ANNEXES XLVII

espèce de passementerie en or, ce sera se placer au-dessus de Ja vérité que de porter à 10.000 kilogrammes la quantité d'or qui pourra être reclamée chaque année, d'ici à dix ans. Je raisonne toujours dans la supposition que le métal ne baisse pas de valeur; car, encore une f-is, si la baisse se déclare fortement, il arrivera de l'or comme de tout autre article en pareil cas, Tusage s'en étendra, la consommation s'en accroîtra.

Il est vraisemblable qu'au moment où j'écris, elle est loin d'atteindre o.OOO kilogrammes. En ajoutant la quantité admise hypoihétiquement, de 10.000 kilogrammes, à celle que nous avons déjà supputée dans le même esprit de complaisance exti'ême, pour l'orlévrerie et la bijouterie, nous arriverons à un tmploi annuel de 3b. 000 kilogrammes pour les ditieienis arts, pour les différentes formes de luxe.

Voilà donc à quoi se réduit, pour l'écoulement de l'or fourni par les mines nouvelles, la fiortee du Juxe envisage tous divers as]>ects. C'es-t une véritable déception pour le statisticien qui aurait cru apercevoir là un débouché indéfini. On peut cependant se rendre raison d'une consommation aussi restreinte. L"é'alage de l'or en ustensiles plus ou moins massifs est le luxe des gens peu raffinés, dont l'œil s'est machinalement épris pour l'éclat d'un métal éblouissant et dont l'esprit se passionne pour une matière à laquelle le vulgaire attache l'idée de la richesse par excellence. C'est une magnificence réservée aux souverains chez les peuples primitifs ; c'était le faste des Incas, celui d'Attila et de Genséric; c'était l'orgueil des })euplade& sauvages que les Européens trouvèrent en Amérique : ces pauvres indigènes portaient des parcelles d'or tus]jendues au nez et aux oreilles.

Nos nations intelligentes, dont le goût tst cultivé, ornent leurs appartements avec des éto^^es artistement tressées, qui offrent des dessins élégants et des couleurs brillantes ou délicates. Elles les embellissent avec des objets d'art, des sculptures de tout genre, des tableaux de toutes les écoles ou de fines gravures. Un luxe pareil est plus intelligent, il ett [>\us (onfoiniu à une civilisation avancée.

Ce n'est pas que je veuille soutenir ici l'opinion que, dans un accès de raffinement idéaliste, les peuples civilisés s'appiètent à dédaigner désormais l'éclat de l'or; je représente seulement que l'observation de ce qui se i)asfe tous les jours sous nos yeux autorise à considérer la passion du luxe comme inclinant volontiers vei s des satisfactions autres. A taiit faiie que de consacrer une grosse somme à un objet destiné à enibellir la demeure, on recherche de préférence, le plus souvent, quelque cl:ose qui se recommande autrement que par le poids qui y sera entré d'une matière aufasi coûteuse que l'or. L'homme de peu de goût peut être flatté de posséder quelque grand vase d'une substance qui vaut seize cents fois son poids en cuivre dix ou quinze mille fois son poids en fer, treize mille fois son poids en blé; mais cette cherté est tellement excessive, que, pour les jiersonnes qui ont le sentiment du beau, alors même qu'elles sont