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s'accordassent mutuellement le traitement de la nation la plus favorisée.

M. Pouyer-Quertier, celui de nos négociateurs qui s'occupait spécialement de cette question , était protectionniste ; protectionniste aussi ^l. Thiers, alors président de la République.

M. de Bismarck, au contraire, tenait encore ouvertement pour le libre-échange et les traités de commerce.

M. Pouyer-Quertier lui en fît l'observation et lui dit que ni lui ni M. Thiers n'avaient l'intention de renouveler les traités, du moins dans leur teneur actuelle, et qu'il lui devait cette déclaration pour ne pas surprendre sa bonne foi, à lui, libre-échangiste.

— Qu'à cela ne tienne, répondit INI. de Bismarck, je suis libre-échangiste, c'est vrai, mais le mieux pourtant est de conclure selon que je vous le demande.

Et cela fut fait. Il fut stipulé que les deux nations jouiraient, réciproquement l'une chez l'autre, du traitement de faveur qu'elles accorderaient à l'une quelconque des six puissances suivantes : Angleterre, Belgique, Pays-Bas, Suisse, Autriche et Russie.

M. Pouyer-Quertier pouvait croire alors qu'il avait fait une bonne affaire pour la France qui, dans sa pensée, devait relever ses tarifs de douane, tandis que l'Allemagne laisserait les siens à des taux assez bas.

Ce fut le contraire qui arriva.

M. Pouyer-Quertier tomba du pouvoir et jNI. Thiers aussi ; nos traités de commerce furent prorogés et finalement refaits en 1881, sur des bases fort libérales.

Et pendant ce temps, dès 1879, M. de Bismarck, qui avait totalement changé d'opinion en matière économique, fit refaire le tarif général allemand, avec des

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taxes fort élevées, et il renonça au système des traités de commerce. En d'autres termes, pendant que, contrairement à ce qu'avait voulu et cru notre négociateur, la France restait libre-échangiste, l'Allemagne, elle, devenait protectionniste.

Voilà pourquoi cet article 11, qui pouvait nous être avantageux, nous a été si nuisible. On peut voir, par ce qui précède, que c'est parce que nous l'avons bien voulu, car en 1881, quand nous avons refait nos traités de commerce, M. de Bismarck avait déjà opéré son évolution économique, qui date de 1879.

Les concessions que nous faisions à la Belgique, à la Suisse et aux autres, nous devions bien savoir que nous les accordions aussi à l'Allemagne, ipso facto et sans aucune réciprocité; et elle en a largement profité, comme on va le voir.

Les résultats de ce double mouvement économique en sens inverse, les voici. Sans remonter trop loin, l'on constate que dans la période de 1876 à 1886, en dix ans, l'Allemagne a vendu en moyenne à la France, par an, pour 416 millions de francs de ses marchandises, alors que la moyenne de notre exportation en Allemagne n'a été que de 341 millions, ce qui nous met en déficit de 75 millions par an, soit, en dix ans, 750 millions, un joli chiffre. Encore faut-il dire qu-e dans notre exportation en Allemagne, beaucoup de marchandises sont pour la Ilussie ou pour l'Autriche et sont sorties de notre douane sous la rubrique Allemagne. Cela grossit l'écart à notre préjudice.

J'ajoute tout de suite que notre industrie et notre commerce ont été effrayés de ce débordement de produits allemands qui, en 1876, avait dépassé le chiffre énorme de 476 millions et demi.