Lettre

biens d'Église paient l'impôt comme les biens des simples particuliers et que des bornes soient mises à leur accroissement ^ Il flétrit Tlnquisition à maintes reprises, notamment dans sa spirituelle « très humble remontrance aux Inquisiteurs d'Espagne et de Portugal ». Il a plaidé éloquemment la cause de la tolérance, mais il n"a même pas demandé la liberté et Tégalité de tous les cultes : « Comme il n y a guère que les religions intolérantes, dit-il, qui aient un grand zèle pour s'établir ailleurs, parce qu'une religion qui peut tolérer les autres ne songe guère à sa propagation, ce sera une très bonne loi civile, lorsque l'État est satisfait de la religion déjà établie, de ne point soulîrir l'établissement d'une autre ^.

« Voici donc le principe fondamental des lois politiques en fait de religion. Quand on est maître de recevoir dans un État une nouvelle religion ou de ne pas la recevoir, il ne faut pas l'y établir; quand elle y est établie, il faut la tolérer K »

On sent déjà percer sous ces conseils politiques un certain scepticisme, pour ne pas dire un certain dédain, sur les mérites réciproques des religions. Fidèle à sa théorie des cUmats, ne considère-t-il pas les religions en quelque manière comme un produit des conditions naturelles? La métempsycose, expliquet-il, est faite pour le climat des Indes, car l'excessive