LA RESOLUTION ECONOMIQUE

d'hommes, et qui pourrait en nourrir ISmilliards s'il était cultivé comme les régions riches de France et d'Allemagne, le globe est en mal de travail et anticipe déjà sur ses besoins. Une for- 'midable invasion éccnomique menace de se ruer sur nous, comme il y a quinze siècles, les barbares du Nord et de l'Est se ruèrent sur le monde romain.

Et voici le bilan des deux antagonistes en présence.

Les pays nouveaux ont pour eux la fertilité incomparable d'un sol où les récoltes poussent en abondance sans demander aucun secours à nos procédés de culture intensive; d'immenses étendues de terres encore vierges qui attendent la charrue à vapeur et la moissonneuse; tous les climats des zones fertiles; des centaines de millions de travailleurs jeunes, patients, sobres, laborieux^ adroits, qui trouvent dans l'utilisation nouvelle de leurs forces une source de régénérescence et de bien-être; une main-d'œuvre si peu coûteuse que la moyenne du salaire de l'ouvrier indien, par exemple, est encore inférieure au quart de celle de l'ouvrier français; toute espèce de facilités de production qui, pour longtemps encore, assurent à leurs marchandises brutes ou manufacturées un prix de revient d'une modicité inéluctable.

Les vieux pays d'Europe n'ont, au contraire, que des. terres foiiguées par des siècles de culture, lourdement frappées d'impôts, rendues moins productives par le morcellement; un horizon resserré dans des frontières étroites ; une population agricole démoralisée, qui tourne ses yeux vers les villes; dans les cités, des travailleurs trop souvent sans travail, habitués à de

forts salaires que les exigences toujours croissantes de notre civilisation ne permettent pas d'abaisser, tellement découragés par l'improductivité de leurs efforts qu'ils en arrivent à se réfugier dans la pensée d'un socialisme d'Etat, à s'insurger contre « l'iniquité capitaliste », à nous menacer d'obtenir par la violence ce que la loi leur refuserait; une production coûteuse, précaire, subordonnée à des sacrifices ruineux, interrompue par les grèves, paralysée par l'agiotage et la spéculation la plus effrénée.

Les pays neufs n'ont presque pas de dettes, pas de gros budgets, pas de divisions politiques qui troublent la paix intérieure, pas de haines nationales qui les obligent à s'armer contre leurs voisins.

Les autres succombent sous le poids des charges, voient leur sécurité constamment menacée, sont déchirés de luttes intestines, jettent dans le gouffre de la paix armée le meilleur de leurs forces vives, et ne regardent qu'en tremblant un demain gros de catastrophes.

Scientifiquement, et pour se renfermer dans le domaine économique, voici le double phénomène qui se produit sur nos marchés :

Pour C agriculture : exportation chaque jour décroissante, par suite de la diminution de la demande étrangère, — première cause de baisse ; afflux des produits étrangers, offerts en raison de leurs bas prix, — deuxième cause de baisse.

Pour V Industrie : les usines européennes trouvant la place prise de plus en plus sur les marchés exotiques par les proJuitsde fabrication exoiique, et refoulement des [iroduits européens sur les marchés de l'Europe où il y a déjà surproduction,

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— première cause de baisse ; afflux des produits exotiques en Europe grâce à leur bas prix de revient, — deuxième cause de baisse.

Avantages pour les concurrents: Bénéfices certains, enrichissement progressif leur permettant, pour le présent, de diminuer leur peu de charges, d'amortir leurs faibles dettes; pour l'avenir, d'entasser des réserves grâce auxquelles ils pourront supporter l'augmentation du prix de leurs terrains. Stimulation puissante à leur génie inventif ou imitatif, ayant, du premier coup, à sa disposition tous les moyens perfectionnés que nous avons mis un siècle à acquérir. En outre, surproduction encouragée par les différences de valeur monétaire qui, dans certains cas, favorise l'exportation et paralyse l'importation.

Conséfjuences pour l'Europe : Ralentissement du travail, lequel cesse d'être rémunérateur ; ralentissement de la consommation, l'ouvrier des villesetdes champs étant forcé, comme ondit en langage vulgaire, de « se serrer le ventre » ; recettes budgétaires souvent inférieures aux prévisions ; nécessité de recourir à de continuels emprunts, les charges grandissant à mesure que les ressources s'épuisent.

Telle est la situation, hélas ! trop vérifiée pour qu'on nous accuse de pessimisme.

Et quelle est la plus menacée de toutes les nations du vieux monde logées à cette enseigne?

C'est la France (1).

(1) Triste véi-ité, qu'un publiciste a nettement dé.agée de l'analyse de cette brochure de M. Bocher à laquelle nous venons de faire quelques emprunts :

« Les libre-échangistes se déclarent satisfaits; il faut le pain à bon marché pour le consommateur: ils ne voient pas plus loin, et es-

Devant des faits si rapidement accomplis qu'on les pourrait qualifier d'extraordinaires (bien qu'ils soient la conséquence logique du progrès), on ne peut s'empêcher de penser avec tristesse au rôle que nous avons joué autrefois. Il reste à notre orgueil Ja satisfaction de se dire que nous aurons été, après l'Inde, après l'Egypte, après la Grèce, après Rome, le dernier foyer de civilisation indispensable au monde.

Mais aujourd'hui, reconnaissons-le, ces foyers uniques et tour à tour prépondérants , où venait se concentrer toute l'activité terrestre, disparaissent dans l'éparpillement des forces, dans le rayonnement universel des idées. De même que pour une société arrivée à son complet développement il n'y a plus d'homme nécessaire, de

s'apeiv^oivent pas qae, sur 36 iiiilliotis de Français, il y en a 20 qui vivent de ragriculture, c'est-à-dire ea majeure partie de ]a culture des céréales.

» La culture du blé n'est plus rémunératrice? Qu'à cela ne tienne; faites du bétail !

» Nous passons sur les dangers qu'il peut y avoir à s'en remettre sur l'étranger du soin de nous fournir notre pain ; nous n'insistons pas sur le préjudice que peut causer aux ouvriers agricoles la substitution des prairies naturelles ou artificielles à la culture des céréales ou des plantes industrielles ; soit, faisons du bétail !

» On en a fait; ou sait le résultat.

» Pour les vaches, pour les moutons, pour les porcs, pour les viandes abattues, les résultats sont défavorables ; pour le bétail, comme pour les céréales, nous nous trouvons en face de régions nouvelles qui produisent plus abondamment et à meilleur marché que nous, d'où une baissa ruiueuse pour le cultivateur français.

» L'Australie, née d'hier, possède plus de moutons qu'il n'en existe en Europe.

» Chicago seul voit sortir de ses docks, en une année, autant de porcs que toutes les fermes européennes en élèvent !

» Ea attendant qu'on nous envoie des bestiaux sur pied en nombre considérable, on nous envoie des viandes conservées. Nous sommes battus pour la viande comme pour le blé.

» Que faire alors? Du vin.

» 11 y a quelques années, la France avait le monopole, pour ainsi

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même il n'y a plus de nation nécessaire sur la sm^face d'un monde où tous les peuples rivalisent d'ambition et possèdent , avec leur génie propre, les mêmes instruments de travail.

Si , dans le cours de l'histoire, brusquement, l'un de ces centres successifs de civilisation que nous venons d'énumérer avait disparu, le globe serait peut-être encore à l'état sauvage. Quelle ditîerence aujourd'hui!

Supposons que, dans un cataclysme, la France lût tout à coup engloutie et remplacée par les flots de la mer, comme il arriva, dit-on, à la légendaire Atlantide. Certes, il y aurait une lumière de moins au monde, et TArt pourrait peutêtre porter un deuil éternel. Mais le reste de la planète n'en serait pas troublé dans ses intérêts matériels, et le progrès scientifique n'éprouverait pas d'interruption sensible dans sa marche.

On a pu pousser encore plus loin cette hypo-

dire, des vignes et des vins de comiierce. L'Espagne, rAllemagne, la Hongrie jirodui.-aient bien aussi des vins ; mais on n'admettait pas que les crus du Bordelais, de la Bourgogne et des bords du Rhia pussent avoir des rivaux. Les regiotis vinicoles appiaudissaient, alors aux théories libre-échangistes, espérant conserver le monopole de la production viticole du moiide.

» Combien la situation s'est modifiée ! Les maladies sont venues, le phylloxéra, le mildew ; enfin, tandis que, décimé par les fléaux, le vignoble l'rançais diminuait chaque jour, chaque jour aussi l'on plantait, en Afrique, en Amérique, en Australie, et les prjduits qu'on en retire aujourd'hui sont de nature, sinon à égaler compléttment les nôtres, du moins à leur créer une concurrence qui ne peut manquer de devenir des p. us dangereuses.

w 11 est donc arrivé pour les vins ce qui est arrivé pour les céréales et pour le bétail. L«s libre-échangistes peuvent triomjjher, leurs doctrines ont porté leurs fruits, nutre agriculture est écrasée. Et ce qui s'est produit pour l'ngricuiture s'est produit pour toutes nos industries. Partout nous trouvons nos maîtres. Quelle est celle de nos industries qui peut supporter la concurrence? L'article de Paris '! mais alors, la France doit-elle se résoudre à cette seule ressource, à cet unique monopole 'i" »

thèse, on a pu dire avec raison que la disparition subite des trois ou quatre peuples établis dans l'Occident européen et qui ont longtemps gouverné le globe après l'avoir conquis, ne serait qu'un accident bientôt oublié par la fourmilière humaine.

Il nous faut donc rabattre de nos anciennes prétentions et nous habituer à l'idée que nous ne sommes plus un rouage indispensable dans le mécaniL^me de l'univers.

La conclusion de tout ce qui précède se dégage d'elle-même : il faut nous défendre. 11 s'agit — non plus, hélas ! de reconquérir notre suprématie — mais de nous débattre, et^ sMl est vrai que nous ne puissions pas l'éviter, de retarder du moins par tous les moyens la chute finale.

Est-ce possible ? Nous le croyons sincèrement et nous pensons pouvoir en donner la preuve convaincante.

Mais pires que tous les fléaux en marche contre nous seraient les économistes de fécole du Cobden-Glub,si leur influence venait à entraver forganisation de notr^ œuvre de défense nationale.

Déjà nous avons fait un pas dans la voie contraire à l'idéal meurtrier du Libre-échange, et bien nous en a pris. C'est à se demander même s'il n'était pas ti'op tard ! Mais il faut aller plus loin, et conjurer le danger par des moyens mieux étudiés, plus précis, plus sûrs.

Est-ce à dire que nous voulons boucher nos ports, ensabler nos estuaires, nous entermer dans une muraille impénétrable, comme fit jadis l'Empire-Céleste?

Les plaisantins du camp libre-éch':\ngiste nous prêtent volontiers ces idées saugrenues.

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Nous n'avons jamais eu la pensée d'empèchor les évolutions d'un Progrès que nous qualifions noiis-mêine, plus haut, d'irrésistible.

Seulement, comme nous ne pouvons pas vivre sans travailler, comme nous. avons à payer des dettes, nous ne voulons ni faire faillite, ni mourir (le faim — ce à quoi nous amènerait à brève échéance le système, vraiment plus sot que généreux, des portes grandes ouvertes devant l'invasion ennemie.

Végal-échctnge, qui est la justice et non le libre-échange, qui est la duperie, — voilà notre desideratum.

En ce centième anniversaire solennel d'un moment de notre histoire où l'on place, avec trop d'exclusivisme peut-être, l'aurore do toutes les libertés, nous croyons exprimer le sentiment général d'une société assagie par un siècle de luttes et d'épreuves, en réclamant le contrôle de certaines formules absolues qui ont passé plus facilement dans notre langue que dans nos esprits.

Nous demandons un peu plus de patriotisme et moins d'humanitarisme.

Tant que les peuples se feront la guerre soit sur le terrain militaire, soit sur le terrain économique, aucun droit ne nous semblera plus sacré que celui de la légitime défense.

Et si nous poussons un cri d'alarme, ce n'est pas contre le progrès, mais contre ceux qui voudraient le laisser tourner à notre unique désavantage, contre les idéologues funestes qui, de gaieté de coeur, nous immolent à TEtranger.

Nous nous attendons bien, un peu, à voir traiter en « vulgaire pamphlet » ce livre écrit de bonne foi. On nous enveloppera dans quelqu'une de

ces dédaigneuses formules qui sont les portes de sortie de la discussion. Multiplier les documents, les citations et les preuves, fouiller impitoyablement les écrits des savants autrefois écoutés comme des sibylles, tirer de l'ombre ce que l'on espérait peut-être oublié, évoquer des morts illustres et molester les vivants dans la tranquille inconscience où ils reposent, cela semblera sans doute contraire au procédé scicmtiflque dont tous les livres de l'Ecole prétendent relever.

En cela, comme en beaucoup de choses, ils se tromperont, la vraie méthode scientifique accréditée aujourd'hui consistant à ne rien avancer qui ne soit appuyé de documents confirmatifs.

C'est celle que nous avons adoptée, parce qu'elle est la plus rationnelle, et, surtout, la plus loyale.

Nous n'avons pas voulu nous faire soupçonner de prêter à nos adversaires des opinions, des dires de fantaisie; et il y avait de quoi nous rendre suspect, on le verra !

D'où la nécessité de leur céder, à chaque instant, la parole. Du reste, nous n'avons cité que les maîtres, les docteurs qui ont fait et font encore autorité, les Pères de l'Eglise économique.

NOTRE DEFENSE DOUANIERE