EFFECTIFS

ISCO de paix de guerre

hommes lioiniiies

Angleterre 180.000 A50.000

Autriche-Hongrie 190.000 750.000

France .',04.000 1.350 COQ

Italie 120.000 570.000

Pru?se et Conledera.ion de IMlit-

masne du Nord 3S0.000 1.300.000

Russie 550.000 1.100.000

Angleterre 220.000 600.000

Autriche-Hongrie 290 000 1.500 000

France 510.000 3.700.000

Italie 175.000 2.300.000

Allemagne 4Sn.000 4.000.000

Russie 840.000 4 000.000

.Vvcc les iiouveHes lois

Angleterre » 1.200.000

Autriche-Hongrie » 3.000.000

France » 6.000.000

Italie » 3.000,000

Allemagne » 6.40S.000

Russie » 6.506.000

Les petites puisfances ont dû suivre l'exemple de leurs grandes sœurs. Si bien que l'effectif total des troupes européennes sur pied de guerre ne comprendrait pas moins de 26 millions d'homn:ies.

rètera la formidable progression de ces dépenses pour la plus grande partie improductives ?

Hommes et capitaux, c'est-à-dire travail et épargne, sont littéralement absorbés par le recrutement militaire.

Le système de la paix armée est incontestablement l'un des principaux facteurs de la ruine de l'Europe au regard du Nouveau Monde (1).

Les 1.254.000 soldats que la France,!' Angleterre, l'Allemagne entretiennent sous les drapeaux, équivalent au sacrifice annuel du.Jiuitième de leurs forces productives^' « Encore, fait justement remarquer une publication anglaise (2), si l'on considère que les hommes ainsi enlevés aux travaux de la paix sont tous dans la fleur de leur force et à l'âge où se contractent les habitudes décisives^ cette évaluation d'un huitième est-elle bien au-dessous de la réalité. La perte de revenu qui résulte d'un tel état de choses, énorme en elle-même, devient effrayante quand on l'examine comuie facteur dans la lutte industrielle avec les Etats-Unis. »

Sur le terrain de la dette publique, la comparaison ne nous est pas plus avantageuse. Les Etats-Unis n'ont plus que 5 milliards 800 millions de dettes, ce qui fait par tète d'habitant 90 francs en principal et 4 francs d'intérêt. Chaque année celte charge diminue, Famortissement

(1) Pour ne parler que de trois puissances, la France, l'Angleterre et rAUeuiagne supportent de ce seul chef : la première, 24 fr. 40 de charges jiar tète d'habiiant, la seconde 21 fr., la troisième 12 fr. 20. Les Etats-Unis n'ont qu'une armée de 97.000 hommes, pour laquelle suffit un budget de 250 millions par an, soit,, par tête d'habitant, uœ dépense de 4 fr. 50.

(2) Conlemporary Review.

s'efifectuant dans des proportions telles qu'avant dix ans la grande République ne devra plus un dollar.

Dans un demi-siècle sa population égalera celle de l'Europe et, quant à sa richesse, nul ne peut dire quelle en sera la limite.

Il y a en outre les charges locales, très lourdes en Europe, insignifiantes aux Etats-Unis. C'est encore sur le contribuable français qu'elles pèsent le plus. 11 faut entendre M. Paul Leroy- Beaulieu le confesser lui-même : « J'ai fait le » tableau des taxes qui saisissent en France le » capital et le revenu, taxes infiniment pluslour- » des que celles que connaissent les Anglais et les 0 Allemands. J'ai montré que, tandis qu'une » famille ouvrière parisienne paie à peu près » 10.80 0/0 de son revenu à TEtat, au départe- » ment et à la Ville, une famille opulente habi- )^ tant Paris paie aux mêmes pouvoirs publics » environ 17 0/U de ce revenu (l). »

TrèsjustCjCequedit M. Paul Leroy-Beaulieu, et, pour compléter sa démonstration^, nous ajouterons qu'en effet, d'après un travail approfondi auquel s'est livré un de ses coreligionnaires économiques, c'est l'Allemagne qui, toutes proportions gardées, a les plus faibles impôts d'Europe. « Les facultés contributives de ce pays sont loin d'être arrivées au même degré d'épuisement que celles des autres pays européens. Aussi, c'est en Allemagne que Ton peut encore donner le plus de développement aux forces militaires ; cette puissance, qui tient déjà la tète au point de vue de ses armements, est aussi celle

(1) L'Ecinumisle français du 27 octobre 1888: Traité de la. Science des finances, préface de la troisième édition.

qui a le moins abusé de ses ressources et qui serait capable du plus grand effort pour accroître sa puissance (1). »

Au cours de cette étude, nous aurons assez fréquemment l'occasion de mettre en cause l'honorable M. Paul Leroy-Beaulieu. Commençons par lui demander si c'est en continuant à ouvrir nos portes, tandis que l'étranger nous ferme les siennes, si c'est en nous laissant inonder de produits similaires à ceux que nous fabriquons, en favorisant le chômage, en paralysant le travail national — source unique de notre fortune, — que nous arriverons à diminuer nos charges ?

(( Si l'état des choses ne change pas à bref délai, • — dit justement un adversaire des rêveries économiques de M. Leroy-Beaulieu — il faut donc s'attendre à une décadence rapide des nations furopéennes, dans leur puissance productive et dansleur prospérité, comparées àcelles des Etats- Unis. On ne potuTaitpré venir une telle décadence qu'en trouvant le moyen inmiédiat de faire croître la popula,tion et la richesse de l'Europe aussi rapidement que la population et la richesse des Etats-Unis. Or, non seulement ce moyen n'existe pas, mais la dureté même des conditions qu(3 le présent régime militaire fait peser sur le vieux monde, pousse d'innombrables émigrants à le quitter, et une forte proportion de ces émigrants vient ajouter son travail aux autres éléments de prospérité de la République américaine. Si les peu{)les européens cherchaient de propos délibéré à se ruiner à son profit, ils n'agiraient donc pas autrement. »

(1) La Finance Nouvelle du J9 novembre 1S88.

LA IIKVOLUTIOX ECONOMIQUE

Ce que nous venons de dire pour les Etats Unis, et qui s'applique ép-alement à Finimense péninsule indienne (l), dont la production et l'exportation prennent des proportions de plus en plus considérables, sera d'actualité demain pour une multitude de peuples.

Demain, nous aurons à lutter avec la Chine ayant à sa disposition tous les procédés agricoles et industriels counus et ouvrant sa porte raix deux grandes découvertes modernes, la vapeur et l'électricité. Ce pays, — peut-être le plus riche du monde et de beaucoup le plus peuplé — où la moyenne des salaires mensuels est d'environ 3 piastres, soit moins de 15 fr., a vécu jusqu'ici sur lui-même et par lui-même, sans avoir eu besoin de recourir aux étrangers. La soie et le thé, pour ne citer que deux de ses principaux produits, lui ont toujours permis de payer son importation avec un solde considérable en sa faveur. Que de richesses n'absorbera- t-il pas lorsqu'il aura un peu progressé dans la voie d'expansion commerciale où, à l'exemple du Japon déjà très avancé, il entre enfin résolument !

(( Chaque année, dit M. A. Bocher, la Chine envoie en Europe, en nombre toujours grossissant, des élèves ingénieurs et autres qui viennent s'y instruire et, avec cette facihté d'assimilation et d'imitation qui est la qualité essentielle de la race jaune, y acquièrent des connaissances très propres à leur permettre d'utiliser les moyens de production que les fabricants euro-

(l) Aux Indes, où la première manufacture de coton fut établie en 1854, il y a aujourd'hui cent vingt-cinq fabriques de coton et d^ jute, avec 22.000 métiers et prés de 5 millions de broches.

péens se montrent d'ailleurs enchantés de mettre à leur disposition. »

Or, ce peuple industrieux, merveilleusement ho.bile, deux fois plus sobre, deux fois plus dur au travail que l'Européen; ce peuple, chez qui régnent tous les climats fertiles, possède, indépendammentde certains produitsdontila le monopole, toutes les richesses naturelles de notre sol. Encore quelques années, le temps d'apprendre comment on se sert de nos outillages, et il nous écrasera sous l'avalanche de ses inépuisables produits, augmentée de marchandises manufacturées parfaitement similaires aux nôtres. Quidouterait, en effet, de la possibilité pour les Chinois passés maîtres dans l'art de tisser, de broder, de travailler le bois, le fer, l'ivoire et tous les métaux, d'imiter nos modèles et de s'inspirer de notre art, alors que nous-mêmes nous recherchons leurs ptodaits avec tant de curiosité (1) ?

La Plata et la Chine, venant s'ajouter au Japon , jetteront le travail de 500 millions d'hommes de

(1) Sous C8 titre : La Chiite pouvant fuln-iqucv pour la monde entier, un journal angla s, le Fair-Tradc, publiait, en mars ]SS9, la note suivante :

« Voici en quels termes s'exprimait, vis-à-vis d'un correspondant américain, Li-Hung-Tchang, vice-roi du Petchili :

» Avant qu'il se soit écoulé un demi-siècle, la Chine sera couverte de chemins de fer comme d'un filet. Ses immenses ressources niinërales seront développées : elle possédera, dans nombre de localités, des hauts fourneaux et des forges et rien ne semble impossible à ce qu'elle puisse arriver à produire pour l'univers entier. C"e?t là pour moi la question la plus sérieuse qui fuisse menacer votre peuple industrieux (les Etats-Unis) ainsi que ceux d'Europe.

^> Les Chnoi-^ se sont montrés, par eux-mêmes, auss-i habiles et intelligents qu'aucun autre peuple du monde. Ce sont, a l'occasion, de rudes travailleurs pouvant vivre à meilleur marché que les vôtres. Aussi, lorsque notre pays, ouvert aux chemins de fer, tournir-ra son activité vers la fourniture des marchés du monde, je crois qu'il pourra arriver à les fournir mieux et à meilleur compte

plus dans la balance des échanges internationaux.

S'agit-il seulement des céréales et autres articles d'alimentation ? Non, il s'agit, disons-nou^î, de tous les produits imaginables, soit bruts, soit manufacturés.

M. Claudio Janet, dans son livre Le Socialisme d'Etat et la réforme sociale [l), fait de la situation précaire à laquelle est condamnée l'Europe, le tableau suivant :

« Nous avons dit la situalion difficile que faisait k ragriculture européenne la concurrenre de l'Inde, de l'Australie et des deux Amériques. Malgré les droits de douane prolecteurs et toutes les mesures par lesquelles les familles d'agriculteurs peuvent èlre soutenues, il est possible que la culture intensive doive être abandonnée sur les terres d ■ qualité iniérieure, que pour celles-là on revienne aux jachères el que l'on remet le en bois les mauvais terrains défrichés entre 18:^0 et 1870... Il y a déjà iiiconlestable- . ment de ce chef une grande décadence pour nos vieux pays au point de vue des profits agricoles.

» Leurs profits, comme exportateurs d'objets manufacturés, sont non moins compromis. Dans un avenir prochain, les Ldes, l'Aus-

que vous-mêmes. C'est là une question que vous devez tnvisageien face. »

Le même esprit qui a dicté l'expulsion des Chinois, faisait remarquer à ce pronos la Commercial Gazelle de PUlsboiinj, «. doit dicter des mesures de prohibition contre les m.ncliandises cliinoises. IJ n'y aura, en effet, pas plus moyen de lutter pur des abaissements de salaires ou des façons d-^ vivre contre les marchandises chinoises, qu'il r/etait pos-ihle d-i lutter, par ces mêmes moyeas, coutre les Chinois eux-mêmes.

> La pri-tection, le vieux s-ystéme de d.fense améri'-ain, doit seule être tmployée dans l'esp'ce. Mais la question de concurrence avec des millions de travailleurs à bon marché n'e^t-elle pas d'une gravité plus sérieuse pour la libre-échacx'is'e Angleterre que jiour vous-mêmes? Que fera-t-elie loreque la Chine aura attein; le développement manul'acturie;- dont parle son vice-roi? A moins qu'elle n'ait recours au .-ysiéme protectionniste qu'elle a si longtemps essayé et qu'elle essaye encore de détruire, les ouvriers, pour lutier contre le travail chinois, n'eu seront-ils pas réduits au simple taux de ce même travail chinois ? »

(1) Pion et Nourrit, éditeurs, 1889.

tralie, la Chine so pourvoiront elles-mêmes de tous les ol);ets de cette sorte. Les Etals-Unis commencent à se sul'lîre. La Uussie devient rapidement, elle aussi, une puissance manufacturière, et avec les immenses espaces sur lesquels s'étend son empire en Europe, en Sibérie et dans l'Asie centrale, elle sera, d'ici à 50 ans, un inonde économique aussi important quel'Amerique du Nord... Ce jour-là, rKuro[)e occidentale, y compiis l'Angleterre, perdra ses débouchés, et il faudra que son industrie, orrianisée pour inonder de se.s produits te monde entier, .se conlenle de sa consommation intérieure. H pourra bien, alors ("n être de la France, de l'Angleterre, de la Belgique et de l'Allemagne, comme de l'Italie et de l'Espagne après le seizième et le dix-soplième siècles. Sans décliner d'une façon al)soUie, nous déclineroi s relativement. D'autres pays nous dépasseroMdans la voie du progrès et nous serons reléguée à un rang inférieur dans la nouvelle répartition économique des forces du monde. »

Certes, la vieille Europe, du fait de son ancienneté, avait déjA du plomb dans l'aile, et, dès longtemps avant 1870. elle pouv;iit se e^entir en état d'intéi'iorité marquée au regard des peuplesjeunes qui enti^aient en lice avec elle ; mais nne circonstance aussi imprévue que tragique est venue aggraver sasituation, doubler sescharges, réduire le contingent de ses ressources laborieuses. Si l'asservissement économique de TEurope s'est tout A coup précipité d'au moias un demi- siècle, nous le devons à l'ambilion politique de l'Allemagne.

Par surcroît, c'est ce même peup'e qui a déchaîné sur l'occident européen un nouvel agent de ruine, un véritable fléau économique, le coup de grâce : la crise monétaire.

Tout à l'heure nos lecteurs apprécieront Timportance de cette crise don;, ils ont tiès certainement entendu parler, mais que, peut-être, ils ne supposent pas si intimement liée aux intérêts de notre travail national. Nous les prions de nous faire crédit pendant quelques instants, ne voulant pas, dans ce tableau général de la situa-

26 LA REVOLUTION KCONOMIQUE

tion européenne, esquissé à grands traits, anticiper sur une question qui comporte une étude spéciale et qui sera développée dans les chapitres suivants.

La crise monétaire n'est assurément pas la cause unique de nos soufïr'ances, encore moins la cause première, puisqu'elle a surgi en dernier lieu ; mais elle pont précipiter avec une étonnante rapidité l'œuvre de ruine commencée par la concurrence de la culture et de Tindustrie étrangères (i).

Le globe, qui ne contient que 1.400 millions

(1) Pour ne parler que du commerça universel des céréales, qui occupe la prexiére place dans les échanges iniernationaus, voici ce que dit M. de Neumann-Spallart dans son excellent livre : L'ebcrsichten der Wellwirtschafl, 1884 :

« Aucune branche de la production ne «"est élevée si vite et à une si imposante hauteur que celle des céréales. Il y a un s'ècle, Turgot n'a e-tim • \i commer'^e international d.^s grains qu'à environ 10 à Il millions d'hectolitres; à présert, les exportations des céréales s'élèvent à 270 millions d'hectolitres et des farine- à lo millions de quintaux métriques. On peut donc raisonnablement évaluer le commerce international des cei'eales à Tenorme quantité de oSO mêlions d'hectolitres et à 25 millions de quintaux métriques celui des farines. LfS pajs qui ont j;risuie part prééminente à ce commerce se sont rapidement enrichis. La Russie n'a exporté, au commencement de ce siècle, que 3 millions d'hectolitres ; de 1880 à 1884. elle a exporté de 50 à 83 millions de grains et farines pur an. Les Etats- Unis de l'Améiiquedu Nord étaient à peine connus dans le commerce des céréales, de 1840 à 1850, et, ces derniers temps, ils ont expédié 70 à 100 millions d'hectolitres, d'une valeur de 160 à 290 millions de dollars. Les Indes orientales ont quadruplé leurs exportations de Lié dans l'espace de dix ans. Par contre, l'Angleterre, qui n"a importé, au commencement de ce siècle, qu'environ 1 million 1/2 d'hectolitres de blé par an, en a pris les dernières années de l'ttranger 36 millions et 8 millions de quintaux de farine.

» Aujourd'hui, le commerce des céréales présente un échange de G milliards ai marks par an, soit un dixième de la valeur totale du i commerce du monde. »