qu'importe qu'il souffre et se plaigne, lui ? Il est la quantité négligeable. A peine représente-t-il, en effet, un peu plus des deux tiers de la population î Au surplus, les travailleurs du sol sont de bonne composition ; en tout cas, ils sont timides, ils n'osent pas se plaindre trop haut, ils ne font pas d'émeutes, ni de barricades. Et ils votent si bien, avec tant d'ensemble !

11 pourrait bien se faire qu'un beau matin les paysans s'occupassent de ces messieurs, juste assez pour ne point les réélire.

Voulez-vous avoir une idée du peu de place que tient dans les préoccupations de nos mandataires plus ou moins ministrables^ la question de vie ou de mort dont toute la France s'émeut ? Remarquez la façon dont se forment les ministères. Suivez dans les journaux, en temps de «crise », les phases de ces entantements, parfois laborieux :

L'heureux mortel qui présidera le futur cabinet (pour combien de semaines ?) est désigné; aussitôt leslistes circulent. Tout l'intérêt se concentre sur trois ou quatre portefeuilles : l'intérieur, les finances, les affaires étrangères, l'instruction publique. Nous les classons par ordre. Les deux premiers sont les plus importants, étant ceux de qui dépend le plus grand nombre de fonctions,

d'emplois et de faveurs. Ces trois départements pom^vus, les sceaux et les travaux publics, donnent encore lieu à quelque agitation dans les couloirs. Ils trouvent enfin leurs titulaires et alors la crise est finie, on dit : « Le ministère est fait ; il ne reste plus à s 'occupei' que du commerce, de l'agriculture et de l'industrie. »

C'est-à-dire des petits portefeuilles, des portefeuilles accessoires.

Aussi, pour les distribuer, rien de plus simple et de plus expéditif. Ces ministères sans importance, transformés en simples instruments de concentration politique, sont répartis entre les groupes les plus sacrifiés dans la nouvelle combinaison. Quant aux titulaires, on n'a que l'embarras du choix entre des médecins^ des journalistes, des avoués, des notaires. L'aptitude professionnelle ne fciit jamais question. Du reste, aujourd'hui, du moment qu'on est député, on peut aspirer indifféreminent à la succession de Fouché, de Talleyrand, de Turgot, de d'Aguesseau, de Fontanes, de Colbert, de Louvois; et tel ministre volage passe de la Justice aux Travaux publics comme de la brune à la blonde.

En Allemagne, la plus haute personnalité de l'Etat, M. de Bismarck, est à la fois ministre des affaires étrangères et préside aux affaires commerciales.

Verrons-nous jamais, en France, — en temps normal et non pour la circonstance exceptionnelle d'une Exposition universelle — un président de Conseil revendiquer comme un honneur la direction de notre agriculture et de notre industrie, et donner à ceux qui travaillent et qui meurent de politique, ce témoignage de sympathie, cette marque d'encouragement?

LA POLITIQUE, LA PRESSE ET l'opixiOX 275

Grâce à notre système de bascule politique, nous avons vu se créer, parmi nos paysans, la légende — est-ce bien une légende? — d'un ministre de l'Agriculture qui croyait que tous les chevaux hongres étaient originaires de Hongrie ( 1 ), et qui parlait de modifier les assolements «d'une façon heureuse...» par des stations d'étalons [sic] !

Est-ce le même qui, dans une de ses tournées, s'arrétant pour la première fois de sa vie, sans doute, devant un champ de maïs, ne put dissimuler sa surprise, et se vit affirmer par un paysan malin « que c'était du blé de deux ans » ?

La plupart de ceux qui depuis huit années se sont succédé à ce poste, ne furent pas sans doute aussi cruellement insuffisants que l'honorable Excellence, dont il vient d'être question ; mais, en vérité, s'il y a eu quelques exceptions, nous pouvons bien le dire, nous n'y avons vu, dans ces dernières années, qu'un seul homme tout à fait à la hauteur de sa tache, et, celui-là, ses adversaires politiques, eux-mêmes, le nomment avec respect et reconnaissance.

En 1885, le hasard, cette fois heureux, des combinaisons ministérielles permit à M. Méline d'arriver au pouvoir avec le portefeuille de l'agriculture. Un esprit droit , équitable , réfléchi , chercheur , et surtout persévérant , décidé à prendre sa responsabilité au sérieux, à remplir tous les devoirs de sa haute fonction, tel était le nouveau ministre !

Il étudia par lui-même les soulFrances de l'agriculture, leurs effets et leurs causes, comme il

(I) A rui)}irocher du miuistre de riustnictiou publiqui qui, tant le Collège de France, demanda où étaieut les dortoirs.

276 LA rOLITIQUE, LA PI'.ESSE ET l'OPINIOX

avait, cinq ans auparavant, étudié la crise industrielle. 11 ne mit pas longtemps à se rendre compte que le mal, presque tout le mal, venait de la concurrence étrangère, assez puissamment armée pour défier tous les efforts du cultivateur français.

Aussitôt convaincu de la nécessité d'élever une barrière contre cette invasion, il n'hésita pas. D'abord il ne rencontre qu'indifférence ou hostilité chez ses collègues du cabinet. Cependant il les persuade, les convertit à sa cause, réussit à les décider à cette chose énorme : un gouvernement démocratique réclamant un droit sur le blé ! 11 y fallut une ténacité, une conviction peu communes. Après bien des difficultés, M. Méline présente son projet aux Chambres. On se rappelle la lutte. Le ban et l'arrière-ban libre-échangiste se souleva comme un seul homme, et mena un beau tapage. A chaque mot de son discours, le courageux ministre fut injurié, dénoncé comme affameur de peuple, anathématisé, voué aux foudres de l'Ecole. Enfin, il triompha, au milieu des acclamations de gratitude des paysans de France renaissant à l'espoii*.

Les ministres comme M. Méline restent trop peu de temps aax affaires ; c'est surtout quand elles viennent interrompre les taches si bien commencées, que nous maudissons les passions politiques et la fréquence des crises ministérieUes qui en sont le fruit.

Mais, qu'on le remarque Lien, si M. Méline a pu faire aboutir ses projets, c'est surtout pa7Te qu'il était ministre, — cela soit dit pour diminuer, non son mérite à lui, mais celui de la Chambre. Supposez-le simple député au moment où il fit sa proposition: un ministre lui aiu^iit

LA POLITIQUE, LA PRESSE ET L'ûPIXIOX 277

répondu par l'imperturbable antienne qui se chante dans le camp des prophètes, et le liberticide Mëline eût été repoussé avec pertes.

C'était d'ailleurs le sort qu'il avait eu en 1880-81, quand, simple député, risquant sa thèse sur la question industrielle, il se heurta au libéraUsme du ministre Tirard.

Il suffit de rapprocher ces deux faits pour montrer combien est glissant et peu consistant le terrain parlementaire, combien l'on doit appréhender ses oscillations quand on a bâti quelque chose dessus.

On frémit en pensant que demain il peut arriver au pouvoir soit un illuminé du libre-échange, soit un de ces incurables niais qui accommodent la liberté à toutes les sauces, et font rouler ce mot, comme les cabotins du drame, à la fin de leurs tirades.

Oui, demain, il peut suffire d'une majorité de déclassés, de fruits secs, d'incapables, pour stériliser l'œuvre commencée .

Le travail de trente millions de Français qui donnent à l'armée ses meilleurs soldats, à l'impôt le plus clair de leurs salaires, est à la merci d'une poignée de ces turbulents oisifs, d'une commission composée, comme nous en avons vu, partie d'ignares et partie de sectaires.

Ceux-là, nous l'avons déjà dit, forment le gros du bataillon politiquailleur. Ils sont la masse qui se ruemoutonnièrement surlesgrancls mots et les formules toutes faites, se laisse entraîner et entraîne, tient la presse populaire à sa remorque, peut faire prendre un élan inconscient et machinal pour un mouvement réfiéchi d'opinion.

Là est le danger, là il sera, tant que, dans les hautes sphères des pouvoirs publics, on n'aura pas compris la nécessité — pourtant bien politique en soi — de s'occuper de politique un peu moins, d'affaires un peu plus ; tant que nos parlements ne se décideront pas à suivre enfin une politique économique raisonnée, qui tienne compte de tous les intérêts du travail national, une politique économique, en un mot, qui soit surtout française.

11 y a , dans le pays , un retour marqué vers les idées de protection ; cela est bien certain. Ce mouvement ne fera que s'accentuer , nous n'en doutons pas. Mais, de grâce, n'oublions pas qu'il aidera au triomphe de nos revendications, dans la mesure où nous y aiderons nous-mêmes. « Ayons confiance en Dieu, disent les Irlandais ; mais tenons notre poudre sèche. » C'est la devise que nous devons prendre aujourd'hui. Nous allons avoir de grandes luttes à soutenir, et 1;;, pire illusion serait de croire que nous avons déjà partie gagnée. Les quelques succès obtenus dans le l'arlement, sont des succès de raccroc. Ne nous leurrons point. La cause déterminante en a été bien plus la crainte de l'électeur, que le fait d'une conversion raisonnée, réfléchie, résolue. Beaucoup de « convictions » protectionnistes sont toutes de surface ; et, il ne faut pas craindre de le redire, cette absence de loi provient de l'ignorance.

• Non moins à craindre, en effet, que les doctrinaires, nous apparaissent ceux qui ne sont protectionnistes que par nécessité électorale et pour leur canton. Notre cause n'est pas de celles qu'on peut maladroitement défendre, et nous la voyons souvent bien mal défendue. 11 ne

suffit point de se déclarer anti-libre-échangiste, il faut savoir dire pourquoi ; combien de nos alliés sont en état de le faire ? Combien en avons-nous vu, désarçonnés par la moindre objection, fournir à nos adversaires de trop faciles victoires ? Mieux vaudrait, peut-être, de sages ennemis !

Il faut tenir compte de ceci, que la génération aujourd'hui aux affaires est éclose au milieu d'un courant d'idées depuis longtemps établi, et qui nous est absolument défavorable. Tout esprit se targuant de libéralisme est allé tout naturellement à la doctrine libre-échangiste, si séduisante pour qui s'arrête à l'apparence des formules et au mirage de mois. Oui, notre génération d'hommes politiques a subi l'influence du milieu libéràtre où le libre-échange avait été accepté comme vérité révélée. Elle a été la dupe de ce que l'on a décoré, pour en imposer, du nom imposant, en effet, de principes, et qui n'est ici qu'une des formes de l'entêtement. Une sorte de respect humain la tient attachée à ces idées, comme les retiennent à la religion dans laquelle ils sont nés ceux-là même qui se piquent d'indifférence ou de libre-pensée. 11 n'est pas sûr que ceux qui votent avec nous n'aient point, au fond, cette idée que la doctrine anti-libre-échangiste ne procède que de l'esprit de routine et ne déplorent d'être obligés d'y sacrifier. La paresse de contrôler, qui s'accommode si bien des Credo exclusifs, les leur a enracinés dans l'esprit, à l'époque même où l'expérience en démontrait la fausseté. Il est si petit le nombre de ceux qui, suivant l'expression de Joufiroy, « cherchent, à la sueur de leur front, toujours plus de vérité, toujours plus de certitude ! »

Les livres publiés depuis 25 ou 30 ans, sur les questions économiques, sortent tous de la même officine. Ils sont les instruments sans cesse renouvelés de la propagande libre échangiste ; et il semblerait qu'il ne soit point possible désormais d'en écrire d'autres. Tous les jeunes écrivains qu'attirent ces graves questions, vont à la doctrine officiellement enseignée jusqu'ici. L'Ecole les attire et les choie : l'Etat^ complice inconscient ou non, leur réserve ses faveurs.

Pareils à ces médecins spécialistes qui s'entêtent dans un traitement qui vous est funeste, et que l'on couvre de reconnaissance et d'argent pendant qu'ils vous tuent, tous ces faux savants, gloires de l'Economie politique, ont été portés aux honneurs, grassement encouragés à poursuivre leur œuvre néfaste.

C'est ainsi que s'est perpétué un état d'esprit dont nous avons tout à redouter. C'est ainsi que s'est entretenu dans la presse un courant formidable. On s^est accoutumé à voir une autorité partout où il y a un spécialiste, la vérité là où il n'y a qu'un système. Le lecteur d'aujourd'hui, qu'on dirait incapable d'un effort d'attention, demande à ses livres et à ses journaux des idées toutes faites : il semblerait qu'il s'est abaissé à une sorte de servitude, qu'il s'est courbé à cette conviction, qu'il faut vivre quand mêmCj et quoi qu'il en coûte, avec le Libre-échange.

Sans doute, il y a bien quelques organes spéciaux, quelques revues professionnelles qui s'efforcent de réagir. Mais ces publications, sur lesquelles la presse libre-échangiste fait le silence, ne sont lues que par des convertis ; et ce sont des conversions, disons mieux, des éducations

qu'il fout faire. Les masses qui travaillent ignorent jusqu'à leurs noms ; elles ne savent même pns que c'est là que se trouvent leurs seuls et leurs plus utiles défenseurs.

Il est grand temps que, au lieu de se lamenter, notre agriculture et notre industrie, unies dnns le sentiuient du danger commun, s'organisent sérieusement pour la résistance. Comme le leur conseillait un jour M. Méline, qu'elles prennent exemple sur les industries des pays voisins qui ont traversé ou traversent la même crise que nous. Elles s'unissent, s'entendent, se syndiquent, tiennent des réunions fréquentes pour étudier et résoudre toutes les difficultés de leur situation et font, sans hésiter, les sacrifices de temps et d'argent qui leur paraissent nécessaires pour le triomphe de la cause commune.

Ce qui se passe dans ces réunions est porté à la connaissance du public, expliqué, commenté par une presse dévouée aux grandes industries du pays, à son agriculture, et inspirée par elles. Cette presse tient l'opinion sans cesse en haleine, prépare les esprits aux solutions législatives qui s'imposent, sait parler haut à l'heure des élections, et exerce sur les gouvernements une autorité toute-puissante.

Chez nous, en est-il de même? Nos industries vivent à l'état d'isolement", pour ne pas dire de méfiance réciproque. Cho.cune hilsse sa voisine se débattre aux heures critiques, sans éprouver le besoin de venir à son secours ; le sentiment de la solidarité étroite qui les unit au fond existe àpeine. Au sein de chaque industrie, les choses se passent à peu près de la même façon. On ne fait lien pour s'unir, s'entendre, s'organiser: on se regarde tomber les uns les autres avec une sorte d'indilfé-

282 LA POLITIQUE, LA PRESSE ET l'OPIXION

rence. On croit superflu de surveiller, jour par jour, le mouvement économique général, qui exerce cependant une si grande influence sur le sort de chaque industrie en particulier; on s'en désintéresse (1).

(I) Nous aimons cependant à signaler une exception récente, toute à l'honneur de la Chambre de commerce de Lille et de la grande industrie qu'elle représente. Voici à quel propos :

En avril 1889, le bruit se répandit que le gouvernement français avait ouvert l'oreille à des « propositions d'ari'angement » faites par le gouvernement italien.

Assurément, de la rupture du traité avec l'Italie, c'est notre industrie qui pâlit le plus. Mais il y a de grands intérêts agricoles et vinicoles engagés.

Que fait la Chambre de commerce de Lille, Chamlire essentiellement industrielle? Dtmande-t-elle, dans l'intérêt de l'indusirie, la conclusion d'un traité nouveau ?

Non. Elle prend, à ce propos, au contraire, une délibération qu'elle envoie au ministre et dans laquelle nous lifons ce qui suit:

« La Chambre considère que, malgré les intérêts diflérents de leurs circonscriptions, toutes les Chambres de commerce suut, au cas présent oii la dignité nationa'e est en jeu, solidaires les unes des autres, et que le but proposé doit être, non un remaniement partiel du tarif général, mais bien un ensemble de conventions qui, étudiées avec le concours de ces Chambres, puissent donner satisfaction aux intérêts particuliers des diverses légions en sauvegardant l'intérêt général du pays.

> Elle estime, en outre, pour la même raison, que la Fiance, bien que se montrant disposée à la conciliation, n'a pas ù prendre les devants et que son rôle doit se bornera attendre les propositions de l'Italie pour les discuter ensuite. »

Sauvegarder l'intérêt général du pays, a écrit à ce pro| os un jouina), « voilà ure grande et belle parole qui jusqu'ici n'avait guère été prononcée en matière économique; car chacun tirait à soi, ne voyant que son intérêt immédiat et ne songeant jjoint à ceci que tout ce qui lèse un grand iniérêt national, fût-ce au jirufit apparent d'un autre intérêt, linit par nuire à la masse 1

» Voilà une idée qu'il faudra méditer et mettre largement en pratique ; car, en attendant que les peuples soient tous frères et que les frontières soient supprimées, ce qui ne se fera pas encore demain, il faudra bien que chaque nation défende sa production contre l'envahissement trop ruineux des produits étrangers, comme elle est tenue de défendre son sol contre les armées étrangèi'es.

» La solidarité nationale dans l'ordre économique s'impose aussi bien que dans l'ordre politique. »

Quand une industrie se sent menacée par une mesure législative désastreuse pour elle, un impôt, un traité de commerce, un tarif de douane insuffisant, elle se réveille pour quelques jours, elle envoie quelques délégués à Paris, qui considèrent comme une suprême habileté d'avoir réussi à « faire mettre dans un ou deux journaux » quelques articles plus ou moins compréhensibles pour le public. Une « visite au ministre » et aux députés bien intentionnés, et c'est tout. Quoi d'étonnant que ces délégués rencontrent des résistances imprévues qu'on aurait pu prévenir en s'y prenant plus tôt, et une opinion mal préparée, mal éclairée, qui, bien souvent, pousse le Parlement à rejeter les demandes, même les plus conformes à l'intérêt général du pays !

Comment en pourrait-il être autrement ! La plupart des grands organes de la Presse parisienne sont étrangers au monde de l'industrie et de Tagriculture ; ils n'ont, à vrai dire, aucuns rapports directs avec elles. Leurs relations, et bien souvent même leurs intérêts, sont avec la haute finance ou le commerce, qui sont cosmopolites par essence, même sans le savoir, jj^^'ce qu'Us ne sont touchés que par le mouvement général des affaires, bien différent souvent de l'état de la j)^'oduction française. C'est là ce qui fait que ces inspirateurs ou bailleurs de fonds de la presse sont, par la force des choses, profondément libre-échangistes.

A côté des journaux hostiles aux idées que nous défendons, il y a les journaux indifférents. Ceux-là sont quelquefois pires.

Les questions économiques y sont laissées au

bon plaisir du premier venu qui veut bien s'en occuper — gratuitement — cela va sans dire.

— Surtout faites court ! luirecommande-t-on; cela portera mieux ; et pas trop souvent !

De sa doctrine, on ne se soucie nullement.

Parfois aussi, la rubrique « Questions économiques » devient les invalides d'un vieux journaliste, ancien courriériste théâtral, peut-être, reporter fatigué ou romancier dont la manière a cessé de plaire, à qui c'est une façon discrète de faire l'aumône. Nous en pourrions citer un auquel on confie, par surcroît, les menus du jour, les recettes utiles, les rébus du dimanche et le marché de la Villette.

Ce que sont les articles écrits dans ces conditions, on le devine. Ils passent, cependant, les jours creux, ceux où l'actualité ne donne pas, ou le Fait-divers est rare, la Variété épuisée.

Veut-on mieux se rendre compte du peu de cas que les journaux font des graves questions qui nous passionnent? qu'on les lise au lendemain d'un incident tapageur à la Chambre ou au Sénat, cet incident n'eût-il occupé la séance qu'un quart d'heure. Vous les verrez s'y étendre longuement et mettre en relief les passages les plus violents avec des différences de caractères habilement calculées pour accrocher les yeux du lecteur. Au contraire, s'est-il agi, pendant de longues heures, d'une question d'affaires ? Cinq lignes suffiront; et, dans ces cinq lignes, on saura dire que la Chambre ou le Sénat ont eu à subir une interminable et fastidieuse discussion, dans laquelle MAI. X . . . , Y . . . , Z . . . ont abusé de la patience d'un auditoire clairsemé, aussi bien, d'ailleurs, que de l'attention plus précieuse

LA POLITIQUE, LA TRESSE ET l'OPINIÛX 285

encore de MM. les journalistes parlementaires.

Et notez que, pendant cette séance, s'est joué le sort d'une industrie, gagne-pain de milliers de familles qu'un vote malheureux mettra peutêtre demain sur la paille.

Mais la presse, disons-nous, a d'autres préoccupations ; et quant aux législateurs de hasard dont l'interminable querelle politique des partis et des groupes nous a gratifiés jusqu'à présent, nous avons précisé les motifs de leur incompétence ou de leur indifférence.

Ils ne sont pas d'ailleurs les seuls coupables. Les électeurs ont bien leur part de responsabilité dans la situation désastreuse où nous nous trouvons encore. Si, avant 1881, le corps électoral s'était préoccupé des intérêts qui doivent primer tous les autres, si l'on avait exigé des députés des engagements que beaucoup d'entre eux , pour être élus, n'auraient certes pas refusé de prendre, il est probable que la Chambre n'aurait pas voté si facilement les traités de commerce.

A la vérité, la dernière consultation nationale a été beaucoup plus significative. Las de se voir dupé, mesurant toute sa détresse, le pays s'est prononcé nettement en faveur de la protection du travail national, et nous savons que les députés qui se sont engagés à soutenir cette politique économique constituent la majorité de la nouvelle Chambre. Si, comme nous l'espérons, ils restent fidèles à leurs promesses, ils pourront réparer beaucoup de mal et nous consoler de leurs prédécesseurs.

Mais il faut s'attendre à les voir en butte aux efforts désespérés des théoriciens.

L'Ecole n'attend que cette occasion pour exhaler son chant du cygne.

286 LA POLITIQUE, LA PRESSE ET L'OPIXîON

Par exemple, quand elle l'aura exhalé, si la Chambre ne se laisse pas séduire et ne se souvient que du vœu des électeurs, le gouvernement aura le devoir étroit de refréner chez les professeurs d'économie politique salariés par lui un zèle libre-échangiste qui pourrait devenir factieux.

Il ne serait pas admissible que la volonté du pays et les actes de la Chambre fussent bafoués publiquement dans les chaires universitaires de l'Etat ; or, c'est ce qui ne manquerait pas d'arriver, étant donné le fanatisme de l'Ecole, si l'on n'y mettait bon ordre.

Pour la dignité de l'enseignement et pour le respect dû à la nation, souveraine maîtresse et souverain juge de ses intérêts, il suffira d^obliger MM. les professeurs à rester neutres.