ABANDONNÉ PAR LA VITICULTURE

Sous ce titre, M. Lccouteux constate et commente clans le Journal d'Agriculture ■prcitique (Août 1889) le revirement d'idées qui s'est produit parmi les anciens intransigeants du libreéchange. C'est là, dit-il, « un lait économique considérable que nous sommes heureux d'enregistrer dans ce journal qui n'a rien négligé pour contribuer à cette réaction. La viticulture entre décidément dans le giron protectionniste. Qu'elle y soit la bienvenue : c'est un renfort extrêmement important pour soutenir les prochaines luttes qui vont précéder l'expiration des traités de commerce, en 1892.»

M. Lecouteux expose que rien n'est plus naturel qu'un pareil revirement. Il s'explique, il se motive par un changement dans notre situation économique :

La France a été long-temps grand pays exportateur de vins de haute réputation, et alors les viticulteurs, placés dans la situation supérieure où se trouvait l^nglcterre lorsqu'elle arbora, en 184G, la bannière de la liberté commerciale, les viticulteurs étaient les ardents cham])ions d'un régime qui cherchait h obtenir à l'étranger de faibles droits sur certains produits de notre exportation, à la condition de payer ces conces-

L ANNEXES

sionspai' un abaissement de droits d'entrée sur les produits alimentaires et les matières premières de provenance extérieure. De là un véritable antagonisme d'intérêts entre la viticulture à peu près libre-échangiste, et l'agriculture qui souffrait de ce régime de privilèges contre elle.

^Maintenant, autre situation, autres idées, auire logique. Par suite du phylloxéra et autres fléaux viticoles, la France est devenue pays importateur de vins. Les viticulteurs étrangers lui font une rude concurrence, non seulement sur le marché universel, mais encore sur son marché national. Ses intérêts sont donc menacés. Elle tourne le dos au libre-échange. Elle est protectionniste à la manière de toutes les industries qui ont à soutenir leurs positions. Elle tient des congrès. Elle écrit des livres. Elle émet des vœux tendant à ce que les vins ne soient plus compris dans les traités de commerce, absolument comme naguère les producteurs de céréales et de bestiaux demandaient à l'Etat de rester maître de ses tarifs pour ne consulter que les besoins de ses nationaux.

L'agriculture a donné un bon exemple ;elleadésormais la viticulture pour alliée. Elle peut, dans une certaine mesure, compter sur les industries manufacturières, qui ont fini par comprendre que, dans notre pays d'égalité, le travail de notre population ne peut se soustraire à la loi des solidarités économiques, — que le temps des privilèges est passé, — que toutes les industries doivent être traitées sur le même pied par les douanes, tant qu'il y aura des douanes.

Il peut se faire que des considérations électorales ne soient pas étrangères à ces protestations contre le régime anti-égalitaire de 1860. S'il en est ainsi, l'agriculture, qui a le grand nombre électoral pour elle et qui n'est pas sans avoir appris à s'en servir au profit des saines idées économiques, l'agriculture ne peut

ANNEXES LI

que se féliciter des alliances qui la recherchent, parce qu'elle est une force, une puissance en mesure de faire des députés et des sénateurs tenant compte de ses droits, de ses besoins, de ses intérêts qui sont généralement ceux du pays. Comprendre ainsi le suffrage universel, ce n'est donc pas servir des intérêts exclusifs, c'est soutenir ce qu'on a souvent appelé, à bon droit, le plus grand intérêt matériel du pays, c'est marcher dans les grands courants des solidarités économiques qui font dépendre nos prospérités industrielles des prospérités agricoles.

Il y a cas de force majeure pourl'adhésion delà viticulture au régime protecteur. Tandis que, d'une part, sa production diminuait par le phylloxéra et autres agents de destruction, on a vu, d'autre part, la production étrangère se développer proportionnellement à notre déficit, et, par conséquent, au profit qu'elle trouvait à approvisionner notre marché. En 1884, les pays viticoles de l'Europe se classaient ainsi, eu égard au nombre d'hectolitres de vins qu'ils produisent par année moyenne :

France 34.781.000 hectolitres

Italie 27.000.000 —

Espagne 20.500.000 —

Auh-iche-Hongrie S.SOO.OJO —

Porliigal 4.500.000 —

Allemagne 3.500.000 —

Russie d'Europe (1) 2.000.000 —

Elats du Danube 1.500.000 —

Grèce 1.500.000 —

Suisse GOO.OOO —

Total pour l'Europe . . . 104.181.000 hectolitres

(I) La Russie développe, avec un soin particulier, ses vignoble? de Crimée et du Caucase. 11 fau.lr.i compter bientôt avec cette viticulture qui dispose de riches arrosages.

LU ANNEXES

La valeur de cette production européenne serait, d'après notre statistique, de 5 milliards de francs.

La statistique ajoute à ces pays d'Europe :

L'Algérie, pour 800.000 lioclolilres.

Madère 18 à 20.000 -

Le cap de Bonne-Espérance . . 18 îi 20.000 —

L'Australie 70.000 —

Les Etats-Unis 800. COO —

En somme, la vigne se propage dans les cinq parties du monde, et le commerce international en reçoit un tel contre-coup quMl n'est pas étonnant que le principe du libre-échange, si vigoureusement soutenu naguère par une école animée des plus beaux sentiments humanitaires, soit abandonné, jusqu'à de meilleurs temps, par une partie de ses adeptes qui se sont justement émus des ruines et des efforts de nos laborieux vignerons.

Il y a d'ailleurs des chiffres qui motivent ces conversions auxquelles nous applaudissons. On a dit qu'il y a plus de joies au ciel pour un pécheur repentant que pour dix arrivants qui n'ont jamais péché. Bienvenus soient donc nos libre-échangistes de la veille. Ils nous sont un renfort auquel nous devons attacher beaucoup de prix.

Le phylloxéra, au dire de M. Tisserand, qui a suivi pied à pied sa marche envahissante, date de 1870-71 pour la France, mais ce n'est guère qu'en 1874 qu'il s'est manifesté avec une intensité vraiment désolante. Il a détruit complètement un million d'hectares de vignes qu'il a fallu arracher. Un demi-million d'hectares sont gravement atteints. Notre production vinicole est réduite de moitié. Et s'il est vrai, comme l'observe justement M. Tisserand dans sa statistique officielle de 1882 publiée en 1887, que nos exportations de vins ne soient pas sensiblement diminuées, il est de

ANNEXES